在衛(wèi)皇大賭場(chǎng)里，年僅20歲的丁方用10塊大洋的賭資卷走了兩千塊大洋，就像用石頭變出了黃金似的，頓時(shí)引起天津衛(wèi)的轟動(dòng)。大家都在議論紛紛，這個(gè)丁方都比上搶銀行了，搶銀行怎么也得準(zhǔn)備點(diǎn)工具吧，這成本也不只10塊大洋啊。
《現(xiàn)世報(bào)》的記者千方百計(jì)找到丁方，對(duì)他進(jìn)行了采訪。
“丁先生，您是怎么看待賭博的？”
丁方白皙的臉龐上罩著墨鏡，鏡片上映出記者變形的胖臉兒。他伸出修好的手指，頂頂金色鏡框，平靜地說(shuō)：“我個(gè)人認(rèn)為，賭博，是最容易產(chǎn)生悲劇與喜劇的游戲；賭博，是貧富轉(zhuǎn)換最快的方式；賭博，是人世間最丑惡的神話。”
“聽(tīng)您這么說(shuō)，好像對(duì)賭博頗有成見(jiàn)，那您為嘛還賭？”
丁方笑了笑：“何謂賭，賭是對(duì)未知的結(jié)果下注的一種做法，是種盲目的行為，可是我在去衛(wèi)皇之前就已經(jīng)確定，我能拿走兩千塊大洋，所以，我并沒(méi)有賭?！?br/>
“那么，丁先生您認(rèn)為，您與賭王周大年相比，誰(shuí)的勝算更大？”
“周大年是誰(shuí)？這人是在菜市場(chǎng)賣菜的那個(gè)老頭？”
記者驚異地眨巴著眼睛：“您，您不會(huì)連他都不知道吧，他可是天津衛(wèi)的賭王啊，曾經(jīng)打敗過(guò)全國(guó)無(wú)數(shù)前來(lái)挑戰(zhàn)的人。說(shuō)起他來(lái)，大街上的小孩都知道。噢，我知道了，丁先生是剛到天津衛(wèi)，還不了解天津賭壇的事情?！?br/>
“不好意思，我來(lái)天津半年之久了?！?br/>
“您敢不敢找周大年賭一把？”
“你這話問(wèn)得有問(wèn)題，你應(yīng)該去問(wèn)他，敢不敢跟我賭？”
“丁先生，您可真自信，您的言論不介意我們登出來(lái)吧？”
“當(dāng)然不介意，就照我的原話登?！?br/>
采訪內(nèi)容見(jiàn)報(bào)后，各家報(bào)紙紛紛轉(zhuǎn)載，頓時(shí)引起了一場(chǎng)議論的風(fēng)暴。聽(tīng)丁方這口氣，是明目張膽地跟賭王周大年叫板??！有人開(kāi)始關(guān)注這位年輕、英俊、賭術(shù)高明的丁方到底來(lái)自何方，師從何門(mén)，后臺(tái)又是誰(shuí)？于是各種版本的故事就冒出來(lái)了。
有人說(shuō)他是澳門(mén)的賭王，有人說(shuō)是香港的賭圣，有人說(shuō)是日本的賭徒，有人說(shuō)是來(lái)自廣州的賭神。有個(gè)人狠著臉說(shuō)，我知道，他是來(lái)自印度的魔術(shù)大師……據(jù)知情人回憶，那天丁方頭戴禮帽，臉上戴著兩個(gè)黑洞似的眼鏡，穿青灰色的長(zhǎng)衫，嘴上叼著雪茄，是倒背著手走進(jìn)衛(wèi)皇大賭場(chǎng)的。他在三十六門(mén)轉(zhuǎn)盤(pán)、金錢(qián)攤、牌九等賭局中不停地加寶，最后把賭場(chǎng)的老板都給贏毛了。
什么叫加寶？
加寶就是把贏的錢(qián)連本帶利再押下去賭，這樣可以加二寶、三寶、四寶……賭場(chǎng)的周經(jīng)理被他人贏毛了，把丁方請(qǐng)到辦公室，跟他商量說(shuō)：“兄弟技藝厲害，到我們賭場(chǎng)任職吧，薪水方面好商量?！倍》缴斐鍪持福p輕地?fù)u搖。周經(jīng)理又說(shuō)，“這樣吧，今天除了你贏的籌碼，我再給你二百塊大洋，你到對(duì)門(mén)的賭場(chǎng)去折騰，要是能讓他們關(guān)門(mén)，我還有重賞?！?br/>
丁方笑道：“你們堂堂衛(wèi)皇大賭場(chǎng)，不會(huì)輸不起吧?！?br/>
經(jīng)理牙痛般嗍了嗍牙花子：“賢弟啊，說(shuō)實(shí)話吧，我只是這家賭場(chǎng)的代理經(jīng)理，賭場(chǎng)真正的后臺(tái)你惹不起，如果賭場(chǎng)有什么損失，不只在下保不住小命，也會(huì)給賢弟帶來(lái)麻煩不是?！?br/>
丁方說(shuō)：“那我告訴你個(gè)生財(cái)之道吧。”
經(jīng)理點(diǎn)頭：“賢弟請(qǐng)講，在下洗耳恭聽(tīng)?！彼ü饽X門(mén)上的汗水。
丁方說(shuō)：“何不邀周賭王與我對(duì)局，這樣你可抽水，穩(wěn)賺不賠。”
對(duì)啊對(duì)啊，周經(jīng)理想，為何不請(qǐng)周賭王出面跟這小子賭呢？再說(shuō)了，他周賭王是我們聘請(qǐng)的顧問(wèn)，我們每年還得給他大洋呢，拿人錢(qián)財(cái)就得替人家消災(zāi)。周經(jīng)理想到這里，臉上泛出不易覺(jué)察的笑容。送走丁方后，他帶著幾條精品“老刀牌香煙”，坐黃包車奔往英租界的周府。來(lái)到租界門(mén)口，周經(jīng)理讓車夫停下了。華人進(jìn)入租界坐黃包車，很容易碰洋瓷，也就是說(shuō)，會(huì)有洋鬼子突然撞到你的車上，然后跟你索要天價(jià)賠償。
