*** 神武二年初春。

    四更剛過，在皇城的寢宮內(nèi)，一個(gè)身材高大的身影站在窗前，對(duì)著滿天星斗怔怔出神。

    “陛下？”一個(gè)女人身披睡衣從床上起來，拿起一件大衣走到男子身畔與他披上：“陛下，初春夜涼，還是回床歇息吧?！?br/>
    那男子聞聲轉(zhuǎn)過身來，注視著身邊的這個(gè)女子，這女子要比尋常女人高出一頭，就這樣也只能堪堪能夠到自己的鼻尖，一張無暇的臉龐，在星光的映襯下泛出點(diǎn)點(diǎn)柔光，上面那雙鳳眼也滿含關(guān)切的注視著自己。

    男子拉起那女子的雙手捧在自己手心上道：“賢妃的心意朕心領(lǐng)了，你去睡吧，朕今日還有諸多要事?！?br/>
    “陛下心系蒼生，乃蒼生之福，只是陛下也要保重自己的龍?bào)w安康?！?br/>
    那男子朝女子笑笑：“朕會(huì)注意的?！?br/>
    女子也知道那男子的脾氣，一聲嘆息后，朝著門外道：“來人，給陛下更衣?！?br/>
    女子中的“陛下”正是當(dāng)今的皇帝，也是大明王朝的開創(chuàng)者——神武皇帝關(guān)百雄。

    ……

    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”北源城皇宮的金鑾殿上，文武百官的齊齊跪拜。大明王朝的第一個(gè)皇帝，神武皇帝關(guān)百雄，此刻正高高端坐在寬大的龍椅之上俯視眾臣。他臉頰削瘦，蓄著濃密的八字須，年過四十。歲月在其臉上留下了一道又一道印痕，不僅使得這張臉上充滿肅殺之氣，也仿佛見證了他這一路走來，所經(jīng)歷的風(fēng)雨磨難。

    神武皇帝掃視了一眼殿內(nèi)眾臣之后，一聲低沉而厚重的聲音掠過整個(gè)大殿：“眾卿平身?！?br/>
    眾臣緩緩起身，分文武官員站成兩排，這兩排人的最前頭，各放了一張座椅，此刻已有兩人坐在了上面。武官這邊坐著的這個(gè)人，三十多歲，面頰削瘦，與神武皇帝頗有相似之處，只是沒了肅殺，多了份祥和。此人乃是關(guān)百雄的弟弟關(guān)千軍。

    關(guān)家祖上乃武官出身，世代為宣朝皇族明王一脈的家將。明王這一脈封地以南疆明城為中心，方圓千里，是南疆勢(shì)力最大的皇族。依著這個(gè)關(guān)系，關(guān)家也得以躋身于南疆名門望族之列。到關(guān)百雄時(shí)，關(guān)家有兄弟三人：老大關(guān)山河，老二關(guān)百雄，老三關(guān)千軍，三人均有文韜武略之才。

    當(dāng)時(shí)已是宣朝末期，天下已亂，硝煙四起，兄弟三人以關(guān)百雄為首，在明王號(hào)召下，招兵買馬，四處平叛。三人武功奇高，又有領(lǐng)兵之才，所到之處群雄無不望風(fēng)而靡，罕逢敵手。三人遂被世人稱之為“關(guān)家三杰”。

    大明國(guó)建國(guó)后，老大關(guān)山河戰(zhàn)死，被關(guān)百雄追封為“武安王”，而老三關(guān)千軍則被封為“平安王”。

    文官這邊坐著的是個(gè)五十多歲的老頭，五短身材留著一灰白的山羊胡，一臉恭謙。此人就是曾擔(dān)當(dāng)過宣朝左丞相，與當(dāng)時(shí)的右丞相陳汝紅被世人贊為“廟堂雙壁”的陸文亭，極得前朝懷歷皇帝的賞識(shí)。

    在南軍兵臨北源城下時(shí)，他因著主動(dòng)開城投降，后又在安撫前朝官員與制定國(guó)策上與神武皇帝出謀劃策，對(duì)大明國(guó)順利建國(guó)立下不功勞。被神武皇帝封為“柱國(guó)公”。不過也有不少人背地里他是貪生怕死、賣主求榮之輩。南軍進(jìn)城時(shí)，宣朝官員也有以身殉國(guó)的，不過大都投靠了大明國(guó)，可是大家眼里的叛徒，卻只有陸文亭一人而已。

