金寓北駕車，驅(qū)馬南行，明知道義兄、安寧早已不見(jiàn)，可仍是忍不住幾次回頭，出神凝望。覺(jué)得心中陡然掏空，腦海一片茫然，想不出一個(gè)念頭，也無(wú)心思催馬。
一時(shí)，車內(nèi)車外，俱都不語(yǔ)，只信馬由韁，緩步而行。
行到午間，到得灤州城，打尖以后，驅(qū)馬又行，出城沿大路向西南而去。只是三人都無(wú)言語(yǔ)，只蘇兒哄逗幾句寶寶。
沿路走來(lái)，雖是在京師省順天府地面，可放眼大路遠(yuǎn)近，只見(jiàn)人煙稀疏、民生凋敝。接近黃昏，又有枯樹(shù)昏鴉、滿目荒煙衰草，更覺(jué)不勝凄清。
一直行到掌燈時(shí)分，到了一處市鎮(zhèn)，進(jìn)鎮(zhèn)投店歇腳。
如此曉行夜宿，只有趕路和看護(hù)寶寶，一路倒是安穩(wěn)無(wú)事。第二天，過(guò)了唐山。行到第五天午間，到了天津衛(wèi)。
過(guò)運(yùn)河時(shí)，見(jiàn)糧船相連，幾十里不見(jiàn)首尾，漕運(yùn)當(dāng)真繁忙。進(jìn)了天津衛(wèi)城，只見(jiàn)貨棧、錢莊、會(huì)館鱗次櫛比，街市百貨交集，人煙稠密，交易頻榮。如此繁華景象，沿途尚屬首見(jiàn)。
三人無(wú)心貪戀市面繁華，只打尖時(shí)稍作停留，繼而驅(qū)馬穿城而過(guò)。到城西南上了南去大路，向南趕去。
在路行了兩天，到了河間府滄州。天色已晚，進(jìn)城尋到一處“振武客?！?，用飯歇宿。
晚飯后，蘇兒又看過(guò)異兒臂上傷勢(shì)，見(jiàn)已恢復(fù)如初，心中踏實(shí)下來(lái)，囑咐異兒看顧寶寶，自己到隔壁金寓北房里。
時(shí)過(guò)三年，兩人重回故里，漸近東盟，心中不禁是別有一番滋味。心念親人、故人，又越來(lái)越是擔(dān)憂，想著與老父、師兄弟、各堂首座及舊日屬下再見(jiàn)時(shí)，應(yīng)是一番什么情景。
蘇兒進(jìn)房，攤開(kāi)手掌，說(shuō)道：“師兄，你再看看這面九師叔的護(hù)法金牌，這兩道刻痕，究竟是何寓意呢？”
金寓北接過(guò)金牌，在燈下反復(fù)端詳，始終是不明所以，良久不語(yǔ)。反復(fù)又看幾遍，金寓北伸手把金牌遞到蘇兒手里，搖了搖頭。
蘇兒接過(guò)金牌，猛地想起，道：“師兄，還記得鄂渾山前，收來(lái)的禿尾梟的纏袋么？”不等金寓北回話，回房去取來(lái)禿尾梟的纏袋來(lái)。放在桌上，揮劍剖開(kāi)，見(jiàn)里面是幾兩散碎銀子，兩張對(duì)折疊起的銀票，此外再無(wú)其他。
蘇兒道：“師兄，翻開(kāi)他的銀票看看。”金寓北拿起銀票取開(kāi)來(lái)，看到夾在兩張銀票之間，有一張四指長(zhǎng)寬的箋紙。
蘇兒伸手，將箋紙抽了出來(lái)。燈下兩人看到，箋紙上畫了兩座山，一座低矮寬大，一座高聳入云。一條線向下畫去，折一個(gè)彎又向右畫去，將兩座山連接起來(lái)。
金寓北盯著紙上，還沒(méi)看出什么意思，就聽(tīng)蘇兒道：“誰(shuí)替這禿尾梟找到的天璧山？”金寓北聽(tīng)蘇兒說(shuō)這話，即刻恍然，紙上畫的是鄂渾山與天璧山。
蘇兒把箋紙又拿到眼前細(xì)細(xì)端詳，翻過(guò)背面又細(xì)看一回，除了兩座山形還有橫豎兩條線，仍不見(jiàn)有何蛛絲馬跡。
蘇兒又看看正面兩座山，道：“這鄂渾山倒像蘇園里的假山呢?！?br/>
金寓北看蘇兒捏著箋紙仍在端詳，猛然想起在榆關(guān)堡，熊廷弼要陳柏舟轉(zhuǎn)送自己的東西。當(dāng)即探手入懷，掏出那個(gè)裹了黃色錦緞的堅(jiān)硬東西，遞到蘇兒面前，道：“這是熊大人托陳大人所轉(zhuǎn)，師妹看看是什么物事?！?br/>
蘇兒放下箋紙、金牌，伸手接過(guò)，一層層打開(kāi)，見(jiàn)也是一面金牌，金牌一面鑄了一個(gè)“御”字，一面鑄了一個(gè)“免”字，金牌兩面四周均飾以龍紋。立時(shí)想起在大車鎮(zhèn)，熊廷弼曾給李如梅亮出一塊牌子，說(shuō)是皇上的御賜金牌。原來(lái)竟是一面免死金牌。
蘇兒道：“這是熊大人的御賜免死金牌，熊大人送此牌，與送給你我身家性命無(wú)異。我倆雖不稀罕誰(shuí)的什么牌牌，可是熊大人的這番心意，卻是無(wú)比赤誠(chéng)，好好收起來(lái)吧。”
蘇兒又看看護(hù)法金牌與箋紙，仍是端詳不出個(gè)頭緒，記掛寶寶，收起來(lái)要回房去。才要起身，金寓北竟抬手一掌，拍熄了燈火，低聲道：“回房看好寶寶?！?br/>
蘇兒雖還未發(fā)覺(jué)什么動(dòng)靜，知道丈夫已覺(jué)察異響，即刻回身，金寓北隨后跟來(lái)，兩人閃身進(jìn)房。異兒已哄得寶寶睡著，正一動(dòng)不動(dòng)看著寶寶小臉兒，猛抬首看到兩人進(jìn)來(lái)，登時(shí)滿面驚疑。
蘇兒對(duì)異兒做個(gè)噤聲手勢(shì)，上前吹滅燈火，站到后窗畔凝神細(xì)聽(tīng)。金寓北掩上房門，立身門后，靜候變起。