江滿差點(diǎn)被嗆死，瞠目結(jié)舌地道：“少東家您能當(dāng)采花賊，我早就采了百八十的姑娘了?！?br/>
    “別與姜姑娘提起，擦個藥幾日便好了。”

    江滿又咋舌道：“殷姑娘看起來玲瓏小巧的，沒想到力道這么大，換是姑娘被挨打，怕是能暈厥了?！?br/>
    上官仕信卻笑瞇瞇地道：“力道不大，怎能雕核？還能保護(hù)自己，一舉兩得。”

    得，姑娘都沒娶回來了，已經(jīng)處處維護(hù)，他已經(jīng)能預(yù)料到以后他們少東家娶了殷姑娘會是個什么樣的場景了，怕是殷姑娘說一少東家也硬要把二說成一了。

    此時，江滿又道：“少東家，綏江上游的貴人是從永平過來的。本來他們守衛(wèi)森嚴(yán)，我在外頭盯梢了許久沒盯出個所以然來。直到后來，少東家你猜我見著了誰？”

    上官仕信道：“少賣關(guān)子?！?br/>
    江滿這才道：“我見到了鄧公公，恰好聽到鄧公公的隨從提起永平，方知包下上游的是永平貴人。至于是哪一位，倒不清楚。真是奇了，鄧公公在核學(xué)里一待便是七八日，今日也不知聽到什么消息，居然跑出來了?！?br/>
    上官仕信說：“是穆陽候?！?br/>
    江滿更奇了：“少東家你怎知是那位侯爺？”

    上官仕信向來溫和的神色漸漸斂去。

    上官家雖是核雕世家，但經(jīng)營多年，能在綏州一帶占有舉足輕重的地位，除了有當(dāng)今皇帝的護(hù)航之外，他們還囊括了綏州一帶的布業(yè)，米業(yè)等等。當(dāng)初向朝廷進(jìn)獻(xiàn)宮緞時，上官仁逼自己兒子去打理此事，所以上官仕信格外有印象。當(dāng)時綏州出了五匹浣花錦宮緞，頗得宮妃喜愛，然而宮妃眾多，布匹卻只得五，自是不可能人人皆有。也正因?yàn)檫@五匹浣花錦，令當(dāng)今皇帝煩了一段時日，最后一惱了，通通都沒要成，一律賞了穆陽侯。

    這是小事，上官仕信也是從自己父親口中得知的，也只有上官家的人才知那五匹浣花錦的獨(dú)特，當(dāng)初是誤打誤撞之下才染出來，后來想再染時，染布的師傅卻因病離世了。

    那五匹浣花錦，他前幾年是親眼摸過，看過的，今夜幾乎是第一眼便認(rèn)出了阿殷身上的衣裳是五匹浣花錦之一。

    阿殷回了聽荷園后，姜璇仍未歇下，見著阿殷換了一身新衣裳回來，不由問道：“姐姐怎地?fù)Q了一身衣裳？料子真好，”她摸了摸，說：“好柔軟?！?br/>
    阿殷道：“不小心掉水了，便換了一身衣服?！?br/>
    姜璇點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“這衣服在商鋪里估摸著也要不下十兩的銀子，侯爺待姐姐還是挺上心的?！?br/>
    阿殷含笑道：“你前不久才說子燁好呢?！?br/>
    姜璇紅了臉，說道：“可……可現(xiàn)在我也覺得侯爺挺好的?！?br/>
    阿殷問：“言深與你說了什么？”她曉得言深是個能說會道的，特別會說漂亮的話。姜璇便將言深的話一一與她說了，阿殷聽了，嘴角難得抖了抖。

    ……沈長堂真是無所不用其極，打蛇打七寸，他呢，一出手就把阿璇給收服了。

    核學(xué)里的十七位核雕技者都是佼佼者，阿殷一直盼著能見一見，一睹其核雕之精湛。元洪與阿殷說，想要真正融入核學(xué)，與其余十七位一比高下，還是得成為其一。

