趙綺風(fēng)塵仆仆趕到青城鎮(zhèn)時(shí)，是八月十五的清晨。風(fēng)中微微透有涼意，彌漫著桂花香。

    站在云來客棧門前，趙綺駐足看了看。

    兩層的客棧，簡單樸素，后面還有一個(gè)小院。怎么看都與安全無虞毫不沾邊。

    趙綺忍不住想起動(dòng)身前，凌林蛟信誓旦旦向她保證。

    “恩人你信我。若是要尋找一個(gè)安全處所，沒有比青城鎮(zhèn)云來客棧更好的?！闭f完他還重重拍向胸脯，一副童叟無欺的樣子。

    遲疑片刻，趙綺決定試一試。

    晨光熹微，任三世何往日一樣，坐在門邊的桌子上喝茶。見一個(gè)俠客裝扮的姑娘進(jìn)來，他抬頭打量了兩眼。

    盡管這姑娘面容平和，舉止沉靜，卻讓他覺得陰冷，不自覺戒備起來。但來者是客，總該好好招待，他便向柜臺(tái)邊喊了一聲“芳瑛”，又低頭吃茶去。

    趙綺一入客棧，就覺得門邊的人不簡單，探察氣息，樓上還有一位高手。抬頭見一個(gè)紫綾羅裙，手拿團(tuán)扇的女人笑臉迎來，“歡迎歡迎，姑娘這邊請(qǐng)?！辈贿^一個(gè)平常婦人，趙綺回之一笑，默默跟過去。

    鋪開紙張研墨的當(dāng)兒，趙綺左右觀望一番。堂中布置典雅，臺(tái)上的云片松價(jià)值不菲，茶壺杯盞均是上好青瓷。

    那叫芳瑛的女子左手撫扇，右手執(zhí)筆，兩支紫玉珠釵將青絲斜插綰住，緋紅的眼線襯得人風(fēng)情嫵媚。溫聲軟語讓人舒服，不覺松懈下來。

    行走江湖幾年，趙綺看得出，這客棧老板確有幾分本事。

    “姑娘打尖還是住店？如何稱呼？”

    “在下趙綺，來此住店。”

    “姑娘便是趙綺？”芳瑛峨眉一挑，輕輕賠了個(gè)笑，便轉(zhuǎn)頭朝二樓喊，“老板，趙姑娘來了。”趙綺心中納罕，跟著向二樓看去。

    只見樓梯盡頭的一扇門倏然打開，一位深綠袍子的男子走出。看見趙綺，他眼睫微微一顫，但很快展開習(xí)慣似的笑容。坐在門邊的任三世此時(shí)也起身相迎。

    “前段時(shí)間已經(jīng)收到小蛟書信，今日姑娘便到了?！彼贿呂⑿φf著，一邊不緊不慢走下樓，步履穩(wěn)健，氣息平和，“在下李竹庭，云來客棧的老板。”

    他走到柜臺(tái)，嫻熟地整理起來。芳瑛欠身行禮后退下，走到任三世身邊，挽起他的手，默默等李竹庭吩咐。

    “敢問姑娘貴庚？預(yù)計(jì)在此處停駐幾時(shí)？”李竹庭拿起筆，抬頭卻見趙綺怔怔地看著自己。

    “趙姑娘？”

    趙綺緩過神來，看見眼前人正笑盈盈望著自己，臉頰飛上一抹紅暈。干咳兩聲后，她收束神思，落落大方地回答說：“在下今年二十，或住三月或住半年，之后要去北方。”

    他與記憶里那人實(shí)在太像了，趙綺忍不住又多看上幾眼。

    李竹庭沒有束冠，半綰著頭發(fā)，筆直的坐在椅子上，嫻熟飛快地記錄。纖長的手指，骨節(jié)分明，右手手腕的疤痕格外突兀。

    歲月在他臉上留下些許雕琢的痕跡。一樣挺直的鼻梁，一樣濃密眉毛，但比記憶中的容貌柔和許多，趙綺盯著他。一別多年，或許是自己認(rèn)錯(cuò)了，趙綺轉(zhuǎn)念一想，又垂下眼瞼。

