莫塔里安登上最鄰近山頂?shù)膶掗熎脚_(tái)，納克雷的黑鐵堡壘赫然近在眼前。這是一座形態(tài)高聳而扭曲、枝椏橫生的漆黑要塞，被深橙色的致密毒霧包裹。

    他的身體顫抖不已，一半是毒素的侵害帶來(lái)的戰(zhàn)栗，另一半則是為即將到來(lái)的戰(zhàn)斗而產(chǎn)生的興奮。這是巴巴魯斯人對(duì)巫術(shù)霸主的復(fù)仇，亦是他對(duì)自己前半段生命中纏繞不散的龐大陰影的復(fù)仇。

    他握緊鐮刀的長(zhǎng)柄，嘶聲怒吼：“納克雷！”

    他呼喊在群山間回蕩，隨之而來(lái)的則是一陣陰冷如風(fēng)的譏笑，帶著昆蟲(chóng)扇動(dòng)薄翼般的刺耳雜音，從環(huán)繞堡壘的濃霧中飄蕩而來(lái)。

    一道枯瘦而高大的駭人身影出現(xiàn)在他面前，飄浮在亂石堆積的石臺(tái)上，傲慢地俯視著莫塔里安。

    “你令我失望?！奔{克雷居高臨下地說(shuō)，“你做出了難以想象的愚蠢選擇?！?br/>
    莫塔里安喘息著，猛地?fù)]出鐮刀，向巫術(shù)霸主的身影撲去。鐮刀刺破粘稠的橙黃霧霾，剎那間如割開(kāi)水瀑，將霧氣劃出一道冷峻的彎弧，卻沒(méi)有擊中實(shí)際物體的觸覺(jué)。

    他踏上石臺(tái)，納克雷不在這里，而他的胸口中像燃燒著一團(tuán)有毒的霧火，讓他被逐漸銹蝕腐壞的盔甲包裹的身體滾燙而虛弱，殘暴地破壞著他的生命力。

    莫塔里安向四周環(huán)視，迷霧的色澤進(jìn)一步加深，直到變成一團(tuán)深淵般的黑暗物質(zhì)。這不同于常規(guī)的黑夜，那是基因原體所能看清的夜色——這是一種詭異不似現(xiàn)實(shí)的黏膩的漆黑環(huán)境，通過(guò)未知的巫術(shù)控制了周圍的環(huán)境。

    莫塔里安隱隱知道在這片黑暗中的某一個(gè)落點(diǎn)，一團(tuán)金色的篝火正在靜靜地燃燒，但他無(wú)法確切地通過(guò)任何方式感知到它。他只能看清自己身上正在一層層地剝落的重甲，和鐮刀表面血污不重之處，反射而出的自己蒼白而飽含怒火的面容。

    “面對(duì)我！”莫塔里安大聲嘶吼，喉管中翻騰著金屬的血?dú)狻?br/>
    一道凄厲的風(fēng)刃從他后方劃來(lái)，莫塔里安猛然閃躲至側(cè)面，堪堪躲過(guò)這道慘白的能量襲擊。腎上腺素帶來(lái)的刺激立刻與他的戰(zhàn)斗意志一并，驅(qū)散了他體內(nèi)劇烈的疼痛。

    他即刻轉(zhuǎn)身，在黑暗的另一端，納克雷的身影等待著他。

    那仿佛是一個(gè)發(fā)著慘淡白光的枯萎身影，四肢細(xì)瘦得如同一根根未經(jīng)生長(zhǎng)就在無(wú)光的環(huán)境下枯敗的細(xì)葉，破碎披風(fēng)般的灰白殘片環(huán)形綴在這道形體自肩部向下的軀干上，肆意地向周圍的黑暗中蔓生擴(kuò)散。

    一柄細(xì)長(zhǎng)的、如同在冷夜寒風(fēng)中飄動(dòng)簾幕的金屬灰長(zhǎng)刀被攥在形體的掌中，正是這把利刃的揮動(dòng)，在黑暗中創(chuàng)造出方才的致命一擊。

    喚出可視的敵人之后，莫塔里安保持著固執(zhí)的寂靜，手中由農(nóng)具改造而來(lái)的沉重戰(zhàn)鐮揮出與它的龐大質(zhì)量與尺寸相互匹配的一擊，也許不夠快速，但沉重而致命。納克雷詭異地冷笑著，正面迎上莫塔里安的攻擊。

    鐮刀再次劃過(guò)虛空的黑暗，沒(méi)有砍斷任何有形之物，但灰色長(zhǎng)刀的攻擊卻真實(shí)地落在了莫塔里安的重甲上，將這套坑坑洼洼、布滿缺口，且早已被腐蝕奪去了原有的涂色，只剩下一片銹蝕的灰白色調(diào)，仿佛由劣等石料打造的戰(zhàn)甲，砍出一道沉重的裂口。

