時(shí)間轉(zhuǎn)眼就到了八月底。經(jīng)過(guò)了一段時(shí)間的忙亂，山中各項(xiàng)事情都逐步走上了正軌。霹靂軍在曹二狗的嚴(yán)苛訓(xùn)練下，隱隱有了強(qiáng)軍的影子。特別是野戰(zhàn)營(yíng)，不僅軍容嚴(yán)整紀(jì)律嚴(yán)明，對(duì)火炮和手雷的操作也頗為熟練。由于產(chǎn)能的原因，目前霹靂軍裝備的虎蹲炮和母子炮只有十余門，尚不能配備兩個(gè)連。但眼看著這山中天氣一天天開(kāi)始轉(zhuǎn)涼，山頂?shù)臉淙~顏色也從翠綠色漸漸顯出絲絲紅色，歐陽(yáng)軒決定不再等火炮配足，便準(zhǔn)備對(duì)萬(wàn)家坪山匪動(dòng)手了。

    之所以急著對(duì)萬(wàn)家坪山匪動(dòng)手，是因?yàn)闅W陽(yáng)軒要趕在秋糧收割之前打通山路，并盡可能地多屯糧食和必需生活物資，這樣霹靂軍及其治下的百姓，才能在即將到來(lái)的蒙古大軍入侵中支撐過(guò)去。到邛州購(gòu)鹽之后，朱挑子也組織了幾批小規(guī)模的商貿(mào)隊(duì)伍外出，但隱秘小徑實(shí)在難行，只能販賣和購(gòu)買輕便且貴重的貨物，以致山中所需的生活用品仍很緊缺，而商貿(mào)隊(duì)倉(cāng)庫(kù)中則積存了大量普通的山貨和鐵錠、農(nóng)具等工礦業(yè)產(chǎn)品。

    要攻打萬(wàn)家坪山匪消息，讓霹靂軍內(nèi)部一片振奮。熊犇匪幫作惡多端，霹靂軍士兵中許多人曾深受其害，而且這段時(shí)間野戰(zhàn)營(yíng)的士兵都被曹二狗操練得太狠，心中也憋著一口氣，想要拿山匪練手出氣。霹靂軍的指揮官們都清楚，這山路狹窄，攻擊面最寬也就幾米，人數(shù)再多鋪展不開(kāi)，不能采取人海戰(zhàn)術(shù)。故當(dāng)歐陽(yáng)軒決定只動(dòng)用兩個(gè)連時(shí)，眾人都沒(méi)有意見(jiàn)，但各連連長(zhǎng)為了誰(shuí)能承擔(dān)任務(wù)開(kāi)始暗暗較勁起來(lái)，紛紛私下向曹二狗請(qǐng)戰(zhàn)。曹二狗不堪其擾的又左右為難，便將此難題推給歐陽(yáng)軒，讓他來(lái)作決斷。歐陽(yáng)軒見(jiàn)軍心可用，便決定由曹二狗帶領(lǐng)第一連負(fù)責(zé)主攻，其余四個(gè)連各抽三個(gè)班，臨時(shí)組成一個(gè)加強(qiáng)連，由自己親率著作為預(yù)備隊(duì)使用。這樣的結(jié)果，讓一連長(zhǎng)陳虎趾高氣昂，其余四個(gè)連長(zhǎng)雖然不太滿意，但也能勉強(qiáng)接受。

    知已知彼才能百戰(zhàn)不殆。這段時(shí)間霹靂軍一直未放松對(duì)萬(wàn)家坪的偵察，曹二狗派出了大量精干人員在其萬(wàn)家寨周邊偵探。熊犇匪幫也在對(duì)琉璃壩進(jìn)行滲透和刺探，雙方的探子屢屢遭遇，也發(fā)生了多次小規(guī)模的戰(zhàn)斗?？傮w來(lái)說(shuō)，配備了手雷的霹靂軍偵察兵占了極大的優(yōu)勢(shì)，成功地壓制了山匪的刺探活動(dòng)。但霹靂軍的偵察也只能止步于山匪在丁字路口旁新筑石頭堡壘，無(wú)法抵近萬(wàn)家寨偵察，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀望。

