在中原大地風(fēng)起云涌的時候，遙遠(yuǎn)的西北徹底被人們遺忘了。

    涼州衛(wèi)的守軍一直守著，哪怕已經(jīng)二十年沒有得到過一分的餉銀了。

    如果不是他們身上破爛不堪的明軍服飾，手中銹跡斑斑的明軍制式武器，誰也無法將他們和軍人聯(lián)系到一起。

    因?yàn)樗麄冑醯纳碥|，蒼老的面容，甚至比陜北那些逃荒的饑民還要可憐。

    不過他們也是幸運(yùn)的。

    正是因?yàn)檫@一帶太過于窮苦了，以至于任何梟雄都不愿意來。

    即便是梁越，也是走青海進(jìn)入西域，而不是走這條聞名遐邇的河西走廊。

    他們艱苦而安靜地度過了二十年，甚至不知道外界發(fā)生了什么。

    “皇上啥時候給俺們發(fā)餉??？俺們自己種了些地，可養(yǎng)不活??！”

    大漠的風(fēng)沙中，種植莊稼絕對是一件痛苦的事。

    可這些憨厚忠良的守軍，就是靠著這些痛苦捱過了漫長的二十年。

    第九師的軍官們聞訊而來，看著這些不死的老兵，禁不住潸然淚下。

    “老哥，大明沒了?！?br/>
    老兵頓住，一張臉看不出喜怒哀樂。

    過了許久，化為一聲解脫的嘆息。

    “早該知曉的，自從都司衙門不給發(fā)餉的時候就該知曉的?！?br/>
    師長白先耀趕忙讓人準(zhǔn)備飯食，送到了老兵們的面前。

    看到有米飯、有肉，還有新鮮的蔬菜，老兵們垂涎欲滴，可是卻沒有動手。

    “將軍，俺們能拿回去給家人嗎？”

    軍政張三明趕緊道：“老哥們不用擔(dān)心，吃的很多，馬上給你們準(zhǔn)備?！?br/>
    老兵們這才拿起碗筷，拼了命地往嘴里塞食物。

    不如此，怎么壓制二十年的苦？

    酒足飯飽，肉眼可見的，老兵們似乎年輕了好幾歲。

    事實(shí)上他們的樣子基本就是營養(yǎng)不良造成的。

    “將軍，現(xiàn)在國號是啥??？誰做了皇帝？”

    白先耀很有耐心，只覺得這些老兵很好。

    “現(xiàn)在的國號啊，叫中華?；噬现来蠹一锟?，就派了我們來。今后老哥們不用堅(jiān)守了，過好日子吧?！?br/>
    一個老兵滿臉擔(dān)心。

    “西邊多了很多頭纏白布的、臉蒙黑巾的，兇的很。要想守住這里，得多派些人馬才成。”

    白先耀抬頭看著西方遼闊的天地，豪情萬丈。

    “咱們今后啊，不守了。”

