“我在九月離開(kāi)了家鄉(xiāng)，

    還有那月光下的少女，

    手拿她親手縫制的刀鞘，

    今天又刮起了秋風(fēng)，

    卻不見(jiàn)那美麗的少女，

    不知如今她在誰(shuí)的懷中，

    下雨的時(shí)候是否還哭泣……”

    剛下了一場(chǎng)大雨，北地的鄉(xiāng)野小路變得泥濘不堪，泥路上有一支小型軍隊(duì)向著北伐軍的駐地走去，隊(duì)伍的后邊有兩個(gè)穿著不同的男人，和這些羅曼斯王國(guó)的士兵裝扮完全不同。其中一個(gè)男子長(zhǎng)著一張英俊的長(zhǎng)臉，下巴留有濃密的須根，顯得非常有男人味，一身傭兵的裝扮顯得有點(diǎn)不羈，愉快地哼著鄉(xiāng)間的小調(diào)，似乎并沒(méi)有像其他人一樣因?yàn)槁飞系哪酀舳臒?br/>
    這個(gè)男子叫布雷德，一個(gè)南方小貴族的私生子，今年三十二歲，十幾年前離開(kāi)南方家鄉(xiāng)去到了王都，從此混跡在王都的低層當(dāng)了一個(gè)無(wú)惡不作的傭兵。后來(lái)不知道什么原因，被一個(gè)王都貴婦人資助去王家學(xué)士學(xué)院學(xué)習(xí)了四年。在這四年時(shí)間里，布雷德似乎去除了當(dāng)傭兵時(shí)學(xué)到的陋習(xí)，刻苦認(rèn)真的在學(xué)院里學(xué)習(xí)，主修煉金學(xué)方向，因?yàn)樵诨鹚幒突鹩头矫嬗型怀龅囊?jiàn)解最后以?xún)?yōu)異的成績(jī)畢業(yè)。

    畢業(yè)的時(shí)候?qū)W院的學(xué)士們想讓布雷德留下來(lái)作為一名研究員繼續(xù)研究煉金學(xué)里面的火藥方向知道，再過(guò)幾年或者他可以成了一名受要尊敬的大學(xué)士。但這時(shí)布雷德拒絕了，而是繼續(xù)回去當(dāng)他的傭兵，似乎學(xué)院的四年學(xué)習(xí)，只是他人生的一場(chǎng)短暫旅途。

    傭兵，又有人稱(chēng)為雇傭兵，是一種很奇怪的職業(yè)。在古老的時(shí)候，一些沒(méi)有君主的軍隊(duì)為了錢(qián)財(cái)而幫別人打仗，這是最早的雇傭兵。后來(lái)發(fā)展到一個(gè)從軍隊(duì)里退伍的士兵因?yàn)闆](méi)有活路去幫人打仗甚至是打仗或者跑腿做一些其他事，都可以稱(chēng)之為傭兵。傭兵沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，也沒(méi)有什么門(mén)檻之說(shuō)，所以只要你手里有一把劍或者一把刀，有人愿意雇傭你辦事，你都可以稱(chēng)之為傭兵。

    一般當(dāng)傭兵的都有兩種，一種是從軍隊(duì)里面出來(lái)的老兵，他們除了打仗什么都不會(huì)，所以只能靠當(dāng)傭兵繼續(xù)拿起刀劍吃飯，他們一般都會(huì)接一些難度比較大酬勞比較高的活，所以他們名聲會(huì)比較響。還有一種是不務(wù)正業(yè)想混水摸魚(yú)的人，這種人為了錢(qián)什么都愿意干，完全沒(méi)有道德底線(xiàn)，也沒(méi)有任何信譽(yù)可言，甚至在危險(xiǎn)的時(shí)候經(jīng)常向雇主下毒手。很明顯，布雷德一直被人讓為他是第二種人。

    當(dāng)所有人以為布雷德會(huì)繼續(xù)當(dāng)個(gè)只知道混錢(qián)然后吃喝玩樂(lè)的傭兵時(shí)，他出人意料地加入了在王都還默默無(wú)聞的巴爾克的團(tuán)隊(duì)，巨蟒之舌傭兵團(tuán)。在短短幾年里，布雷德用自己制作的和猛火油幫巴爾克解決了不少困難，幫雇傭他的貴族打贏了幾場(chǎng)逆風(fēng)戰(zhàn)，從而一舉成名。最后巨蟒之舌成為王者三大地下勢(shì)力之一，巴爾克也贏得了傭兵之王的稱(chēng)號(hào)，這一切背后都有布雷德的影子。

