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“娘娘息怒?！壁w美人盈盈起身上前, 一張巴掌大的小臉瞧不見半分血色，她跪倒在德妃腳邊, 輕輕拭了拭眼角：“那日嬪妾去御書房給陛下送祛暑粥，道己公公說陛下在處理政務，嬪妾便讓公公通傳了一聲?！?br/>
“本以為這回又像往常一樣見不到陛下, 誰知陛下竟叫我入內了。這還是嬪妾入宮八年，頭回親眼得見御書房是什么模樣?！?br/>
馮美人立馬變了臉色, 在趙美人背上剜了好幾眼。
“可嬪妾進了書房才知里頭竟不止陛下一人，陛下身旁還坐著一個年輕姑娘, 跟陛下緊緊挨著，就快倚到陛下身上去了?！壁w美人越說越委屈，聲音都帶了哭腔：“陛下問我的頭句話便是——你今日熬的是什么粥？”
那時趙美人心中歡喜，也顧不上想御書房為何會有個陌生姑娘, 忙答：“今日熬的是綠豆百合雪耳粥，熬了一個時辰, 清熱消暑再好不過。”
晏回叫道己公公呈上去, 跟唐宛宛一人一碗分著喝了。趙美人傻了眼, 卻見陛下還問那姑娘：“好喝嗎？”
唐宛宛眼睛還黏在書本上, 沒分給來人一個眼神, 壓根沒注意到進來的不是丫鬟，而是自己未來的同僚。聞言咂咂味道, 心不在焉地答：“不夠甜?！?br/>
晏回點頭, 吩咐趙美人：“記得下回多加點糖?！?br/>
趙美人硬生生掐斷了自己兩根指甲, 明明心頭在滴血，面上還得擠出一個笑：“嬪妾記住了。”
等晏回喝完了趙美人親手熬的解暑粥，眼皮子也沒抬，只冷冷淡淡賞她一句：“朕尚有要事忙，你且退下吧?！?br/>
全程趙美人就跟桿子似的杵在一旁看著，臨走前還得上前將兩人用過的碗筷和湯匙收拾了，這才撐著笑臉行禮退下。她剛轉過身，眼中蘊著的眼淚就忍不住了。
道己公公頂著一張和善的笑臉，抽冷子插了把刀：“姑娘嗜甜，勞煩娘娘多費心了。”
趙美人又是生氣又是委屈，覺得自己跟個丫鬟似的，召之即來揮之即去，半道上就哭得厥過去了。直到小轎抬回了宮，丫鬟才發(fā)現(xiàn)自家娘娘把自己給氣暈了，又是好一通忙活。
將那日之事轉述了一遍，趙美人又哭得上氣不接下氣，臉上的妝也花了，跪在德妃身前嚶嚶切切：“求娘娘給妾做主啊！”
鐘昭儀一個沒忍住，噗嗤笑出了聲，被德妃娘娘掃了一眼，忙識相地收了聲。除了鐘昭儀這么個臨陣笑場的，剩下幾位心頭都升起些物傷其類的悲涼。
德妃垂著眼瞼，一手摩挲著指尖鮮紅的蔻丹，面無表情問趙美人：“那你為何說陛下喜歡愛讀書的姑娘？”
“因為喝粥的間隙，陛下還時不時與那姑娘說兩句話?！壁w美人為難，不知這段該怎么轉述，猶豫須臾，只好自己分飾兩角。
她先是壓低了聲音模仿陛下——“這句的意思是說女子不應將眼光局于內宅，世間天地廣闊，一輩子守著后宅那一畝三分地算計的都是蠢姑娘，反倒因小失大得不償失，可聽明白了？”
緊接著換成呆怔的語氣，這是在模仿唐宛宛：“好像……聽明白了……”
趙美人又壓低了聲音學陛下：“那你把這段釋一遍?！?br/>
最后又拿女子天生嬌軟的聲音結了尾：“……前邊那句是什么意思來著？”
趙美人學完嘴，苦笑著說：“陛下的御書房從不許女子進入，嬪妾自然驚愕不已，豎著耳朵聽了好一會兒，才聽明白陛下那是在給她講課本呢?！?br/>
聽完，德妃深深吸了兩口氣，頸上青筋更明顯了，心口都在突突的跳。德妃做人的宗旨是為難誰都別為難自己，該發(fā)火時絕不憋著，遂又狠狠砸了一個杯子，氣得破了音：“陛下日理萬機，連和咱們說話的空當都抽不出來。這賤蹄子竟如此不懂規(guī)矩！”