    在老兵們驚詫的神情中，他的目光里滿是騰騰的殺氣。

    “咱們得過去，告訴他們，誰才是這片土地的主人?！?br/>
    第九師的后面，第七師還沒有出發(fā)，就有隊(duì)伍插到了中間。

    隊(duì)伍十分龐大，綿延數(shù)十里，絲毫不畏懼西北的風(fēng)沙。

    這支隊(duì)伍不是來打仗的。

    這是商隊(duì)。

    帝國提倡和鼓勵商貿(mào)，對商人十分優(yōu)待。也是因此，商人的膽子非常大。

    聽到帝國要開拓西域，嗅覺敏銳的商人們自發(fā)地聯(lián)合起來，搜集了大量商品，跟著軍隊(duì)的步伐，重新疏通絲綢之路的血脈。

    商人們的做法，獲得了茅元儀的強(qiáng)烈支持。

    只有到了西安才知道，沒有了西域的西安，其實(shí)什么也不是。

    西安，西安，向西而安。

    如果西安失去了溝通西域的能力，那么這座城市也就沒有了存在的意義。

    這也是為何所有的大一統(tǒng)王朝，總是會努力向西開拓的原因。

    明朝除外！

    從朱元璋開始，朱家的皇帝就始終沒有擺脫老農(nóng)的本色。

    連海貿(mào)都不允許，更不用說陸貿(mào)了。

    軍隊(duì)走過的地方，帶來的是破壞。而商隊(duì)走過的地方，帶來的則是生機(jī)。

    蘭州、湟中、涼州衛(wèi)全都迅速繁榮起來。

    附近的游牧民族發(fā)現(xiàn)新來的漢人軍隊(duì)并不嗜殺，只要遵守規(guī)矩就行，立刻趕著成群的牛羊奔赴集市。

    多年的戰(zhàn)亂，已經(jīng)讓附近的游牧民族太久太久沒有獲取過中原的商品了。

    當(dāng)發(fā)現(xiàn)新的貿(mào)易當(dāng)中，瓷器、茶葉、絲綢、棉布、鐵器等全都物美價(jià)廉，而且交易稅低的可以忽略不計(jì)，消息便如同長了翅膀一般傳遍四方。

    除了令人欣喜的貿(mào)易之外，每一個集市點(diǎn)，還有來自于中原的戲曲、歌舞等節(jié)目可以欣賞。

    中原人對西域熱情的歌舞十分喜歡，同樣的，西域人對于中原宏大瑰麗的歌舞也能體會到美感。

    看到西域人沉醉于這樣的節(jié)目中，帝國的官員們?nèi)奸_心不已。

    在政務(wù)學(xué)校的課程中，他們可是聽皇帝陛下親口講述過，什么叫文化入侵的。

    繁榮的集市上，不但有歌舞表演，還有來自中原的高僧、道士傳播教義。

    本地的阿訇對此非常憤怒，也表達(dá)了不滿。

    但毫無疑問，凡是這么做的人，都靜悄悄地從世間消失了。

    來自于中原的和尚、道士遠(yuǎn)比本地的阿訇們要慷慨的多，他們不但仁慈，還會治病贈藥，甚至還會為百姓們牽線搭橋，幫助他們在新環(huán)境中謀生。

    任何信仰一旦脫離了衣食的滿足，還能夠堅(jiān)守的，必然是極少數(shù)。

    有著龐大資源支持的中土佛教、道教迅速在西北之地生根發(fā)芽，進(jìn)入寺廟、道觀虔誠叩拜的信徒也在逐日增加。

    通過勞動稍微積累了財(cái)富和改善了生活的百姓們，在聽到和尚、道士們勸誡珍惜當(dāng)下的話語后，更加感同身受。

    來世的七十二個處女到底過于渺茫，既然佛祖和老君指引世人通過勞動獲取回報(bào)更加容易實(shí)現(xiàn)，那么還是信這個比較好。

    國防軍驚喜地發(fā)現(xiàn)，他們走過路過的地方，正在快速地穩(wěn)定下來。

    這也讓將軍們的膽子大了起來。

    五月初，第九師的前鋒開到玉門關(guān)下。

    這里已經(jīng)超過了大明傳統(tǒng)的疆界范圍，異域風(fēng)情伴隨著滾滾黃沙鋪面而來。

    青海長云暗雪山，孤城遙望玉門關(guān)。黃沙百戰(zhàn)穿金甲，不破樓蘭終不還。

    看著已經(jīng)殘破不堪且無人居住的玉門關(guān)，第九師上下卻熱血沸騰。

    七百四十二年后，再次有漢人的軍隊(duì)踏足這片土地，也宣告著中原王朝的回歸。

    璀璨的紅旗被插在玉門關(guān)城頭，西風(fēng)中仿佛有著濃濃的古韻護(hù)送著一群滿面征塵的將士們欣慰走來。

    他們白發(fā)蒼蒼，搖搖欲墜，但是腰間的橫刀依舊無比鋒利。

    迎著不滅的羌笛聲，白先耀向西域敞開了懷抱。

    “大唐，我們回來啦！”

    (本章完)

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