租界里的街道上到處是黃毛碧眼的老外，還夾雜著些穿旗袍的中國(guó)女人、穿中山服或西服的中國(guó)男子。那些黃毛拄著文明棍，脖子上就像插了標(biāo)尺，昂首挺胸，走得旁若無(wú)人。
周經(jīng)理腋下夾著公文包，溜著墻根，低著頭往前走。他心里在想，等見(jiàn)到賭王周大年后，我就對(duì)他說(shuō)，姓丁的那小子說(shuō)了，你是菜市場(chǎng)賣菜的老頭，你的賭技連三流都不如，給他提鞋都不趕趟。他還說(shuō)，如果你跟他賭，他把你的四姨太贏了當(dāng)丫鬟用。周經(jīng)理知道，憑著周大年的性格與氣勢(shì)，聽(tīng)了這句話，肯定會(huì)當(dāng)即跳個(gè)高，都怕把頂棚給整個(gè)大窟窿，然后跟姓丁的小子決戰(zhàn)。
想象挺豐滿，現(xiàn)實(shí)卻骨感，讓周經(jīng)理沒(méi)想到的是，他讓周公館看門(mén)的痞子傳了幾次話，說(shuō)衛(wèi)皇大賭場(chǎng)的周經(jīng)理拜見(jiàn)，周大年回話說(shuō)，不見(jiàn)。又傳話，是帶著東西來(lái)的。人家還說(shuō)，不見(jiàn)，不見(jiàn)！
周經(jīng)理感到氣憤：你他媽的是我們賭場(chǎng)的顧問(wèn)啊，我們每年都給你喂錢(qián)呢，我們用這些錢(qián)養(yǎng)條狗，也得汪汪兩聲吧。你不見(jiàn)最少也得編個(gè)理由吧，就算你周大年說(shuō)正在生孩子，也算理由，可是你連個(gè)虛假的臺(tái)面都不給我，娘的，嘛玩意兒！
周經(jīng)理把煙送給看門(mén)的，對(duì)他說(shuō)：“兄弟，麻煩您跟周顧問(wèn)說(shuō)，有個(gè)姓丁的小子來(lái)我們賭場(chǎng)搗亂，揚(yáng)言要跟他決戰(zhàn)，還說(shuō)要把他的四姨太贏了當(dāng)丫鬟用呢。還說(shuō)要把周顧問(wèn)給贏得傾家蕩產(chǎn)，沿街乞討。還說(shuō)要把他的女兒給贏了當(dāng)小老婆呢……”
等周經(jīng)理走了，看門(mén)的把煙拆開(kāi)點(diǎn)上，深吸了一口，自言自語(yǔ)道，你他媽以為我傻啊，我去說(shuō)了，他不先抽我的耳光……天津衛(wèi)突然冒出了一個(gè)大頭鷹，在報(bào)紙上公開(kāi)向他周大年叫陣，他周大年身為賭王，難道就真如此低調(diào)，心寬如海，心態(tài)好到吃屎還說(shuō)打餓？當(dāng)然不是，賣鞋的照量腳，賣帽子的看頭，賭徒自然關(guān)注賭事。其實(shí)，就在丁方贏錢(qián)后沒(méi)兩個(gè)小時(shí)，周大年的下屬三禿子就向他匯報(bào)了：“老板，聽(tīng)說(shuō)有個(gè)小屁孩用10塊大洋從衛(wèi)皇大賭場(chǎng)卷走了兩千塊大洋?！?br/>
周大年把叼在嘴上的雪茄摘下來(lái)，平靜地說(shuō)：“有嘛大驚小怪的，賭場(chǎng)本來(lái)就是創(chuàng)造神話的地方，當(dāng)年我一局贏了30萬(wàn)大洋，不是現(xiàn)在兩腳還站在地上嘛?！?br/>
當(dāng)《現(xiàn)世報(bào)》刊登了對(duì)丁方的采訪記錄后，周大年看完報(bào)道之后沉默了許久，再去嘬煙時(shí)才知道煙已經(jīng)滅透。候在旁邊的三禿子馬上給他點(diǎn)上煙，低頭問(wèn)：“老板，做掉？”周大年用力嘬煙，臉前罩著一團(tuán)濃白的煙，他輕輕地咳了幾響：“不要大驚小怪，在當(dāng)今這種世界，什么事都可能發(fā)生?！?br/>
三禿子吃驚道：“您，難道就讓他這么搶您的風(fēng)頭？”
在三禿子的印象中，他周大年可是不吃虧的主兒，如果誰(shuí)敢公開(kāi)跟他對(duì)抗，他最常規(guī)的做法是先對(duì)下屬們咆哮：你他娘的是干啥吃的。然后狠著臉說(shuō)，你們給我聽(tīng)著，我再也不想見(jiàn)著這個(gè)人了。去年有個(gè)賭徒喝醉了酒，在賭場(chǎng)里大喊大叫：“別以為我不知道他周大年的底細(xì)，他就是個(gè)流氓，他放火燒死過(guò)千把口子人，跑到天津衛(wèi)給洋鬼子當(dāng)哈巴狗……”后來(lái)，是自來(lái)水公司修理下水道時(shí)把賭徒撈上來(lái)的，人已經(jīng)泡爛，撈上來(lái)臭了整條街。
