李成梁帶著衡岳、萬(wàn)俟嵩、劉儉，在謝懷遠(yuǎn)的陪伴下，幾人快馬加鞭，馬歇人不歇，每個(gè)人三匹馬來(lái)回切換，奔波不息，堪比蒙元的精銳輕騎，幾人打足了精神，三天三夜咬牙西進(jìn)千余里，待到出發(fā)的第四日下午，坐落在長(zhǎng)江邊的水路轉(zhuǎn)運(yùn)的集合地——漢口鎮(zhèn)就在眾人眼前。
這座大明南方的一朵明珠要鎮(zhèn)，雖然到現(xiàn)在還算是歸屬漢陽(yáng)縣管轄，但是憑借特有的水陸交通的樞紐地位成為了大明南方新興的商客碼頭，比之前李成梁等人渡江的靖江縣規(guī)模更甚，而且因?yàn)榇说厥芙县涍\(yùn)和海外商貿(mào)繁盛的帶動(dòng)剛剛興起，所以沒(méi)有什么盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的本地勢(shì)力，朝廷對(duì)此地也是相當(dāng)重視，專(zhuān)門(mén)派遣了一支千人隊(duì)的神機(jī)營(yíng)駐守，威懾來(lái)往居心叵測(cè)的人士，保證此地的安全。
數(shù)日不眠不休地趕路，已經(jīng)耗盡了李成梁等人的體力精力，謝懷遠(yuǎn)因?yàn)楣αι詈?，狀態(tài)稍好，但是面容上也浮現(xiàn)起倦怠之色，眼神有些萎靡。有鑒于此，眾人略一合計(jì)便立刻決定暫且休息一晚，整備精神，也讓馬匹好好休息一下。
商議完畢，代表墨閣走過(guò)去魁星閣沿線(xiàn)的衡岳頭前帶路，眾人將隨身的官憑路引交與他給守門(mén)的軍士一一看過(guò)，把隨身的兵刃那布囊包裹好藏在馬鞍下面，幾人一邊通過(guò)盤(pán)查點(diǎn)一邊再由劉儉從袖子里不時(shí)掏出幾兩碎銀子放在軍士的手心，軍士在確認(rèn)核對(duì)他們的身份無(wú)誤后看在銀子的面子上對(duì)他們攜帶利刃的事情也就睜一只眼閉一只眼了，在通往等級(jí)簿上給幾人寫(xiě)下了武行鏢師的身份。一行人通過(guò)城門(mén)的盤(pán)查點(diǎn)，便在衡岳的帶領(lǐng)下朝著墨閣在此地的一處據(jù)點(diǎn)而去。
此處倒是要多言語(yǔ)幾句，官憑路引中的官憑是指編入了大明戶(hù)部戶(hù)籍官檔的人士持有的證明身份合法，并非黑戶(hù)的憑據(jù)，有了這個(gè)東西隨身遇到本地查戶(hù)、布政使司布施發(fā)糧等都有用處，被官兵查問(wèn)時(shí)不會(huì)被抓起來(lái)當(dāng)作黑戶(hù)發(fā)配充軍或是在查無(wú)此人后打入教坊司賤籍，在本地遭了的時(shí)候能夠憑此到省、府、縣的賑災(zāi)發(fā)糧的地方領(lǐng)一份自己的救命糧。至于路引，便是由官憑寫(xiě)明的戶(hù)籍所屬衙署開(kāi)具，準(zhǔn)許應(yīng)該被約束在本地田間的人士在大明朝的地界行走，通過(guò)關(guān)隘、進(jìn)出異地城池都要靠他證明身份，否則會(huì)被當(dāng)成流民發(fā)回原籍或是直接就地關(guān)押充當(dāng)徭役等。
李成梁等人此時(shí)拿著的官憑路引自然不會(huì)再是離開(kāi)京城的時(shí)候宋馳從錦衣衛(wèi)都指揮使陳寅那里拿到的錦衣衛(wèi)千戶(hù)的官憑、辦差駕帖這套東西，用來(lái)在危急時(shí)刻應(yīng)急倒還行。在漢口鎮(zhèn)這樣的水路要鎮(zhèn)都一般是有錦衣衛(wèi)千戶(hù)帶著數(shù)量不等的錦衣衛(wèi)巡街鎮(zhèn)守的，如果遇上了大家都是平級(jí)，你手中拿著功效是證明抓人合法的駕帖在別人的地盤(pán)上執(zhí)法，一旦問(wèn)起來(lái)露了餡，馬上會(huì)被當(dāng)成“反賊”一樣的人物被重兵圍剿。