    莫塔里安不顧自己盔甲的破損，稱得上頑固地堅(jiān)持攻擊著他目前唯一能夠感知的蒼白形體。

    依據(jù)他對(duì)納克雷巫術(shù)的了解，必定存在某一個(gè)恰到好處的瞬間，納克雷會(huì)將他的力量灌注到灰白幻影的攻擊中。他算不出那究竟是哪一個(gè)極其短暫的、玄妙至極的瞬息，但他不能遲疑。

    “你的反抗是無(wú)力的，”納克雷低沉地說(shuō)，“死亡——”

    正是此刻，一陣冰冷的預(yù)感穿透了莫塔里安的骨骼，公理與數(shù)字嚴(yán)絲合縫地相互對(duì)接，如同齒輪般接連地開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)。就是這一時(shí)刻，這一不可錯(cuò)失的精準(zhǔn)時(shí)機(jī)，莫塔里安揮動(dòng)鐮刀。

    他的刀鋒揮出的速度并不算快，不比他前幾次主動(dòng)做出的攻擊，但沉重的利刃恰好在那千鈞一發(fā)的契機(jī)中，攔腰截?cái)嗔嘶野仔误w的腰部。

    一捧灰白的血如同流動(dòng)的水銀，從形體的中部爆裂而出。轉(zhuǎn)瞬而過(guò)的光芒閃過(guò)，納克雷的話語(yǔ)和他的幻影一并被中途斬碎。

    一道凄厲而滿含著不可思議之意的呼號(hào)短暫地?fù)羝萍澎o的黑暗，也打破了巫術(shù)霸主納克雷高高在上的假面。當(dāng)正確的疼痛藉由死亡之子的長(zhǎng)鐮擊潰他的防線，霸主一樣會(huì)流血。

    第一道集聚的力量幻影被處決，莫塔里安收回鐮刀，大步邁下石堆，黑暗濃霧所造就的、前所未有的肉體虛弱，以及鐵甲的逐層崩潰，換來(lái)的是他思維的明晰。

    一步，三步，接著是四步，插值求算，下一次是十步。

    他尋找著納克雷的下一道幻影。即使他無(wú)法辨識(shí)方向，但一種預(yù)示正指示著他的道路，如同上古游巫在大地上握著尋求預(yù)言者顫抖的手，從掌紋或瞳孔的紋路中，卜算出未來(lái)遺留的絲縷線索。

    但莫塔里安相信，他所獲得的能力與之不同。這是數(shù)算的奧妙，公理中潛藏的命定之?dāng)?shù)，可以計(jì)量的運(yùn)理。

    第二道身影顯露在莫塔里安面前，并不比第一只更加強(qiáng)大，也做不出怎樣新奇的花樣?；糜暗墓籼搶?shí)夾雜，將精力運(yùn)用在計(jì)算這道灰白虛影的下一道攻擊將以何種速率、哪一角度揮出，是一種對(duì)運(yùn)算力的浪費(fèi)。

    除去一些威脅過(guò)于明顯的、當(dāng)頭劈落的重?fù)簦锇膊蛔鲩W躲。重甲之下，血液快速在他體內(nèi)流動(dòng)，緊貼肌肉的戰(zhàn)斗內(nèi)襯衣收住他傷口的進(jìn)一步崩裂，保護(hù)著他受傷的身軀，維持著他的戰(zhàn)斗節(jié)奏。

    在第一次正面擊潰納克雷的一部分之后，有一些東西似乎永久地改變了。

    曾經(jīng)那個(gè)仿佛通天蔽日般持之以恒地將陰影投注在他體表的霸主，那道必須被克服、被殺死的龐然巨像，突然間被證明為不過(guò)是一個(gè)腐朽的舊時(shí)代的老物，不知道該如何從新時(shí)代之中退位，不知道該怎樣承認(rèn)自己的腐朽。

    它的限制與驅(qū)使退化成牙齒脫落、關(guān)節(jié)松弛的舊霸主絕望的殘影，只需輕輕一推，這些無(wú)人埋葬的腐尸，就將落入死神的鐮刀為他們挖掘的墳?zāi)怪小?br/>
    而莫塔里安將為巴巴魯斯帶來(lái)新的開(kāi)端。一個(gè)屬于黃金般光輝時(shí)代的啟航之刻，一個(gè)照耀銀河的希望遠(yuǎn)征。

    莫塔里安再次揮鐮，利刃的尖端刺穿第二道幻影，繼而向后退出一步，避開(kāi)在他眼前炸開(kāi)的能量沖擊?；野椎幕糜跋蚝笳蹟啵纯嗟谋砬橹淮嬖诹硕潭痰囊粋€(gè)片刻，但莫塔里安已經(jīng)看見(jiàn)。

