時間快進到1942年4月，從珍珠港到菲律賓，從中國香港到馬來半島，整個“あ號作戰(zhàn)”取得了震驚世人的勝利。

    伴隨著吉隆坡軍港內(nèi)猛烈的爆炸聲，不列顛帝國另一艘引以為傲的航母――競技神號沉入大海，雖然登陸部隊還在準備中，可不列顛代表的盟軍力量已經(jīng)失去了對南洋一帶所有制空制海權，落敗的印度洋艦隊一直逃到了非洲東海岸。

    這一系列的戰(zhàn)斗過后，南云忠一率領的機動部隊名聲大震，連海軍總部腐朽的元老也不得不承認航母在戰(zhàn)爭中的強大實力。

    雖然對外宣稱沒有一艘艦船損失，以無雙軍勢殲滅美利堅太平洋艦隊，橫掃不列顛印度洋艦隊，但那是默認驅逐艦與其他補給艦船不當做軍艦的前提下。

    隨著富庶的南洋殖民地落入日本帝國手中，國內(nèi)經(jīng)濟狀況得以緩和，龐大的戰(zhàn)爭資源消耗也有了保障。但南云忠一率領的機動部隊取得錫蘭海戰(zhàn)的勝利后，就被高柳宗介總司令緊急召回了，只留下龍驤為主力的一支警戒部隊，封鎖南洋的航道。

    4月22日，得勝而歸的三位海軍中將并沒休息而是默契地直奔橫須賀軍港，會見召集他們的高柳宗介。不只是南云忠一與山口多聞，連過去在橫須賀軍港就任的原忠一也在走上陸地后感嘆變化迅速。

    為他們帶路的是川內(nèi)三姐妹，幾位航母艦娘忙著整備艦載機，除去赤城都還在艦船上。

    “哦，恭喜諸位提督大勝而歸?！备吡诮檎驹谵k公室內(nèi)，一旁備好了沙發(fā)與茶水。他特地對赤城贊揚道，“還有戰(zhàn)功赫赫的赤城小姐，擊沉競技神號，幾乎是你一人的功勞。”

    花千代為眾人倒上了一杯杯熱茶，之后恭敬地站在了墻邊。在別人眼中她不過是一個官職卑微的軍曹，但赤城一眼就看出花千代已經(jīng)是一名艦娘了。

    對此事，赤城并不知情只是聽“黑”談起過一艘前無古人后無來者超級戰(zhàn)艦將在橫須賀軍港建成，預計時間在42年下半年。他們這些身居幕后的人，并不對紀伊抱有希望，只是用紀伊拉攏國內(nèi)頑固的豪族世家。

    “近日，我得到美利堅間諜送來的一份秘密情報。距離珍珠港空襲4個月后，他們美利堅聯(lián)邦依舊沒有開工重建港內(nèi)設施，包括擱淺的內(nèi)華達號，總計六艘戰(zhàn)列艦的“遺骸”還躺在珍珠港內(nèi)，只有兩艘完好的戰(zhàn)列艦與剩余艦船駛出珍珠港，駐扎在澳大利亞。

    山口多聞第一個提出了疑問，“明明港內(nèi)還有充足的戰(zhàn)略物資，可用的船塢工廠，450萬噸原油儲備。他們?yōu)楹尾痪偷匦迯?，澳大利亞的軍港顯然遠不如珍珠港堅固?！?br/>
    “你說的沒錯，山口先生，我一開始接到這個密報，也懷疑是間諜被策反，故意發(fā)來假話戲弄我。但根據(jù)第4、5潛艇巡邏隊發(fā)來的圖片，可以哦確認現(xiàn)在的珍珠港空無一人……或者說被不知名生物占據(jù)著。”

    花千代從保險柜里拿出了一袋黑白照片，放在了茶桌上。

    “這是潛艇們冒著危險拍下來的照片，對于她們也太震驚了，剛看到照片的我也以為是眼睛出了問題。”

    照片上是模糊的島礁，而在背陽面有一艘黑色戰(zhàn)艦的身影，主炮可以分辨出是16寸連裝炮，西方國家常用的戰(zhàn)列艦主炮。

    南云忠一看著一張張照片，以他50歲的人生閱歷，也感到了震驚，光是照片中拍到的艦船，組合起來便是一支不弱于美利堅太平洋艦隊的力量，這還顯然只是其中一部分。

    從戰(zhàn)列艦到航母，從重巡洋艦到輕巡洋艦，還有像是海豚鯊魚的黑色驅逐艦隊，在照片中呈現(xiàn)出的仿佛是一支來自地獄的鋼鐵海怪大軍。

    “最后，這是她們派出的袖珍潛艇拍到的照片，運氣很好有一艘沒被發(fā)現(xiàn)，成功潛入?！?br/>
    高柳宗介把袖子里的照片放在了眾人面前，只見照片中被他們轟炸過的珍珠港內(nèi)全是剛才看到的鋼鐵怪物，尤其是最中心，一艘要塞般的巨型艦體浮在碼頭邊，通過照片可以看到上面有個白色的人形生物。

    “目前帝國研究院正在調查這些怪物的來源，暫時用《伊呂波》歌來對這些怪物編號。其中這艘要塞般的特殊怪物，北村博士稱呼她為‘港灣棲姬’。一種可以移動的軍事要塞建筑，預計搭載有數(shù)量驚人的艦載機。根據(jù)照片，可看到的艦載機跑道數(shù)量有2條，集中在右側，左側裝備空缺。主炮為15英寸美利堅陸用要塞炮，預計數(shù)量在10門以上。最驚奇的便是照片中隱約可見人形生物?！?br/>
    如果當初珍珠港內(nèi)坐著這個怪物，飛去多少艦載機都不夠。

