?“什么？”鳳羽與葉姿均是一驚。鳳羽隨即又問(wèn)道：“先前不是只說(shuō)起了紛爭(zhēng),且朝廷也已派去使臣調(diào)停了嗎？”
“是啊！所以屬下也十分驚訝！”呼爾淳頗為氣憤，“圣上派去的使臣還在半路，那邊卻已傳來(lái)消息,說(shuō)是朔方軍隊(duì)渡過(guò)了青芒江,我們北遼的士兵只能出擊應(yīng)戰(zhàn)�！�
“可曾打到其他地區(qū)？”
“據(jù)說(shuō)本來(lái)只是小規(guī)模的還擊，但打著打著便越發(fā)擴(kuò)大了局勢(shì),我們的士兵又殺了朔方不少人,但也有一批被朔方將領(lǐng)生擒活捉�？偠灾�,這次真的不妙�！�
葉姿忍不住道：“怎么會(huì)變成這樣？前幾天我聽(tīng)說(shuō)北遼人殺了朔方的小孩就覺(jué)得很奇怪�！�
呼爾淳攤手道：“別說(shuō)郡主您,就是守邊的將領(lǐng)也再三保證不是他的手下干的，但朔方人死活不信,現(xiàn)在鬧成這樣,更是雙方各執(zhí)一詞互不相讓了。”
“那難道又要與朔方作戰(zhàn)？先前的盟約豈不是成了廢紙？”葉姿想到剛到北遼時(shí)遇到的那場(chǎng)追殺，心中也不免泛起寒意。
“圣上肯定也不想再開(kāi)戰(zhàn)，但現(xiàn)在局勢(shì)混亂，只怕等到使臣趕至邊境也已經(jīng)太遲了�！焙魻柎疽�(jiàn)鳳羽沉默不語(yǔ)，便試探道，“世子，王爺已經(jīng)啟程在趕回上京的路上了�！�
“哦�！兵P羽這才回過(guò)神來(lái)，卻也未表示出驚訝或厭惡之狀，只是淡淡應(yīng)了一聲，隨后又道，“之前不是說(shuō)什么新宋那邊可能有舉動(dòng)，所以不愿回來(lái)嗎？”
“雖是這樣說(shuō)，但君命難違啊……”呼爾淳無(wú)奈地嘆了一聲，向兩人抱拳道，“屬下也要返回郊外軍營(yíng)加緊操練，以備不時(shí)之需。”
鳳羽頷首，呼爾淳帶著士兵匆忙離去后，他還是坐在石凳上望著那個(gè)方向不出聲。葉姿坐在他身邊，輕聲道：“皇帝會(huì)不會(huì)派你父親去朔方那邊？”
“暫時(shí)應(yīng)該不會(huì)……”鳳羽收回目光，“但我擔(dān)心有人會(huì)利用這局勢(shì)�！�
葉姿一驚：“誰(shuí)？”
他望著她，緩緩道：“自然是趁亂有利可圖的人�！�
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盡管已經(jīng)派出了使臣，但隆慶帝這些天來(lái)仍不得安寢。戰(zhàn)報(bào)接二連三地傳來(lái)，局勢(shì)非但未曾緩和，且有越演越烈之態(tài)。連續(xù)幾天他未能好好休息，就連彤妃那邊都沒(méi)心思過(guò)去。這一日傍晚才想去探望幼子，剛踏出寢宮，卻又有邊關(guān)急信送至。
一看之下，隆慶帝臉色陰沉，當(dāng)即轉(zhuǎn)身道：“宣召諸公卿進(jìn)宮�！�
夜色初降時(shí)分，朝中重臣已紛紛趕到，崇光殿中氣氛壓抑，隆慶帝坐在龍椅之上，雙目凹陷，容貌憔悴。
“朕派出的蕭尚書(shū)在云城驛站暴病而亡，前方將士等不到使臣調(diào)停，已經(jīng)與朔方邊疆的軍隊(duì)發(fā)生了第三次交戰(zhàn)�！彼幸夥啪徚苏Z(yǔ)速，但沉重的眼神還是顯露出內(nèi)心的焦灼。
群臣乍一聽(tīng)到此噩耗，皆驚愕不已�！笆捝袝�(shū)走時(shí)身體還算硬朗，怎會(huì)半途就病故了？”有多人議論紛紛，表示難以相信。隆慶帝無(wú)力地?cái)[了擺手，“朕也是剛剛得到消息，沒(méi)想到讓他肩負(fù)重任反而害了他一命�！�
南平王咳了一聲，道：“此去朔方氣候多變，蕭尚書(shū)畢竟年紀(jì)較大，一旦在路上太過(guò)勞頓，便一病不起了。圣上若是還有派遣使者，也該多加考慮這一點(diǎn)�！闭f(shuō)罷，眼神往耶律臻身上掃了掃，又后退而立。
