一滴滴水珠也能裝滿水缸。
——尼泊爾諺語(yǔ)
前方的官兵與日本侵略軍浴血奮戰(zhàn)，為國(guó)家獻(xiàn)出了寶貴的生命。身處后方的馬芳也沒(méi)有閑著。他在為自己的奢侈糜爛的生活操勞著。
1943年6月，馬芳為了慶賀自己不僅榮任為國(guó)民革命軍第40集團(tuán)軍總司令，而且成功地排擠走了親哥馬青，兼并了國(guó)民革命軍騎兵第5軍，用貪腐財(cái)政資金和搜刮老百姓得來(lái)的30萬(wàn)元大洋，在西寧的東郊建成了一座豪華氣派的私邸公館，取名叫做馨廬。
馨廬的名稱來(lái)自唐代詩(shī)人劉禹錫《陋室銘》。馨來(lái)自“惟吾德馨”一句，下半部是香，暗合馬家父子的名號(hào)子香和少香；廬來(lái)自“諸葛武侯廬”一句
。分明是一幢收刮民膏的豪宅，名字卻要來(lái)自《陋室銘》，這本身就是一個(gè)極大的諷刺。
民國(guó)首腦林森居然還專門為馬公館題寫(xiě)了宅名。
馬公館里許多建筑的墻面都鑲嵌著白色的玉石，所以又被西寧的老百姓戲稱為玉石公館。
有一次，牛占海奉命跟著馬彪一起來(lái)到馬公館匯報(bào)工作，借機(jī)參觀了這座傳說(shuō)中的馬公館。
馬公館分別由前院、中院、南院、西1號(hào)院、西2號(hào)院、西3號(hào)院以及后花園等7個(gè)獨(dú)立而又聯(lián)系的院落組成。各個(gè)院落和重要的廳、宅都有暗道相通，以備不虞之時(shí)使用。房間設(shè)計(jì)得精致巧妙。建筑風(fēng)格古樸典雅。整個(gè)院落既顯得莊嚴(yán)、深沉，又透出老宅神秘、詭異的氣息。
第一個(gè)院落是馬芳辦公和接待賓客的地方。院子里有玉石廳、貴賓廳和東廳、西廳等。
第二個(gè)院落是正院，是馬芳居住和工作的地方。這里是當(dāng)年青海省的政治中心和軍事中心。許多的重大決策和決定就出自這里。正院里有馬芳的居室、兒子馬援的居室;馬援夫人張訓(xùn)芬居住的小樓;還有副官和參謀樓、北會(huì)議廳、南接待廳。
第三個(gè)院落是女眷樓，是女賓客住宿的地方。這是一座古典回廊木結(jié)構(gòu)的中式2層樓的四合院。1樓由女傭人居住。2樓專門提供給前來(lái)做客的女賓客居住。這座樓內(nèi)絕對(duì)禁止任何男人進(jìn)入。
第四個(gè)院子是一個(gè)小花園，大伙房和小伙房也在這個(gè)院子里。
第五個(gè)院子是馬芳親信警衛(wèi)部隊(duì)的駐地，稱為警衛(wèi)樓。院子里還有古油坊和古水磨。
第六個(gè)院子是奴仆和車夫居住的地方。
馬公館南端的后花園里栽種了許多名貴的花卉和樹(shù)木，還有一些樓臺(tái)亭榭。著名的曉泉也在這個(gè)后花園里。這里是他在閑暇之余與太太、少爺和小姐們休憩、聊天的地方。
牛占海徜徉在馬公館里，心中充滿了羨慕之情。他暗暗地下定決心，將來(lái)自己也要建一座這樣氣派的牛公館。
牛占海和馬彪畢恭畢敬地向馬芳行了軍禮，然后坐在他對(duì)面的沙發(fā)上。
馬芳與他們寒暄了兩句，然后向他們說(shuō)出了自己心中的計(jì)劃。