三禿子見(jiàn)周大年死死地嘬煙，盯著茶幾上那些玉麻將牌發(fā)呆，知道他在下決心，是不是讓姓丁的那小子消失。周大年的這套和田玉的麻將牌是當(dāng)初贏得賭王時(shí)的獎(jiǎng)品，其中的兩枚骰子是他常年把玩的物件，兩枚骰子變得異常光滑，泛著油潤(rùn)的光澤，在手指上滾來(lái)滾去，花樣百出。突然，一枚骰子掉到茶幾下，嗒嗒嗒幾聲滾到地上。三禿子把骰子撿起來(lái)放到茶幾上：“老板，您吩咐?！?br/>
周大年說(shuō)：“你先出去吧，我想靜一靜?！?br/>
三禿子聽(tīng)到周大年嘴里發(fā)出軟兮兮的語(yǔ)氣不由感到吃驚，自他跟隨周大年以來(lái)，周大年的嗓音始終是渾厚的，就像在橋洞下共鳴出來(lái)的，甕聲甕氣，現(xiàn)在竟然說(shuō)得這么有氣無(wú)力，這太讓人意外與不適應(yīng)了……三禿子剛要退出去，卻聽(tīng)到周大年說(shuō)：“回來(lái)?！?br/>
三禿子轉(zhuǎn)回身來(lái)：“老板您吩咐。”
周大年吸了口氣，輕輕地吐出來(lái)，皺著眉頭說(shuō)：“你馬上去調(diào)查這小子的來(lái)歷，如實(shí)向我匯報(bào)?！?br/>
天津衛(wèi)的人都盼著周大年能跳出來(lái)跟姓丁的人較量一番，可他賭王始終不冒個(gè)泡，這到底怎么了？他還是賭王嗎？想當(dāng)初，山西賭王前來(lái)挑戰(zhàn)，周大年幾局就贏了幾十萬(wàn)大洋，最后還把人家的手贏了砍下來(lái)喂狗，那狗啃手的咯吱咯吱聲還鮮活在耳邊呢；廣東有位賭王前來(lái)找他挑戰(zhàn)，輸光所有的賭資后要求賭命，最終輸?shù)脧挠⒒蚀筚€場(chǎng)3樓跳下去，趴在街面上變得那么難看。現(xiàn)在，面對(duì)年輕毛嫩的丁方，他周大年竟然聾了、啞了。
那么，為什么大家盼著周大年出來(lái)跟丁方應(yīng)戰(zhàn)？由于周大年過(guò)于強(qiáng)大，近幾年都沒(méi)有人敢跟他挑戰(zhàn)了，天津衛(wèi)賭壇太平靜了，平靜得讓大家感到無(wú)聊，都想有點(diǎn)新鮮事發(fā)生。
由于周大年當(dāng)了縮頭烏龜，大家再也沉不住氣了，都在背后議論紛紛，說(shuō)他看來(lái)不只人老了，膽兒也萎縮了。記者們都擁到周大年在租界的公館門(mén)前，要求采訪他，想掏點(diǎn)他的真實(shí)想法。守門(mén)的痞子哼狠著臉吼道：“滾，滾，馬上滾?！?br/>
記者們依舊賴在門(mén)前不肯離去，扒臉露臉的。突然大門(mén)洞開(kāi)，十多個(gè)穿黑衣黑褲的打手躥出來(lái)，舉著兩尺長(zhǎng)的棍子對(duì)著記者亂掄。一位記者手里的閃光燈被砸破了，發(fā)出的聲音比它閃光時(shí)還響亮。記者們呼隆呼隆逃到巷子里，他們商量著怎樣對(duì)付周大年。
一時(shí)間，多家報(bào)紙以不同的角度來(lái)分析周大年的現(xiàn)狀，說(shuō)得好聽(tīng)點(diǎn)的是：“長(zhǎng)江后浪推前浪?！闭f(shuō)得難聽(tīng)的是：“他周大年沽名釣譽(yù)，其實(shí)沒(méi)有什么真本事，以前所以贏是因?yàn)樗隼锨??！庇屑覉?bào)紙還專門(mén)揭露了周大年當(dāng)年縱火燒死千把口子人后逃到天津，抱著洋人的大腿像條狗那樣活著，還評(píng)論說(shuō)，他犯下彌天大罪，應(yīng)該吃槍子，還有什么資格當(dāng)賭王……提到縱火的事情，周大年終于坐不住了，氣得把茶幾給踢翻了。這件事情是周大年最忌諱的事情，誰(shuí)要是敢提出來(lái)，周大年會(huì)毫不留情地讓這人消失。當(dāng)他看到這段評(píng)論后，他把手里的報(bào)紙撕碎，扔得像天女散花，還沒(méi)等落到地上，他回身對(duì)三禿子吼道：“把這家報(bào)館給我砸了，我不想再看到寫(xiě)這文章記者的名字出現(xiàn)了?！?br/>
三禿子說(shuō)：“老板，小的現(xiàn)在就去?！?br/>
周大年恨道：“媽的，氣死我了。”
三禿子帶人來(lái)到報(bào)社門(mén)口，發(fā)現(xiàn)門(mén)口有20多個(gè)小刀會(huì)的成員守著，他帶著人又回去了。周大年聽(tīng)說(shuō)小刀會(huì)的人給報(bào)社看門(mén)，突然平靜下來(lái)，大眼睛骨碌骨碌轉(zhuǎn)著，心想，我怎么忽視了趙敬武呢？這丁方極有可能是他請(qǐng)來(lái)對(duì)付我的，他向報(bào)社披露當(dāng)年的縱火案，目的就是要激怒我，接受丁方的挑戰(zhàn)的啊……說(shuō)起周大年的縱火案，這要追溯到周大年童年時(shí)代。