    關(guān)千軍與陸文亭二人因著對(duì)大明國(guó)的貢獻(xiàn)，被神武皇帝關(guān)百雄特賜：朝堂設(shè)座，朝堂之外免行跪拜之禮，以示恩寵。

    待文武百官站好，關(guān)百雄并沒有馬上話，眾臣皆低頭立定，也不知這個(gè)皇帝是在沉思還是在俯察眾臣。這一年來，神武皇帝做事的雷霆手段他們可是深有體會(huì)的，誰也不敢抬頭。偌大一個(gè)金鑾殿，此時(shí)靜的就像入了冬的夜。

    過了好一會(huì)，才聽到頭上那個(gè)威嚴(yán)的聲音傳來：“今日早朝只議兩件事：第一件，春耕馬上開始，各地流民安置問題應(yīng)速速解決。第二件，冬季已過，朕欲再次發(fā)兵西北，盡剿胡人叛軍。以上兩件事眾卿可有何良策，盡可獻(xiàn)出來?！?br/>
    “啟奏陛下?！标懳耐て鹕碜叩酱蟮钪醒耄骸拔⒊家詾椋鞅焙俗怨欧磸?fù)。中原強(qiáng)，則低頭歸附，中原弱，則趁火打劫，此次反叛皆因我中原連年戰(zhàn)亂所致，現(xiàn)我中原已經(jīng)一統(tǒng)，加上上年平叛斬殺胡人三萬五千余人，直把對(duì)方趕至沙海以西，短時(shí)間內(nèi)難成氣候，如今我軍可扼守邊關(guān)徐徐圖之。眼下春耕將至，臣已寫好《流民安置法》與《土地分耕法》各十策，懇請(qǐng)陛下閱覽。”罷，捧出兩份奏折交由太監(jiān)遞了上去。

    關(guān)百雄接到這兩份奏折，并沒有打開來看，而是放到一邊：“這么柱國(guó)公是不同意朕發(fā)兵西北了？”

    陸文亭不卑不亢接著道：“回陛下，天下連年戰(zhàn)亂，百姓疲憊，國(guó)庫空虛，臣以為未來幾年應(yīng)以休養(yǎng)生息為主。至于西北胡人，則可定一長(zhǎng)久國(guó)策。待我朝國(guó)庫豐盈，百姓富庶時(shí)，可逐年使部分胡人內(nèi)遷，不斷同化，這樣此消彼長(zhǎng)，幾代以后，胡人將不再為患?！?br/>
    “以柱國(guó)公之意，平胡人之亂，豈不是要等朕百年以后？”到此處，關(guān)百雄的聲音也高了起來，一擺手：“你先退下?！庇謱⒛抗廪D(zhuǎn)至眾人：“你們其他人可有良策？”

    ……

    早朝過后，御書房?jī)?nèi)，一人顫巍巍地跪在神武皇帝的御案前，只聽神武皇帝關(guān)百雄問他道：“朕交代你的事，辦得怎么樣了？”

    這人聽罷頭也不敢抬，只是在那支支吾吾，關(guān)百雄靜靜地看著此人，也不去催他。他就是前朝的最后一個(gè)皇帝：懷歷帝。

    這個(gè)懷歷皇帝從他父親那里接過皇帝寶座時(shí)，宣朝已現(xiàn)亡國(guó)之象。西北胡人已反，各地群雄割據(jù)，百姓怨聲載道。流云山以南，在關(guān)百雄的鎮(zhèn)壓下，情況日見好轉(zhuǎn)，但是這支當(dāng)時(shí)受命為明王的軍隊(duì)，對(duì)北方動(dòng)亂卻是不聞不問，不臣之心早已路人皆知。