1944年9月，新疆伊犁、塔城、阿山(今天阿勒泰)3個(gè)地區(qū)的維吾爾人和哈薩克人，不堪忍受官府的剝削和壓迫，發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)大規(guī)模的武裝暴動(dòng)。經(jīng)過(guò)將近一年的戰(zhàn)斗，暴動(dòng)者完全占領(lǐng)了伊犁、塔城和阿山地區(qū)，并且以這3個(gè)地區(qū)為根據(jù)地，建立了自己的政權(quán)和武裝力量民族軍，以“殺漢滅回”為口號(hào)、以武裝斗爭(zhēng)為形式同新疆的國(guó)民政權(quán)展開(kāi)斗爭(zhēng)。民族分裂分子篡奪了三區(qū)革命的成果，在伊犁成立了所謂的東土厥斯坦共和國(guó)。
治疆慘敗的軍閥盛才聲名狼藉，被老蔣調(diào)離了新疆。
老蔣改派吳忠就任新疆省的首腦，把各大廳的廳長(zhǎng)也都換成了國(guó)民黨人士。與此同時(shí)，老蔣下令調(diào)遣馬芳軍隊(duì)一個(gè)軍的騎兵，前往新疆平定三區(qū)革命。
國(guó)民陸軍騎兵第5軍原為騎兵第5師，由馬芳的哥哥馬青擔(dān)任師長(zhǎng)。1935年，老蔣把騎5師擴(kuò)編為騎兵第5軍，馬青仍然擔(dān)任軍長(zhǎng)。老蔣為了抑制馬家的勢(shì)力控制河西走廊，保持從甘肅通往新疆的大道，下令馬青帶領(lǐng)騎5軍返回青海，任命他為青海柴達(dá)木屯墾督辦。
1942年8月，馬青率領(lǐng)騎5軍來(lái)到西寧郊區(qū)的樂(lè)家灣大軍營(yíng)，與馬芳的兒子馬援為軍長(zhǎng)的國(guó)民陸軍第82軍駐扎在一起。
馬芳雖然和馬青是同胞弟兄，但是，他一直覬覦馬青掌握的騎5軍的軍權(quán)。
他找到馬青商量道：“你現(xiàn)在是40集團(tuán)軍的總司令，我是副總司令，你兼任騎5軍的軍長(zhǎng)，和犬子馬援82軍軍長(zhǎng)處于平等地位，叫別人看起來(lái)不好看。不如把軍長(zhǎng)的職務(wù)交給年輕人去干吧！”
馬青哪里知道自己的親弟弟馬芳已經(jīng)利用輪訓(xùn)騎5軍和82軍軍官的機(jī)會(huì)，用82軍的骨干逐步代替了原來(lái)騎5軍馬青安排的中下級(jí)軍官，致使馬青的權(quán)力每況愈下，難以維持門庭。
馬青明知40集團(tuán)軍的實(shí)際權(quán)力不在自己的手中，這是弟弟的陰謀，可是，馬芳推薦的人選是自己的女婿馬呈祥，而且還是無(wú)法抗拒的老蔣的調(diào)令，只有悻悻地把軍隊(duì)交給馬芳節(jié)制，回到故鄉(xiāng)臨夏縣作寓公去了。
馬呈祥擔(dān)任騎5軍的軍長(zhǎng)之后，一頭扎在馬芳的麾下，死心塌地地追隨馬芳。這樣，騎5軍就變成了馬芳的嫡系部隊(duì)。
馬芳吞并騎5軍之后把自己的實(shí)力伸張到了河西走廊，實(shí)際上已經(jīng)控制了青海、甘肅二省。如果能夠控制新疆，他就可以成為中國(guó)大西北的統(tǒng)治者——西北王。因此，他的目光早已經(jīng)覬覦著軍事委員會(huì)西北行營(yíng)主任、西北行政長(zhǎng)官這個(gè)肥缺。
老蔣指令騎5軍“西征新疆，捍衛(wèi)邊防”，正中了馬芳稱霸大西北的下懷。他立刻喜上眉梢，奉命唯謹(jǐn)。