周大年8歲時(shí)，愛(ài)賭的父親把老婆輸了，那天夜里，8歲的周大年貓?jiān)谠豪锏拇蠡睒?shù)下，聽(tīng)著母親在房里沒(méi)命地叫喚，直到早晨，3個(gè)男人才邁著打晃的步子離開(kāi)屋子。周大年與父親跑進(jìn)房里，見(jiàn)母親已經(jīng)上吊死了。沒(méi)過(guò)多久，父親因?yàn)樵谫€場(chǎng)出老千，被人家活活打死，從此周大年變成了孤兒，每天在街上要飯度日。
街上有個(gè)賣藝的老頭名叫趙三手，原在吳橋雜技團(tuán)待過(guò)，不只會(huì)些把式，還善于擺番攤。他用3個(gè)碗、兩個(gè)棉球、一根筷子，能讓棉球任意從碗里出沒(méi)，沒(méi)有人能夠猜對(duì)。一次，有個(gè)痞子見(jiàn)他把棉球全部扣進(jìn)碗里，耍痞說(shuō)，我押3個(gè)碗里3個(gè)棉球！
趙三手把碗揭開(kāi)，3個(gè)碗里沒(méi)有一個(gè)棉球……由于都在街上混生活，趙三手常見(jiàn)周大年穿著臟兮兮的衣裳站在巷口，端著個(gè)粗糙的白邊黑釉大碗乞討。一天，周大年追著位穿著團(tuán)花馬褂的富人要錢(qián)，人家不給，他扯著人家的衣裳不讓走，那富人惱羞成怒，揮拳打在周大年頭上，周大年就昏了，趙三手把周大年背回家，精心治療，并將其收留。
趙三手有個(gè)兒子名叫趙敬武，與周大年是同歲，從此兩個(gè)孩子就像親兄弟似的，跟隨趙三手到街上賣藝糊口。趙敬武愛(ài)好把式，而周大年卻愛(ài)擺番攤。到了兩人18歲那年，趙三手給兒子趙敬武娶了媳婦，并生了一對(duì)女兒。這件事讓周大年心里非常不平衡，一天，周大年去街上擺番攤，路上見(jiàn)有個(gè)院門(mén)口站著一個(gè)漂亮的小媳婦，就裝著跟人家討水喝，見(jiàn)家里沒(méi)人，把小媳婦強(qiáng)暴了……小媳婦帶著家人找到周大年，把他扒光捆在街口的大槐樹(shù)上，并在他身上插了個(gè)牌子，上面寫(xiě)著“流氓劫匪，人人可打”，路上來(lái)往的人都向他吐口水，把他的全身吐得像掛了糨糊，小媳女的丈夫有空就過(guò)來(lái)用柳條抽他，把他給抽得像個(gè)斑馬，眼看他的小命就沒(méi)有了，趙三手把多年的積蓄拿出來(lái)，賠給媳婦家，還給人家磕了頭，總算把周大年給救了出來(lái)。
當(dāng)周大年換了衣裳，吃了飯，趙三手老淚縱橫道：“大年啊，你已成人，再說(shuō)在這個(gè)鎮(zhèn)子里是待不下去了，出去尋條活路吧?！?br/>
誰(shuí)都沒(méi)有想到，就在當(dāng)天夜里，周大年把小媳婦家的房子點(diǎn)著了。正值深秋，空氣干燥，又刮大風(fēng)，這場(chǎng)火幾乎把整個(gè)小鎮(zhèn)給卷了，燒死了老少五十四口人，大家逮不住周大年，便把趙三手全家五口人捆了，要?dú)⒌羲麄兘o死者抵命。趙敬武說(shuō)：“就算把我們?nèi)覛⒘艘矝](méi)用，不如放過(guò)我們，從今天起，我去找周大年報(bào)仇，不把他的人頭帶回來(lái)，我趙敬武客死他鄉(xiāng)，永遠(yuǎn)不踏進(jìn)家鄉(xiāng)半步。”
當(dāng)天夜里，妻子抱著一雙女兒，把趙敬武送出家門(mén)……趙敬武追著周大年來(lái)到天津，從此周大年音信皆無(wú)。趙敬武憑著自己會(huì)把式，加入黑幫團(tuán)伙后當(dāng)了小頭目，他無(wú)時(shí)無(wú)刻不在尋找周大年，想帶著他的頭回去給鄉(xiāng)親們一個(gè)交代，好早日跟家人團(tuán)聚，但周大年就像在人間蒸發(fā)了似的，了無(wú)音訊。后來(lái)，英租界舉辦賭王大賽，周大年突然出現(xiàn)并獲得賭王的稱號(hào)，從此受到了租界與軍政界的寵愛(ài)，把他作為賺錢(qián)的機(jī)器保護(hù)起來(lái)。
周大年借著軍政與租界的勢(shì)力發(fā)展得很快，同時(shí)，趙敬武也憑著自己的武藝統(tǒng)一了天津黑社會(huì)的零散勢(shì)力，成立了小刀會(huì)，變成了真正的黑幫頭子。由于租界與軍政界對(duì)周大年的保護(hù)，趙敬武始終沒(méi)辦法動(dòng)他。可以說(shuō)，這么多年來(lái)，兩人每天都想置對(duì)方于死地，但都找不到好的機(jī)會(huì)，那股勁兒就繃著，憋得難受。
如今，丁方橫空出世，在天津衛(wèi)引起軒然大波，周大年認(rèn)為，除了趙敬武的人沒(méi)有敢這么張揚(yáng)的。為了確定丁方的來(lái)歷，周大年讓三禿子加大調(diào)查力度，三禿子查到的結(jié)果是，丁方住在市區(qū)一個(gè)老三合院里，院子原來(lái)的主人舉家搬到法國(guó)，把房產(chǎn)托人代賣，丁方于3個(gè)月前購(gòu)置了院子，至于別的事情不清楚。這樣的答案令周大年非常不滿意。
“老三，還有別的嗎？”
