王啟年大步走出門外，對于身后傳來的私語聲他充耳不聞，早已侯在門外的家人趕忙迎了上來，躬身道：“老爺，讓轎子過來？”
“嗯！”王啟年點了點頭，他上了轎子。外間傳來家仆的聲音：“老爺，現(xiàn)在回府嗎？”
轎子里王啟年正摩玩著一枚玉佩，猶豫是直接回府還是去拜訪一下自己內(nèi)閣的那幾位同僚，共同商議一下今天朝堂上的事情。突然天空中突然劃過一道閃電，劇烈的強光映在轎子的布壁上，緊接著便是一連串響雷，仿佛劈在眾人頭頂上，引起了轎外一片驚叫聲，連王啟年本人都驚的玉佩脫手。還沒等他回過神來，黃豆大的雨滴便劈頭蓋腦的淋了下來。
“好大的雨呀！”王啟年將轎簾揭開了一個角，向外望去，只見外面已經(jīng)是白茫茫的一片，離著六七米開外的便只能看到模糊的人影?？吹竭@般景象，王啟年嘆了口氣：“雨太大，回府去吧！”
“是，老爺！”
王府。
書齋中，王啟年一人獨自枯坐，面前放著一本王船山《讀通鑒論》，他所學(xué)本來就屬于湖湘學(xué)派的經(jīng)世濟用一派，又所素來佩服船山先生剛毅自強的為人。平日里每逢遇到挫折不順之事，一般都坐在書齋中獨坐看上一會兒船山先生的書，養(yǎng)氣斂志，往往都有奇效。但今天不知道為什么，他坐在書前，明明書上一行行字自己都認識，可卻偏偏入不了眼，越看越是心浮氣躁。終于王啟年再也耐不住性子，猛的站起身來，將那本《讀通鑒論》猛的推倒一旁。
“老爺，你晚飯沒怎么吃，我煮了點蓮子粥，來吃兩口吧！”
門外突然傳來妻子的聲音，王啟年轉(zhuǎn)過身去，只見老妻正端著一個托盤，上面放了一只熱氣騰騰的粥碗走了進來。他擠出一絲笑容，上前接過粥碗，笑道：“今天身子有些乏，晚飯時便有些吃不下，有勞你了！”
王妻看了王啟年一眼，嘆了一口氣，問道：“老爺，可是今天朝堂上有什么事情？”
王啟年一愣，心知妻子看出了自己的異樣，他正想著找個什么托辭瞞不過去，卻聽到妻子柔聲道：“老爺，我知道你在那個位子，很多事情都不能與其他人說，但事情都憋在心里，遲早會出毛病的，你我夫妻數(shù)十年，不如說與我聽，也好與你開解開解?！?br/>
王啟年聞言嘆了口氣，低聲道：“你知道與日本和議的事情吧？今天朝堂之上有人在此事上彈劾老夫?！?br/>
“原來是為了此事。”王妻松了口氣，她身為當(dāng)朝首輔的妻子，自然也有聽說此事，趕忙笑道：“丟了藩國，雖然并非老爺?shù)倪^錯，但您身為平章軍國事，受幾個彈章又有什么了？老爺當(dāng)真是多心了?！?br/>
“那彈章是御史臺的王鳳章上的！”
“什么？”王妻聞言一愣，她倒不是因為御史臺的人彈劾王啟年驚訝，畢竟御史臺本來就是皇帝養(yǎng)來監(jiān)督制衡朝中大臣的，那些御史罵內(nèi)閣大臣簡直是天經(jīng)地義。只是王鳳章的情況比較特殊，他是王啟年當(dāng)主考官那一屆的，算來是王啟年的門生，門生上折子彈劾座師在官場上恐怕比公然忤逆不孝還要少見多了。
“那個彈章是我讓他上的！”王啟年嘆了口氣：“也算是投石問路吧，辨辯風(fēng)色！”看到妻子臉上露出了疑惑的神情，王啟年嘆了口氣，低聲解釋了起來。原來與日本和議，喪失屬國之事后，他心里清楚作為首輔，必然會遭到各個潛在政敵的進攻。而是否能擊退政敵的進攻，保持住內(nèi)閣首輔的位置，最重要的因素就是“圣眷”——也就是自己在太后心中的位置了。為了確定這點，王啟年便決定讓自己的人先上折子彈劾，看看太后到底是什么態(tài)度，如果情況不對的話，干脆就主動請退算了，免得到了山窮水盡被斥退，那可就連復(fù)起的機會都沒有了。