    莫塔里安艱難地從黑暗的濃霧中汲取著稀少的可供呼吸的成分，他的體力在連番的長(zhǎng)戰(zhàn)后消耗到一個(gè)此生從未有過(guò)的低點(diǎn)。力量從他的每一道傷口中流逝，疼痛束縛著他的四肢百骸，比他與他的戰(zhàn)士們共飲毒酒時(shí)還要痛苦千百倍有余。

    他步履搖晃，在恢復(fù)漆黑的環(huán)境中，動(dòng)用著他殘存的全部計(jì)算能力和體力，尋找著納克雷的存在。

    第三個(gè)，他想，也會(huì)是最后一個(gè)。數(shù)字已經(jīng)向他揭示了這一條真理。

    而他不能后退，不能失敗。巴巴魯斯人稱他為明燈，如果他在黑暗中熄滅，他便辜負(fù)了人民的期待，辜負(fù)了自己的意志，辜負(fù)了帝皇的祝愿。

    “你接受了它，”納克雷冷笑著，于黑暗中冰冷而不遺余力地試圖刺痛他，“你接受了你的力量，你與我們一樣，皆擁有著死亡的一道側(cè)面。你以為伱可以憑自己的意志獨(dú)自戰(zhàn)勝我，但你不能。你求助了你所抗拒的事物?！?br/>
    “胡言亂語(yǔ)！”莫塔里安用他流血的喉嚨大聲呵斥，無(wú)視了納克雷擾動(dòng)心弦的妄語(yǔ)。下一刻，他看見(jiàn)了納克雷的身影。

    巫術(shù)霸主的最后一道化身正是納克雷本人，形容枯槁，面如朽木，灰黑的布袍在他背后張揚(yáng)地展開(kāi)，夢(mèng)魘般的手臂與慘白一片的臉孔令莫塔里安難以忘懷。黑色毒素在他周圍聚集，形成有形的觸須，向深處張揚(yáng)擴(kuò)散，試圖從重甲的破損處，鉆進(jìn)莫塔里安的胸腹。

    “而你并不知道我接受了誰(shuí)的庇佑，”納克雷說(shuō)，“也不明白祂已注視你多少歲月?！?br/>
    莫塔里安聚集力量，持鐮前沖，納克雷亦揮刀回?fù)?。刀光與鐮刃交織，兩道身影不斷地互相替換、互相取代，讓虛空和現(xiàn)實(shí)的輪替在枯萎的死亡之暗中纏繞交匯。黑暗的世界被掀起驚人的波瀾。

    這顆舊世界的腐朽毒瘤身體周圍的仿佛不再限于現(xiàn)實(shí)的宇宙，但當(dāng)納克雷徹底施展出他的巫術(shù)時(shí)，難以解釋地，巫蠱之力流動(dòng)的走向反而能夠更輕易地被莫塔里安推算所得。

    古舊的詛咒臣服于數(shù)字的真理，在死亡的鐮刀下化作昆蟲(chóng)般的灰燼，向黑暗中散去。這減輕了莫塔里安的壓力，但傷勢(shì)仍然在累積。

    鐮刃貼著長(zhǎng)刀的鋒銳彎弧極速而下，在即將抵達(dá)劍格處猛地一旋，轉(zhuǎn)而從胸口貫穿巫術(shù)霸主的身體，灰白的腐血大范圍濺射而出，向后方灑開(kāi)一道圓月般的半弧。

    納克雷后撤一步，被穿透的部分迅速地臨時(shí)修復(fù)，濃重的黑暗之影填滿了那具空殼般的身軀之內(nèi)混亂的能量流。

    莫塔里安困難地呼吸著，原體的血不斷地流出，淌在漆黑石板中，蜿蜒成殘酷的圖紋。他的盔甲幾乎全部脫落，體力同樣所剩無(wú)幾，仿佛他的生命之源正在漸漸地喪失，被陰影中透過(guò)裂隙窺視的遠(yuǎn)古存在窺伺索求。

    二者皆已走到窮途末路，誰(shuí)能夠最后一次揮動(dòng)刀刃，誰(shuí)就能獲得對(duì)方的頭顱。

    “愚蠢的飛蛾，”納克雷冷哼著，這似乎已經(jīng)不再僅僅是巫術(shù)霸主一個(gè)人的聲音?！澳阆霊?zhàn)勝死亡？”

    巫術(shù)霸主舉起手，打出一串極其褻瀆的符文，只需觀看一遍，就令莫塔里安渾身不適。他掙扎著抬起鐮刀，寄望于自己還能在納克雷完成他的符咒之前，將鐮刀的鋒刃埋進(jìn)那邪祟的頭骨之中。

    他沒(méi)能來(lái)得及完成。納克雷完成了最后一次施咒，手勢(shì)與咒語(yǔ)都已經(jīng)齊備，他爆發(fā)出狂傲的大笑，知曉自己勝券在握。