馬芳呷了一口“三炮臺(tái)”茶水，慢慢地向馬彪說(shuō)道：“阿爸，我打算派遣馬呈祥率領(lǐng)騎兵第1師到新疆去。但是，他是我的外甥，又是阿爸的女婿，我想找一個(gè)得力的人跟著他。所以想借阿爸手下的牛占海輔助他一段時(shí)間，然后一定完璧歸趙。阿爸的意向如何？”
馬彪的心中想到：既然你對(duì)自己的外甥都不相信，為什么要任命他為軍長(zhǎng)呢？你這是分明是在拆阿爸的臺(tái)嘛。
馬彪知道不能得罪馬芳，只好勉強(qiáng)的擠出笑容來(lái)說(shuō)道：“好吧。那就讓牛團(tuán)長(zhǎng)速去速歸。”
馬呈祥出身于名門之家，上過(guò)青海省著名的昆侖中學(xué)、青海軍官教導(dǎo)團(tuán)，還是陸軍大學(xué)甲級(jí)將官班畢業(yè)生，有文化，也有軍事指揮的能力。他和馬芳的兒子、表兄馬援是馬芳最相信、最得力的青年軍官，在軍事方面算是馬芳的左右手。
接到開(kāi)赴新疆的命令后，馬呈祥清楚地知道自己的機(jī)會(huì)來(lái)了。他想借此擺脫束縛自己的羈絆，憑借騎5軍的勢(shì)力像當(dāng)年的堂舅馬英一樣在新疆打天下。他摩拳擦掌，打著自己的小算盤(pán)：他將率領(lǐng)10000多名驍勇善戰(zhàn)的鐵騎，馳騁在新疆廣袤的大漠和美麗的草原上。這是馬芳進(jìn)一步統(tǒng)治西北的契機(jī)，也是自己通向新疆政權(quán)的捷徑。
騎5軍是一支以回族和撒拉族為骨干的軍隊(duì)，只有少量的漢族人，主要的軍職幾乎都是由回族人或撒拉族人擔(dān)任，尤其是“甘（肅）、河（州）、回（族）、馬（姓）”。因此，騎5軍也被人們稱為回回軍或者馬軍。
騎5軍名義上是1個(gè)軍，實(shí)際上只有兩個(gè)整編旅（騎6旅，旅長(zhǎng)韓榮福；騎7旅，旅長(zhǎng)韓有文），每個(gè)旅有3個(gè)團(tuán)，每個(gè)團(tuán)約1000人，外加1個(gè)直屬團(tuán)、2個(gè)直屬連（警衛(wèi)連和通訊連），官兵將近10000人，軍馬12000余匹。這支部隊(duì)從士兵直到將佐都能夠做到馬術(shù)精熟和射擊準(zhǔn)確，又深受宗教影響和馬芳專制的教育，因而形成為一支兇猛強(qiáng)悍的隊(duì)伍。
牛占海跟隨馬呈祥率領(lǐng)騎5軍從西寧樂(lè)家灣的大軍營(yíng)出發(fā)，沿祁連山有水草的通道蜿蜒西上，走了3個(gè)月才到達(dá)新疆。他們?cè)诠艿钠呓蔷謨陕?，撒拉軍官韓有文率領(lǐng)騎7旅，經(jīng)過(guò)大石頭村，進(jìn)駐木壘、奇臺(tái)和吉木薩爾一帶，司令部設(shè)在奇臺(tái)城內(nèi)。軍直和韓榮福的騎6旅接替原暫編第3師的防地，進(jìn)駐迪化（今天烏市）和景化（今天呼圖壁縣）一帶。
馬呈祥雖然人在新疆，卻直接受命于馬芳的指揮，甚至軍餉也由馬芳控制調(diào)撥。