“你知道，本朝太祖武皇帝鑒于前朝閹禍，便不設(shè)宦官，以女官擔(dān)任秉筆承旨之職。但畢竟女官無法出京，所以既無法擔(dān)任監(jiān)軍，更無法如前朝一般執(zhí)掌東廠、西廠。但如此一來，本朝相權(quán)之重，歷朝難及。圣上最忌諱的就是宰臣結(jié)黨，我這也是以退為進呀！”說到這里，王啟年嘆了口氣。
聽了丈夫這一番話，王妻這才明白過來，趕忙問道:“那朝會上太后是如何表示呢？”
“沒有任何表示?！蓖鯁⒛陣@了口氣：“既沒有駁回彈章，也沒有相反的表示，太后的心思真是高深莫測呀！”
“老爺，依我看太后的心思還是在您這邊的！”王妻勸慰道：“這次的事情原委太后也是知道的，責(zé)任不在老爺您的身上，換了別人在這個位置上，說不定還不如您呢！”
“但愿如此吧！”王啟年嘆了口氣：“說句實話，我剛才突然覺得就算是辭官返鄉(xiāng)也沒什么不好。省的在漢京每日里蠅營狗茍，傷神勞力，不如回到家鄉(xiāng)，引黃逐兔的好！”
“不過那也得老爺放得下朝廷的事情才行！”王妻笑了笑，柔聲道：“時間不早了，還是早點回房休息吧！”
“也好！”王啟年站起身來，與老妻一同回屋休息了。
約莫四更時分，臥房外突然傳來一陣急促的敲門聲，，王啟年睡眼迷惺的爬了起來，問道：“什么事？”
“老爺，漢京尹府有急使求見，說是江防的事情！”
“漢京尹府？江防？”王啟年已經(jīng)完全清醒了過來，他下得床，沉聲道：“讓他進來吧！”
只聽的咯吱一聲，房門被推開了，管家?guī)е粋€滿身泥水的漢子進得屋來，那漢子撲倒在地大聲道：“王相公，大事不好了，袁公堤決口了！”
“什么？”|王啟年臉色大變，他顧不得那漢子身上臟污，搶上前一把將其扶起，急問道：“你說明白點，到底是怎么回事？”
“相公，我是漢京尹府中小吏，這些天長江上游連日大雨，江水漲得很快，府尹大人遣人在江堤旁連夜巡邏，但方才連降大雨，湖水也猛漲，內(nèi)外交沖之下，袁公堤靠橋口那一段潰了口子，江水猛往里面灌。小人受府尹大人之命，趕來向相公稟告災(zāi)情！”
“怎么會這樣！”王啟年只覺得眼前一花，險些昏了過去，幸好一旁的管家上前扶住。原來大順定都漢京，大概的地理位置是在今天武漢三鎮(zhèn)的漢口一帶。這里位于漢江與長江的交匯處，地勢險要、交通便利，但有一個大問題就是水患。每年7-8月間，雨季到來，長江上游與漢江的洪水都順流而下，在這里匯合，一旦兩者時間重疊，就非常容易沖破堤防，形成水災(zāi)。而對于這一點，大順自然也是非常重視，作為漢京的最高行政長官，漢京府尹就還有一個加銜是提舉江防諸事，下轄還有兩營大約七千人的江防軍以供看守堤防之用，必要的時候還可以征用漢京附近的所有駐軍。
王啟年閉了一會眼睛，推開身旁的老妻，站起身來，沉聲道：“你馬上回府尹那兒，告訴他立即征用所有的人力，一定要把口子給我堵??！無論花用了多少銀錢，我事后都會同意的?！?br/>
“是，大人！”那個屬吏爬起身來，快步向外間沖去。王啟年回頭對管家下令道：“馬上準備馬匹，去袁公堤看看！”
管家看了看外間漆黑的夜空，勸阻道：“大人，天已經(jīng)黑了，風(fēng)雨又這么大，還有洪水，要不再等一個多時辰，等到天明再說吧！”
“洪水的事情耽擱不得！天明恐怕就遲了！趕快去準備！”
“是，老爺！”