“姓丁的每天都窩在家里，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)他出門(mén)。我扒著墻上看過(guò)了，見(jiàn)他跟老婆坐在院子里的大芙蓉樹(shù)下喝茶聊天。嘖，那小娘們長(zhǎng)得可真讓人上火。”
“跟他接觸的都是些什么人？”
“沒(méi)見(jiàn)過(guò)他跟別人聯(lián)系，門(mén)外守著些報(bào)社記者，還有些想跟他拜師學(xué)藝的年輕人，還有報(bào)童、賣煙的、賣花的，還有為青樓拉皮條的人，對(duì)了，還有個(gè)擺番攤的……”
“他跟趙敬武有過(guò)聯(lián)系嗎？”
“沒(méi)看到過(guò)他們有任何接觸?！?br/>
周大年那張黑臉兒頓時(shí)變了形，揮手抽在三禿子臉上，罵道：“廢物，這些事用得著你們查嗎？我想知道的是他丁方來(lái)自何方，是不是趙敬武派來(lái)的，還是另有后臺(tái)？你們給老子查的什么？就是他老婆長(zhǎng)得俊巴，媽的，妓院里的婊子長(zhǎng)得也俊，這有個(gè)鳥(niǎo)用?！比d子的光頭上布滿細(xì)汗，下巴都勾得夠得著胸脯了：“老板，小的馬上再去查?！?br/>
“媽的，查不到真相，你別想在天津混了！”
“老板，小的一定把他查個(gè)水落石出?！?br/>
隨后，周大年坐車來(lái)到英國(guó)領(lǐng)事館，要求拜見(jiàn)領(lǐng)事莫德，結(jié)果人家說(shuō)有外事活動(dòng)，領(lǐng)事出去了。他又去見(jiàn)法國(guó)領(lǐng)事卡菲爾，人家說(shuō)身體不便，現(xiàn)在不會(huì)客。他去美國(guó)租界，拜見(jiàn)領(lǐng)事奧查理，人家回話說(shuō)，有什么事不用你親自來(lái)，讓四姨太捎個(gè)話就行了……由于幾家領(lǐng)事都這種表現(xiàn)，讓周大年感到不對(duì)勁了。以前，他到哪個(gè)租界里做客，都會(huì)受到熱情的招待，現(xiàn)在怎么了？現(xiàn)在丁方冒出來(lái)，他們?cè)趺炊甲兓@么大？周大年隱隱感到不好，他跑到督軍袁誠(chéng)印那里，想跟他談?wù)動(dòng)嘘P(guān)丁方的事情，督軍倒是肯見(jiàn)他了，沒(méi)等周大年說(shuō)完，就板著臉說(shuō)：“大年啊，我現(xiàn)在的軍費(fèi)緊張，你想辦法給籌點(diǎn)款，也不要多了，10萬(wàn)大洋吧?！?br/>
周大年感到自己的心被劃了一下，他苦著臉說(shuō)：“督軍大人，現(xiàn)在世道太亂，我名下的生意都沒(méi)贏利，拿不出錢(qián)來(lái)?！?br/>
“你身為賭王，不在賭上下點(diǎn)工夫能有錢(qián)賺嗎？大年，也不是我說(shuō)你，一個(gè)毛頭小子出來(lái)跟你叫陣，都把你給嚇得不敢喘大氣了，我與租界的領(lǐng)事們對(duì)你感到很失望?！?br/>
周大年明白了，由于這幾年沒(méi)有人來(lái)向他挑戰(zhàn)，也沒(méi)有大的賭事，他沒(méi)有給督軍與領(lǐng)事們賺多少錢(qián)，他們對(duì)自己不滿意了。周大年感到不能再退縮了，否則，他將失去督軍與租界的保護(hù)，如果失去了他們的保護(hù)，趙敬武肯定會(huì)瘋狂地報(bào)復(fù)他，那么自己就有性命之憂了?；氐礁?，周大年讓三禿子發(fā)布消息，要召開(kāi)記者會(huì)，回應(yīng)最近報(bào)紙上的那些負(fù)面的宣傳，表明對(duì)于丁方的態(tài)度……由于丁方成了天津衛(wèi)最熱的人物，記者們都想采訪他，提高報(bào)紙的銷售量，好贏得更多的報(bào)酬，但是，自丁方贏錢(qián)之后，一直關(guān)門(mén)閉戶，過(guò)得低調(diào)而又神秘，任憑記者們用手去砸那兩扇古銅色的大門(mén)，大門(mén)始終是緊緊地咬著，從未松開(kāi)過(guò)。期間，前來(lái)拜訪丁方的還有天津衛(wèi)大中型賭場(chǎng)的老板、富商，以及租界的洋人，他們都想重金聘丁方到門(mén)下，幫他們從賭場(chǎng)撈錢(qián)，但由于丁方始終不肯露面，大家只得失意而歸。
好奇的人實(shí)在按捺不住，想進(jìn)院里看看情況，沒(méi)想到剛跳進(jìn)墻，兩條黑背狼狗就瘋狂地追他，在攀墻而返的時(shí)候，被狗撕掉褲子，跳下墻來(lái)用手捂著“鳥(niǎo)”，蹲在地上。有個(gè)趁熱鬧拉客的妓女嗤笑他說(shuō)，大哥你今年幾歲？那人聽(tīng)完這句話差點(diǎn)就哭了，把褂子脫下來(lái)?yè)踝∠律?，匆匆地鉆進(jìn)了巷子里。
