宋乾忙叩了幾個頭道：“弟該死，弟該死。當(dāng)年師娘把一瓶毒汁給了我，弟便把師父常用的那付棋偷了出來，用毒汗逐個浸了，陰干后又暗里送回了原處。那日師父與王國付師父走棋時，便觸了毒，一時心智狂亂，不認(rèn)親疏，連殺了趙飛、李海、徐濤三位師弟，后又互殘而死。弟趁這時候?qū)⑵灞P上的棋用無毒的換下，因為弟不懂棋，便在上面胡亂擺了，后來又把那些有毒的棋埋掉了。當(dāng)年徐州府衙的官差自沒有發(fā)現(xiàn)什么異常來，只道師父與王國付師父因下棋爭執(zhí)，日久積怨，故而一觸立發(fā)，殘殺而死。其實這些都是師娘的主意，是她逼著弟干的，鉆了師父好爭棋的空，令官府不起疑的?！?br/>
    王氏一旁聽了，發(fā)急道：“你這千刀殺的，都推到我的身上來，當(dāng)年要不是你下了狠心，我如何敢做的。”

    鬼魂這時怒喝道：“你們這對賤人勿要多辯，由于你們一起害死了五條人命，已經(jīng)震動地府，閻王責(zé)成你們把事情經(jīng)過一一寫出，然后畫押，我要帶回供詞呈獻(xiàn)閻王，死活再行定奪?！彼吻?、王氏二人聽了，一時猶豫不決。

    鬼魂大怒道：“若不如實寫來，我即刻索了你們性命去?！彪S即身形閃動，自在宋乾、王氏二人頭上盤旋了一圈，復(fù)歸原位。那宋乾、王氏二人但感陰風(fēng)撲面，覺得那鬼魂輕若無物，是那幽靈般，果能攝人魂魄的，一時驚駭之極，連聲討?zhàn)?，愿寫供詞。

    接著宋乾、王氏二人尋了紙筆，將當(dāng)年徐州棋案的經(jīng)過一一筆錄了，然后各又畫了押。宋乾跪呈鬼魂道：“還請師父在閻王面前討個人情，讓弟多活幾年?！?br/>
    那鬼魂接過供詞，忽然冷笑一聲道：“便是陰間能饒得你們，陽間也不能饒得，閻王那里，還是日后由你們自家去說罷?！彼吻?、王氏二人覺得那鬼魂的聲音不對，不由各自一怔，驚愕間，房門忽地一聲被推開了，一位年輕人走進(jìn)來道：“早知現(xiàn)在，何必當(dāng)初，二位，還認(rèn)得我嗎？”

    宋乾、王氏二人見了這位年輕人，自覺得有些面熟，似曾在哪里見過的，一時間都驚呆了。

    進(jìn)來的年輕人正是方國渙，那鬼魂自是法無所扮，法無在江湖上有“飛天和尚”之稱，輕功極高，適才的那一番演示把宋乾、王氏二人嚇住了，招出了當(dāng)年徐州棋案的真相。方國渙在門外聽了個清楚，心的疑團(tuán)立解，對宋乾、王氏二人所為驚訝之余十分憤然，便推門進(jìn)了來。

    那王氏一見方國渙，不由驚呼了一聲，已是識出了方國渙是當(dāng)年隨合堂的張林平去家驗棋的那位年輕人，知道事情敗露，立時癱軟在地。

    法無這時持了那份供詞笑嘻嘻地對方國渙道：“師弟，這對狗男女不經(jīng)嚇的，把一切都招了。”宋乾此時已明白著了道、上了當(dāng)，驚悔不已，仗著練過幾年武功，欲作垂死掙扎，發(fā)起狠來，嚎叫一聲撲向法無，想要搶回那份供詞。

    法無哪里容他得逞，回身一腳飛出，將那宋乾的肋骨踢斷數(shù)根，痛的宋乾大叫一聲，滾落旁邊。方國渙此時搖頭一嘆道：“蒼天有眼，讓你二人的罪行終得暴露，沒想到你二人竟能下此毒手，一起害死了五條人命。當(dāng)年我便覺得那盤棋有些古怪，原來被你們偷天換日易了棋，一點痕跡都不留的。今日遇上了我這個知情者，也是你們的氣數(shù)盡了，還有何話說？”宋乾、王氏二人，各自低頭不語。

