老武師原本經(jīng)營(yíng)著一家鏢局，名頭極響。他藝高人膽大，自是逞強(qiáng)好勝，遇事不留余地，結(jié)了不少仇家。仇家趁他走鏢在外，將他家人殺了，一把火燒個(gè)干凈。待他得到消息，趕回家中時(shí)，全家十余口已慘遭毒手，只剩一片斷壁殘?jiān)?br/>
老武師傷心之余，將仇家趕盡殺絕，再不走鏢，終日只四處閑逛，借酒澆愁。一日在青云鎮(zhèn)一家小酒館，遇到周秀才借著幾分酒意指天罵地，他通今博古甚有學(xué)問(wèn)，罵起人來(lái)也別有趣味，從古代圣賢罵到當(dāng)朝名仕，旁征博引罵得甚是開(kāi)懷。老武師一聽(tīng)，便如將自己心中的郁結(jié)也罵了出來(lái)，只覺(jué)痛快，引為知己，兩個(gè)一文一武本無(wú)交集之人，從此成了莫逆之交，老武師受秀才所托，將一身武功毫無(wú)保留都教給了林翰軒。
三年前，周秀才和老武師先后駕鶴西去。這時(shí)林翰軒早已過(guò)了鄉(xiāng)試，只等三年一次的會(huì)試之機(jī)，進(jìn)京謀個(gè)功名，如若文試落弟，便去參加武試，想來(lái)以他的武功，想要謀個(gè)武職也是不難。
周琴心見(jiàn)一雙兒女長(zhǎng)大成人，只等木槿及笄，給兩個(gè)娃娃辦了喜事，一家人和和美美也算是苦盡甘來(lái)，自己辛苦操勞也值了。
誰(shuí)知?jiǎng)傔^(guò)完年，便聞得狄國(guó)賢王掛帥，率二十萬(wàn)大軍來(lái)犯，大蒼朝廷派定安候驃騎將軍率十五萬(wàn)大軍迎敵，發(fā)檄文征集青壯年男丁入伍。
林翰軒文才武略，早已蓄勢(shì)待發(fā)，在此國(guó)難當(dāng)頭之際，自是要身赴沙場(chǎng)一展身手，既可報(bào)效國(guó)家，又能建功立業(yè)。周琴心只此獨(dú)子極是不舍，卻知大義當(dāng)前，斷不能貪戀小家安穩(wěn)，積極支持他前去投軍。
林翰軒走后，家里只留下母女二人。兩人繡功精湛，到也不愁吃喝，日子過(guò)得還算平順。
青云鎮(zhèn)張員外家的小姐許給了縣衙婁主簿家的公子，定了月尾的婚期，請(qǐng)周琴心在吉日之前制好嫁衣。周琴心見(jiàn)工錢(qián)豐厚，是平日里兩三個(gè)月的收入，也不計(jì)較工期太緊，便咬牙接了。
母女兩日夜趕工熬紅了眼，這一晚二更時(shí)分，周琴心見(jiàn)木槿幾次繡著繡著就垂下了頭，再看看嫁衣只有那鴛鴦的眼睛還差點(diǎn)功夫，便讓她先去睡了。
三更過(guò)后，周琴心剪斷針下絲線，松了一口氣，方覺(jué)得腰酸脖痛，竟是直不起身了，強(qiáng)撐著到床上躺下。
第二日早上，木槿遲遲未見(jiàn)娘親出來(lái)，推門(mén)一看，見(jiàn)娘親躺在床上，喊了幾聲卻是不應(yīng)，伸手在她額間一摸，著手極是燙人，一時(shí)嚇得六神無(wú)主，搖著她的肩哭了起來(lái)。
周琴心迷迷糊糊醒來(lái)，強(qiáng)撐著起身，一站起來(lái)，便覺(jué)天昏地轉(zhuǎn)，復(fù)又倒下，不得已讓木槿將桌上包好的嫁衣送到張員外家去。
木槿到得張員外家，張大小姐見(jiàn)嫁衣上栩栩如生的鴛鴦石榴圖案非常滿意，又見(jiàn)木槿秀麗可人，便多封了二兩銀子。木槿告辭出來(lái)，想著娘親身子不好，便去了濟(jì)善堂。大夫聽(tīng)了周琴心癥狀，開(kāi)了兩劑藥，著好生修養(yǎng)即可。
木槿聽(tīng)說(shuō)娘親身體無(wú)礙，加上又多得了許多工錢(qián)，拿上藥滿心歡喜地往回走，卻不意卻遇到了青云鎮(zhèn)一霸催大少。