騎5軍進(jìn)駐新疆大大地加強(qiáng)了國(guó)民政權(quán)的軍力。騎5軍是騎兵部隊(duì)，在地廣人稀的新疆作戰(zhàn)，機(jī)動(dòng)性和靈活性優(yōu)越于其它兵種，因而暫時(shí)將三區(qū)革命軍阻滯在瑪納斯河的西岸，為國(guó)民政權(quán)和三區(qū)革命陣營(yíng)的和談創(chuàng)造了有利的條件。
馬呈祥駐扎在迪化的老滿城。他的巡邏隊(duì)鐵騎肆無(wú)忌憚地在迪化的城區(qū)奔馳。馬鞭子在空中飛舞。軍馬隨地大小便。街上的行人唯恐躲避不及。
迪化的老百姓原以為騎5軍可以穩(wěn)定新疆的局勢(shì)，不想?yún)s是烏煙瘴氣，整得民不聊生。于是，迪化的老百姓怨聲載道。
一天，牛占海身著一套便衣，來(lái)到迪化漢城的大十字看戲。他在無(wú)意當(dāng)中聽(tīng)到很多人在議論騎5軍的不是。回到老滿城的司令部以后，他立即向馬呈祥匯報(bào)了在戲院里聽(tīng)到的情況。
馬呈祥雖然是馬芳家族的一員，但是，他的思想相對(duì)比較開(kāi)明。聽(tīng)到市民的怨恨和反感以后，他立即下令集合隊(duì)伍，當(dāng)眾狠狠地抽了巡邏隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)10馬鞭，現(xiàn)場(chǎng)制定了“十不準(zhǔn)”的紀(jì)律。
馬呈祥的心里十分清楚，要想避免重蹈馬英的舊轍、在新疆扎根立足，必須樹(shù)立騎5軍在老百姓心目中的良好形象，不能野蠻行事，而是要親和老百姓。
他平時(shí)除了加強(qiáng)軍事訓(xùn)練和開(kāi)展“忠君”的思想教育之外，還經(jīng)常挑選馬術(shù)和騎射技術(shù)最好的官兵，在老滿城或迪化城郊舉行馬術(shù)和騎射表演，邀請(qǐng)新疆軍、政、商、學(xué)各界的人士觀看，以顯示騎5軍的強(qiáng)大威力。
他雄心勃勃，周旋政要，延攬人才，甚至在文化教育、宗教信仰、輿論宣傳以及社會(huì)活動(dòng)等方面采取了一系列的措施。他在迪化城里開(kāi)辦了一所回民中學(xué)，還設(shè)立了一個(gè)辦事處，開(kāi)辦了一個(gè)報(bào)館，專門出版發(fā)行騎5軍自己編輯的《新新報(bào)》。他還經(jīng)常拜訪迪化著名的回回大阿洪馬良駿，期冀在宗教界開(kāi)辟自己的領(lǐng)域，影響更多的老百姓。
1946年4月，國(guó)民政權(quán)、蘇聯(lián)和三區(qū)革命領(lǐng)導(dǎo)人經(jīng)過(guò)和平談判，制定了11條的和平條款，取消了“東土厥斯坦共和國(guó)”的名稱，恢復(fù)伊犁、塔城、阿山三個(gè)專區(qū)的建制，組成新疆省聯(lián)合政權(quán)。國(guó)民政權(quán)在新疆的統(tǒng)治得到了暫時(shí)的喘息。
新疆省聯(lián)合政權(quán)組成以后，已經(jīng)改編為整編師的騎5軍分駐到北疆的各地。騎6旅駐在頭屯河，騎7旅駐在奇臺(tái)，各團(tuán)分駐在昌吉、呼圖壁、阜康、孚遠(yuǎn)、木壘河和大石頭等地。
