?陳濟堂離開喬家莊后，沒有直接回藥鋪，而是去了“去憂堂”。()伙計見師伯登門，趕忙把他引到內(nèi)堂。

    孔半夏正捧著茶壺在觀魚，見伙計領(lǐng)著師兄進來，急忙起身迎接。陳濟世對孔半夏拱手道：“師弟好清閑?！?br/>
    孔半夏假裝哭喪著臉說：“看病不要錢，你這么個搞法，皖城的病患都被你搶走了，我們都快要關(guān)門歇業(yè)了?！闭f完，引師兄落坐喝茶。

    陳濟世臉一紅說：“窮苦人有病沒錢治，我深知其苦，才這樣做?？床黄鸩〉拇蠖嗍强嗪遥退闼麄儊怼叭n堂”，在他們身上，你也賺不了幾個錢。

    孔半夏一聽，哈哈大笑說：“師兄，我和你開玩笑的，反正老爺子留下的家業(yè)，也夠我折騰下半輩子了，病人全都去你那邊，我倒樂得清閑，你每天前堂問診切脈，我則后堂品茶觀魚，你找我換我還不愿呢?！?br/>
    陳濟世正色道：“你們孔家?guī)状耍瑪€下這點家業(yè)不容易，別在你手里給敗了?！?br/>
    孔半夏一聽急了，沖陳濟世嚷嚷道：“師兄你別小看人，你是濟世名醫(yī)，我也不是敗家仔。坐堂問診開方我不如你，論經(jīng)濟頭腦財力你遠不如我！我打算把‘去憂堂’打造成全皖城最大最全的藥鋪，往后看病的去‘濟世堂’，買藥的來‘去憂堂’，咱哥倆井水不犯河水，各干各的?！?br/>
    陳濟世聽完，贊許地說：“師弟你夠聰明，你按方抓藥，賺的都是現(xiàn)錢，既不費神又不擔風險。我們坐堂費盡口舌，才有幾枚錢診金，遇上個苦主還要欠著，該你逍遙快活?！?br/>
    孔半夏知道陳濟世忙無事不登門，便問道：“師兄上門來不是和我閑扯淡的吧，有事直說?！?br/>
    陳濟世道：“我登門來，還真有事要請你幫忙。()”

    孔半夏道：“錢糧貨物，只要我有的你只管開口?！?br/>
    陳濟世說：“我不是來找你借東西的?！?br/>
    孔半夏道：“那你來找我做什么？”

    于是陳濟世便把他和沉香之間的事，以及今日和喬玄的談話說了一遍，臨了他對孔半夏說：“我想請師弟幫我保媒?！?br/>
    孔半夏聽完道：“在皖城你一無親二無眷，就我這么個師弟，你來找我就對了，這個媒我來保，連聘禮我都出了?！?br/>
    陳濟世道：“那有讓媒人出聘禮的，自古也沒有這個道理，回頭我準備好讓伙計送來?！?br/>
    孔半夏道：“我知道你，蒙頭過了大半輩子，連聘禮要備些什么你都未必明了，這個你就別操心了。你和沉香都不小了，喬莊主是個爽快的人，不會有太多要求，我估計這門親事很快就會定下來，你還是回去準備準備吧?！?br/>
    陳濟世知道這個師弟仗義，他感激地說：“請你做媒哪能還要你出聘禮，回頭我讓伙計把錢送過來，你幫我張羅我就感激不盡了?！?br/>
    孔半夏說：“錢不錢的以后再說，你這么大歲數(shù)了，能成家不容易，我們師兄弟一場，幫幫你是應該的。”

    陳濟世起身道：“這事就拜托師弟你了，我要回去了?！?br/>
    送陳濟世離開后，孔半夏便即刻吩咐伙計置辦聘禮。

    第二天一早，孔半夏讓伙計把聘禮裝上車，有絹布二匹、酒一埕、鵝二只、茶一盒、錢一吊，時果若干。準備妥當后，孔半夏帶著四個伙計直奔喬家莊。

    到了喬家莊，門房進去通報，喬玄出門親迎。皖城不大，孔半夏和喬玄都是城中有名的世家子弟，彼此早就認識。兩人寒喧過后，喬玄把孔半夏迎進大廳，入座奉上茶后，并吩咐下人準備酒宴。