    此時天色大亮，這邊一鬧，驚動了不少鄰人，不知發(fā)生了什么事情，都圍過來觀看，見宋乾、王氏二人竟被繩捆了，兩個陌生人站在那里，俱為驚異。

    方國渙見鎮(zhèn)上的地保過來尋問，便對那地保道：“這戶人家的主人宋乾、王氏，乃是殺人潛逃的兇犯，現(xiàn)有他二人的親筆供詞在此，可做證據(jù)，你等可把他們押往本地縣衙審問，便會明白一切，再由官府押回徐州?！?br/>
    那地保見事情重大，忙選了鄰里的幾名壯漢，把宋乾、王氏捆送縣衙。圍觀諸人見了他們的鄰居夫妻竟是一對殺人的罪犯，不由議論紛紛，都感怪異，那宋乾、王氏二人是如何栽到兩名陌生的外鄉(xiāng)人手里的，并且其一位還是僧人。

    當(dāng)那地?；仡^再找方國渙、法無二人去縣衙作個見證時，已不見了二人的蹤跡。原來方國渙、法無二人早已悄然離去，趕往連云山天元寺了。

    宋乾、王氏二人被綁送到當(dāng)?shù)氐目h衙門，那縣官看罷供詞不由大吃一驚，因為當(dāng)年的徐州棋案曾轟動一時，也自有所耳聞的。那縣官知道此案重大，不敢耽擱，立即查封了宋乾、王氏二人現(xiàn)有的家當(dāng)，并把他二人連夜押解回徐州。當(dāng)年的那位徐州太守林圭，已調(diào)任廣西去了，新任太守是一個叫李廣成的，日前查閱舊案宗時，見到了這樁棋上命案的案卷，發(fā)覺有許多疑點。此時正好宋乾、王氏二犯押到，那李廣成便翻案重審，徐州棋案的真相這才大白于天下。

    無意巧破了當(dāng)年的徐州棋案，方國渙心情舒暢之極，和法無一路奔連云山天元寺而來。

    路途上，方國渙和法無聽到了一則消息，關(guān)東滿洲的努爾哈赤已自立為帝，建元天命，國號大金（史稱后金），公開與明朝分庭抗禮，朝廷正在調(diào)集兵馬準(zhǔn)備出關(guān)討伐。方國渙聞聽此訊，自是吃了一驚，那努爾哈赤果然做出大事來了。想起昆侖山下地海地元島上的地象所顯示的，東北方位的地氣呈暴盛之勢，那努爾哈赤真要成氣候的，方國渙心一懔。又要起戰(zhàn)事了，不免憂慮重重。

    這一日，方國渙、法無二人正走在路上，隱聞身后有人喚道：“方公留步，方公留步?！倍嘶厣砜磿r，見遠(yuǎn)處馳來十余騎，到了近前卻見是合堂的水明傘和十余名手下。

    水明傘見了方國渙自是一喜，忙側(cè)身下了馬，上前禮見道：“終于追上方公了?！?br/>
    方國渙訝道：“水堂主，如此急著趕來，是為何事？”水明傘道：“在下奉連總堂主之命，特來迎請方公前去相見?！薄斑B姐姐??？”方國渙訝道：“連姐姐急著見我，所為何事？她與孫奇先生不是返回鄱陽湖去了嗎？”

    水明傘道：“群英會后，連總堂主一行本要返回鄱陽湖合島總堂處的，但有急警傳來，關(guān)東的女真人建國自立，朝廷準(zhǔn)備關(guān)外用兵。合堂北方的各處分堂出現(xiàn)了躁動跡象，為了防止意外，連總堂主一行已經(jīng)北上，特遣在下來迎護(hù)公北上相見，說是有要事相商。在下奉命去碧瑤山莊迎接公時，莊上的趙公說方公已去往連云山天元寺了。在下沿途一路追來，幸好趕上了?！?br/>
    “哦？”方國渙聽了，眉頭皺了皺，心道：“連姐姐、卜大哥他們已經(jīng)北上了，喚我前去何為？可要出關(guān)和女真人作戰(zhàn)嗎？再布一座天元棋陣？不會罷，有朝廷大軍前去討伐，不日即可蕩平關(guān)東，合堂應(yīng)該不會介入戰(zhàn)事的。不管怎樣，既是連姐姐相召，或有它事相議，走一回便是了?！?br/>
    想到這里，方國渙對法無道：“法無師兄，合堂連姐姐那里有事喚我去，暫時不能回天元寺了，請回告眾師兄們，晚些時日再與他們相見罷?！?br/>
    法無知道方國渙與合堂的關(guān)系非同一般，今日連奇瑛遣一位堂主來迎方國渙，必有大事相商，于是道：“既然是合堂的朋友請師弟前去議事，不可耽擱了，師弟去了便是。天元寺法陽大師兄那里我會轉(zhuǎn)告的，他們?nèi)糁獛煹軓暮Ｍ馍€，不知有多高興呢！晚見些時日不打緊的?！狈o隨后別了方國渙、水明傘等人，獨負(fù)了珍珠匾回轉(zhuǎn)元寺去了。

