?一朝風(fēng)漣傷別離，緣聚緣散緣如水
碧海青天青子衿，安得長(zhǎng)苦浮生夢(mèng)
被張廷玉扯住的李香玉今日打扮的衣飾并不出眾，素顏卻花容月貌，楚楚動(dòng)人。此時(shí)已嚇住瑟縮成一團(tuán)，不知如何回稟。只得暗自垂下眉目，低聲答道：“回大人的話(huà)，小女叫茗玉。家父……家父……是……是……”
張廷玉見(jiàn)她衣飾嫻熟，并不放在心里，本想益發(fā)兇狠責(zé)罵，為了體面，放緩語(yǔ)氣：“茗玉姑娘，難道你連自己的家父叫什么也不知道？”
李香玉被他說(shuō)得心跳加快，臉皮紫漲，聲細(xì)如蚊：“小女回大人，不小心弄濕了大人的華裾鶴氅，實(shí)為有罪，此事不關(guān)家父，還望大人高抬貴手?！?br/>
張廷玉臉上露出輕蔑的神色，哼道：“果然是落敗官家門(mén)戶(hù)的出身！這樣管教無(wú)方，不知禮數(shù)?！?br/>
李香玉心里麻木不仁，惶恐驚慌，不知如何是好，提醒自己說(shuō)話(huà)要謹(jǐn)慎：你可知自己得罪的這位是保和殿大學(xué)士兼吏部尚書(shū)的張廷玉大人。
李香玉此罪無(wú)計(jì)可消除,才下眉頭,卻上心頭，只好躬身施禮，向張廷玉謝罪：“小女茗玉剛才只是想到待會(huì)要面見(jiàn)王爺和大人的尊駕，心中不安，所以一時(shí)失手將茶水灑在大人身上，茗玉在這里向大人請(qǐng)罪，望大人海涵原諒。”
張廷玉欲要借此試探我會(huì)不會(huì)挺身而出，特意臉上露出厭惡的神色，皺眉道：“就憑你一丫鬟也想為寶親王攀附權(quán)貴？真是荒唐至極！今日之事要作罷也可，你只需當(dāng)眾人之面跪下向本官叩頭請(qǐng)罪。”
李香玉的臉色立刻變得蒼白，大驚失色，眼淚在眼眶中滾來(lái)滾去。周遭的丫鬟無(wú)人肯為她勸一句張廷玉。誰(shuí)都想到，皇上怎么會(huì)派遣一個(gè)官職二品的大人前來(lái)迎接護(hù)送，而這個(gè)張廷玉，卻有幾分可能為了明察暗訪(fǎng)曹家人格品德。沒(méi)有人愿意為一個(gè)小小鹽官的女兒得罪皇上身旁軍機(jī)處的大臣。眼見(jiàn)李香玉是一定要蒙受這場(chǎng)羞辱了。
我心中不忿，柳蕙蘭握住我的手小聲叮嚀：“千萬(wàn)不要沖動(dòng)，徒惹是非。”我掙開(kāi)她的手，勇敢上前，抬手?jǐn)v起李香玉，柔聲對(duì)張廷玉說(shuō)：“張大人，這只是一件平常不過(guò)的衣服，大人莫要為一弱小女子念在心里生氣。你也知曉我家自備親手縫制的衣裳，若不嫌棄，大人到后廂挑選合適換過(guò)即可。今日為我入宮之日，大人這樣為難怕是會(huì)驚動(dòng)了圣駕，若是龍顏因此小事而震怒，又豈是你我臣子可以承擔(dān)的。況且，即便今日圣駕未驚，若是他日傳到他人耳中，也會(huì)壞了大人賢德清高的名聲。為一件身外之物因小失大豈非得不償失，望大人三思?！?br/>
張廷玉略微一想，點(diǎn)頭付之一笑，但終究沒(méi)有說(shuō)話(huà)，“嗯”一聲便寬饒了李香玉。大廳里的李祖母揪心很快又放下，我又對(duì)李香玉一笑：“今日妹妹我在這里對(duì)張大人所說(shuō)之話(huà)，香玉妹妹切莫見(jiàn)笑。我見(jiàn)妹妹孤身一人難以應(yīng)對(duì)，話(huà)說(shuō)回來(lái)自小一起和香玉妹妹做伴，也好大家多多照應(yīng)，不致心中惶恐?！?br/>
李香玉滿(mǎn)面感激之色，垂首謝道：“多謝妹妹出言相助。想起剛才驚心動(dòng)魄一幕，換作出身卑微的丫鬟必定已然命不保，但今日之恩，沒(méi)齒難忘。”
我笑道：“舉手之勞何足掛齒，大家都是自家的姐妹，何苦這樣計(jì)較?！彼闹欣⒕?，片刻遲疑說(shuō)道：“只是妹妹這樣為我得罪大臣，豈非入宮自添煩惱。”
柳蕙蘭走上前來(lái)?yè)?dān)心握住我的手對(duì)我說(shuō)：“換作這真的是皇宮禁內(nèi)，你這樣膽子再大也會(huì)禍及自己和他人！叫我這作姐姐的如何放得下心呢。”又對(duì)香玉笑言：“你看她這個(gè)不顧及安危胡鬧的樣子。哪里是一心想入宮的呢？也不怕得罪人?！?br/>