這催大少名昊天，其胞姐是當(dāng)朝吳太師的兒媳，他仗著有后臺(tái)甚是張狂，在鎮(zhèn)上欺男霸女、為所欲為，鎮(zhèn)里人見(jiàn)到他唯恐避之不及。
催大少一見(jiàn)木槿，頓時(shí)兩眼放光，上前便拉著調(diào)戲，兩言不合便欲強(qiáng)拉回府。木槿心中害怕，卻也知道不能硬碰，于是假裝歡喜，說(shuō)：自己極愿嫁到催家這樣的大戶，哪怕是做小，也能穿金戴銀，吃香喝辣，勝過(guò)如今這般靠刺繡渡日。但自己不能這樣名不正言不順的就進(jìn)了催家門(mén)。催大少若是真心，就正經(jīng)請(qǐng)媒人到林家說(shuō)媒下聘，也好有個(gè)名分。若今日非要不明不白的強(qiáng)拉了去，自己唯有一死，無(wú)論如何也不能遂了他的意。
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催大少見(jiàn)是從未遇到過(guò)的絕色，且輕言軟語(yǔ)，早已酥了骨頭，心道把個(gè)美人逼死了，豈不可惜？要是明正言順的娶回家，從此軟玉溫香豈不美哉？
當(dāng)下親送木槿回家，臨別還拉著木槿的手萬(wàn)般不舍，只說(shuō)回去立時(shí)委媒人前來(lái)說(shuō)親。
木槿強(qiáng)裝笑驗(yàn)、虛與委蛇，好不容易送走這瘟神。進(jìn)得院來(lái)，將背抵在門(mén)上才發(fā)現(xiàn)脖頸間全是冷汗。
木槿將此事說(shuō)與周琴心，兩個(gè)女人卻想不出辦法，抱頭罵了幾通、哭了幾場(chǎng)。到得半夜，終是想了一個(gè)法子：讓木槿女扮男裝，悄悄出鎮(zhèn)躲避些時(shí)日，待到林翰軒回來(lái)就不怕了。
木槿讓周琴心一起出逃，周琴心卻堅(jiān)持不肯，一是怕兩人結(jié)伴目標(biāo)太大，且無(wú)人與催大少周旋；二來(lái)怕翰軒回來(lái)后家里無(wú)人，失了聯(lián)系。
木槿無(wú)法，只有穿上翰軒舊時(shí)衣裳，用灶灰抹花了臉，帶了幾件衣服和家里大半的銀錢(qián)，含淚走了。
按周琴心的設(shè)想，只需遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開(kāi)青云鎮(zhèn)，找一個(gè)繡坊做工過(guò)活，誰(shuí)知走了幾天卻迷了路，暈到在前不沾村后不著店之處。
宋媽見(jiàn)她半晌不言，催促道：“姑娘有什么事盡管與夫人說(shuō)吧，興許能幫到你呢。”
夫人也溫言道：“我看你是好人家的孩子，如此孤身在外，父母如何能放心？”
木謹(jǐn)見(jiàn)夫人神色關(guān)切，將催大少逼婚之事說(shuō)了，想著娘親此時(shí)不知怎樣，不由流下淚來(lái)。
夫人見(jiàn)她墨色眼眸如泣如訴，瑩白的面頰上淚珠點(diǎn)點(diǎn)，只覺(jué)心中一痛，起了憐惜之心：“想不到這太平世道，竟有如此敗類(lèi)，你且安心在我家住下吧！我夫家姓李，你日后叫我李姨吧。”
木槿忙起身拜倒：“蒙李姨收留，小女子感激不盡?！?br/>
李姨帶著她來(lái)到回春堂，只見(jiàn)一個(gè)四十余歲的瘦高男子正與一個(gè)二十多歲的白面后生說(shuō)話。
那瘦高男子看見(jiàn)李姨，神色便緩和了許多，快步迎上前來(lái)：“夫人怎么來(lái)了?！蹦鹃燃粗巳吮闶亲约旱木让魅死罾蠣敗?br/>
那白面后生上前拱手行禮，口稱(chēng)：“師娘?！?br/>
李姨點(diǎn)點(diǎn)頭，指著年長(zhǎng)男子，對(duì)木槿道：“這便是我家老爺。你日后就叫他李叔?！庇种钢赴酌婧笊斑@是我家老爺?shù)耐降芎恢?，你以后就叫他胡師兄?！?