雨水沖刷在街道上，在當(dāng)時即使是首都漢京，除了少數(shù)幾條干道是用青石鋪成，許多較為偏僻的道路都是用夯土鋪成的，被雨水一沖，就成了一片泥地。兩個拿著玻璃罩子的煤油燈的家人走在前面，可是在漆黑的雨夜里，燈光最多能照出去六七米，再遠的地方便是漆黑一片。王啟年騎在馬上，一陣陣雨水打在臉上，就如同黃豆一般，生生的疼，他咬住牙關(guān)，狠狠的抽了坐騎一鞭，那匹平日里很溫馴的母馬嘶鳴了一聲，腳下一打滑，險些失蹄。幸好夾在馬旁的兩個健仆伸手將馬扶住了。管家見狀，靠了過來，大聲喊道：“老爺，這天氣不成了，還是回去吧！”
“不行！”王啟年大喊了一聲，從馬背上滑下來來：“拿根竹杖給我，今天就算是走路也要走過去！”
“是，老爺！”無可奈何的管家只得吩咐兩個年輕的家仆將王啟年夾在中間，冒著風(fēng)雨往袁公堤的方向跋涉而去。
一行人走了半個多時辰，終于已經(jīng)離袁公堤不遠了，天色已經(jīng)微明。突然打燈的漢子突然聽到前面?zhèn)鱽硪魂嚶÷〉某翋灺曧?，停住腳步一聽，那沉悶的聲響還夾雜著“決口了，決口了！”的慘呼聲，這個漢京本地人臉色頓時大變，隨手將手中的煤油燈往地上一丟，轉(zhuǎn)頭就跑，口中連聲喊道：“決口了，快跑呀，不跑就沒命了！”
“怎么回事？”王啟年剛剛喝罵了一聲，這時他也從大雨聲中聽到那可怕的悶響，他的雙腳甚至可以從腳下的地面感覺到輕微的震動。這一瞬間，他的臉上已經(jīng)是一片慘白。家仆們趕忙手忙腳亂的將王啟年抬了起來，向附近的一個小丘跑去，終于在洪水到來前逃出一條生路。
小丘上，王啟年向袁公堤那邊望去，在凄涼的晨光中，他可以看見決口已經(jīng)迅速擴大，成為一道駭人的洪流，發(fā)出萬馬奔騰般的巨大聲音。洪水正在淹沒附近的許多大小村莊。無數(shù)的房屋正在紛紛倒塌。草屋頂上坐著逃命的人，漂在水上。木料和家具漂在水上。人和牲口漂在水上。年輕的爬到大樹上，但樹被洪水沖倒，淹沒，漂起。到處水聲中夾雜著哭聲和呼救聲……
從西北方向橋口決口的地方，雖然距離很遠，但水聲也漸漸清晰，好像是刮大風(fēng)的聲音。他轉(zhuǎn)首向右望去，卻沒有看見洪水，惟見各村莊的百姓扶老攜幼，牽著牲口，哭著，喊著，逃離家門，向附近的高處奔逃。因為下了多天雨，泥濘很深，還有積水，老人和兒童不斷跌倒。看到這里，王啟年喉頭一甜，便感覺到一股熱流從口中涌了出來，伸手一捂，已經(jīng)殷紅的一片。
“老爺，你怎么了！”一旁的管家驚惶抱住王啟年：“來人，快去找大夫來，老爺吐血了，快來人呀！”
“不必了!”王啟年無力的搖了搖頭，臉上露出了凄然的笑容，一想起自己這些年來自己在朝堂上花了多少心力，最終卻落得這般下場，他便十分心痛，幾乎流出淚來，不禁嘆了口氣。
“事關(guān)天命，非人力所能及呀！”
兩天后，都御史劉云上書，稱此次漢京洪水乃是宰臣失德嗎，上天示警，當(dāng)朝首輔須退位以應(yīng)之。大順平章軍國事王啟年隨即上了奏折，聲稱自己老邁無能，身居相位，卻喪失藩國，有愧于先皇與太后陛下的信任，請求辭官回鄉(xiāng)養(yǎng)病。鄧太后雖然再三挽留，但王啟年依舊堅持辭官，于是鄧太后便加王啟年太子少保，準予返鄉(xiāng)休養(yǎng)。以次輔戚之悌為平章軍國事，接替王啟年的職位，隨即將早國權(quán)調(diào)回漢京，以為兵部尚書參議政事，職方司掌院，專掌輿圖、軍制、鎮(zhèn)戍、簡練、征討之政，沈宏茂為戶部侍郎，由于戶部尚書胡克勤已為內(nèi)閣成員，尚書不過是他的本官，并不過問戶部的實際事務(wù)，實際上沈宏茂已經(jīng)成為了實際上的帝國的財務(wù)大臣。