    孔半夏讓伙計把聘禮抬上來，并從懷里掏出禮單呈給喬玄，喬玄雙手接過，看了一眼后放在案上。

    孔半夏也不繞彎子，他離座走到喬玄面前深深一拜，拜完之后，開門見山地說：“喬莊主，我受師兄之托，來貴莊下聘求親，懇請喬莊主和夫人玉成我?guī)熜趾统料阈〗愕挠H事?！?br/>
    喬玄趕忙站起來還禮，請孔半夏重親落座后說道：“貴師兄與喬某相識已久，喬某十分敬重他的人品。他與敝莊丫環(huán)沉香能結(jié)緣我們夫婦也很高興，沉香從小便來到莊上，她是在這里長大，我們夫婦視她若妹，也想替她謀個好的歸宿?！?br/>
    孔半夏十分感激地說：“喬莊主喬夫人的高義和胸襟令孔某佩服，既然喬莊主親允，孔某還有個小小的請求?！?br/>
    喬玄說：“孔神醫(yī)不必客氣，直說無妨?！?br/>
    孔半夏說：“我?guī)熜稚倌陠矢该究部?，后來為求師學醫(yī)半生零落，現(xiàn)年近半百依舊孑然一身，難得他和沉香互生情愫，二人年紀都已不小，孔某肯請喬莊主夫婦能早日玉成他們的婚事，讓她們彼此也有個照應，這也了卻了我等的心愿?！?br/>
    喬玄聽完，點點頭說：“我們夫婦也有此意，既然允諾了他們的婚事，不如早日成全他們。勞煩你回去轉(zhuǎn)告貴師兄，請卜卦先生擇個吉日送到敝莊，我們分頭來準備。”

    兩人都是爽快人，脾性相投，三言兩語便說妥親事。不一會兒，酒席置備好了，喬玄引孔半夏入席，兩人分賓主坐下，孔半夏本是好酒之人，他也不客氣，開懷暢飲直至日落，盡興而歸。

    孔半夏來喬家莊為陳濟世保媒下聘事，早有人去告訴喬夫人了，喬夫人聽后，便來到沉香的房里把這個喜訊告訴了她，沉香聽完后紅著臉，低下了頭一言不發(fā)。她心里既高興又害羞，高興的是自己終于可以嫁出去了，陳郎中雖然歲數(shù)大一點，但他為人忠厚老實，對自己體貼入微，還有一番事業(yè)，也算難得?？伤吘故莻€未婚女子，乍一聽到這個消息，在喬夫人面前變得有些無所適從。

    喬夫人愛憐地輕撫著的頭發(fā)說：“男大當婚女大當嫁，每個人都要親歷的，這沒什么好害羞的，你就準備做新娘子吧?！?br/>
    孔半夏回去之后，直接去了“濟世堂”，把今日下聘的情形告訴了陳濟世，并叮囑他盡快選定吉日送給喬家。

    陳濟世見師弟去喬家莊下聘很是順利，心里十分高興，孔半夏走后，他當晚便去西城請馬神仙選吉日。

    馬神仙住在西城邊上，離北興街有一段距離，大約走了半個時辰，便到了馬家。只見三間草舍，門前有個小院落，門半掩著。

    伙計上前敲門，不一會兒出來個老婦人把二人迎進去。馬神仙端坐在草堂上，看上去五十多歲，兩眼深陷，看不到眼珠，一看便知是先天失明的。

    據(jù)說馬神仙從小在外乞討，后來遇到異人，教會他五行之術(shù)，從此他便不再乞討，專門為人卜卦測字，在皖城一帶很有名氣。

    他手里正拿著半只玉米在吃，聽見有客人進來，便放下玉米，摸索著把嘴巴擦干凈。陳濟世上前一步，拱起雙手恭恭敬敬地道：“馬神仙，弟子有禮了。”

    馬神仙對陳濟世擺了擺手，示意他坐下，老婦搬來一張椅子，陳濟世在馬神仙對面坐下。

    馬神仙開口道：“來人可是陳濟世？”

    陳濟世陡然間被直呼其名，不禁大吃一驚！