若說這六位里誰最氣不過，那一定非德妃莫屬了。剩下的鐘昭儀、馮趙美人之流都是陛下登基后才被送入宮的，可德妃卻比她們早一年就與晏回定下了親事。
那時陛下還是太子，太后娘娘千挑萬選地給晏回挑了兩位姑娘，定為了太子側妃，打算挑好正妃之后便讓兩人過府。其中一位姑娘突染惡疾，自己將婚事退了。只剩下一個德妃，一時風頭無兩。
誰知太子妃還沒挑好，德妃還沒被抬進東宮，太上皇便退位了。接著陛下登基，德妃直接從太子側妃變成四妃之一，實乃天降之喜。
可她那時年紀輕，受人蠱惑做錯了一件事，從那以后一步錯，步步錯，對也是錯。年少時便叫她芳心暗許的郎君，如今生生長成了這般不近人情的模樣。
先前大家一齊無寵，德妃連個嫉恨的對象都挑不出來，那時她還能以“陛下不近女色”為借口安慰自己；可如今沒了這層遮掩，“陛下心有所屬”的真相如尖刀一般戳在她心口，如何能忍？
眾妃紛紛跟著附和：“是呀是呀，果然是小戶人家出身。”
“狐媚惑主的貨色！”
唐宛宛進宮三次，眾妃自然是知道的，只是她這三回進宮要么是與陛下在一起，要么是與太后娘娘在一起，眾妃還沒來得及給她個下馬威，也只能在這口頭上逞逞威風。
那日回了宮的趙美人哭得心力交瘁，轉念一想卻又面色發(fā)白——若非親眼所見，誰敢相信陛下竟還有如此隨性的一面？與在她們面前時一點都不一樣。
她左思右想，不敢瞞著這事，遂報與幾位娘娘。眾妃一番商量之后有了心思：陛下百忙之中仍樂意抽空給那狐貍精講課，他定是喜歡愛讀書的姑娘。遂有了今日御花園一行。
六人中書讀得最多的鐘昭儀遲疑著說：“可嬪妾讀的書多，也從不得圣眷……”
京城才女無數(shù)，然能在貴女的圈子中排得上名的卻不多，鐘昭儀便是其中數(shù)一數(shù)二的。其祖父乃是當世大儒，鐘昭儀幼時與家中兄弟一齊受祖父言傳身教，若不是她進宮太早，去考科舉也定能名列前茅。
“嬪妾聽了趙美人之言，倒是想到了一條，姐妹們且聽我說說?！辩娬褍x慢條斯理開口：“我娘也出自書香之家，按理說本該與我爹舉案齊眉，可我爹卻總愛往一個姨娘的院子里跑。”
這種后院之事還拿出來說，眾妃都聽得心不在焉，又聽鐘昭儀說了兩句之后卻改了態(tài)度。
“那姨娘也愛讀書，卻是個腦子愚笨的，時常裝出一副呆愚的模樣與我爹問一些淺白的問題，比如‘這個字念什么’、‘那句什么意思’。有時一句話她要翻來覆去問個三五遍才能明白。連我都常常嫌她粗鄙，可我爹每每聽了她的問題，總是笑得合不攏嘴?！?br/>
見眾人若有所思，鐘昭儀又補一句：“方才聽趙美人所說，這唐家姑娘也是個擅長裝傻充愣的。嬪妾斗膽，會不會越是位高權重的男子，越喜歡那些個癡的愚的？如此方能顯出男子的偉岸來？”
她胡亂揣測這么一通，猜錯了這“因”，卻是陰差陽錯地猜對了“果”——陛下確確實實喜歡傻白甜……
眾妃嬪順著這條思路往下一想，是啊，裝作什么都不懂的傻樣兒，不光能借著機會跟陛下多說兩句話，還能讓陛下心中自得，果然是個好法子。遂紛紛感慨：唐家那個賤蹄子心機頗深?。?br/>
可此時想什么都沒用了，想想即將要跟著侍講學士聽課的慘淡日子，再算算每日四個時辰，眾妃只覺得眼前發(fā)黑，又在唐宛宛身上狠狠記了一筆。
*
宮外的唐老爺也不舒坦。此時他眉心蹙得死緊，皺成了一條豎紋。
唐夫人正坐在一旁算賬，手中算盤撥得噼啪響，微一抬眼便看到相公苦著個臉，停下手中動作好奇地問：“老爺，你愁什么呢？”
此時已是七月中，離夏末只剩一個月了，先前陛下吩咐要唐老爺在夏末之前將選秀的名錄整理出來呈上去，唐老爺忙的就是這事。