從此之后，再也沒(méi)有人敢越墻而入了，他們只是扒著墻頭看院里的動(dòng)靜。院子里鋪著大塊的青磚，院中有棵樓抱粗的芙蓉樹(shù)舉著巨大的傘，下面安有石桌石凳。正房的窗前有個(gè)小花園，里面的月季花與雞冠花正在怒放。有時(shí)候，會(huì)有個(gè)扎長(zhǎng)辮的姑娘出來(lái)進(jìn)去，她穿著藍(lán)色印染的褂子，青灰色的褲子，每當(dāng)看到墻頭上有人扒望，就揚(yáng)起雙手，像轟雞似地喊。
一天，墻頭客們終于看到丁方夫妻出來(lái)，倆人手挽著手走到芙蓉樹(shù)下，坐在石凳上，就像他們并不知道墻頭上閃爍的眼睛。丁方依舊穿著長(zhǎng)衫，戴墨鏡，他的妻子臉兒白皙，有俊美的五官，穿石榴紅鑲金邊的旗袍，優(yōu)美地坐在那里，顯得媚而不妖。
有個(gè)痞子喊道：“瞧那娘們多俊，都比上怡紅樓的頭牌了?！痹拕傉f(shuō)完，見(jiàn)丁方那兩只墨鏡片子對(duì)他一照面，那俊美的小娘子揮了揮袖，痞子感到嘴里被東西射進(jìn)去了，嗓子疼得就像用火燒。他跳到墻下猛咳幾下，咳出灘血來(lái)，見(jiàn)里面有個(gè)圓圓的東西，用指頭捏起來(lái)抹抹，發(fā)現(xiàn)竟然是枚骰子。大家看到這枚骰子不由驚呆了，從此很少有人敢爬墻頭了，要是這骰子射在眼睛上，那眼睛就變會(huì)成個(gè)黑洞，以后就變成獨(dú)眼龍了。
一天，丁方與夫人水萍來(lái)到院里，他們看了看墻頭，墻頭上的兩顆頭頓時(shí)消失了。他們坐在芙蓉樹(shù)下的石桌前，丫鬟小鳳把茶放到茶幾下，又從門(mén)內(nèi)的洞里掏出報(bào)紙來(lái)，過(guò)來(lái)放到了石桌上。丁方端起報(bào)紙看看，發(fā)現(xiàn)報(bào)紙頭版頭條上赫然登著周大年召開(kāi)記者會(huì)的啟事，便對(duì)夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，兩人站起來(lái)向正房走去。
正房里對(duì)門(mén)掛著松鶴的中堂畫(huà)，下面是明式的紫檀八仙桌，兩側(cè)是雕花的太師椅。丁方與水萍坐下，丫鬟小鳳把茶水端進(jìn)來(lái)，放到桌上。丁方盯著報(bào)紙，用鼻子哼了聲說(shuō)：“他周大年老了，反應(yīng)太遲鈍了?！闭f(shuō)完把報(bào)紙扔到桌上，獨(dú)自踱到窗前，右手撐著那款紅木案子，望著窗外盛開(kāi)的月季與蝴蝶花發(fā)呆。
寬大的案上鋪著紅絨布，上面撒著幾十枚骰子，當(dāng)中還扣著個(gè)古銅色的搖筒。這個(gè)筒是用竹根雕成的，上面刻著八仙過(guò)海的圖案，由于打磨得非常光滑，筒上映著抹油潤(rùn)的窗光。突然，丁方伸手把搖筒抓起，在桌上面來(lái)回晃動(dòng)了幾下，散落的骰子就像被吸進(jìn)筒里，他閉上眼睛，把手中的骰筒搖得像影子那么虛晃，猛地扣到桌上，再把骰筒提起來(lái)，骰子沓成3柱，每個(gè)骰子都是六點(diǎn)……水萍把報(bào)紙放下，回頭說(shuō)：“相公，你認(rèn)為周大年會(huì)在記者會(huì)上決定接受你的挑戰(zhàn)嗎？”
丁方搖頭說(shuō)：“這個(gè)老狐貍，他在不知道我的直實(shí)身份之前，是不會(huì)輕易作決定的，不過(guò)我容不得他打太極，我要提前召開(kāi)記者招待會(huì)，讓他沒(méi)有回旋的余地?！?br/>
水萍點(diǎn)頭說(shuō)：“對(duì)，就這么辦。”
為了加大記者會(huì)的影響力，丁方聯(lián)系位于濱江道上的光明影院，租用他們半天場(chǎng)地，用來(lái)召開(kāi)記者會(huì)，并借機(jī)請(qǐng)大家看場(chǎng)卓別林的電影。這家電影院名為光明社，成立于1919年，是法國(guó)式建筑風(fēng)格，在當(dāng)時(shí)是天津最有名的影院。
丁方隨后又聯(lián)系《現(xiàn)世報(bào)》的記者，讓那位叫韓明的記者來(lái)家里。自從《現(xiàn)世報(bào)》的記者韓明采訪丁方之后，報(bào)紙的銷量大增，老板對(duì)他進(jìn)行了獎(jiǎng)勵(lì)，并讓他負(fù)責(zé)跟蹤報(bào)道丁方的所有事跡。對(duì)于丁方來(lái)說(shuō)，他為了便于跟天津衛(wèi)的人民溝通，因此一直與韓明有來(lái)往。這樣，韓明似乎成了他的專職宣傳員了。
韓明來(lái)到家里，丁方告訴他具體召開(kāi)記者會(huì)的時(shí)間，并讓他針對(duì)這兩次記者會(huì)進(jìn)行大量的分析，爭(zhēng)取盡快促成他與周大年的賭戰(zhàn)，好分出誰(shuí)是賭王來(lái)。韓明當(dāng)然求之不得，他回去后，在丁方的啟事下面寫(xiě)了幾千字的評(píng)論，詳細(xì)分析了兩位賭壇傳奇人物的方方面面，并預(yù)測(cè)了丁方與賭王周大年分別召開(kāi)記者會(huì)后的事態(tài)與動(dòng)向，因此，這版的《現(xiàn)世報(bào)》又成了搶購(gòu)版。