    阿殷聽了，更是勤學(xué)苦練。

    來了綏州后，她見到更為廣闊的天地，與陸嵐斗核，參觀核學(xué)的核雕，甚至是與上官仕信的相處，聽他說核雕一事，她往往都能從中見到自己以往核雕的不足。

    真正的核雕高手應(yīng)該是不費(fèi)一刀，不虛一筆，核雕神韻便油然而生。

    這方面，阿殷自認(rèn)還差得遠(yuǎn)。

    又過了段時日，阿殷終于得到了通知。

    姜璇喜滋滋地給阿殷挑衣服，邊瞅邊說：“姐姐，我可是打聽過了。元家郎君擅長人物核雕，尤其是眼睛，雕刻得栩栩如生，聽說曾經(jīng)雕了個老人核雕，買主放在床頭柜，不知怎么的，被嚇得夜夜噩夢。還有蘭家郎君，格外擅長精細(xì)的核雕，越是細(xì)小越是出彩?！闭f著，似是想到什么，她努努嘴，指向?qū)﹂T：“林姑娘從小習(xí)核雕，至今已有十二年，她從不雕刻其他事物，專攻山河核雕?！?br/>
    阿殷微微一怔。

    “山河核雕？”

    姜璇點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“我從江大哥那兒聽來的，就是像姐姐之前在斗核大會上第三回合雕的核雕?！彼偷鸵恍Γ值溃骸耙嬲撈鹕胶雍春说?，又有誰能及得上祖父？姐姐每年生辰祖父送的核雕才叫神作，大好河山，盡在寸尺之間?！?br/>
    說起來，姜璇有點(diǎn)眼饞。

    阿殷給了她鑰匙，說：“在床頭?！?br/>
    姜璇連忙搖頭，道：“哎，我才不看呢。祖父的核雕水平太高，每看一回都覺自己雕刻的核雕是爛得一塌糊涂，太打擊人啦。”

    阿殷笑她：“有打擊才能有進(jìn)步?！?br/>
    “我心態(tài)沒姐姐好，打擊了就不想再雕核啦。姐姐趕緊兒換衣服，核學(xué)那邊也不知要出什么題目呢。早點(diǎn)過去說不定還能早做準(zhǔn)備?！彼〕鲆惶卒交ㄥ\的襖裙，問：“姐姐穿不穿穆陽侯送的衣裳？”

    阿殷嗔她一眼，說：“太招搖?！?br/>
    “那我扔了？”

    阿殷又嗔她一眼。

    姜璇討?zhàn)垼骸懊妹缅e了！妹妹哪敢隨便扔！我鎖起來，等姐姐下回見侯爺?shù)臅r候穿上?！?br/>
    姜璇并未一起跟來。

    因?yàn)橐ズ藢W(xué)的緣故，她進(jìn)不去，所以她索性留在屋里。

    阿殷離開房間的時候，正巧碰上對面的林荷也出來了。有了前車之鑒，阿殷不再去熱臉貼冷屁股，微微頷了首便往聽荷園外走去。

    豈料剛到門口，林荷攔住她。

    她訝異地抬眼。

    林荷上上下下地打量她，也不開口，就是那般目光灼灼地盯著她。

    阿殷含了笑，問：“林姑娘早上好，要一同去核學(xué)么？”

    她皺了眉，話也不說，直接大步繞過阿殷，很快便消失在陽光下。阿殷倒也不惱，拎了核雕器具的小木箱慢慢踱步過去。與剩余三位核學(xué)候選人的斗核來得有些突然，她昨晚才從師父嘴里得到消息。

    阿殷只當(dāng)是一種考驗(yàn)。

    越是該著急的時候，她反而越能冷靜下來。

    給守門的侍衛(wèi)看了令牌，又檢查了小木箱，阿殷方進(jìn)了核學(xué)。沿著小徑一路走去，很快便到達(dá)了正廳。阿殷以為自己來得算早，畢竟提前了小半個時辰，沒想到正廳里除了她之外，剩余的三位核雕技者已經(jīng)來了。

    元貝笑吟吟地與她打了招呼。

    阿殷也回了個笑容，便直接在他身邊坐下。

    “小師妹今日可別手下留情，一戰(zhàn)定勝負(fù)?！?br/>
    阿殷笑道：“我早已盼能與師兄斗核，全力以赴方不負(fù)這些年所學(xué)。”

    元貝嘖嘖道：“小師妹提起核雕，整個人便跟變了似的，總覺得像……像……”他一拍掌，道：“對，就是少東家?！?br/>
    此話倒是引來林荷的矚目，元貝噤聲，好一會才指著外頭，道：“哎，剛說曹操曹操就到?！?br/>
    阿殷一望，上官仕信果然來了。

    她一時間有點(diǎn)兒不自在，打從七夕那一夜后她便再也沒見著上官仕信，想了一通話又被自己否決。今日一見，心中突突地跳，目光倒也不知望哪兒了。

    元貝站起來，道：“少東家，來來來，請坐請坐?！?br/>
    上官仕信望了阿殷一眼，收回目光時對元貝道：“不坐了，等會便要出發(fā)?！罢f著，卻是看了林荷一眼，道：“阿荷，你回去換件衣裳，今日要去大嶼山。”