    “似乎美利堅聯(lián)邦方面也對這些不知名怪物很驚恐，他們被迫放棄珍珠港也是在交戰(zhàn)后，迫于對方壓倒性的實力。對于我們雙方唯一的好消息便是，這些怪物自從出現(xiàn)在珍珠港就沒挪動出去過，雖然對外來艦船抱有敵意，但不進入這片海域，它們從不出海追擊?！?br/>
    高柳宗介說完把自己制定的下一階段戰(zhàn)略計劃交給了三人，“請一二航戰(zhàn)的諸位在吳港修整，協(xié)助研究院試驗新型艦載機。五航戰(zhàn)由于機組完好，航速優(yōu)異，我決定由五航戰(zhàn)出擊，攔截美利堅聯(lián)邦的航母戰(zhàn)隊，輔助陸軍主力部隊對澳大利亞的登陸作戰(zhàn)。”

    原忠一當然愿意接受這份任務，自珍珠港空襲以來，他的五航戰(zhàn)一直在同僚的優(yōu)異戰(zhàn)功前顯得不如人意，甚至于海軍總部的參謀官也背地里說翔鶴型兩艘航母純屬浪費帝國財政經(jīng)費，不如改造大型商船。原忠一要的便是一個單獨作戰(zhàn)的機會，來證明五航戰(zhàn)的航母是當今最新型正規(guī)航母，是帝國海軍新生代的力量。

    “是，在下原忠一，定當完成作戰(zhàn)任務。以報答高柳司令官對下官的信任與勉勵。”

    送走了三位中將，高柳宗介恢復過去不可一世的姿態(tài)，躺在了辦公椅上?！俺喑牵贿^犧牲了一艘如月，至于發(fā)電報來，要求我褒獎第七戰(zhàn)隊？你好像太過分了點？”

    “高柳宗介，別以為你是聯(lián)合艦隊總司令就可以無法無天了！在組織里，‘黑’才是最高權力者?！?br/>
    高柳宗介看到赤城認真的樣子，也就規(guī)規(guī)矩矩地坐下來，收起了二郎腿?！拔覜]明著褒獎，好歹讓總部頒發(fā)了‘英烈軍章’。慰問金也是一分都不少，依照最高額度撥給第七戰(zhàn)隊。你還讓我怎樣？親自去給如月掃墓？我是堂堂聯(lián)合艦隊總司令，不是他三條輝正?！?br/>
    赤城的火氣消了部分，但她把目光轉向了一旁的花千代。“他們已經(jīng)走了，現(xiàn)在高柳宗介同志，給我介紹下這位新艦娘吧。”

    高柳宗介沒回答，因為他很討厭組織里那套說辭。而花千代自己開口說了，“我是高柳司令官的秘書官，未來的大和級戰(zhàn)列艦一號艦――大和?！?br/>
    “你們哪來的錢？”赤城眼中的懷疑愈發(fā)深重，“紀伊建造后，政府撥款也都側重給了她?？傆嫽ㄙM9000萬日元。大和計劃要上億資金?！?br/>
    “一共花費了1億2千萬。我把能調撥的資金都暗中調來借用了?！?br/>
    赤城一怒之下沖過去卡住了高柳宗介的脖子，“你瘋了，居然把撥給戰(zhàn)死者家屬的慰問款和救濟款拿來造戰(zhàn)列艦！？那是窮人的救命錢??！”

    花千代急忙上前把赤城推開，擋在自家提督面前。“他們的死活與我們無關?！?br/>
    “為了大日本帝國稱霸世界的理想，再多的犧牲都是可以的。你們不也是抱著這份決心成為艦娘嗎？”高柳宗介整了整自己的衣領，心安理得地回到座位上。“這也是我急著發(fā)動南洋作戰(zhàn)的原因，不過賭一把。事實證明我賭贏了，南洋整個落入帝國手中，富庶的資源拯救了帝國即將崩潰的經(jīng)濟與處于饑寒中的民眾?！?br/>
    “你這個惡賭徒！”赤城沒想到過去組織里被譽為“神童”的高柳宗介現(xiàn)在成了一個喝人血吃人肉的惡魔，可以心安理得地讓別人為他的成功與勝利犧牲?！耙坏┦×?，帝國的未來可就要葬送在你手里?！?br/>
    “那又怎樣？我輸了，要這個日本帝國何用？不過是一副棺材，對賭徒來講，有什么不能拿來賭？棺材這種東西，毫無價值可言，賭沒了大不了拋尸荒野，成為野狗禿鷹的食物。反正死了，又有什么顧忌？相比而言最快速度登上權力王座才是最實際的目標，看得見摸得著，要不赤城你也試著坐在我的位置上？”

    換成陌生人，赤城早就拉弓射穿對方腦袋了。“我不認同你的理念，但既然你的確是對的，我愿意繼續(xù)遵從你的作戰(zhàn)計劃。聽好了，高柳宗介，你自己好自為之?！?br/>
    與赤城對視著，高柳宗介已經(jīng)沒有了過去在組織順從的態(tài)度，他本就不是一個聽話的人。

    話未說出口，但兩人之間的矛盾算是徹底埋下了引線。

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