    但布雷德卻一卻都保持得很低調(diào)，從不跟底層的傭兵混跡在酒館等玩樂(lè)的場(chǎng)所，所以認(rèn)識(shí)他的傭兵并不多，只有一些對(duì)火藥有認(rèn)識(shí)的人會(huì)刻意去打聽(tīng)他的名字。但布雷德在傭兵界有一個(gè)比較有名的稱(chēng)號(hào)，人稱(chēng)火焰暴君。

    布雷德最大的成就就是猛火油，他不知道去哪里搞來(lái)的材料，可以提煉出一種叫猛火油的黑色液體，這種猛火油的粘性很大，一旦沾在了人的身上點(diǎn)著了火，就會(huì)持續(xù)燃燒很久，即使用水都澆不滅。

    但這種猛火油似乎很難提煉，因?yàn)椴牧虾茈y找，所以這次布雷德帶來(lái)的猛火油并不多，只有一千加侖。猛火油雖然厲害，但因?yàn)閿?shù)量太少，所以并不是主要的攻擊手段，這次布雷德主要帶來(lái)的武器是他自制的火黑藥。布雷德制造的威力比其他學(xué)士的人好很多，在適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)甚至可以用來(lái)炸開(kāi)敵人的城門(mén)，但需要的火藥量并不少。

    本來(lái)這種大型的戰(zhàn)爭(zhēng)，一般都不會(huì)出現(xiàn)傭兵的，因?yàn)閭虮容^貴族更加難指揮而且不講規(guī)矩，還要求極高的報(bào)酬，根本沒(méi)有必要請(qǐng)傭兵。但不知道哪位大臣的推薦，最后軍部還是花高價(jià)請(qǐng)了布雷德過(guò)來(lái)，協(xié)助北伐軍攻城。

    同時(shí)，和布雷德一起來(lái)的還有一個(gè)人，王者木匠聯(lián)合工會(huì)的首席機(jī)械師，澤西。

    澤西是一個(gè)成熟穩(wěn)重的中年男人，由于長(zhǎng)期的操勞面容老化得很快，從外表看不出他真實(shí)的年齡。他和布雷德不一樣，身穿著一套麻布做成的工裝，衣服上邊全都是密密麻麻的口袋，口袋上裝掛著各種各樣的匠作工具。從口袋上露出的部分可以看出，這些都是用精鋼精心打造工具，并且保養(yǎng)得非常好。

    澤西是一個(gè)很低調(diào)的人，真正的低調(diào)，從王都到北地的一路上，除了有必要外他從來(lái)沒(méi)有說(shuō)過(guò)話(huà)。而且從沒(méi)有人知道他從哪里來(lái)，二十年前他剛到王都的時(shí)候，他還只是一個(gè)不會(huì)說(shuō)羅曼斯語(yǔ)的外地人，但他就這樣兩手空空的就敢推開(kāi)了木匠聯(lián)合公會(huì)總部的大門(mén)。

    沒(méi)有人知道澤西進(jìn)入木匠聯(lián)合公會(huì)總部后來(lái)發(fā)生的事情，他進(jìn)去的時(shí)候還沒(méi)有中午，但他出來(lái)的時(shí)候已經(jīng)快到了王都宵禁的時(shí)間，當(dāng)時(shí)是木匠聯(lián)合公會(huì)的會(huì)長(zhǎng)親自送他出來(lái)的，并給他安排了一處適合的住處。

    次日木匠聯(lián)合公會(huì)但多了個(gè)首席機(jī)械師，但木匠聯(lián)合公會(huì)并沒(méi)有故意發(fā)布這個(gè)消息，所以很少人知道有這一回事。但一年之后，王都木匠聯(lián)合木會(huì)生產(chǎn)出了一種手搖紡紗機(jī)，開(kāi)始改變了羅曼斯的紡織業(yè)布局，但在貴族和聯(lián)合公會(huì)的故意封鎖消息下，并沒(méi)有人知道手搖紡紗機(jī)就是這位木匠聯(lián)合公會(huì)的首席機(jī)械師澤西制出來(lái)的。

