鄭州防御使史彥超走后不久，鄭州防御副使另有任用，也離開了鄭州。在侯大勇大力推薦下，石虎被任命為鄭州防御副使。石虎跟隨侯大勇，在滄州城外擊殺滄州軍主將劉海后，從此官運(yùn)亨通，不到一年時(shí)間，從校尉作到果毅將軍，現(xiàn)在又成為防御副使。
鄭州駐軍原有六千人，分為東軍、西軍和親衛(wèi)三營(yíng)。史彥超走后，帶走了親衛(wèi)一千人，黑雕軍又帶來(lái)一千人，現(xiàn)在駐軍仍有六千人，分成了東軍、西軍和黑雕軍三營(yíng)，東軍三千人駐在鄭州到開封之間，西軍二千人駐扎在鄭州西郊七里地，鄭州城內(nèi)原是由史彥超親衛(wèi)駐守，黑雕軍來(lái)到鄭州后，就代替史彥超親衛(wèi)，駐扎在城內(nèi)。
石虎作為防御副使，統(tǒng)轄東軍三千人，狼營(yíng)校尉山宗元到西軍中統(tǒng)領(lǐng)一千人馬。黑雕軍由匡操具體指揮兼虎營(yíng)校尉，郭炯為副手兼任狼營(yíng)校尉，何五郎為豺營(yíng)校尉。黑雕軍人數(shù)減少，但裝備得到了進(jìn)一步加強(qiáng)，每位軍士配備戰(zhàn)馬一匹，長(zhǎng)刀、腰刀各一把，黃樺手弩、弓箭各一張。裝備之精良，其他各軍遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。
黑雕軍建軍以來(lái)，屢立大功，軍士得到賞賜很多，打仗受傷或戰(zhàn)死，還有一筆豐厚的撫恤金，平日里伙食也很好，軍士都為身在黑雕軍中深感自豪。
黑雕軍待遇好，軍紀(jì)卻比其他軍隊(duì)嚴(yán)格，特別是侯大勇制定的“三大紀(jì)律八項(xiàng)注意”，觸犯必被懲處。黑雕軍到了鄭州后，鄭州城內(nèi)老百姓見黑雕軍軍紀(jì)甚嚴(yán)、不擾民，驚奇不已。黑雕軍還請(qǐng)當(dāng)?shù)赜忻拇髴舻杰娭凶骺?，參觀軍隊(duì)訓(xùn)練，大戶受到軍隊(duì)禮遇，禮尚往來(lái)，不時(shí)送些糧、肉到黑雕軍軍中，很快，軍地關(guān)系相處極為融洽。
大周沿襲唐制，兵員制度主要實(shí)行募兵制。凡招募士兵，“先度人材，次閱走躍，試瞻視，然后口面，賜以緡錢、衣履而隸諸籍”，成為士兵后，允許家屬隨軍居住，士兵可得到衣、糧和醬菜錢，另外，應(yīng)募、征戰(zhàn)、捉賊等皆有賞賜。
高平大戰(zhàn)后，侯大勇對(duì)當(dāng)時(shí)大周各軍有了直接了解，發(fā)現(xiàn)各軍軍士普遍訓(xùn)練不夠，士氣不高，遇到弱小對(duì)手，又兇又狠，遇到強(qiáng)敵，則一哄而散。在巴公原大戰(zhàn)中，居然出現(xiàn)了右軍主力步軍千人陣前投敵之事。
侯大勇先后到東、西兩軍進(jìn)行了視察，見兩軍人數(shù)雖多，但戰(zhàn)斗力和黑雕軍相比，差得太遠(yuǎn)，便決定在鄭州軍中開展練兵活動(dòng)。侯大勇從黑雕軍中選出軍容軍姿好的軍士，組成一個(gè)訓(xùn)練隊(duì)，然后，令東、西兩軍的各級(jí)軍校輪流到訓(xùn)練隊(duì)來(lái)集訓(xùn)。
對(duì)于集訓(xùn)之事，西軍統(tǒng)領(lǐng)向東陽(yáng)不以為然，多次在私下場(chǎng)合鄙視侯大勇這新貴之人。西軍統(tǒng)領(lǐng)向東陽(yáng)曾在侍衛(wèi)司任過(guò)散員都指揮使，是宣徽南院向訓(xùn)的族人，世家子弟。他和李重進(jìn)長(zhǎng)期不和，李重進(jìn)本是一個(gè)傲慢且心胸狹窄之人，在高平之戰(zhàn)時(shí)，找了向東陽(yáng)的小錯(cuò)，本欲治罪，宣徽南院向訓(xùn)在柴榮身邊說(shuō)情，向東陽(yáng)于是被排擠出了侍衛(wèi)司，降職到鄭州統(tǒng)領(lǐng)西軍。