    懷歷帝剛一登基便勵(lì)精圖治，朝堂之上鐵腕整治朝綱，曾一天殺貪官弄臣一百余人，同時(shí)破格提拔新人，三下詔書：凡有治國(guó)良策者，上至百官，下至平民，不論身份貴賤，皆可在任何時(shí)刻面圣，若有阻攔者殺無赦。一時(shí)間皇城內(nèi)外車水馬龍，直至深夜燈火不熄。陸文亭與陳汝紅等人便是那時(shí)脫穎而出。對(duì)外，一方面與西北胡人議和，一方面大力安撫明王。對(duì)各地叛軍則聯(lián)合當(dāng)時(shí)仍然還依附著朝廷的各門各派進(jìn)行傾力圍剿。

    可是明王卻只給了他一年的時(shí)間，懷歷帝在位第二年，明王命關(guān)家三杰率大軍二十萬，兵分兩路越過流云山，朝北方殺將過來。

    經(jīng)過多年休整，南軍已是兵強(qiáng)馬壯，北軍卻經(jīng)連年戰(zhàn)亂，破敗不堪。出兵前，時(shí)任南軍主將的關(guān)百雄曾對(duì)天下放言：只需一年，便可攻進(jìn)北源城。對(duì)這句話，當(dāng)時(shí)天下已無人不信，可是讓天下人和關(guān)百雄沒想到的是：?jiǎn)卧陉幊蔷痛蛄宋迥?，還折了自己的兄長(zhǎng)，自己的長(zhǎng)子。這一切拜當(dāng)時(shí)陰城守將范承洪所賜。

    范承洪本是一個(gè)犯了罪的將軍，被懷歷帝赦免。南軍攻打北方時(shí)，被任命為陰城守將。當(dāng)時(shí)南軍兵分兩路，攻打陰城這一路的，乃是“關(guān)家三杰”中的老大關(guān)山河與關(guān)百雄的長(zhǎng)子關(guān)長(zhǎng)興。見南軍攻過來時(shí)，范承洪并未抵擋，反而大開城門親自出城十里相迎，見了關(guān)山河后痛哭流涕，大罵宣朝昏聵。關(guān)山河因此大意，被范承洪誘到城中所殺。

    待關(guān)山河的頭顱掛在了陰城上，駐扎在城外的關(guān)長(zhǎng)興大悔。不聽手下勸阻，強(qiáng)攻陰城，豈料范承洪早就通知了周邊兩城守軍，與陰城守軍里應(yīng)外合夾擊南軍。

    南軍主將已失，軍心不穩(wěn)，大敗。南軍將領(lǐng)勸關(guān)長(zhǎng)興撤退，關(guān)長(zhǎng)興悲道：“大伯誤中奸計(jì)慘遭殺害，皆我之過錯(cuò)也，大伯為我而死，我又豈能獨(dú)活！”遂交代眾人撤退，自己?jiǎn)螛屍ヱR奔向敵陣……那年他十六歲。

    原來這關(guān)長(zhǎng)興從性格就與關(guān)百雄頗像，甚得關(guān)百雄寵愛，可是關(guān)長(zhǎng)興卻不甘總是屈居于父親陰影之下。因此這次出兵，便跑去向父親請(qǐng)求與大伯一路。

    關(guān)百雄也有意歷練一下這個(gè)兒子，就遂了他。關(guān)山河對(duì)這個(gè)年少有才的侄子甚是喜愛，也愿助他能早日獨(dú)當(dāng)一面，以至于這一路行軍犯了貪功冒進(jìn)之忌，落得個(gè)爺倆身首異處的下場(chǎng)。

    當(dāng)關(guān)百雄得知此事后悲痛欲絕，與關(guān)山河殘部會(huì)師一處直奔陰城而來。范承洪也已報(bào)必死決心守衛(wèi)陰城，并把自己家老都接到了陰城，誓于陰城共存亡。

    就這樣，兩軍在陰城下傾盡力足足打了五年，兩個(gè)頭顱也足足掛了五年，直至范承洪心力交瘁而死。

    當(dāng)南軍攻破陰城后，北軍再無抵抗之力，不足兩月便兵臨北源城下。接著便是陸文亭開城投降，懷歷帝投井自盡。當(dāng)時(shí)關(guān)百雄還只是南軍元帥，進(jìn)城之后，一邊差人去接明王，一邊查找懷歷帝下落。

