話說(shuō)周埴是由孟超親自提名的負(fù)責(zé)招聘的人事主管，周埴對(duì)孟超感激涕零，做事盡心盡力，一絲不茍。見人員招得差不多，向孟超匯報(bào)說(shuō)：“我們已經(jīng)招了九十人，大部分都通過(guò)了考核與面試。下步怎么安排這些人？”

    孟超說(shuō)：“周主管，你辛苦了。把這些人編成伍，每伍為三十人，確定素質(zhì)好點(diǎn)的三個(gè)人為伍長(zhǎng)?！?br/>
    周埴應(yīng)允，又說(shuō)：“孟爺，在匪賊那里，還是要放一個(gè)眼線，才知彼之動(dòng)靜。一旦來(lái)了，以好做準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)。不然我們猝不及防?！?br/>
    孟超聽從周埴建議，贊揚(yáng)地說(shuō)：“你的考慮很到位?！庇谑欠愿酪粋€(gè)叫侯靖的家丁，帶上五十兩銀子，悄悄潛入山寨，賄賂李覺手下一個(gè)叫臧唆的小頭目，叮囑一旦有了下山動(dòng)靜，就放信鴿來(lái)報(bào)信。臧唆應(yīng)允，收下銀子。

    周埴歸之，把隊(duì)伍分成了以三十人為一伍。在確定伍長(zhǎng)人選時(shí)，周埴還沒有權(quán)限，只有孟超才有，于是周埴將伍長(zhǎng)建議名單給孟超過(guò)目，對(duì)孟超說(shuō)：“在考核面試過(guò)程中，我發(fā)現(xiàn)周睿、甄龍、蕭強(qiáng)等三人，素質(zhì)較為全面，可任用其為伍長(zhǎng)?！?br/>
    孟超然其說(shuō)。

    周睿得知自己為伍長(zhǎng)，要求將鄭戩、馬骉兩人劃分在自己名下。周睿請(qǐng)周埴喝酒，說(shuō)：“周主管，我與你是同姓，一筆寫過(guò)‘周’字，就是一家人。鄭戩、馬骉是和我一起來(lái)的，兩個(gè)人都是我的好兄弟，就編入我的伍里面，相互有個(gè)照應(yīng)。如何？”

    周埴從之，問：“周睿，你是啥輩份？”

    兩人互相道了祖上字輩，周埴長(zhǎng)周睿一輩，為叔。

    周睿說(shuō)：“叔，我聽說(shuō)這山賊比較厲害。必須加固、加高圍墻，還得挖得陷阱，才能防御匪賊攻擊?！?br/>
    周埴又從其言，向孟超報(bào)告，孟超又向張翠報(bào)告，張翠同意，拔出幾百兩銀子來(lái)防山賊匪?？汕傻氖?，圍墻與陷阱剛弄好，信鴿來(lái)報(bào)，匪賊李覺派李文引人將襲，是夜即來(lái)之。孟超令周埴迎戰(zhàn)。周埴又安排給周睿。周睿欣然領(lǐng)引鄭戩、馬骉及本伍三十人埋伏。

    果然，夜深人靜之際，李文等山賊悄悄靠近，見四周靜得嚇人，停止前進(jìn)，四下觀察。小頭目蔣塽對(duì)李文說(shuō)：“可能睡著了，他們無(wú)準(zhǔn)備，趁此打個(gè)措手不及。不怕，快前進(jìn)！”

    李文然其說(shuō)，令人大膽加快腳步。等走到陷阱處，突然四周火把點(diǎn)亮。

    周睿突然大喊一聲：“匪賊，休走！往哪里逃？”

    李文大怒，正欲動(dòng)手與周睿搏斗，卻一腳踏空，落在陷阱內(nèi)，無(wú)法上來(lái)，只得束手就擒。鄭戩、馬骉等眾人，揮動(dòng)手中武器，一起從黑暗里殺了出來(lái)，在陷阱里面將李文活捉，其他嘍羅皆逃散。

    周睿揮手追趕，鄭戩力氣套，聲音也大，大叫著隨眾追來(lái)，匪徒們跪地求饒，投降者不計(jì)其數(shù)。周睿大勝而歸。孟超、周埴親自迎接，大辦酒宴，犒賞周睿、鄭戩、馬骉及眾家丁伙計(jì)，將李文殺死。

    蔣塽逃跑回山寨，見到李覺、李章，說(shuō)李文等人誤入陷阱被捉，后來(lái)被處死。李覺聞之，頓時(shí)大怒，意欲報(bào)仇。

    李章說(shuō)：“不勞兄長(zhǎng)動(dòng)手，我明晚帶人，再去偷襲?！?br/>
    次日，周睿等人得知情報(bào)李章欲襲。夜半時(shí)分，埋伏在預(yù)定地點(diǎn)。等李章等匪賊進(jìn)入埋伏圈，叫鄭戩、馬骉等人，先是放箭射擊。頓時(shí)，箭頭如雨點(diǎn)般落下，匪徒抱頭鼠竄?？礈?zhǔn)火候，周睿示意停止射箭，大聲吼叫：“沖啊，殺??！”