    此話一出，在座四人都微微驚詫。

    上官仕信苦笑道：“我也是方才知道的，今日斗核的地點(diǎn)在大嶼山?！?br/>
    林荷顯然是沒從她爹口中知道半點(diǎn)風(fēng)聲，今日穿的衣裳雖然是窄袖的，但裙擺格外繁復(fù)，層層疊疊，還微微曳地，上大嶼山的確不太方便。

    接下來更令四人驚訝的是，出發(fā)之前，張公帶著他新收的徒兒也過來了，正是先前與阿殷斗核敗了的陸嵐。

    張公說道：“老夫瞧她頗有資質(zhì)，便收作徒弟了。”

    話是這么說，可在場的四人都知道張公能收陸嵐為徒，定是與鄧公公的關(guān)系離不開。對這種攀關(guān)系走后門進(jìn)來的，不少人都頗為反感，對陸嵐自然是沒什么好臉色。

    陸嵐倒是不以為意，眼眸含笑，跟朵解語花似的。

    元貝也不好意思不理她。

    林荷從鼻子里冷哼了聲。

    阿殷聽見了，瞧了林荷一眼，又被她瞪了下。這回阿殷只覺這位林姑娘頂多有點(diǎn)脾氣而已，個性倒是有幾分嫉惡如仇的直爽。

    “大嶼山？”

    “回侯爺?shù)脑?，正是大嶼山。暗樁的人發(fā)現(xiàn)這幾日鄧忠的人都往大嶼山走，跟蹤了幾日，暫時未發(fā)現(xiàn)要去大嶼山做什么?！?br/>
    沈長堂沉吟了半晌，方道：“鄧忠來綏州向來只為核雕一事?！?br/>
    言深遲疑地問：“依侯爺之意，鄧忠這一回是奉了圣上的什么旨意？”

    “龍意難測，不必揣摩。”他懶散地道：“本侯如今做好圣上的刀，便足矣。圣上讓刀尖指向哪兒，紅刀子不出來倒是損了本侯的臉面。”

    似是想起什么，沈長堂又說道：“鄧忠此人，有幾分狡猾，不可掉以輕心?！?br/>
    此時，言默進(jìn)了來，道：“啟稟侯爺，上官家今日要在大嶼山上斗核，”一頓，“殷姑娘也在。”

    沈長堂捏著荷塘月色核雕，唇角半揚(yáng)起一抹笑。

    “倒是熱鬧?！?br/>
    大嶼山是綏州周邊最高的山，半山腰還有一座寺廟，香火旺盛。上官家的馬車停在大嶼山山角后，幾位今日斗核的核雕技者便只能用雙足爬上大嶼山。

    這會七月中旬，正是最熱的時候。

    五位候選人里，三女兩男，前前后后地上山。阿殷以前沒少爬過山，一路氣也不喘地走在最前面。林荷是林公的女兒，打小便嬌養(yǎng)著，哪里像這般爬過山，只是也不樂意當(dāng)最后一名，拼了命似的往前走。

    元貝看出林荷的心思，放慢了步子墊后。

    山道早已被修得平整，一階一階的石梯蜿蜒而上，再遠(yuǎn)一些，還有專供馬車行走的山道。有一輛馬車默默地隨行，本是有兩輛的，不過第一輛早已上了山頂。第二輛馬車?yán)镒恼巧瞎偈诵拧?br/>
    他半掀開車簾，看了看爬在前頭的阿殷，隨即吩咐了江滿一聲。

    爬到半山腰的時候，恰好又是晌午，日頭正值毒辣。

    上官仕信下了馬車，繞過山道，分別給五人遞了水壺，道：“先歇一會吧?！?br/>
    林荷接過水，爬得滿面通紅的臉又紅了幾分，正想說什么，上官仕信已然轉(zhuǎn)過身，對阿殷道：“再爬一個時辰，約摸便能到山頂了。”

    阿殷點(diǎn)點(diǎn)頭。

    她以前便習(xí)慣爬山，此時也不覺得累，頂多是日頭毒辣，出了汗，有點(diǎn)兒黏糊。

    不過她一路上來，便一直在揣摩今日斗核的題目。

    明明有馬車能上來，卻偏偏讓他們自己爬，莫非是要在途中領(lǐng)悟什么？這般思考著，阿殷總覺得自己察覺到了什么?？梢粫r半會，腦子里還是白蒙蒙的，那一片光亮便掩藏在白蒙蒙之后。