    送走了法無，水明傘請方國渙上了一輛馬車，這馬車四下遮得很嚴(yán)實，里面?zhèn)渥懔耸澄?，顯是要走遠(yuǎn)程的。接著，水明傘等人便護(hù)了方國渙擇路北向而去。

    一路上，水明傘等人摧馬加鞭，走得甚急，卻是避過城市大集，專擇小鎮(zhèn)打尖，稍歇即走，不做停留。方國渙知道是他們心急趕路而已。偶問起諸葛容，為何沒有參加群英會。水明傘說是諸葛容堂務(wù)累身，不便前往，現(xiàn)已接了連奇瑛一行北去了。

    過了黃河，出河南入河北，天氣漸漸變得涼爽了。方國渙閑得無事，每日自在車大睡。問起何時與連奇瑛等人相見，水明傘但說“快了、快了”自愈顯出焦慮之色來。

    這一日，方國渙在車一覺醒來，不知已到了哪里，有意無意地拔開車簾向外望了眼。但見遠(yuǎn)處崇山峻嶺之，那萬里長城的雄姿蜿蜓伸去?！伴L城??？”方國渙自是吃了一驚，顯然已到了關(guān)外?！八弥鳎?？”方國渙驚異之下忙喚那水明傘，隨行諸人卻無一人應(yīng)他。

    方國渙忙掀起車簾看時，已不見了水明傘的影，同行之人也都換了陌生面孔。一漢低聲喝道：“公且在車?yán)蠈嵶?，否則勿怪我等得罪?！狈絿鴾o驚訝之下，頹然而坐，此時已意識到，自己被劫持了。

    “這是怎么回事？”方國渙愕然呆坐。隨閉目將事情細(xì)想了一遍，這才發(fā)覺一路上那水明傘有諸多可疑之處，總是避開城鎮(zhèn)大集走，生怕有人發(fā)現(xiàn)他的行蹤似的?！八鱾憬傥乙庥螆D？”方國渙又自搖了搖頭，“不可能的，有連姐姐在，水明傘不敢對我怎樣的，難道是……？”方國渙猛然想起一個人來，“難道是她？”

    方國渙隨又搖了搖頭道：“不會罷，她豈能與合堂的人有聯(lián)系，水明傘又怎敢與她勾結(jié)誘拿我?？墒前肼飞显庖u，水明傘他們有了不測，我被車外這些人劫走了？不像，我在車不能一點不覺查到的，這是他們主動易換了人馬，水明傘將我交于另一伙人了。他們是什么人？”方國渙百思不得其解。轉(zhuǎn)思脫身之計，也自無可奈何。

    又走了幾日，時聞車外不斷有人接應(yīng)，偶聽得一人道：“請轉(zhuǎn)告主人，關(guān)內(nèi)已經(jīng)得手現(xiàn)已轉(zhuǎn)換關(guān)外，不日將到。”

    方國渙在車內(nèi)聽得明白，心道：“果是水明傘與人聯(lián)手謀我，他說是奉了連姐姐之命來接我也是假的了。合堂內(nèi)看來發(fā)生大事情了，連姐姐、孫先生他們現(xiàn)在不知怎樣了?！狈絿鴾o心一緊，焦慮萬分。

    這一日，馬車行至一個地方停了下來。一名漢進(jìn)入車內(nèi)，道聲“得罪！”隨用黑布將方國渙的雙眼遮了。接著下了馬車，穿門過道，引至一座樓上，顯是到了一處大宅院。