隆慶帝也朝耶律臻望了一眼，耶律臻正一抬頭，隆慶帝卻又將目光移了開(kāi)去�！翱捎惺裁慈嗽敢庾孕星叭コ洚�(dāng)使臣的？”他朝著眾人道。
或許是因?yàn)榍叭问拐咴谕局泻鋈徊」实脑颍@一問(wèn)下去，非但無(wú)人應(yīng)答，連先前樂(lè)于舉薦他人的幾個(gè)官員也啞口不言了。隆慶帝又加重語(yǔ)氣問(wèn)了一遍，耶律臻見(jiàn)無(wú)人應(yīng)答，便抱拳道：“如果無(wú)人愿意前去，兒臣想去盡力斡旋�！�
他本想著當(dāng)此情勢(shì)之下，隆慶帝不得不讓他前去邊疆，誰(shuí)料皇帝還是面無(wú)表情地朝著前方：“上次已經(jīng)說(shuō)過(guò)，你并不適合前去朔方作為使臣�！�
饒是耶律臻有意壓制心中不滿，連番被他打擊也著實(shí)按捺不住，不由直視著隆慶帝道：“但此時(shí)朝中重臣有的年老體弱，有的又不愿前去，除了兒臣自愿去往邊疆，還能找得出第二人？”
“我北遼群臣眾多，難道都是膽小怕事之輩？！”隆慶帝被激怒了，指著殿上幾個(gè)較為年輕的臣子道，“你們幾個(gè)中必須推舉出一人來(lái)，若是還不愿為國(guó)出力，就干脆辭官返鄉(xiāng)！”
那幾名大臣面面相覷，正在惶恐之際，南平王忽然上前道：“圣上請(qǐng)勿動(dòng)怒，臣想到一人可以前往邊疆作為使臣�！�
此言一出，隆慶帝面帶喜色，耶律臻卻不由雙眉一鎖。
“是誰(shuí)？”隆慶帝急切道。
“北胤王世子�！蹦掀酵鯕舛ㄉ耖e，擲地有聲地說(shuō)出這幾個(gè)字。
“他？！”隆慶帝本是放下幾分的心又提了起來(lái)，“蕭鳳羽不是身帶殘疾嗎？如此長(zhǎng)途奔波怎能承受得住？再說(shuō)他從無(wú)在朝為官的經(jīng)歷，只怕是無(wú)法勝任使臣之職位！”
南平王微笑道：“他在朔方待了十年之久，雖有殘疾卻能適應(yīng)那邊的氣候，應(yīng)該不會(huì)像蕭老尚書(shū)那樣身染重病。盡管未曾入朝議事，但他與朔方靖王頗為熟悉，比起別人來(lái)說(shuō)，倒更有得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)了。”
“我只怕他年紀(jì)太輕沒(méi)有斡旋的經(jīng)驗(yàn)�！甭c帝沉聲道。
南平王道：“其父乃鎮(zhèn)國(guó)大將，蕭鳳羽也并非魯莽無(wú)知之人，只要圣上對(duì)他叮囑行事要?jiǎng)?wù)，相信他不會(huì)耽擱大事。再者，若是圣上不太放心，還可讓鳳盈郡主作為陪同一起前去，郡主身經(jīng)百戰(zhàn)，若非女流之輩，也稱得上是我朝勇將了�！�
隆慶帝還在沉思，其他臣子眼見(jiàn)南平王舉薦了蕭鳳羽，生怕這苦差事再旁落到自己身上，紛紛上前對(duì)鳳羽極盡贊美。隆慶帝蹙片刻，終于點(diǎn)頭道：“宣蕭鳳羽入宮�！�
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崇光殿內(nèi)燈火猶亮，耶律臻步出了殿堂。隆慶帝宣召蕭鳳羽進(jìn)宮，他不愿面對(duì)此景，也覺(jué)得父皇并不想讓他參與此事，便自動(dòng)告退，免得彼此尷尬。
緩緩走在清冷的春夜，月光揮落一地。他在園中踟躕往返，對(duì)著一輪寒月心緒重重。從這邊朝大殿方向望去，崇光殿宏偉輝煌，但現(xiàn)在并不屬于他。
又過(guò)了許久，群臣們依次從殿中魚(yú)貫而出，他知道此事幾成定局。他低聲喚來(lái)隨從，片刻之后，南平王便走向了這處幽靜園林。
還未等耶律臻開(kāi)口，南平王似是早已有所預(yù)料，率先笑著道：“太子是否怪罪臣在殿上的舉薦？”
