回長(zhǎng)樂縣，中間要經(jīng)過閩侯縣，左右無事，趙肅也不急，跟趙暖會(huì)合之后，兩人索性慢悠悠地一路逛回去，權(quán)當(dāng)增長(zhǎng)見識(shí)了。
在福州的時(shí)候忙著鄉(xiāng)試，根本沒有時(shí)間好好看一看，而閩侯靠近福州，繁華不遜于省城，正好可以彌補(bǔ)缺憾，所以趙肅在這里訂了客棧，準(zhǔn)備住兩天再走。
趙肅雖然決定走上科舉這一條路，可并沒有把所有希望全部放在上面。
這幾年，他靠賣藥材給回春堂，母子兩人省吃儉用，攢下一些余錢，當(dāng)時(shí)長(zhǎng)樂縣水患剛過，縣城一片狼藉，商戶十去其九，趙肅趁機(jī)低價(jià)盤下一間小店面，讓陳氏做些手工糕點(diǎn)出售。陳氏本身手藝不錯(cuò)，東西便宜好吃，又經(jīng)常琢磨一些新花樣，每日糕點(diǎn)出爐的香味往往吸引不少百姓來光顧，久而久之，唐宋居在長(zhǎng)樂縣也算小有名聲了。
時(shí)任長(zhǎng)樂知縣詹萊是老師的至交好友，趙肅和回春堂也有交情，以至于壓根也沒有什么地痞惡霸來?yè)v亂茲事，他們很快把本錢賺回來，到年底也有了盈余，店鋪生意紅火，雖然說不上大富大貴，但比起以前來說，已經(jīng)是天壤之別了。
一個(gè)縣的市場(chǎng)是有限的，生意做得再大，不測(cè)之災(zāi)一來，就什么也沒了。趙肅見過水患把大半個(gè)縣城都淹沒了，更加明白不能把雞蛋放在同一個(gè)籃子里，所以在閩侯縣落腳的同時(shí)，也抱著考察一番的心思，想看看未來能不能把唐宋居的第一間分號(hào)開在這兒，兩地離得近，也方便互相照應(yīng)。
當(dāng)然，這僅僅是一個(gè)初步的設(shè)想。
“你小子向來鬼精鬼精的，怎么這回就臨陣脫逃了？陳洙那家伙人脈廣，跟他結(jié)交肯定有不好好處，干嘛急著回來？”
趙暖如今也不是當(dāng)初那個(gè)什么也不懂的二愣子了，這幾年他跟著趙肅一起廝混，看著他考秀才，開鋪?zhàn)?，心里想做生意的念頭就越強(qiáng)烈，只可惜家里老爹說什么也不肯放行，他只好偶爾幫趙肅和陳氏打打下手，趁機(jī)學(xué)點(diǎn)東西。
“人脈廣不一定就好用，里面十有八九都是想渾水摸魚的，一旦你真的有事，他們只會(huì)一哄而散，不落井下石就不錯(cuò)了。”趙肅一笑，隨即轉(zhuǎn)了話題，跟他說起自己在這里開分店的設(shè)想。
趙暖聽得一愣一愣：“你怎么就這么多鬼主意？”
“我也就是想想罷了，這不是在和你商量么？”
“你說得也有道理，長(zhǎng)樂縣不大，去年詹大人調(diào)任河南，新任知縣跟我們并無交情，為了長(zhǎng)久發(fā)展，是得合計(jì)合計(jì)了?！?br/>
趙肅有點(diǎn)意外，沒想到向來沒心沒肺的趙暖也能開始思考起這些事情來。
“那你說說，如果在閩侯開店，有什么好處？我們和這里的縣官也不熟?！?br/>
趙暖笑嘻嘻的：“你想考我??？閩侯離長(zhǎng)樂近，也方便，其實(shí)我覺得最好是把分店開到京城，天子腳下，首善之都?。 ?br/>
“……你想太遠(yuǎn)了，明年會(huì)試，全國(guó)舉子齊聚京師，臥虎藏龍，我還指不定考到什么名次呢，再說只有二甲排名前幾位，才有希望能留在翰林院，其他都要放外任的。”