    此后，澤西多次參與王都的各種工程建造及工具改造項(xiàng)目，包括王都十五年前的城墻大修都是在澤西的監(jiān)工下完成的。但澤西仍然都一直默默無(wú)聞，似乎他在王都只是一個(gè)可有可無(wú)的人一樣，只有對(duì)工程制學(xué)和機(jī)械學(xué)有所了解的人才知道，澤西是一位多么偉大的天才。

    傳聞澤西可以在半個(gè)小時(shí)之內(nèi)就可以制造出一座城堡的模型，只用他身上隨身攜帶的工具。只有極少人知道，澤西最擅長(zhǎng)的不是建造，也不是制造只能用來(lái)當(dāng)玩具的模型，澤西精通的而是機(jī)械制造，特別是攻城機(jī)械的制造。

    一個(gè)月前澤西受到了羅曼斯軍部的邀請(qǐng)，覺(jué)得十分的震驚。因?yàn)樗麃?lái)了羅曼斯王國(guó)二十年，從來(lái)沒(méi)有在外人面前透露過(guò)自己會(huì)制作攻城器械的秘密，但經(jīng)過(guò)一個(gè)晚上的思考，他最終還是接受邀請(qǐng)，前往北地幫助羅曼斯的王國(guó)攻打臨冬城。

    這是一場(chǎng)與他無(wú)關(guān)的戰(zhàn)爭(zhēng)，因?yàn)樗皇橇_曼斯人，他也不需要路易三世的金錢(qián)，但他還是按壓不住心中的沖動(dòng)，放出了一頭噬血的猛獸。他不想自己就這樣默默無(wú)聞地老死，他不想讓自己嘔心瀝血的絕學(xué)就此埋沒(méi)人間，所以他來(lái)了。

    一直以來(lái)，王都的貴族都有北地戰(zhàn)爭(zhēng)抱著樂(lè)觀的想法，那就是當(dāng)王國(guó)的大軍到達(dá)臨冬城下的那一刻，北地人就會(huì)嚇得打開(kāi)大門(mén)投降，就像一直以來(lái)一樣。因?yàn)楸钡厝烁緵](méi)有財(cái)力打一場(chǎng)硬仗，即使是一直與路易三世不對(duì)付的西部貴族也是這樣認(rèn)為的。

    所以無(wú)論是路易三世還是各地貴族，無(wú)論是軍隊(duì)將領(lǐng)還是普通士兵，他們都一致認(rèn)為臨冬城還是王國(guó)的領(lǐng)土，北地人還屬于王國(guó)的百姓，只不過(guò)是因?yàn)槿R曼大公一時(shí)想不開(kāi)鬧小孩子脾氣罷了。只要王軍的軍隊(duì)教訓(xùn)教訓(xùn)他，他就會(huì)變乖。所以北伐軍從來(lái)沒(méi)有想過(guò)摧毀臨冬城，也沒(méi)有濫殺北地的百姓。

    但由于各種陰差陽(yáng)錯(cuò)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)竟然一打就是三年，臨冬城還沒(méi)有跨，但已經(jīng)拖跨了本來(lái)就已經(jīng)勢(shì)衰王國(guó)財(cái)政。三年里羅曼斯王國(guó)已經(jīng)連續(xù)征收了八次臨時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)稅，一部分王國(guó)的百姓將矛頭指橫征暴斂的路易三世，一部分百姓將怒火傾泄在無(wú)故反叛的北地人身上。王國(guó)內(nèi)將仇視北地人的呼聲越來(lái)越高，他們都想快點(diǎn)打敗北地人，盡快結(jié)束這一場(chǎng)曠日持久的戰(zhàn)爭(zhēng)。

    所以，路易三世在民間日益高漲的仇北聲音下，作出了一個(gè)可能會(huì)損壞自己名聲的決定，派出了一個(gè)專(zhuān)精火藥的傭兵和一個(gè)精通制作攻城機(jī)械的機(jī)械師前往北地。路易三世的目的很明確，用最暴力最直接的辦法把北地的統(tǒng)治中心臨冬城給撕裂，摧毀北地人的精神支持。

    如果臨冬城最終真的被摧毀，無(wú)辜的北地百姓直接慘死于戰(zhàn)火之下，那么路易三世將背上暴君的名聲，鄧肯家族將永世被北地人仇視。

    只是，臨冬城已經(jīng)在北地矗立了一千多年，也守護(hù)了北地一千多年，會(huì)這么容易就被戰(zhàn)火摧毀嗎？