    但沒(méi)有事情發(fā)生。沒(méi)有邪能降臨，沒(méi)有黑暗的進(jìn)一步涌動(dòng)，納克雷所深信的某種對(duì)遠(yuǎn)古偉力的呼喚，卻如同瘋子的囈語(yǔ)般，沒(méi)能得到任何力量的回應(yīng)。

    什么也沒(méi)有。

    納克雷只來(lái)得及露出剎那的驚愕，他的頭顱已經(jīng)被死亡的鐮刀鋒刃斬落，墜進(jìn)黑暗之中，骨碌碌地翻滾。而他的身軀即刻崩潰，一半變成一灘潰爛的腐肉，一半則化作飄飛的殘羽和骯臟的磷粉，在慘呼的余音中化為塵埃。

    莫塔里安保持著揮刀的動(dòng)作，直到濃郁的黑暗漸漸散去，致命毒霧在巫術(shù)霸主死后也恢復(fù)至可以忍受的正常濃度。他重新看見(jiàn)——不，他首次看見(jiàn)，山巔上空蒼藍(lán)而明凈的高空。

    他深深吸了一口氣，讓干凈的空氣卷過(guò)他千瘡百孔的肺部，然后收起鐮刀。

    殺死霸主是復(fù)仇的終點(diǎn)，是莫塔里安怨憤的盡頭，但不是巴巴魯斯人所需的終點(diǎn)。

    莫塔里安跨過(guò)納克雷殘存的死尸，進(jìn)入漆黑的堡壘，走過(guò)花園，穿過(guò)長(zhǎng)廊，行經(jīng)門(mén)廳，身處迷宮，計(jì)算著正確的方向，在復(fù)雜的堡壘結(jié)構(gòu)中找到最高的那一座鐘樓，循著蜿蜒的階梯步步向上，將鐮刀背在流血的背后，抓著長(zhǎng)梯向上攀爬，徒手砸開(kāi)堅(jiān)固的閣樓擋板。

    巴巴魯斯世界之巔的鐘樓頂層向他打開(kāi)大門(mén)。

    莫塔里安凝視著這口古老的、廢棄的鐘，怔怔地思考著他一路走來(lái)的千百種情形。

    滿心仇恨地逃出漆黑山脈的青年，村莊之焚種絕望哭嚎的獵手，行走于荒野的迷茫流浪者，海勒隘口風(fēng)車下的守護(hù)者。

    第一回四次敲鐘，鳴響自山脈向原野，悠悠回蕩。

    游走在部落氏族間的反抗者，殺死次級(jí)霸主的戰(zhàn)士，避風(fēng)港的建設(shè)者，與同伴分享毒酒的戰(zhàn)士之首。

    第二組四聲鐘鳴，穿透毒霧，直抵村落與隘口，令收割季節(jié)的農(nóng)人們紛紛直起腰來(lái)，向上空遙望。

    以化學(xué)藥劑抵抗毒霧的藥師，巴巴魯斯南部的解放陣線首領(lǐng)，帶來(lái)智者隱士的求助之人，向最后的巫術(shù)霸主揮動(dòng)死亡之鐮的收割者。

    第三組四輪鐘聲，越過(guò)山巒，跨過(guò)圍墻，翹首以盼的死亡守衛(wèi)們心有所感，展露笑容。

    莫塔里安撐著鐘樓的石柱，俯瞰巴巴魯斯白霧朦朦的廣闊平原。這片平原沉積著無(wú)數(shù)凡人的尸骨，飄蕩著無(wú)數(shù)悲慘的魂靈，也一代代地生長(zhǎng)著堅(jiān)韌不拔的人民。

    他們皮膚粗糙，手掌干裂，指甲里塞滿泥巴，衣服上沾滿灰塵，在苦難中求生，勤奮而不屈地勞作，圍坐在村莊中心的廣場(chǎng)篝火邊，喝著自釀的糧食酒，在粗野的歌聲中度過(guò)一個(gè)又一個(gè)的夜晚，眼睛里閃著微微的光。

    在泥濘與黑暗的終點(diǎn)，莫塔里安守望著他的巴巴魯斯，期待著來(lái)年將是一個(gè)豐收的季節(jié)。

    最后，一名麥田中的守衛(wèi)。

    第十三聲大鐘長(zhǎng)鳴，莫塔里安虛弱地呼吸著，放下鐮刀，背脊貼著石柱的表面，緩緩地滑坐在地，閉上眼睛。

    一只寬大的手掌按在他的手背上，抓住了他顫抖的手，將他輕輕地抱起。透過(guò)冰冷的盔甲，莫塔里安感受到某種澄澈的溫暖，撫慰著他疲倦的精神，讓他滑入久違的安眠。

    而后，一切僅存于寂靜之中。

    (本章完)