趙暖伸了個(gè)懶腰：“這不是咱哥倆在隨便說說么，其實(shí)我還真希望能把唐宋居開到京師，這樣你以后在京城做官，就有靠山了，兄弟同心，其利斷金，哈哈！”
趙肅全當(dāng)他在囈語：“先把你爹搞定再說，我真要把你拉過來幫忙，他能吃了我?！?br/>
即便趙暖現(xiàn)在連個(gè)童生的功名都沒有，趙慎羽也沒放棄讓兒子金榜題名光宗耀祖的希望，從前他甚至看不起趙肅，直到對(duì)方考中功名，他才漸漸默許自家兒子與趙肅交好。
閑聊間，趙暖說要到前面集市看熱鬧，趙肅卻想到布鋪給陳氏買點(diǎn)東西，兩人約好見面的地方，便各自分道揚(yáng)鑣。
進(jìn)了鋪?zhàn)樱w肅直奔那些色澤鮮艷，摸起來舒服的布料，不一會(huì)兒就買了好幾匹。說來慚愧，從前幾年家境好轉(zhuǎn)，到從福州回來，自己竟也忘了要給母親買些東西。
待挑好東西從鋪?zhàn)映鰜?，便看見趙暖火急火燎地迎面疾走過來。
趙肅忙喊住他：“這是被狗追呢？”
趙暖急急停下，臉色煞白，抓著他的肩膀大口喘氣。
趙肅眼見情形不對(duì)，拍著他的背幫忙順氣：“出了什么事？”
趙暖好容易能開口說話，湊近趙肅耳邊，神秘兮兮：“方才我碰見一伙人，好像，好像是倭寇！”
趙肅臉色一變。
起因是趙暖碰到一個(gè)人跟他問路，雖然口音有點(diǎn)生硬，一開始他也沒在意，可那人問著問著，就把話題越扯越遠(yuǎn)，問他閩侯縣里最有錢的人家在哪兒，問閩侯縣衙在哪兒。
趙暖疑心頓起，在隨口應(yīng)了幾句之后，又遠(yuǎn)遠(yuǎn)地綴著對(duì)方，看見他跟其他幾人會(huì)合，湊近了偷聽，竟聽到他們說的竟不是附近的方言，也不是官話。
在沒有來到這里之前，趙肅一直覺得倭寇不過就是一小撮日本浪人，竟還能攪得東南沿海數(shù)省幾十年不得安寧，實(shí)在是我軍太過窩囊無能的緣故。
但后來他發(fā)現(xiàn)事實(shí)并非如此，至少責(zé)任不全在明朝政府這邊。
這時(shí)候的日本正是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，今天不是這個(gè)諸侯戰(zhàn)敗，就是那個(gè)諸侯被搶了地盤，附庸著大名的下層武士自然也跟他們的主人一個(gè)命運(yùn)，許多走投無路，流亡海上，就變成倭寇，他們總不可能回頭搶日本，所以朝鮮和大明就成了他們的目標(biāo)，尤其是大明，廣闊富饒，傳說中有取之不盡的金銀財(cái)寶，綾羅綢緞。
這些人經(jīng)歷過戰(zhàn)火，雖然在戰(zhàn)場(chǎng)上被淘汰下來，但戰(zhàn)斗力也不是官差衙役可比的，他們小股作戰(zhàn)，搶完就跑，靈活性也比一般的軍隊(duì)要強(qiáng)，加上還有人給他們指路，搶起來就更加得心應(yīng)手。
于是這數(shù)十年里，東南沿海的省份無一幸免，他們不僅搶東西，還要?dú)⑷?，很多老百姓辛辛苦苦一輩子，不過也就建了間房子，娶了個(gè)老婆，生了個(gè)兒子，結(jié)果倭寇一來，什么都沒了，命還要賠上，一時(shí)間哀嚎遍野，慘不忍睹。
前兩年浙江那邊有了戚繼光和俞大猷駐守，倭寇不大敢再侵犯，漸漸地有轉(zhuǎn)移到福建的趨勢(shì)。沿海百姓談倭寇色變，就算沒碰到過的，也聽過那些倭寇如何燒殺搶掠的慘事，幾乎人人都有種潛在的警惕感，趙暖耳濡目染，對(duì)這幾人的身份馬上有了聯(lián)想。