向東陽(yáng)從侍衛(wèi)司帶來(lái)的幾個(gè)心腹，擔(dān)任著各隊(duì)校尉，見統(tǒng)領(lǐng)如此態(tài)度，紛紛稱病不來(lái)，明里暗里對(duì)山宗元多有排擠。
侯大勇得知此事，并未當(dāng)時(shí)發(fā)作，立即令山宗元到西軍中悄悄調(diào)查，知道了事情原委，拿到了向東陽(yáng)心腹的名冊(cè)。第二次發(fā)出命令后，仍有四人稱病不來(lái)。侯大勇絕對(duì)不充許軍隊(duì)中發(fā)生抗令不遵、陰奉陽(yáng)違之事，決定用雷霆手段收服眾軍，以后再加以安撫。
侯大勇檢查了一直舍不得用的手槍，帶著何五郎、杜剛、陳猛等二十五名親衛(wèi)到了西軍營(yíng)地，二十人進(jìn)營(yíng)地，五人在營(yíng)地外守候，若營(yíng)地有異常，隨時(shí)通知緊隨在后的黑雕軍。
向東陽(yáng)見到侯大勇帶著二十名親衛(wèi)到了西軍，知是為了集訓(xùn)之事，大大咧咧地行過(guò)軍禮，滿不在乎。侯大勇見向東陽(yáng)衣甲鮮亮，軍服上佩帶的小飾物頗為精致，顯出了世家子弟和其他將領(lǐng)的不同。
侯大勇沒有和向東陽(yáng)啰嗦，開門見山問(wèn)道：“向指揮，為何西軍軍校不遵將令，稱病不來(lái)集訓(xùn)?！?br/>
向東陽(yáng)道：“不是不遵將令，確實(shí)是生病不能去。我已同意他們養(yǎng)病。”
聽到向東陽(yáng)把事情攬到自己頭上，侯大勇道：“我?guī)Я艘恍┥虾醚a(bǔ)藥，一起去看看生病的校尉?！?br/>
向東陽(yáng)道：“不勞防御使費(fèi)心?！闭f(shuō)完后并不移步。
侯大勇不等向東陽(yáng)，轉(zhuǎn)頭向山宗元道：“你帶我去?！比缓螅恍腥藦街背癄I(yíng)帳走去，向東陽(yáng)只有跟在后面。到營(yíng)帳要先經(jīng)過(guò)操練場(chǎng)，操場(chǎng)上許多軍士在打拳、練刀、射箭。
山宗元指著正在活動(dòng)的幾人道：“那就是稱病的幾個(gè)人?！?br/>
侯大勇轉(zhuǎn)頭盯著向東陽(yáng)，緩緩到：“這怎么講?！毕驏|陽(yáng)見事已無(wú)法遮掩，并不畏懼，也不解釋，手習(xí)慣性地放在佩劍上。
侯大勇道：“升帳，所有軍官全部到營(yíng)帳。”
擊鼓三遍后，西軍軍官陸續(xù)趕到營(yíng)帳。侯大勇令親衛(wèi)守住帳門，不準(zhǔn)任何人靠近。向東陽(yáng)見侯大勇臉色鐵青，心知侯大勇擺明了要給他下馬威，向東陽(yáng)是一個(gè)愣頭青，仗家族勢(shì)力，又在自己的營(yíng)帳里，根本不怕侯大勇。
山宗元點(diǎn)點(diǎn)頭，侯大勇知人來(lái)齊了，命令四位稱病不到集訓(xùn)隊(duì)的校尉出列。侯大勇道：“我看四位身體好得很，為何抗令不來(lái)集訓(xùn)？”
四人紛紛看著向東陽(yáng)，向東陽(yáng)一臉木然。
侯大勇“啪”地一拍桌子，歷聲道：“不聽軍令，該當(dāng)何罪?！?br/>
向東陽(yáng)站了出來(lái)，道：“那是我的命令，有本事沖某來(lái)?！?br/>
侯大勇獰笑一聲，“好，那就怪不得某了?！?br/>
“來(lái)人，把向東陽(yáng)拖下，打五十鞭子?！?br/>
向東陽(yáng)抽出佩劍，也喊：“來(lái)人。”
侯大勇大喊：“向東陽(yáng)，你要謀反嗎？”
帳外向東陽(yáng)的心腹軍士已和守在門口的黑雕軍親衛(wèi)對(duì)峙起來(lái)。山宗元趕出去，防止雙方軍士有過(guò)火行為。
近來(lái)，侯大勇勤練天遁功，身手越發(fā)敏捷，未等向東陽(yáng)出劍，長(zhǎng)刀已出手。向東陽(yáng)本是理屈在先，又是向上司動(dòng)手，抽出劍后，聽到侯大勇說(shuō)他謀反，心里一驚，手中之劍便刺不出去。侯大勇卻沒有任何猶豫，長(zhǎng)刀砍在向東陽(yáng)右肩，然后把刀架在了向東陽(yáng)的脖子上。