耶律臻冷哼一聲，不置一詞。南平王屏退了隨從，悄然道：“皇上始終不愿讓太子前去，臣就算有三寸不爛之舌也無(wú)濟(jì)于事，倒不如搭起橋梁，讓北胤王世子承擔(dān)這次出使任務(wù)�！�
“他去了朔方對(duì)我有何好處？”耶律臻不悅道。
“太子不覺(jué)得他若是長(zhǎng)留在上京，對(duì)你我都沒(méi)有好處嗎？”南平王低聲道，“雖說(shuō)他與北胤王不和，但畢竟乃是父子，等于是北胤王放在上京的眼線。再者說(shuō)，去朔方充當(dāng)使臣，未必是件好事�！�
耶律臻看了看他溫和的臉容，皺眉道：“父皇這段時(shí)間一直想要削弱北胤王的實(shí)力，又怎會(huì)答應(yīng)讓蕭鳳羽前去邊疆？難道不怕他借機(jī)生事？”
“圣上自然也考慮了這點(diǎn)，但蕭鳳羽去了朔方邊疆，是成是敗，圣上對(duì)他如何處置可都由不得北胤王說(shuō)了算了。”南平王頗為自信地道。
耶律臻挑起眉梢：“也就是說(shuō)，要他做事的時(shí)候可說(shuō)他是國(guó)之忠良，反之亦可尋找理由降罪于他了？”
“正是，否則圣上又怎會(huì)最終答應(yīng)？”
耶律臻無(wú)奈一笑：“那我倒是要感謝父皇沒(méi)將此事交予我去做了？”
“畢竟您是太子啊。”南平王感嘆了一句，又道，“其實(shí)這次蕭鳳羽出使，對(duì)于我們來(lái)說(shuō)也可算是天賜良機(jī)了。”
“南平王已經(jīng)有所安排？”
南平王淡淡一拱手：“就看太子是否想讓他回轉(zhuǎn)上京了�！�
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自從鳳羽被急宣進(jìn)宮之后，葉姿一直忐忑不安地等著他的歸來(lái)。不知不覺(jué)間燭火已燃至末端，才聽(tīng)得外邊有了動(dòng)靜。她急忙奔出門外，見(jiàn)呼爾淳等人正護(hù)送著鳳羽往這邊而來(lái)。除了他之外，眾人都神色肅然，看上去應(yīng)是發(fā)生了大事。
“鳳羽！”葉姿站在院門口，小心翼翼地喊著他。
他坐在輪椅上，抬頭望著她，唇邊帶著微微的笑意�！澳阍趺催�不回去睡覺(jué)呢？都什么時(shí)候了？”
她擔(dān)憂道：“皇上為什么宣你進(jìn)宮，談了那么久！”
他靜了靜，道：“他要我去青芒江那邊，調(diào)停與朔方的戰(zhàn)事�！�
葉姿驚訝不已，“為什么？之前不是已經(jīng)有人去了嗎？”
鳳羽掃視了周圍，低聲道：“那位大人在半途忽然病故了�！�
葉姿一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)，呼爾淳本想忍著，但見(jiàn)鳳羽還是處之如常，不禁道：“世子，您不覺(jué)得蕭尚書(shū)之死有些蹊蹺嗎？”
鳳羽慢慢整著衣袖，“或許朝中其他大臣也是這樣想的，所以才無(wú)人再愿意前去調(diào)停了�！�
“那你答應(yīng)了沒(méi)有？”葉姿急道。
鳳羽看著她，沒(méi)有說(shuō)話。呼爾淳嘆道：“世子同意了。”
葉姿臉色一白，“大家都不想接的任務(wù)，皇上推到你身上，你居然也不反抗？”
“他專門叫我進(jìn)宮，我還有不答應(yīng)的機(jī)會(huì)嗎？”鳳羽略揚(yáng)起臉，眼眸燦如寒星。見(jiàn)她緊抿著唇，又有意緩和了神情，微笑道，“以前我想抗旨不遵，你不是還教訓(xùn)我？怎么現(xiàn)在又變了態(tài)度？”
“現(xiàn)在和以前不一樣！”葉姿脫口而出，鳳羽注視著她，輕聲道：“可如果這次我還不答應(yīng)的話，皇上完全有理由降罪于整個(gè)北胤王府了啊……”
夜風(fēng)徐徐吹過(guò)，拂動(dòng)他衣衫下擺，亦繚亂了葉姿肩前長(zhǎng)發(fā)。
竟一時(shí)無(wú)言。
作者有話要說(shuō)：即將開(kāi)啟血雨腥風(fēng)模式……