那府尊見(jiàn)婦人可憐，便問(wèn)圍觀眾人，誰(shuí)愿接手婦人的身契。問(wèn)了再三，沒(méi)一人應(yīng)答。連慕容九都攥著丐幫張小四藏在破廟的銀子，猶豫不決。

    若是平常好年頭，小康之家許是會(huì)買(mǎi)了那婦人做個(gè)養(yǎng)娘。臨安接駕才過(guò)了幾年，百業(yè)缺人，但五十兩銀子可不是小數(shù)。多少富足之家從汴梁城逃將出來(lái)，只落個(gè)干凈身子，箱籠細(xì)軟全丟了。

    若是遇上那不良之人，男做苦力，女為娼妓，這還是有得活的。沒(méi)得活的，只能像文中小九一樣，被老乞幫閑們欺騙，為賣(mài)大力丸損了身子，幾天就能奔了極樂(lè)。

    慕容九不知將來(lái)能否順利找到活兒干，那張小四的二十兩銀子是活命的根本，舍不得買(mǎi)這非親非故的婦人。就算是買(mǎi)，也不夠五十之?dāng)?shù)。于是隱在人后不言語(yǔ)。

    那婦人見(jiàn)眾人冷漠，救女兒的恩公也不知有沒(méi)有尋來(lái)，在清風(fēng)樓下放聲大哭，直哭得一佛出世二佛升天。那府尊有心幫襯，但這婦人買(mǎi)了，不好向夫人交代；若是贈(zèng)了別人傳出名頭，會(huì)被同僚視為收買(mǎi)名聲。

    等到聲名鵲起，團(tuán)頭叫花們聞了腥，都來(lái)討要銀錢(qián)，雖然救急不救窮，到底不是個(gè)好看相。只得先贈(zèng)了十兩銀，兩縣不敢越過(guò)上官，共湊了二十兩放在堂下。

    圍觀的人看得嘖嘖有聲，一傳十，十傳百，連那午食都不用了，全擠在清風(fēng)樓下看“苦婦人遇人不淑，賢府尊全義名節(jié)”怎么收?qǐng)觥?br/>
    人群里各種議論，有勸富商客人買(mǎi)了婦人揚(yáng)名氣的，有讓大戶出錢(qián)討府尊歡心的。但那婦人只是收拾得干凈，不甚有姿色，做仆婢頂多值十兩銀。再說(shuō)還帶個(gè)三四歲的拖油瓶，典租十年還要給食給衣，有錢(qián)閑漢們于是都磨蹭不上去，看其他人怎生作派。

    慕容九聽(tīng)見(jiàn)閑漢們沒(méi)聊幾句，話題就轉(zhuǎn)到“若是把這婦人帶到浴肆，香湯一洗，待到燈燭一滅，小小緊緊賽花魁”，各種猥瑣亂想，怪不得一般女子不愿上公堂，被閑漢們品頭論足。背后筐里的小兒估計(jì)睡足餓醒，開(kāi)始哇哇大哭，周?chē)搜劬τ谑侨⒃谀饺菥趴鹕稀?br/>
    慕容九硬著頭皮走了出去，按著男子的規(guī)矩行了禮，說(shuō)自己是獨(dú)身孤客，沒(méi)人打點(diǎn)家務(wù)，只有二十銀，剩下的愿意和那婦人一起以工抵債。那婦人認(rèn)出慕容九，卻不敢交談，生怕被人誤以為與慕容九有私。

    府尊見(jiàn)慕容九人物誠(chéng)懇，背后小兒又嗷嗷啼哭，動(dòng)了惻隱之心，便做了身契證人。這時(shí)，有一總角小廝上來(lái)，遞給慕容九十兩銀，說(shuō)是自家主人給的，還說(shuō)甚么難得有心人，只愿慕容九好好待那婦人。此事最終完美收?qǐng)?，眾人閑談嘆息后，都覺(jué)得肚內(nèi)空空，一時(shí)間全散了。

    慕容九見(jiàn)那小廝走的急，又沒(méi)問(wèn)到姓名，正在踟躕。一旁看戲半天的婆姨告訴她，小廝是南縣縣丞家人。蓋因大楚重文輕武，那武舉人王縣丞很是受同僚排擠。而他急公好義，倒是和衙門(mén)里刀筆吏們相熟。