四個(gè)校尉本來(lái)手已按在刀柄上，見侯大勇一招制服了向東陽(yáng)，毫不留情。想到本是自己不遵將令，理屈在先，犯不著為了這點(diǎn)小事丟了性命，四人對(duì)視一眼，心意相通，一起跪在地上，愿意接受處罰。
五人被制服后，侯大勇控制住了大局，命四人每人領(lǐng)二十鞭子。打完后，侯大勇道：“以前之事一筆勾銷，既往不咎，往后有功則賞，有過(guò)則罰，明白嗎？”四人聽侯大勇如此說(shuō)，放下心來(lái)。
對(duì)于向東陽(yáng)，侯大勇下定決心把他驅(qū)除出軍中，留著是個(gè)禍害。于是不顧向東陽(yáng)負(fù)傷，一頓鞭子打得向東陽(yáng)皮開肉綻，初時(shí)向東陽(yáng)還硬氣，二十鞭子后，向東陽(yáng)開始求饒。
行過(guò)鞭刑后，侯大勇在西軍眾軍官中宣布：“向東陽(yáng)養(yǎng)傷期間，由山宗元統(tǒng)領(lǐng)西軍。誰(shuí)若不服軍令，定斬不饒?！焙畲笥麓伺e，實(shí)是剝奪了向東陽(yáng)軍權(quán)。
壓服了西軍，鄭州軍再無(wú)人敢于藐視侯大勇的權(quán)威，軍校們輪流到集訓(xùn)隊(duì)接受訓(xùn)練，新的隊(duì)形、口令、內(nèi)務(wù)、軍歌慢慢在鄭州軍中推行。
就在侯大勇在鄭州整軍、辦鐵鋪之際，禮彌教教首派出教中護(hù)法，帶著教中高手，潛入了鄭州城內(nèi)。侯大勇現(xiàn)在已成為禮彌教頭號(hào)敵人，磁州總壇被黑雕軍剿滅，萬(wàn)壽寺的住持是禮彌教在德州的頭目，黑雕軍所到之處，毀掉了禮彌教兩個(gè)重要據(jù)點(diǎn)，使禮彌教在德州、磁州多年心血化為烏有。
五代之際，佛教興盛，寺廟zhan有大量田產(chǎn)，不用上稅，形成很強(qiáng)的勢(shì)力。禮彌教護(hù)法，是一名大和尚，和開元寺住持相識(shí)多年，來(lái)到鄭州后，就住在開元寺，平日里和開元寺眾僧一道做功課，暗地里，卻安排人手尋機(jī)刺殺侯大勇。
侯大勇出門總帶著三五個(gè)親衛(wèi)，平時(shí)多在衙門里，并不到酒樓等地，護(hù)法一直沒有找到合適的機(jī)會(huì)下手。
時(shí)間如飛而逝，很快到了中元節(jié)。中元節(jié)是鄭州民間傳統(tǒng)節(jié)日。時(shí)在農(nóng)歷七月十五，鄭州民間要上墳燒紙祭奠死者，并行超度亡魂野鬼之事，俗稱“鬼節(jié)”。在中元節(jié)時(shí)，鄭州人家多持齋誦經(jīng)，薦奠祖考。官府祭邑厲壇，謂之‘城隍出巡’。晚間，男女老少云集城內(nèi)，填途塞巷，街道里有各種隊(duì)伍，用金瓜鉞斧朝天蹬、半朝鑾駕之屬作為儀仗，老百姓有的扮作馬童，有的扮作囚徒，有的扮作地方鬼，有的頂枷，有的跪道，騰躍百變，聲音鼎沸，上下七八里間，地?zé)o寸隙。
按照慣例，在中元節(jié)里，鄭州最高長(zhǎng)官要出面祭邑厲壇。護(hù)法安排八名殺手暗藏手弩，穿上寬大衣服，埋伏于侯大勇必經(jīng)之處，另有二名扮作地方鬼，等到侯大勇走近，由二人扮鬼攔住馬頭，八人再同時(shí)發(fā)弩。
中元節(jié)前夕，錄事參軍事梁守恒按慣例安排好各項(xiàng)活動(dòng)，找借口把鄭州城內(nèi)一些無(wú)賴潑皮收進(jìn)牢里，以免他們趁亂作壞事，過(guò)了中元節(jié)，才放他們出來(lái)。
一個(gè)潑皮被關(guān)在牢里，他平日里壞事做得太多，不知哪一件事發(fā)，他是老油條，不待差人詢問(wèn)，便主動(dòng)說(shuō)了一件事，引起了差人的注意，報(bào)與判司，判司不敢大意，報(bào)與了錄事參軍事，梁守恒連忙向侯大勇報(bào)告。
“竟有這等事，不知他們是何目的，事不宜遲，趕快動(dòng)手。”侯大勇聽完事情經(jīng)過(guò)，立刻決定先下手為強(qiáng)，以免后患。
（第四章完）