    眾家丁伙計(jì)跟著齊喊，喊殺聲震天響，山賊匪不寒而栗。沖出來(lái)，與李章等匪相遇，周睿率隊(duì)奮力打拼。李章無(wú)還手之力，被周睿打得落荒而逃。

    且說(shuō)李章引蔣塽等人，荒不擇路，奪路而逃。忽見一隊(duì)人，擋住去路。為首閃出一個(gè)武士模樣的漢子。身段高而修長(zhǎng)，寬額大臉，有一管筆直挺起的鼻子，嘴唇上面蓄有胡須，頭發(fā)胡須濃密，一襲黑色緊身武士服打扮，威風(fēng)凜凜。

    此人叫甄龍。

    甄龍會(huì)劍術(shù)，人挺聰明的。小時(shí)候，甄龍被父親甄塕送到劍館學(xué)習(xí)。劍館一共有十余名學(xué)生，教練叫巴堒。

    巴堒安排學(xué)生，制作竹刀，以作訓(xùn)練武器之用。那些學(xué)生聽到命令后，爭(zhēng)先恐后地奔往竹林中，挑選合適竹子。

    然而，能中意的竹子，總是不夠。于是，出現(xiàn)幾個(gè)學(xué)生爭(zhēng)搶一根竹子現(xiàn)象，爭(zhēng)吵打架之事當(dāng)然時(shí)常發(fā)生。

    接著，眾人在打罵聲中，把到手竹子剖開，分為幾半，又削又磨，制起竹刀。所謂磨，是在沙子里，用沙打磨。為爭(zhēng)竹材而吵架的學(xué)生，又往往重新開戰(zhàn)。因?yàn)樵诖蚰r(shí)，又會(huì)產(chǎn)生把別人手中竹子占為己有。爭(zhēng)吵打架之聲，總是在這個(gè)過(guò)程中沒完沒了。

    少年甄龍每天置身其間，受夠了與他人爭(zhēng)吵打架之煩惱，又想：“如此搞法，氣力都白白浪費(fèi)了。不如把這些力氣，多用于訓(xùn)練。怎么辦呢？”甄龍想了一想，向巴堒建議：“應(yīng)當(dāng)把眾人分成兩個(gè)小組，一個(gè)是砍伐竹材組，一個(gè)是沙子打磨?！?br/>
    巴堒說(shuō)：“分組干嘛？”

    甄龍說(shuō)：“當(dāng)然有好處。在做成竹刀以后，您作為教官，最后予以平衡，把它分給每個(gè)學(xué)生。這樣也許可以避免無(wú)意義的瞎吵瞎打?！?br/>
    巴堒聽罷，不由得暗暗佩服，心想：“別看甄龍年紀(jì)這么小，卻是才智不凡，將來(lái)準(zhǔn)有出息的?！?br/>
    甄龍之父親甄塕本姓魯，因?yàn)橐栏焦倮粽鐖?，故改姓甄。不幸的是，甄垇被朝廷革職查辦，跟姓甄的雖沒有落到好處，但卻一直姓甄罷了。甄龍之母叫戴妱，常哼戲，尤喜楚腔，哭戲。以此，發(fā)泄郁悶，龍耳濡目染，亦跟著哼哭腔。

    后來(lái)，甄龍被送到戲班學(xué)戲。最拿手之技，乃是哭腔。至成年時(shí)，妻子患病，母親欲亡，大限將至。為給妻兒治病，甄龍四處借錢，亦是債臺(tái)高筑，未能挽救妻子之性命。

    是年，母與妻，先后相繼去世。留下甄龍與父甄塕，還有孩子，活在世上，相依為命。甄龍痛不欲生，送葬親人之時(shí)，悲從中而來(lái)，放聲痛哭，情到深處?？蘼曇粽{(diào)里，不覺夾雜戲里哭腔，拿腔拿調(diào)，如同讓人聽了一場(chǎng)痛斷肝腸之悲戲，聽者莫不傷感流涕。

    以至于，好些日子過(guò)去了，有人還津津樂道，稱之為哭靈。過(guò)了不久，甄龍的一個(gè)朋友之父病逝。甄龍前去悼念，朋友悲傷至啞，甄龍則替其哭之?？蘼暢錆M感染力，使?jié)M棚賓客無(wú)不落淚。