    在通往萬(wàn)家寨的山道旁，山匪原本有幾個(gè)木制的瞭望塔，但在上次蒙古百人隊(duì)進(jìn)攻時(shí)被焚毀，此次又全部重建起來(lái)。山匪顯然吸取了教訓(xùn)，將瞭望塔由木料改為條石修建，使之防御力大大提升。要說(shuō)熊犇匪幫也不是草包，其在丁字路口的新筑石頭堡壘，修筑得又快又堅(jiān)固，而且選址也極為講究。雖然面積僅有一畝見(jiàn)方，墻體也只有五米多高，但因位于通往萬(wàn)家坪和琉璃壩兩條路的丁字路交匯處的山坡上，以居高臨下之勢(shì)俯瞰著下方兩條道路，將進(jìn)出山和通往萬(wàn)家寨的道路都緊緊扼住，頗有一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開(kāi)的陣勢(shì)。霹靂軍也從其他渠道搜集了萬(wàn)家坪山匪的零星情報(bào)，但并未探知到有關(guān)軍事防御的情況，只知道熊犇又強(qiáng)拉些人入伙，又將萬(wàn)家寨的大門和寨墻進(jìn)行了加固。

    要說(shuō)山匪新筑的堡壘果然是硬骨頭，甫一開(kāi)戰(zhàn)便展現(xiàn)了強(qiáng)大的防御力，差點(diǎn)讓曹二狗帶著的第一連崩掉了牙齒。山匪在這堡壘中安置了兩臺(tái)輕型投石機(jī)，在丁字路附近二百余米山道上形成了火力封鎖線，讓沿著狹窄山道魚貫前行的霹靂軍躲無(wú)可躲，一輪飛石便砸中了好幾名霹靂軍士兵。其居高臨下拋射的密集石塊沖擊力道極大，雖不能將霹靂軍的鐵皮木盾擊碎，卻也將持盾者砸得手臂骨折，甚至有飛石將持盾者砸得連連翻滾，連人帶盾落入山道下方文井江的湍流之中。

    曹二狗見(jiàn)勢(shì)不妙，便急令全連到退到投石機(jī)射程之外，并用火炮轟擊堡壘。只是由于道旁邊的山體阻擋了射界，直瞄攻擊的母子炮無(wú)法使用。曲射的虎蹲炮雖能打到堡壘，但山道狹窄只能放置一門炮攻擊，而且由于威力小，其發(fā)射出的彈丸只能在堡壘墻體上留下淺淺的彈痕。零星稀疏的炮擊根本無(wú)法影響投石機(jī)的繼續(xù)發(fā)射，這讓山匪的氣焰更加囂張。見(jiàn)火炮威力不彰，曹二狗又選了身手矯健士兵持盾沖過(guò)投石機(jī)封鎖線，冒著密集的箭雨突進(jìn)，準(zhǔn)備向堡壘內(nèi)投擲手雷，卻在距堡壘前方數(shù)十米時(shí)被深壕所阻，不得不退了回來(lái)。

    在接下來(lái)時(shí)間里，霹靂軍又組織了幾次進(jìn)攻均無(wú)功而返。眼看著天色漸晚，卻被死死卡在山道之上前進(jìn)不得，曹二狗心里焦躁卻無(wú)可奈何，決定等歐陽(yáng)軒來(lái)了再作打算。他已派人將受阻消息報(bào)告了在琉璃壩的歐陽(yáng)軒，現(xiàn)在軒哥兒正帶著一個(gè)班，輕裝疾行在前來(lái)的路上。歐陽(yáng)軒只帶一個(gè)班，除了因?yàn)橼s時(shí)間外，還因?yàn)樯降缹?shí)在不寬敞，帶去再多的人也無(wú)濟(jì)于事。

    入暮時(shí)分，歐陽(yáng)軒與第一連匯合了。在觀察了戰(zhàn)場(chǎng)情況，又聽(tīng)了曹二狗詳細(xì)報(bào)告后，他下達(dá)了第一個(gè)命令：全員退后到五里之外，除警戒人員外，其余人員就地休息，并熄滅火把保持靜默。對(duì)于保持靜默和警戒的命令眾人倒是覺(jué)得順理成章，但將火把熄滅就有點(diǎn)奇怪了，要知道這山道下方便是咆哮奔騰的江水，火把的光亮雖然微弱，但能保證大家不至于失足掉入江中。對(duì)于眾人的不解，一向倡導(dǎo)民主議事群策群力的歐陽(yáng)軒也不多解釋。等眾人安頓好之后，他直接向曹二狗下達(dá)了作戰(zhàn)計(jì)劃，一方面在這夜間山路上實(shí)在不適合議事，另一方面也是因?yàn)橐纤螘r(shí)代的人商量出火炮攻堅(jiān)的好辦法也不現(xiàn)實(shí)，這不是因?yàn)闅W陽(yáng)軒更聰明更有智慧，而是他多了千年的經(jīng)驗(yàn)積累。