    再這懷歷帝投入井中，因?yàn)橛行┧跃尤粵]能死成，又被太監(jiān)救了上來。但凡這尋死之人，死過一次后，很少有再想著死第二次的，懷歷帝也不例外，于是便換了太監(jiān)的衣服混在被俘的宮女太監(jiān)之中。

    關(guān)百雄到處找不到懷歷帝的尸首，懷疑他沒死，就找了幾個(gè)懷歷帝身邊的人，到被俘的宮人中暗地里指認(rèn)，果然在一堆太監(jiān)中找到了懷歷帝。

    可是暗地里指認(rèn)的人，可沒打算暗地里講出，當(dāng)時(shí)就對(duì)著還穿一身太監(jiān)服飾的懷歷帝行跪拜之禮，并大呼萬歲。他這一聲吆喝不但嚇壞了懷歷帝，卻也驚醒眾人，霎時(shí)圍著這位皇帝黑壓壓跪倒一片，其中也包括不少已經(jīng)投靠了南明的官員。

    這消息傳播極快，不到半日功夫滿城皆知。關(guān)百雄無奈，只好先把他軟禁下來，等明王來后發(fā)落。

    不料十日后，南方傳來急報(bào)，明王在過流云山時(shí)，被通天教所劫殺。關(guān)百雄得知此事極為悲憤，把自己鎖在屋里三天不曾出門，可是南方將領(lǐng)與北方降臣卻不愿意，一致?lián)泶麝P(guān)百雄稱帝，最終關(guān)百雄被群臣擁簇著登上了皇帝的寶座。關(guān)百雄為了紀(jì)念自己的師父大明王，改國(guó)號(hào)為：大明。

    宣朝滅亡，不少忠義之士以死殉國(guó)，想死卻沒死成的除懷歷帝之外還有一人，那就是與陸文亭一起有著“廟堂雙壁”之稱的宣朝右丞相陳汝紅。南軍入北源城那天，陳汝紅跳進(jìn)了他早已準(zhǔn)備好的火堆?？伤膬鹤訉?shí)在不忍心見父親慘死，冒死把他給背了出來。當(dāng)他清醒過來時(shí)，太醫(yī)正在給他療傷，而關(guān)百雄也在旁邊。

    原來南軍進(jìn)城，關(guān)百雄在第一時(shí)間就派人來找陳汝紅。范承洪能以疲憊之師在陰城堅(jiān)持五年，后源靠的正是陸文亭與陳汝紅。關(guān)百雄愛其才，欲收為己用，不料陳汝紅性格暴烈，對(duì)著關(guān)百雄破大罵，關(guān)百雄一怒之下把他關(guān)入大牢。陳汝紅幾次想在獄中自盡，均因?yàn)榭词貒?yán)密未能成功，后來關(guān)百雄告知他，若是他死，便處死懷歷帝，這才作罷。

    就這樣，陳汝紅已經(jīng)在牢里待了一年有余，這期間關(guān)百雄不斷派人游都被他給罵了回來。實(shí)在沒法，才想起讓懷歷帝去試試。懷歷帝這時(shí)已被封為順天王，軟禁在一所宅院之中。

    順天王在大牢里見了幾次陳汝紅，前兩次陳汝紅見他都是抱頭痛哭，也不與他話，后來見他來的勤了估計(jì)眼淚也流干了，干脆對(duì)著墻壁不再理他。這番情景也讓順天王羞于再去，無奈關(guān)百雄在那壓著，此事已讓他陷入兩難境地。今日關(guān)百雄招他前來正是詢問此事。

    卻這順天王跪在地上支支吾吾了半天，也沒出個(gè)所以然來，關(guān)百雄知道又是無功而返，心里不由一陣煩躁，不耐煩道：“行了，你下去吧?！表樚焱趼犃霜q如大赦連忙磕頭謝恩。關(guān)百雄看著退出去的順天王，始終想不通這個(gè)人真的就是和自己對(duì)抗五年之久的宣朝皇帝么。

    待順天王走后，稟事的太監(jiān)奏道：“啟稟陛下，國(guó)師他們和被招安的各路英豪，已經(jīng)到了英武殿。”***