趙肅問：“你能確定是倭寇嗎？”
“我又沒聽過倭話，但他們行蹤鬼祟，恐怕也不是什么好人，再說了，無緣無故問縣衙和有錢人家做什么？”
“他們往哪兒去了？”
“我跟了一段，他們好像有所察覺，就沒敢再跟，看方向似乎是往郊外去了。哦對(duì)了，他們的談話，我硬是記了半句?！壁w暖隨即鸚鵡學(xué)舌，把那半句話說出來。
趙肅雖然也不懂日語，更別說幾百年前的日語，但語音調(diào)子總算還聽得出來，十有八九是倭話無疑。
他皺著眉頭：“這事可不大好辦，沒憑沒據(jù)的，去了衙門，人家也只會(huì)把咱們當(dāng)成傻子?！?br/>
趙暖暖過勁來，調(diào)侃道：“你不是解元公嘛，名頭一亮出來，誰敢不高看三分？”
趙肅微嗤：“知縣多是進(jìn)士外放，怎么會(huì)把我這個(gè)舉子放在眼里，走吧！”
“去哪？”
“衙門?！?br/>
“誒誒，你不是說人家不會(huì)相信嘛？”
“相不相信在他們，說不說在我們?！?br/>
不出所料，一開始他們甚至連縣衙的大門都沒能進(jìn)去，后來趙肅報(bào)了身份，對(duì)方看在本科解元的份上請(qǐng)他入內(nèi)，知縣大人親自待客，等到兩人把來意一說，對(duì)方意思意思地夸贊了他們一番，末了又閑聊幾句，把人送出門。
趙暖懵了：“這是什么意思，他也不說準(zhǔn)備怎么辦？”
趙肅扯著他往前走：“涼拌！走吧，人家不信我們?！?br/>
“要萬一真是倭寇呢？”
“那就算我們倒霉，長(zhǎng)樂跟閩侯挨著，閩侯真有倭寇，長(zhǎng)樂也不會(huì)好到哪里去?！?br/>
話雖如此，二人依舊緊趕慢趕回到長(zhǎng)樂縣，也顧不上回家，就直奔縣衙。
現(xiàn)在的長(zhǎng)樂知縣叫楊汝輔，是嘉靖三十五年的進(jìn)士，他們趕到的時(shí)候，正是晌午，知縣大人還在吃飯，但聽說是本次鄉(xiāng)試的解元，馬上笑呵呵地迎出來：“聽說福州府匯集了各地舉子，如今還沒散去，少雍怎的不多逗留兩日，就急著趕回來，本官正打算為你與伯訓(xùn)辦個(gè)筵席，本次解元亞元皆出長(zhǎng)樂，實(shí)在是莫大的榮光。”
趙肅歉然施禮：“說來也巧，我們兄弟倆路過閩侯，發(fā)現(xiàn)一樁事情，特來報(bào)與大人知曉。”
楊汝輔詫異：“何事？”
趙肅將事情緣由簡(jiǎn)單說了一遍，末了道：“因?yàn)槲茨芸隙ㄋ麄兊纳矸荩识}侯縣的知縣大人也不相信此事，但不怕一萬，就怕萬一，還望大人早作準(zhǔn)備為好?！?br/>
楊汝輔沒想到對(duì)方挑了個(gè)吃飯時(shí)間跑來跟自己廢話一通，說的還是一件捕風(fēng)捉影的事情，心下有些不快，但看在他剛考取了解元的面子上，仍然忍住不發(fā)作，只是敷衍應(yīng)了一聲，態(tài)度已經(jīng)冷淡很多。
趙肅察言觀色，已經(jīng)知道他在想什么，只得客套幾句，然后拉著趙暖告辭。
趙暖唉聲嘆氣：“現(xiàn)在怎么辦？”
“先回家再說吧，你偷溜出來這么久，也該回去領(lǐng)罰了。”
趙暖愁眉苦臉：“我能不能在你家先住幾天？”
“躲得過初一，躲不過十五！”趙肅懶得理他?！拔壹覜]空的廂房了！”
“你誆我，西廂房干嘛去了？”
“堆放雜物，閑人免進(jìn)?！?br/>