    “姑娘既是獨(dú)身一人，便住二樓第二間，那里景致不錯(cuò)。”李竹庭低下頭吩咐，手邊也飛速記著。

    見他安排好客房，趙綺從腰間解下一只錢袋，將它放在柜臺(tái)上，對(duì)著李竹庭說：“這些暫且算作定金，日后若是不夠，我再補(bǔ)上?！?br/>
    李竹庭抬眼打量趙綺兩眼，用筆桿輕輕將錢袋向前推了推，笑著溫聲說：“既是朋友囑托，房錢就不必了。若你愿意每日與我們一同吃飯，將伙費(fèi)交給芳瑛即可，若有需要也可與她說?！?br/>
    此時(shí)能省錢，趙綺自然高興，連聲向老板道謝。任三世和芳瑛互相望了一眼，看看老板，又看看那姑娘，心中訝異，也只能默默聽著吩咐。

    趙綺懷中抱著竹傘，腰間佩刀，手上挎著包袱，身后背著長盒。李竹庭見狀略微仰頭，向后面吩咐：“三世，你帶趙姑娘上去，順便幫她拿些行李?！?br/>
    任三世點(diǎn)點(diǎn)頭，接下包袱和長盒。正要伸手去接傘時(shí)，趙綺將傘往懷中略微一收，笑著解釋說：“多謝任大哥，這傘我自己來就行?！比稳酪膊欢嗾f，轉(zhuǎn)身便領(lǐng)著趙綺到樓上去了。

    趙綺行走江湖，為了方便常穿勁裝，妝容不算精致。芳瑛仔細(xì)相看，覺得趙綺雖然英氣利落，但眼下一顆黑色的小痣，倒顯現(xiàn)一分風(fēng)情，看得出底子是個(gè)美人。芳瑛看著正值壯年的老板，忍不住掩扇偷笑。

    李竹庭瞟了一眼，手中仍在寫，淡淡問道：“怎么了這是，今日這樣開心？”

    芳瑛搖著團(tuán)扇，懸掛的東珠一搖一擺，輕聲回答說：“今日老板格外大方，與不同往日呢！”頗有些玩味地看著李竹庭。

    “她一個(gè)姑娘，獨(dú)身在外不容易。”李竹庭被芳瑛調(diào)侃，淺笑一聲，但很快又回復(fù)平靜，“又到中秋了，按慣例將酒和茶，分別送到京城和渤海去。另外，往渤海送些金瘡藥，用上次玉手小醫(yī)預(yù)備好的?！?br/>
    得到吩咐，芳瑛也行禮退下。任三世將物件安放好，便離開趙綺房間。

    李竹庭望著合上的房門，回憶起曾經(jīng)他在北境的生涯。他低頭看向自己的手腕，淺淺嘆了口氣。那里曾帶給他榮耀，那里也留給他傷疤。

    北境瀚海黃沙，朔風(fēng)刺骨，生死與困苦常伴，仿佛是上輩子的事情。此時(shí)門外熙熙攘攘，陽光明亮溫暖，是江南小城靜靜流淌的歲月。

    他閉上眼，使自己靜下心來。

    坐在房中，趙綺收拾好，看向窗外。

    她的房間與李竹庭的房間相鄰，位于交匯的街角處，看得清過往來客，確實(shí)是好位置。窗邊有一棵桂花樹，樹蔭掩映，枝葉稍稍探進(jìn)窗口，芬芳得令人歡心。

    傘與刀皆放在床邊，長盒置于桌上。猶豫再三，趙綺沒有把長盒打開。

    與他們一起吃過晚飯后，趙綺便回到房間賞月，今天是八月十五。