大家感到，周大年決定5月6日召開(kāi)記者會(huì)，而丁方在5月5日召開(kāi)記者會(huì)，這說(shuō)明兩位賭壇人物已經(jīng)拉開(kāi)決斗的帷幕，好戲馬上就要開(kāi)始，他們?yōu)榇硕械脚d奮與期待……當(dāng)周大年看到丁方在《現(xiàn)世報(bào)》的啟事后，心里很不是滋味，因?yàn)樗軌蛳胂蟮玫蕉》秸匍_(kāi)這次記者會(huì)的目的，他扭頭問(wèn)站在身邊的三禿子：“你怎么看待丁方的這次記者會(huì)？”
“老板，在下認(rèn)為他丁方也就是僥幸贏了幾塊大洋，并沒(méi)有報(bào)紙上吹的那么神乎，如今見(jiàn)您跟他動(dòng)真招，害怕了，想提前召開(kāi)記者會(huì)表明，比如說(shuō)父母病了，回老家探望，或者說(shuō)跟老婆去旅游，隨便找個(gè)理由離開(kāi)天津，避開(kāi)您老人家?！?br/>
兩枚玉骰子在手指上滾動(dòng)得活潑，就在骰子翻到了掌心時(shí)，周大年用力把骰子握住，搖頭說(shuō)：“你的想法是錯(cuò)誤的，通過(guò)之前的種種跡象來(lái)看，他丁方來(lái)天津就是針對(duì)我的，極有可能是趙敬武請(qǐng)來(lái)的人，是有備而來(lái)，在沒(méi)有達(dá)到目的之前是不會(huì)腳下抹油的?！?br/>
三禿子點(diǎn)頭：“老板，您說(shuō)得也對(duì)?！?br/>
周大年嘆口氣說(shuō)：“我倒不是怕丁方，現(xiàn)在的問(wèn)題是，由于他的到來(lái)，督軍與租界的領(lǐng)事們都對(duì)我改變了態(tài)度，這才是我擔(dān)憂的事情。這幾天我想過(guò)了，這幾年確實(shí)沒(méi)為他們賺多少錢(qián)，也許他們想利用丁方代替我的位置，畢竟新人出現(xiàn)，會(huì)有很多人不服氣，會(huì)帶著錢(qián)來(lái)挑戰(zhàn)，這樣他們就可以利用老千機(jī)獲得利益。”
“老板，您吩咐?！比d子說(shuō)。
“我們沒(méi)必要為個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的毛孩子冒險(xiǎn)?！?br/>
“在下明白?！比d子臉上泛出殺氣。
“無(wú)論嘛辦法，都不能讓別人懷疑到我的頭上?！?br/>
“放心吧老板，在下知道?！比d子握緊拳頭。
“這個(gè)，最好的結(jié)果讓他們懷疑是趙敬武做的。”
三禿子早就想把丁方給做了，因?yàn)樗麄儾椴坏蕉》降恼鎸?shí)背景，曾挨過(guò)周大年多少耳光，聽(tīng)過(guò)多少對(duì)不起祖宗的罵聲啊。他馬上召集手下，商量讓丁方消失的方案。大家七嘴八舌，有人說(shuō)，直接沖進(jìn)家里砍了。有人說(shuō)，晚上放把火把他燒死。還有人說(shuō)，我們就在門(mén)口候著，反正他們得出門(mén)，到時(shí)候直接用槍打了。三禿子搖頭說(shuō)：“老板的意思不只讓我們殺人，還要讓別人懷疑是小刀會(huì)干的?！?br/>
他們商量的結(jié)果是，趁著夜深人靜，摸到丁方家院外，把用“三步倒”毒藥浸泡的羊肉扔進(jìn)院里，先把兩條黑背狼狗藥死，然后跳墻進(jìn)去把人殺掉，把家里的金銀財(cái)寶搜出來(lái)，給兄弟們分了。最后，留下小刀會(huì)的印記，讓大家知道是小刀會(huì)做的事情。三禿子嗍嗍牙花子說(shuō)：“媽的，那小娘們太俊了，殺了還真有些可惜?！?br/>
“三哥，你要是喜歡給你弄來(lái)?！?br/>
“讓老板知道，肯定跟我急，不過(guò)，殺了又太可惜?！?br/>
“三哥，你跟我們一塊兒去，先把她收拾了再殺。”
“媽的，說(shuō)的也是，那老子晚上就跟你們?nèi)??！?br/>
事情談妥后，他們開(kāi)始準(zhǔn)備晚上用的工具。為了讓大家知道是趙敬武的小刀會(huì)做的事，他們還到街上買(mǎi)了兩把銅制小漢刀，準(zhǔn)備到時(shí)候故意遺落在丁方家。小漢刀是小刀會(huì)的信物，一般用紫銅打制，有手指般長(zhǎng)短，每個(gè)會(huì)員都有這樣的小刀，掛在脖子上，證明自己是會(huì)員。刀上刻有橫紋，據(jù)說(shuō)橫紋越多的說(shuō)明地位越高，趙敬武手下的四大坨主佩帶的是黃金小漢刀。更邪乎的是，據(jù)說(shuō)趙敬武的小漢刀上鑲著7顆鉆石，價(jià)值連城。去年，曾有記者問(wèn)過(guò)趙敬武是否有這樣的小漢刀，趙敬武笑道：“現(xiàn)在的社會(huì)豈是用小刀能解決的，本人只有大刀，沒(méi)那種中看不中用的小刀……”
記者問(wèn)：“那你為什么不叫大刀會(huì)，卻叫小刀會(huì)？”