陛下先前說只欲選三人，填滿妃位便可，可唐老爺卻不敢私自挑揀，便將三品以上京官家中所有的適齡姑娘都列出了花名冊中。
先前唐老爺不想讓宛宛進宮，巴不得將整個京城的姑娘其名冊都排在宛宛前邊，把宛宛的畫像壓到最底下，呈上去讓陛下自己挑揀去。
可如今，宛宛進宮已經是板上釘釘?shù)氖铝?。此時唐老爺再瞅瞅這名錄，怎么都不是滋味了。
“刨去尚未及笄的、刨去今年就要成親的、刨去身有惡疾和名聲不佳的，剩下四十七個姑娘。夫人你來瞧瞧，都是個頂個地好??！”唐老爺憂心忡忡，愁得直揉額心。
唐夫人湊過去一瞧，果然，光是這么一張小像便讓人眼前一亮，畫上的姑娘明眸善睞，皓齒蛾眉，單說這容貌便遠非尋常姑娘可及。
可天底下做娘的，看自家閨女永遠是最好的。唐夫人遂瞪大眼睛，懷著十二分挑剔的眼光將畫上的姑娘從頭發(fā)絲兒仔仔細細打量一遍，總算挑出一樣不滿意的：“這姑娘沒咱家宛宛眼睛大！”
“那這個呢？”唐老爺又往后翻了一張小像：“這個眼睛大吧？光祿寺少卿家中嫡女，擅琴棋?！?br/>
唐夫人心中的危機感一陣陣地往上竄，卻口不對心說：“這位耳垂太薄，沒咱家宛宛有福相！”
唐老爺又翻一頁：“這個呢？”
“膚白如紙唇無血色，想來是個身子差的?！?br/>
“那這個呢？膚色比咱宛宛還紅潤呢！”
唐夫人手指一戳畫像：“老爺您自己瞧，這位兩顆門牙長歪了呀！”
老兩口跟挑豬崽似的將名冊上的姑娘挨個挑揀了一遍，紛紛覺得是自家宛宛是京城貴女圈里綜合實力最好的崽兒，總算滿意。
“好好好，老爺我明日就將這秀女名錄呈上去?！碧评蠣斀洶l(fā)妻一番開解，心中舒坦了，唐夫人卻開始發(fā)愁了。
——這些個姑娘，瞧著哪個都比宛宛聰明??！
“睡不著？”唐大人也沒睡著，睜開眼問她。
“你說太后娘娘召宛宛進宮，到底是為了什么呀？無親無故的，又不是世家姑娘，太后見她能做什么呀？”
唐夫人心中沒底，越想思緒越混亂，聲音發(fā)緊地問：“難不成太后從哪兒聽說了咱家宛宛嗜睡的名聲，覺得女子這般懶散不好，喊宛宛進宮訓她兩句？”
唐大人忍俊不禁：“你這想的都是什么？太后娘娘哪有這么閑？”
唐夫人只能換個方向繼續(xù)猜，想到上午丈夫說那姑姑問宛宛可許了人家的事，猶豫著問：“會不會是太后想要給她家中小輩說親？”
“并非如此?！碧拼笕嗣夹臄Q著，徐徐道來：“太后她老人家生母早逝，并無同胞兄弟，與繼母勢同水火。當年她入宮后有了今上，一年之內兩次提了位分，程國丈不說為女兒歡喜，反倒送了兩個庶女入宮，間接使得太后娘娘落了第二個孩子，虧了身子，此后再無子嗣?！?br/>
“這些年陛下無子，程國丈一直都不安分，前些年傳出的那‘另立新帝’的風聲也與程家脫不了干系。太后娘娘與程國丈幾次翻臉，鬧得一發(fā)不可收拾，與程家?guī)讉€庶兄關系也差得很。你就說她每年中秋歸寧，卻從不回程家，一向去的是她外祖懷家，對程家簡直是啪啪打臉，如何會為了家中后輩說親？何況是這壞人姻緣的事？”
唐夫人悚然一驚，先前便生出個苗頭的揣測此時徹底壓不住了，腦子里只剩下最差的那種可能，顫著聲說：“不會是……要給宮里的那一位說和吧？”
這是唐夫人昨日便有的猜測，昨天她還安慰自己，興許是自己想多了。可太后今晨便喚宛宛進宮，這又留了宿，怎么看都不尋常。
唐大人和她想到了一處去，長嘆一聲：“我怕是啊?！?br/>
“咱家宛宛已經定親了！三個月后就要嫁人了！”唐夫人氣得眼眶通紅：“外臣之女哪有留宿宮中的道理！太后娘娘她、她……”唐夫人不敢妄議皇家，只好避重就輕斥道：“這不是壞咱家宛宛的名聲？”