    進(jìn)了一間房屋，方國渙被去了遮眼的黑布，隨有兩名侍女呈上清水、面巾，請方國渙洗瀨。既來之，則安之，方國渙處變不驚，洗了把臉，又用了些茶水點心。兩名侍女見狀，相視一笑，施禮退去，自將房門掩了。

    方國渙見屋內(nèi)已無他人，忙走到窗旁，輕推窗扇，見樓下院布滿了崗哨，清一色勁裝的漢。方國渙復(fù)回身坐了，暗討道：“此地戒備森嚴(yán)，若想逃走已無可能，什么人將我囚在這里呢？意欲何為？水明傘已變節(jié)，他劫持我可是為了要挾連姐姐？合堂內(nèi)究竟起了什么變故？難道……?！?br/>
    方國渙猛然間想起了一個人，自是一驚道：“諸葛容！這件事一定是諸葛容謀劃的，他沒有出現(xiàn)在群英會上，必是在策劃一個大的陰謀，當(dāng)是對合堂不利的。可他為什么將我劫往關(guān)外呢？或許這樣能令他感到安全些罷。”

    這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，接著房門被推開，闖進(jìn)一個人來。

    “木卉！？”方國渙一驚而起。來者正是那木卉。木卉接到消息后顯然是跑著過來的，此時喘著氣，驚喜地望著方國渙，激動得眼淚在眶里打轉(zhuǎn)。二人就這么相望著，一時呆默無語。

    方國渙這時明白了，原來是木卉劫走了自己。然而此時望著木卉見到自己時的驚喜神情，卻是怨她不起來。

    方國渙搖了搖頭，寬然一笑道：“木姑娘，你還好罷?！蹦净茏杂X有些失態(tài)，強忍了淚水，哽咽道：“你……你果真活著，這幾年公去了哪里？”

    方國渙見木卉如此關(guān)切自家安危，著實有些感動，忘了自己怎么來的，半開玩笑道：“當(dāng)年那股大旋風(fēng)將我卷走后，天上地下游走了一圈，別見了一番西洋景致，后來那旋風(fēng)又將我送了回來。”木卉聽了，嗔怪道：“公說話好沒道理，你可知人家是怎么擔(dān)心你的嗎？當(dāng)年公生死不明，原一行幾乎令我空走一回……”

    方國渙此時意識到了自家的處境，打斷了木卉的話，肅然道：“當(dāng)年之事不談也罷，不知今日木姑娘為何劫方某至此？”

    木卉見方國渙口氣有變，訕訕道：“當(dāng)年出海，公曾兩番救我性命，今日誰敢劫你來，乃是公當(dāng)年曾有諾，待海船平安歸航后，自愿隨我到關(guān)東，此番是……是迎請了公來的?！?br/>
    “是嗎！”方國渙嘆然一聲道：“沒想到事隔多年，木姑娘仍然念念不忘此事，你這又是何苦呢！對你們來說，方某實在是一無用之人?！?br/>
    木卉搖頭道：“公的兵棋之道現(xiàn)在對我來說已無關(guān)緊要了，今日大費周折請了你來，我就是想證明公是否真的從海外生還了，實是想見一見公的?！毖哉Z間，甚為真誠和懇切。

    方國渙知道，當(dāng)年在海途上經(jīng)歷了一系列變故，至少那木卉本人對自己已無了惡意，面對目前這種尷尬境境地，方國渙無奈之余，自想弄清楚心的疑惑，于是問道：“不知木姑娘如何勾結(jié)上合堂的諸葛容，竟令你們聯(lián)手劫持了我？”

    木卉聞之一驚，詫異道：“方公如何知道的這件事？”方國渙道：“若想人不知，除非己莫為，合堂內(nèi)敢對我動手的只有諸葛容一人，水明傘之流，只能受人役使罷了?！?br/>
    木卉訝道：“此事機密，卻也被公猜到了。事已至此，說也無妨。當(dāng)年我奉皇命率人手潛入原擒殺公，報那獨石口天元棋陣亡我數(shù)萬將士之仇。后輾轉(zhuǎn)海上，不料公竟被旋風(fēng)卷去。海船回航之后，不想空手而歸，于是改圖合堂。”

    方國渙聞之，吃驚之余，搖頭道：“想圖謀合堂，木姑娘怕還沒那個本事?！?