“……”
兩人分手之后，趙肅徑自往家的方向走去，前兩年手頭寬裕，他便另買了一處宅子，又細(xì)心修繕了一番，宅子不大，卻五臟俱全，陳氏甚至在后院種上瓜果蔬菜，收成季節(jié)也能自給自足。戴公望臨走前將老仆戴忠留給趙肅，趙肅將他任為管家，又買了幾名奴婢，負(fù)責(zé)家中雜務(wù)，以及伺候陳氏。
看到熟悉的建筑物，再多的疲憊也化作嘴角一抹笑意，趙肅放緩腳步，慢慢走近。
戴忠正要出門采買，一開門就看見他，又驚又喜：“公子回來了！”
又轉(zhuǎn)頭扯開大嗓門朝里喊：“公子回來了——！”
趙肅無奈道：“戴伯你別嚷嚷了，我這不就出門幾天么？”
“那可不一樣！”戴忠喜滋滋地把他迎進(jìn)門，“您如今也是解元公了，老主人要是知道這個(gè)消息，鐵定也會(huì)很高興的！”
趙肅聽他提起老師，心頭也有些惦記?！拔以诟Ｖ輹r(shí)，就已經(jīng)給老師去信了，估摸著過些日子就能收到了?！?br/>
戴忠連連點(diǎn)頭：“那就好，那就好！”
下人送來熱毛巾，趙肅一邊擦臉一邊往里走：“我娘呢？”
話未落音，已經(jīng)聞到一股飯香。
陳氏站在桌旁擺著碗筷，見他進(jìn)來，慈愛一笑：“回來了，吃飯吧?！?br/>
沒有詢問他的功名，也沒有大張旗鼓地相迎，短短六個(gè)字，一如當(dāng)年他們還住在茅草屋的時(shí)候，無論趙肅在外面取得多大成就，在陳氏眼里，永遠(yuǎn)是自己的兒子。
而她也還是那一身荊釵布裙，并不比當(dāng)時(shí)華麗多少，只是鬢間添了不少白發(fā)。
這才是家的感覺。
趙肅心中一暖：“是，兒子回來了。”
“快坐下來，有你最愛吃的蔥肉餅和醉香雞，在外頭累壞了吧？”
“還好。”趙肅食指大動(dòng)，也顧不上什么形象了，抄起筷子埋頭苦吃?！斑€是家里的菜最好吃了。”
“慢點(diǎn)，沒人和你搶?！标愂弦送霚?，嘴角帶笑：“聽說我兒中了解元？”
趙肅覺得胃不那么空了，便放下筷子，端起碗慢慢喝湯，一邊點(diǎn)頭：“是?！?br/>
陳氏沒說話。
趙肅有點(diǎn)詫異，抬頭看去，卻見陳氏低了頭，似乎在平復(fù)激動(dòng)的情緒，半天才重新抬起來，眼眶微紅?！懊C兒好本事，娘就算現(xiàn)在死去，也無憾無愧了?！?br/>
“娘！”趙肅最怕她來這一套，只得安撫道：“以后日子還長(zhǎng)著?！?br/>
“是是，大喜的日子，我不該說這些的?！庇靡滦洳亮瞬裂劢牵愂闲Φ溃骸皬哪阒信e的那天起，上門的人就絡(luò)繹不絕，幸好你這會(huì)兒回來正是晌午，他們都在吃飯，要不你非得被堵在門口不可?！?br/>
“沒什么要緊的事吧？鋪?zhàn)由馊绾?？?br/>
“生意很好，自打你中舉，來買糕點(diǎn)的人只多不少，我不想多事，也沒讓他們多做，仍舊按照每日的分量出售?！?br/>
趙肅點(diǎn)頭，表示贊同：“這樣很好。”
陳氏笑道：“我雖是個(gè)大字不識(shí)多少的婦人，也知道財(cái)不露白的道理，錢是賺不完的，多了反而遭嫉。”
“娘親英明，是這個(gè)理兒?！?br/>
“油嘴滑舌！你可知這些日子上門的人是為何而來？十有八九都是來給你做媒求親的?！?br/>
趙肅一口湯不小心嗆到氣管里，咳聲驚天動(dòng)地。
好不容易順過氣，正想說話，外頭管家來報(bào)，說趙暖有急事找他。