我看一眼李香玉今日的穿戴，雖然衣裳全是牡丹鑲銀絲邊際的素白羅裙，但用料樸素。頭面除了發(fā)上插兩只市面常見(jiàn)的金簪子，手上一只成色普通的玉鐲子，再無(wú)其他配飾，在打扮得花團(tuán)錦簇的姐妹群中未免顯得有點(diǎn)寒酸。我微微蹙了眉，隨手從盆景臺(tái)面上取一把剪子，看見(jiàn)身旁正好放著一盆開(kāi)得正艷的洛陽(yáng)花，“唰”利索剪下三枝簪在陵容鬢邊，頓時(shí)增了她幾分羞嫩嬌艷。又摘下耳上一對(duì)珠翠白玉環(huán)替她戴上說(shuō)：“三分姿態(tài)，七分打扮。妹妹自幼便是美人，而今日衣飾普通，難怪那些人輕視妹妹。這對(duì)耳環(huán)，就當(dāng)今日離別之禮。希望能助姐姐姿容出眾，收納男人之心?！?br/>
香玉感動(dòng)，盛情難卻垂淚道：“本是妹妹我入宮，還勞煩妹妹操心破費(fèi)，妹妹我雖出身小官宦之家，自然還是要被貶低微寒的，反而連累辜負(fù)紅玉妹妹一片美言好意?！?br/>
柳蕙蘭安慰道：“自家人也不必客氣多言。香玉妹妹美色天資，何必妄自菲薄?！?br/>
正說(shuō)著，有司儀太監(jiān)過(guò)來(lái)傳我入宮進(jìn)殿的時(shí)辰準(zhǔn)備到了。我朝李香玉微笑鼓勵(lì)，這才和春兒牽著手歸廂房繼續(xù)收拾好要帶的行李。
柳惠蘭方坐下便有小宮女上來(lái)奉茶。而李香玉默聲不語(yǔ)站在身后，各自從荷包里取一錠碎銀子賞她，那小宮女喜笑顏開(kāi)地謝了下去。柳蕙蘭見(jiàn)小宮女退下，方才憂(yōu)心對(duì)李香玉小聲說(shuō)道：“剛才紅玉妹妹好一張伶牙俐齒。也不怕得罪軍機(jī)處的大臣?！?br/>
李祖母端過(guò)茶碗，徐徐地吹散杯中熱氣，見(jiàn)四周無(wú)人發(fā)言說(shuō)話(huà)，才松了口氣意態(tài)閑閑的說(shuō)：“此番小女入宮還需寶親王關(guān)心和張大人提點(diǎn)老朽我豈有不放心的。只是細(xì)想想品味小女所說(shuō)言辭，皇上納懷入薦，言談舉止固然重要，但敢言敢說(shuō)心中所想也是不可或缺的。小女茗玉雖說(shuō)出身親家鹽官命途荒涼坎坷，若以這樣的膽小畏懼德行舉止是斷斷入不了皇上的眼的。即便她入宮，恐怕也不得善終。所以又何來(lái)得罪呢？”
張廷玉大笑點(diǎn)點(diǎn)頭，開(kāi)口贊道：“李祖母所言正中本官心里所想，說(shuō)的果然有幾分道理，剛才只是小事一樁，無(wú)須放在心上。若入宮必將經(jīng)受起冷言冷語(yǔ)，為了小女安然提前適應(yīng)才出此下策。無(wú)怪香玉才人皇上日夜思念便對(duì)另眼相看，不時(shí)稱(chēng)贊為‘女中鳳雛諸葛’。當(dāng)然，老夫還要在眾人面前對(duì)李香玉姑娘說(shuō)聲抱歉，還望不要記仇在心里。”
李香玉聽(tīng)后，心中的顧慮頓時(shí)化為云煙慢慢淡忘，臉紅對(duì)張廷玉回禮說(shuō)道：“大人不怪罪小女就好。”
弘歷微笑說(shuō)：“這只是一個(gè)小小的考驗(yàn)。以香玉才人的家世姿色能入宮是意料中之事。李香玉姑娘雖然出身江南鹽官功臣親家，但羞澀有禮，淡妝濃抹別有一番風(fēng)韻，入選秀女出色比其他名門(mén)大官之女還為之耀眼。只是顧慮膽怯太多難免李大姑娘不適入宮，萬(wàn)一說(shuō)不好推薦得選，香玉才人在宮中也好多個(gè)照應(yīng)。當(dāng)然今朝皇阿瑪身邊佳麗甚多，李大姑娘能否得選入宮另當(dāng)別論，也是家兒一番愚見(jiàn)罷了?！?br/>
柳蕙蘭動(dòng)容，伸手握住弘歷的手感嘆：“弘歷，多謝你這樣為我家的兩位絕代佳人費(fèi)盡心思。只是小女也知道如此美貌卻無(wú)心進(jìn)宮的也很多，若是此等好事落入尋常人家真是明珠暗投了?！?br/>
弘歷壓低聲音說(shuō)：“也許人各有志。況且玉兒從小生活在官宦之家，不慣宮中生活在情理之中也在所難免，只望兩位姑娘能青云直上。”