    因此，上官仕信與她說話時，她也是分了心神的。

    直到上官仕信朝她溫和一笑，她才驀然回過神，道：“多……多謝子燁?！?br/>
    陸嵐在一旁道：“少東家與殷姑娘果真是知音，已經(jīng)熟到喊表字了。”

    說著，不冷不熱地看了林荷一眼。

    此話一出，元貝略帶責(zé)怪地看了陸嵐一眼。林荷猛地起身，問：“何時出發(fā)？”

    上官仕信道：“再歇一炷香?！?br/>
    林荷一聽，頭也不回地往另外一條岔路走，只道：“我一炷香后回來?！?br/>
    大嶼山頗高，站在半山腰已能俯瞰整個綏州的景致。阿殷為了看得更清楚，攀上了一塊巨石，眺望遠(yuǎn)處的綏州。此時正值晌午，陽光似是兜了一整盆悶熱的暑氣，將綏州遮掩得密密實(shí)實(shí)。

    阿殷瞅著，忽然便想起了祖父。

    以前祖父尚在人世時，極愛山河風(fēng)光，時常在山里一待便是好幾日，爬到山頂后，祖父尤愛凝望著山下的景致，一望便是一兩個時辰。當(dāng)時她還小，也不知祖父在望什么，只覺相同的景色望久了也無趣。直到后來，她方知山河美好，不同時刻有不同的變化，若不仔細(xì)凝望，難以發(fā)現(xiàn)變化之細(xì)微。

    約摸一炷香后，阿殷下了巨石，回到原先的地方。元貝，蘭錚，陸嵐都已整裝待發(fā)，阿殷問元貝：“子燁呢？”元貝說：“少東家去叫師妹了。”

    又過了會，上官仕信回來了，然而林荷卻沒一起。

    他蹙著眉，問：“阿荷回來了么？”

    元貝搖頭，問：“沒找到她？”

    上官仕信頷首。

    陸嵐問：“會不會是林姑娘先上去了？”

    元貝道：“不可能，依照這回斗核的規(guī)定，必須得五個人一起上去?！贝嗽捯怀?，元貝又不滿地看了陸嵐一眼。若不是她從中挑撥，林師妹又哪會自己去生悶氣？現(xiàn)在林師妹找不回來，他們幾人也別想上山了。本來大嶼山就高，如今已是晌午，等爬到山頂估摸侍候也不早了，他們還要斗核呢。

    蘭錚道：“我去找?guī)熋?。?br/>
    元貝也道：“師妹應(yīng)該走不遠(yuǎn)，我去寺廟里看看?！?br/>
    上官仕信很快拿了主意，只道：“大家都去附近找找，一炷香后回來這里集合?！蔽⑽⒁活D，他又喚了山道上候著的幾個護(hù)院，讓其中一個先上山稟報，剩余的也一起找林荷。

    阿殷見狀，眉頭輕輕地?cái)Q了下，若有所思地望了望先前林荷消失的方向，步伐一抬，便往岔路口走了過去。上官仕信跟了上去，道：“你去哪邊？”

    阿殷說：“我方才見到寺廟旁有一片竹林，子燁可有去竹林里找人？”

    上官仕信道：“我與你一道去。”

    說著，兩人也沒搭理留在原地的陸嵐，徑直往竹林走去。待走遠(yuǎn)了，上官仕信問：“你是發(fā)現(xiàn)什么了？”阿殷低聲道：“我與林師姐雖然只打過幾次照面，但從往日看來，林師姐并非不守時之人?！?br/>
    與穆陽候再次相見后，她的腦子里有一根弦便一直繃著，時時刻刻都不敢放松警惕。

    她道：“約摸是遇到意外了?！?br/>
    卻說此時的林荷確確實(shí)實(shí)是遇到意外了。

    她心中抑郁，往岔路口一走便來到了寺廟外，恰好瞅到有人求姻緣。她如今最聽不得姻緣二字，當(dāng)即腳步一拐，進(jìn)了竹林里。竹林里幽靜安然，她心中的暴躁郁結(jié)也漸漸消散了。她捏算著時間，想著差不多了便該返回，沒想到一腳踩空，掉進(jìn)一個叫天不靈叫地?zé)o能的陷阱里。

    她自認(rèn)倒霉，喊了幾聲索性一屁股坐在地上。

    她倒也不擔(dān)心自己的安危，一炷香一過，其余人一定會來找她。找到她也只是時間問題而已。思及此，她靜心下來，開始思考今日的斗核。