    打聽(tīng)到縣丞最近去了郊下，估計(jì)送銀子的是內(nèi)眷了。然而小九和那王內(nèi)眷一天一地，沒(méi)甚聯(lián)系，只能暗暗感激，讓那婦人隨后給府尊和王縣丞立了長(zhǎng)生牌，日日禱告罷了。

    這事告一段落后，慕容九帶著婦人小兒來(lái)到女主酒館。女主已知道剛才清風(fēng)樓的大新聞，酒館擴(kuò)大正缺人手，尋問(wèn)一番后，讓那婦人背著小兒去灶下幫忙，慕容九留下來(lái)半做賬房半做小二。

    蓋因?yàn)槲闹行【叛瞿嚼钍?，常在賬上幫忙，讓李盛有時(shí)間溫書(shū)，一些賬目小九也是能看得過(guò)來(lái)。恰好李盛因?yàn)轳T瑜求親之事受了刺激，決定要發(fā)憤圖強(qiáng)，這賬房位置已是辭了。慕容九一人忙兩人活，那婦人也不是個(gè)偷懶的，再加上小兒也可憐，女主便留下了三人。

    這酒館的活兒樣樣順心，只是一點(diǎn)不好。慕容九不想去伙計(jì)房睡，萬(wàn)一被看破身份就糟了。若是在女主身邊恢復(fù)女身，卻又因?yàn)槲椿榕泳褪桥?，下?chǎng)十分凄慘。慕容九打定主意要女扮男裝，瞞到“黑臉小兵戲李娘”之后，至于前面的章節(jié)，見(jiàn)招拆招罷了。

    慕容九想要獨(dú)自一個(gè)人睡，但女主家中沒(méi)有單人小間。那婦人的小兒吵得同屋煩躁，正好和慕容九湊一起，住在后院角落里。

    酒館里其他伙計(jì)們對(duì)著慕容九擠眉弄眼，還有那好事者去聽(tīng)房腳的。不過(guò)眾人都認(rèn)為養(yǎng)娘和男主人住一起沒(méi)什么不對(duì)，租期十年里，養(yǎng)娘賺的錢(qián)和生的孩都是男主人的。這些日子以來(lái)，慕容九每每私下感嘆做男人真是爽。而那婦人則低眉順眼，把所賺之錢(qián)交給慕容九。

    那婦人自言夫家姓羅，娘家姓喬，身邊小兒只叫著大丫。眾人憐她前些日子受了苦，都喚她喬娘子，一點(diǎn)也不提已經(jīng)放妻的羅家。那大丫懵懂，有吃便是爹，幾天下來(lái)爹爹已是叫得膩熟。

    慕容九是哭笑不得，喬娘子卻每每紅了臉道歉，慕容九也只得應(yīng)了。酒館里有一人張小甲，甚是熱情，一會(huì)兒因?yàn)楹蛷埿【磐冢Y(jié)拜兄弟；一會(huì)兒又勸小九，說(shuō)那喬娘子對(duì)小九有意。

    “兄弟真是不精細(xì)，沒(méi)瞧見(jiàn)那喬娘子只給你補(bǔ)鞋”，張小甲砸砸嘴說(shuō)，“雖說(shuō)這喬娘比你略略長(zhǎng)了幾歲，但手腳麻利，人物干凈，比那些從良的小娘們強(qiáng)多了，只有個(gè)丫頭確是麻煩，到時(shí)候開(kāi)了箱籠說(shuō)門(mén)親，也不算薄待了”。

    張小甲說(shuō)一次便罷了，經(jīng)不住他一有空便嘮起了這嗑。那喬娘雖然每次羞得避開(kāi)了人，倒也是沒(méi)有哭罵反對(duì)。街上婆姨都勸小九不要眼高，那妝奩豐厚的小娘子是難求的。

    慕容九（張小九）很是不明白，怎么沒(méi)幾日，伙計(jì)婆姨們都替那喬娘子牽起了紅線。原來(lái)這世人總有為他人謀劃的毛病。見(jiàn)你是孤客，就要給你配個(gè)小娘；見(jiàn)你還沒(méi)出閣，就要引來(lái)小官人給你瞧。