他們現(xiàn)在手里的官憑路引都是墨閣憑借常年在東南的經(jīng)營(yíng)，通過(guò)與浙江省布政使司和提刑按察使司各級(jí)官員的聯(lián)絡(luò)關(guān)系，積累了一大批查有此人，但實(shí)際無(wú)此人的官憑，唯一要付出的代價(jià)便是墨閣每年要按照人頭給布政使司和提刑按察使司繳納相應(yīng)的銀兩作稅。有了這些東西，雖然墨閣的人外出大都被張冠李戴稱(chēng)作他姓，但是這樣的方式確實(shí)方便不少，左右那些城池的駐守軍士總不可能知道眼前這些實(shí)實(shí)在在的人的身份，是被捏造出來(lái)的。至于路引就更簡(jiǎn)單了，墨閣每年派弟子駐守浙江、福建多處沿海關(guān)隘要沖，為兩省都指揮使司出力不少，再加上銀兩的面子，自然能夠拿到需要的路引，可以稱(chēng)得上是來(lái)去自由。
而這小小的一處也是顯示墨閣底蘊(yùn)的地方，多年苦心經(jīng)營(yíng)這樣一處處于環(huán)節(jié)上平時(shí)不是特別要緊，一旦遇事有事有時(shí)能夠救命（以官憑合法身份進(jìn)出城池躲避見(jiàn)不得光的人的追殺等，這些人一般很難混入城池）的事情，像那馬幫的應(yīng)知非，前次參加今月樓會(huì)，當(dāng)時(shí)各派還聚攏在一起商量共進(jìn)退的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)他是個(gè)黑戶(hù)，平日馬幫來(lái)去走野路也不需要什么身份，真要做上臺(tái)面的事情，立刻有些現(xiàn)眼了，最后還是在京城勢(shì)力最大的丐幫運(yùn)作了一下，才讓?xiě)?yīng)知非能夠帶著弟子以客商的身份入城，隨身兵刃被藏在特制的暗匣帶入京城，免去被九門(mén)提督拿問(wèn)的尷尬。
李成梁其實(shí)倒還好，本來(lái)他在鐵嶺衛(wèi)是算在農(nóng)籍有身份的，被白墨生使了銀子暫時(shí)轉(zhuǎn)成浙江人而已。不像劉儉和衡岳因?yàn)橘量苋肭旨移迫送觯荒w接納失蹤后直接被所在縣府銷(xiāo)了戶(hù)籍，成了已經(jīng)入土的人。
這不，頂著“劉大成”和“程守財(cái)”名字的劉儉和衡岳正把臉埋著，似乎是在觀察馬鞍上的掛墜文理做工細(xì)節(jié)，毫不在意和李成梁一樣屬于“有身份”的人的萬(wàn)俟嵩的嘲笑。
眾人笑鬧著走入城內(nèi)數(shù)里，這才把藏到馬鞍下的兵刃取出，雖然城門(mén)口的軍士看在銀錢(qián)的份上放行了，但是還是不能太過(guò)高調(diào)，萬(wàn)一遇到巡街的錦衣衛(wèi)被目擊“手持利刃，圖謀不軌”，到時(shí)就是百口莫辯了。所以此時(shí)便是拿出了兵刃，李成梁幾人也都是用布卷好，背在背上，不露出金屬分毫，這樣就算被錦衣衛(wèi)抓問(wèn)也不用太過(guò)擔(dān)憂(yōu)。也就在這時(shí)候謝懷遠(yuǎn)的那根“霹靂竹棍”不會(huì)被這幾個(gè)崇尚刀劍的年輕人在心中諷刺為老者的扶持手杖。
再多不表，幾人不多時(shí)便來(lái)到了墨閣在這漢口鎮(zhèn)的駐地——“海源客棧”，衡岳徑直走進(jìn)堂屋內(nèi)，不理會(huì)跑堂小二迎上來(lái)對(duì)于“打尖還是住店”的熱切詢(xún)問(wèn)，直接和掌柜對(duì)上了暗號(hào)。
三言?xún)烧Z(yǔ)，確認(rèn)了互相的身份，掌柜地連忙從柜臺(tái)中迎了出來(lái)，拉過(guò)幾人直接上了二樓，吩咐既是小二又是墨閣弟子的伙計(jì)把幾人的馬匹牽到馬廄好好照顧。
眾人被掌柜帶到二樓的一個(gè)獨(dú)間剛剛坐定，一副緊張模樣的掌柜小心合上門(mén)窗，低聲問(wèn)道：“幾位怎么來(lái)得如此不巧，湖廣布政使司衙門(mén)剛剛通報(bào)了三鎮(zhèn)（武昌、漢口、漢陽(yáng)）全部宵禁戒嚴(yán)，暫時(shí)許進(jìn)不許出。”