薛齡病勢(shì)反復(fù)，總也不見痊愈。父親薛致那邊傳信來(lái)，說(shuō)是遇上大雪封路，無(wú)法回京過(guò)年。想到家中三人分散天涯各處，薛齡心中難過(guò)又深一層。

    年節(jié)中的薛家到處都透著冷清，與長(zhǎng)安城的氣氛格格不入。

    皇宮內(nèi)，使臣一行攜女眷早已完成覲見，禮節(jié)得體恰到好處。為了尊重豐羅習(xí)俗，皇帝允許所有豐羅女眷覲見時(shí)，皆可以輕紗遮面。

    除此之外，使臣一行還帶來(lái)了兩國(guó)在南境全面開放互市的初步方案。這令原本就有意于此的皇帝十分開心，當(dāng)即便下旨，令太子蕭禮全權(quán)安排與豐羅的通商事宜。

    當(dāng)日，陪同在使臣身側(cè)的蕭禮俯首應(yīng)下，卻并不著急起身。

    只聽他對(duì)皇帝說(shuō)：“父皇，此次豐羅使臣遠(yuǎn)道來(lái)訪，除了帶來(lái)通商之策和豐羅珍寶外，其實(shí)還帶來(lái)了其他無(wú)盡財(cái)富。”

    “何以見得？”皇帝笑看自己的兒子，對(duì)他在使臣面前表現(xiàn)出的翩翩氣度十分滿意。“豐羅才子極多，尤精于繪畫、醫(yī)藥與佛法。諸位使節(jié)皆是豐羅棟梁，想必更是個(gè)中翹楚。既然使節(jié)們還要在長(zhǎng)安逗留，與我朝官員商議互市之策，不如得空時(shí)，請(qǐng)他們?cè)?br/>
    長(zhǎng)安傳道授業(yè)可好？”

    帝后對(duì)望一眼，頻頻點(diǎn)頭。

    豐羅使臣此次帶女眷出使，一方面是為了顯示豐羅誠(chéng)意，另一方面就是為使臣常駐長(zhǎng)安而考慮的。

    開放互市是一件大事。

    在過(guò)去的數(shù)百年，與豐羅國(guó)來(lái)往最密切的要數(shù)南境。而即便是南境，通商的地區(qū)也只有與豐羅接壤的定縣。

    如今兩國(guó)君主意見相同，都打算全面開放互市，這樣一來(lái)，整個(gè)南境甚至周邊各州府都有可能包括在通商范圍內(nèi)。為此，兩國(guó)需要協(xié)商互市細(xì)節(jié)，然后再制定雙方計(jì)劃。

    “太子對(duì)此事甚有把握。接手鴻臚寺后，對(duì)使臣一行的安排也甚是妥當(dāng)。”難得在元宵這天清閑的皇帝，想起那日使臣覲見時(shí)太子的表現(xiàn)，心中愉悅。

    他抓了一把手邊托盤中的瓜子，一邊數(shù)，一邊同皇后說(shuō)著。

    皇后笑著為他剝起了瓜子，將一粒完好的瓜子仁兒放在金碟中，才說(shuō)：“太子是有本事，事事都不讓陛下操心。只除了一件?！?br/>
    “莫非是婚事？”

    皇后剝的瓜子仁兒各個(gè)顆粒飽滿，但她卻不吃，全部都放在了金碟里。

    “是了！周家小子今年才二十出頭吧，婚事已經(jīng)辦了。禮兒呢？一提起他的婚事，他總是打岔?！被实蹖⒒屎笫诌叺慕鸬闷饋?lái)，孩子似的將剝好的瓜子仁兒盡數(shù)倒入口中。邊嚼邊思索了一會(huì)兒，才說(shuō)：“的確，他是儲(chǔ)君，該當(dāng)為婚事和后嗣考慮。他一向懂事，這件事

    上，倒有些任性了?！?br/>
    “正是如此。禮兒從小就沉穩(wěn)，從不與人說(shuō)自己的心事想法。如今他大了，在婚事上任性一回，臣妾也不好多說(shuō)什么?！?br/>
    皇后接過(guò)皇帝手中的金碟，繼續(xù)道：“只是他到現(xiàn)在，連個(gè)屬意之人都沒(méi)有，實(shí)在教人擔(dān)心啊。”隨后，她將宮人送來(lái)的茶點(diǎn)端到案幾上，似乎想起什么，興致勃勃的道：“那日臣妾同周家小子的夫人說(shuō)了兩句，那孩子伶俐，也是討人喜歡……回來(lái)后臣妾就想著，姻緣這事，首要在于緣分上?！?