趙敬武說(shuō)：“小刀多了一樣能頂大刀用！”
由于小刀會(huì)在天津衛(wèi)的勢(shì)力大，街上到處都有賣贗品小漢刀的，據(jù)說(shuō)小刀會(huì)的頭目很容易能鑒別漢刀的真假，其中的門(mén)道，外人是不知道的……夜半子時(shí)，三禿子腦子里裝著丁方千媚百嬌的夫人，帶兄弟們出發(fā)了。半路上三禿子還呷了幾口“三鞭酒”，心里癢癢地在想，如果玩得開(kāi)心，就把這小娘子包養(yǎng)了。這么俊巴的女人，天下難找，殺掉真是太可惜了。
天上陰沉沉的，沒(méi)有風(fēng)，空氣潮得能攥出水來(lái)。天空上像刷了墨，只有幾家青樓的門(mén)面還閃著燈光，昏暗的光暈里站著幾個(gè)妓女，搔首弄姿，唱著小曲兒，吸引著經(jīng)過(guò)門(mén)前的男子。
三禿子帶大家拐進(jìn)小胡同，拐彎摸到丁方家的三合院前，故意弄了點(diǎn)動(dòng)靜，院里便傳來(lái)了狗的吠叫聲，那聲音前半聲像狗叫，后半聲像狼叫，音質(zhì)渾厚，震得小巷嗡嗡響。他們把藥羊肉拋進(jìn)院里，等著兩條狗吃，可是等了好大會(huì)兒，里面的狗還是汪汪叫，大家便感到有些奇怪了。有個(gè)兄弟說(shuō)：“三哥，那藥不管用，咋辦？”
三禿子低聲說(shuō)：“媽的，不就兩條狗嗎，怕什么？上?！?br/>
他們小心地爬上墻頭，這才發(fā)現(xiàn)狗被關(guān)在籠子里，根本就沒(méi)有吃上羊肉。他們跳進(jìn)院里，快速跑到正房門(mén)前躲在兩側(cè)。三禿子伸手敲門(mén)，那門(mén)竟然應(yīng)手而開(kāi)，吱呀吱呀地?fù)u曳，嚇得他們打了個(gè)激靈。大家感到不好了，種種跡象都表明人家好像知道今天晚上要出事，是事先做好準(zhǔn)備的?？墒虑榈搅诉@種地步，他們沒(méi)有退路，三禿子伸手把帽子抓下來(lái)扔進(jìn)房里，沒(méi)有任何動(dòng)靜。
他喝道：“兄弟們，沖進(jìn)去?！?br/>
大家都往回縮，沒(méi)有人敢進(jìn)去，要是有人避在門(mén)內(nèi)側(cè)，手里舉著大刀片，這么進(jìn)去，說(shuō)不定頭掉到地上，會(huì)把自己給絆倒的。
三禿子見(jiàn)大家龜縮著脖子往后縮，惡狠狠地抓住個(gè)兄弟，硬把他往房里推，還在屁股上補(bǔ)了一腳，那兄弟慘叫著滾進(jìn)了房里，趴在地上叫了半天，見(jiàn)沒(méi)動(dòng)靜，慢慢地抬起頭來(lái)，見(jiàn)房里黑黢黢的，結(jié)巴著喊道：“三……三哥，房，房里，沒(méi)人?！?br/>
三禿子帶人沖進(jìn)房，他們搜遍了幾個(gè)房間也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)丁方夫婦的影兒。別說(shuō)丁方夫婦，就那個(gè)扎長(zhǎng)辮的丫鬟也不見(jiàn)了。三禿子罵道：“媽的，難道這孫子會(huì)算，知道我們要來(lái)？”有個(gè)小兄弟說(shuō)：“三哥，聽(tīng)說(shuō)丁方有神靈附體，能夠未卜先知，所以他每次下注都能贏?！?br/>
“少他媽的廢話，把值錢(qián)的東西找出來(lái)，我們不能白來(lái)?！?br/>
他們發(fā)現(xiàn)臥室的床頭有個(gè)古銅色的木柜，柜子的四角都包有銅片。三禿子來(lái)到柜前，勾起指頭敲敲，傳出悶悶的聲音，一聽(tīng)這動(dòng)靜就知道是好木料。他讓下屬把柜子打開(kāi)，里面竟然是幾十封用油紙包裹的銀元，不由驚喜萬(wàn)分。三禿子伸手拾起銀封來(lái)，用手去掰，噗地一聲，頓時(shí)散發(fā)出一股粉末，他大叫一聲不好，捂著鼻子往后退，隨后感到頭暈惡心……當(dāng)三禿子醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己泡在浴缸的水里，周大年就站在身邊，便哭道：“老板，小的沒(méi)用?！?br/>
“不管你用什么辦法，不能讓他開(kāi)成記者會(huì)，懂嗎？”
三禿子用力點(diǎn)頭：“小的知道，小的現(xiàn)在就去準(zhǔn)備?！?br/>
周大年突然大聲叫道：“記住，只許成功，不許失敗?！?br/>
三禿子打個(gè)激靈：“小的記住了，記住了?！?br/>
他硬撐著從浴缸里爬起來(lái)，也顧不得暈乎，顧不得換身干凈的衣裳，把十多個(gè)手下招呼來(lái)，商量下面的謀殺行動(dòng)。他們商量的結(jié)果是，一路人馬到光明社前的街道上候著，見(jiàn)到丁方就地解決。一路人馬到光明社后臺(tái)候著，以防路上失手，要把丁方堵殺在記者會(huì)前。如果這兩個(gè)方案都不成功，那就在記者會(huì)上用槍同時(shí)對(duì)著主席臺(tái)上的丁方射擊，把他變成馬蜂窩……