    其中，一位客人對(duì)甄龍說(shuō)：“你哭腔，感人至深。治喪者需之，何不轉(zhuǎn)變思路，以哭靈為業(yè)？”

    甄龍說(shuō)：“我只是唱戲的，非哭靈者也。今哭，實(shí)則替友盡孝?！?br/>
    那客人說(shuō)：“非也，別瞧不上此業(yè)。你慮之，今逝者眾。若約你哭一場(chǎng)，日均賺些銀兩，累計(jì)月有好幾百銀，確也。”

    甄龍從之。其哭技，精湛無(wú)比，引哭者無(wú)數(shù)。

    有人笑說(shuō)：“賺死者之金，好沒骨氣。別人會(huì)笑話你的?！?br/>
    甄龍亦笑而答，說(shuō)：“并非骨氣之說(shuō)，此乃盡孝。言論事小，賺錢事大。憑本事生存，哪管他人說(shuō)法?！?br/>
    前些日，見周氏商團(tuán)招伙計(jì)，甄龍抱著試一試態(tài)度，被周埴看中，而招入周氏商團(tuán)抵抗山賊之伍。今日領(lǐng)命在此伏擊，甄龍與李章相遇戰(zhàn)斗。短兵接戰(zhàn)，合刃之急。甄龍猛地剌一劍，李章躲閃不及，其腿部被甄龍刺中。等再刺時(shí)，蔣塽來(lái)救，與李章死戰(zhàn)得脫。甄龍也不追趕，與周睿、馬骉、鄭戩等人得勝而回。

    這時(shí)，周海與張雄從蓉州回來(lái)。耳聞?wù)衼?lái)的家丁將山賊打敗，甚為欣慰。周埴具告甄龍、周睿之功勞。周海說(shuō)先記下，等將山賊徹底擊垮之后，再來(lái)慢慢地嘉獎(jiǎng)。

    周睿與鄭戩、馬骉三人在周府，認(rèn)真做事，耳聞周府上下之怪事。某日，周睿等三人見焦埮被五花大綁，于廳上，渾身被打得鮮血直流，大吃一驚，問侯靖：“焦埮怎么被捆了，他犯了啥事？”

    侯靖悻悻地具說(shuō)原因。

    原來(lái)，張雄有一個(gè)侄子，身材矮小，沒有文化，又不會(huì)武術(shù)。前些日子招聘時(shí)，想來(lái)周氏商團(tuán)做事，根本不符合條件。焦埮堅(jiān)持原則，沒有錄用。張雄回來(lái)，聽說(shuō)后，懷恨在心，向周海誣告焦埮私下與山賊相通。

    周海聽信張雄讒言，依周海殘暴性格，寧愿信其有，不可信其無(wú)，管你是不是冤枉的，下令將焦埮五花大綁，鞭打示眾，然后投入私牢，欲殺之。其結(jié)果，實(shí)在是悲慘。

    鄭戩聽了，要去與張雄論理，以救焦埮，畢竟焦埮有知遇之恩。卻被周睿急制止之，說(shuō)：“這里面水深得很，老弟你不能莽撞?！?br/>
    鄭戩這才作罷。

    且說(shuō)李章拖著受傷流血之腿，狼狽逃回山寨。對(duì)李覺說(shuō)：“他們?yōu)楹慰偸侵牢覀冃袆?dòng)計(jì)劃，而且事先都有準(zhǔn)備，致使慘??？這是我們內(nèi)部出了問題，估計(jì)可能有內(nèi)奸。這次要不是蔣塽來(lái)救，我可能就回不來(lái)了?！?br/>
    蔣塽說(shuō)：“老大，要想辦法把內(nèi)奸找出來(lái)?！?br/>
    李覺說(shuō)：“這好辦，以欲縱故擒之計(jì)，將內(nèi)奸找出來(lái)?！?br/>
    是夜，李覺故意放出話試探一下，說(shuō)偷襲周府。臧唆聞之，不明就里，正要放信鴿時(shí)，被李覺派出的探者發(fā)現(xiàn)，就把臧唆抓了起來(lái)。

    李覺氣憤地說(shuō)：“我早就懷疑你了，就是沒有證據(jù)。現(xiàn)如今被抓個(gè)現(xiàn)行，看你還有什么說(shuō)的？”。

    臧唆仰起頭，說(shuō)：“你這個(gè)山賊匪，不知害了多少無(wú)辜的人。趁早收手吧！你的末日也快到了。如今老爺我落在你手里，要?dú)⒁獎(jiǎng)?，隨便你，老子不怕。”

    李章說(shuō)：“你這個(gè)叛徒，我的兄弟就死在你手里。如今你死到臨頭，嘴殼子還硬。”遂叫人把臧唆殺死。李章、蔣塽還不解恨，將其尸體分到幾大塊，拋之荒野，喂了狼狗。