    多少?gòu)埳L鶯，就是這樣被湊起來(lái)的。等到事情發(fā)了，三媒六聘，一床錦被遮掩了還好；若是因奸殺人，未婚生子，這些牽紅線的早早躲了個(gè)干凈。于是正經(jīng)人家最厭那三姑六婆，等閑不放入家門(mén)的。

    張小九正不知如何是好，卻又有一件事煩惱。原是這身體的例假來(lái)了。這張小九之前瘦骨嶙峋，一直沒(méi)有葵水，這段日子有吃有喝，開(kāi)始悄悄遺出了紅。喬娘子還以為小九只是病了，日日熬粥燒水，很是賢惠。

    這段日子，小九每天和衣入睡，舉止斯文，又疼愛(ài)大丫。喬娘子暗暗瞧在眼里，心已偏向小九。想起前夫毛手毛腳，小九卻溫和有禮，再加上人物清秀，同處一室都沒(méi)摸進(jìn)她被窩，更是心中歡喜。

    只有一點(diǎn)不好，喬娘子想著那冤家察覺(jué)自己的暗示后，卻像那鋸了嘴的葫蘆，一聲不吭。待要問(wèn)問(wèn)，又臉上燒得慌，只能繼續(xù)給婆姨們小恩小惠，讓她們?nèi)デ们眠吂摹?br/>
    不料心愛(ài)的冤家忽然病倒，又說(shuō)是舊疾，不讓請(qǐng)大夫，喬娘子急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。張小九看著喬娘癡心錯(cuò)付，辛苦操勞，心中不忍，于是快刀斬了亂麻。

    喬娘子呆呆地聽(tīng)著小九解釋。她看著那廢棄的葵水墊，臉色越來(lái)越白。忽然跑了出去，一晌午都沒(méi)有回來(lái)。大丫乖乖地爬在張小九旁，學(xué)著喬娘子用那小小的手撫摸小九的額頭。

    小九看著大丫那與喬娘一樣的杏眼，不知為何心里有點(diǎn)難過(guò)。

    卻說(shuō)那喬娘子聽(tīng)了小九是女身，跑到后院無(wú)人角落狠狠哭了一場(chǎng)。正擦著眼睛從樹(shù)后走出，被灶上李婆子瞥到。那李婆子可是八卦的領(lǐng)袖，牽線的班頭，頓時(shí)“張小九病重不治，喬娘子痛失情郎”的版本在街面上傳開(kāi)了。

    等張小九傍晚去灶上舀面吃，只見(jiàn)那張小甲坐在李婆子旁哭成淚人。張小九因?yàn)榭畬⑼?，心情甚好，難得打趣了一句“怎的小甲哥，你和李婆婆失散多年終于相認(rèn)”，那張小甲卻恨恨得往自身胸口砸了兩拳。

    “小九，我對(duì)不住你”，張小甲嗚咽著，“喬小婦背了她家賠錢(qián)貨跑了，說(shuō)是你曉得她為甚么走，還說(shuō)你這樣境地，她的身契就作廢”，說(shuō)著又砰砰補(bǔ)了幾拳，“我真是瞎了眼，還給她說(shuō)媒，水性的小婦，看著人病倒就逃了”，又說(shuō)“小九你日子不多，愛(ài)喝什么酒，我一并請(qǐng)了你”。

    張小九聽(tīng)得莫名其妙，之后才知道是鬧了烏龍事件。喬娘子可能見(jiàn)自己是個(gè)女身，庇護(hù)不了她，于是另尋了出路。許是喬娘子因?yàn)檫^(guò)于尷尬，才不告而別，但身為典奴，卻敢逃走，也是篤定自己不敢張揚(yáng)開(kāi)來(lái)。

    張小九苦澀地笑笑，回房躺了一天一夜。眾人以為是“薄情女嫌病愛(ài)壯，癡情郎思念不忘”，也任她去了。

    許是眾人同情“張小九痛失喬娘”，原來(lái)住的那一小間直接給了小九“養(yǎng)病”。小九倒是因禍得福，終于有了單間休息。那張小甲李婆子見(jiàn)小九沒(méi)怪他們“咒人短命”，反倒覺(jué)得小九老成，和她愈加親近。這小小的溫情，沖淡了小九心中的惆悵。