馬呈祥竭力在士兵的心目中樹(shù)立馬芳的突出形象，保持馬軍的傳統(tǒng)作風(fēng)。騎5軍在調(diào)遣上雖然屬于宋濂，但是，從士兵以至將佐一直在心目中認(rèn)為馬芳是他們的統(tǒng)帥。在馬芳擔(dān)任青海省府首腦以后，他們言必稱首腦。在馬芳升任西北長(zhǎng)官的時(shí)候，他們言必稱長(zhǎng)官。他們很少談到國(guó)民政權(quán)，很少談到委員長(zhǎng)。因此，可以說(shuō)，這支軍隊(duì)雖然已經(jīng)直接隸屬于國(guó)民政權(quán)，但是，在官佐和士兵的思想領(lǐng)域里仍然樹(shù)立著牢不可拔的地方割據(jù)部隊(duì)的觀念。
馬芳對(duì)馬青是大魚(yú)吃小魚(yú)的兼并策略。宋濂對(duì)馬芳也不例外。當(dāng)時(shí)，新疆警備總司令部為了使這支部隊(duì)逐漸脫離馬芳的節(jié)制而隸屬于自己，采取了一系列的兼并措施。
騎5軍的軍費(fèi)軍餉原來(lái)由馬芳向軍事委員會(huì)領(lǐng)取轉(zhuǎn)發(fā)。騎5軍到新疆之后，軍費(fèi)軍餉改由新疆警備總司令部直接領(lǐng)取，甚至僅有的6、7兩個(gè)旅的軍費(fèi)也由警備司令部直接發(fā)放。軍部只領(lǐng)取本身的軍費(fèi)。軍部只有一個(gè)直屬連。這樣不但斬?cái)嗔笋R芳和騎5軍的經(jīng)濟(jì)關(guān)系，也斬?cái)嗔塑姴亢吐脠F(tuán)的經(jīng)濟(jì)關(guān)系，使騎5軍不得不聽(tīng)命于新疆警備總司令部，使軍部處于無(wú)權(quán)的地位。
取消騎5軍的軍部和軍長(zhǎng)的職稱，改騎5軍軍部為騎兵指揮部，改軍長(zhǎng)為騎兵指揮官。馬呈祥對(duì)這一切的兼并和限制措施是很清楚的，但是必須做到外表鎮(zhèn)定，欣然從命，實(shí)際上是敢怒不敢言。
為了安慰馬呈祥，宋濂把馬呈祥的少將官銜晉升為中將級(jí)，實(shí)際上也是明升暗降。
這些鉤心斗角的把戲，馬呈祥的心里很明白。他自我嘲笑實(shí)際上是發(fā)牢騷地對(duì)牛占海說(shuō)道：“我這個(gè)兵不滿一萬(wàn)，將不滿一千的頭頭，連軍長(zhǎng)的稱號(hào)也沒(méi)有了，改為騎兵指揮官，意味著我只能在作戰(zhàn)時(shí)指揮指揮軍隊(duì)罷了?！?br/>
又有一次對(duì)牛占海說(shuō)道：“我雖然也算是一個(gè)中將，但是，頂頭上司宋濂也是中將。因此，我只能配戴少將的領(lǐng)章”。
騎5軍原來(lái)有1個(gè)直屬警備團(tuán)。進(jìn)入新疆以后，宋濂把這個(gè)團(tuán)調(diào)給直屬警備總司令部一個(gè)旅，駐在阜康。于是，這個(gè)團(tuán)在編制上脫離了騎5軍，只給原來(lái)的軍部配備1個(gè)直屬連。這樣，這個(gè)騎兵指揮部實(shí)際上是配備一些僚佐機(jī)構(gòu)，只有1個(gè)警備連兵力的孤立指揮部了。
不管怎樣，騎5軍在名義上仍然保留著第40集團(tuán)軍的建制。馬芳仍然經(jīng)常給騎5軍發(fā)號(hào)施令，頒發(fā)福利品等。指揮部照常和旅團(tuán)保存著隸屬關(guān)系，下面仍稱馬呈祥為軍長(zhǎng)，馬呈祥仍以軍長(zhǎng)的身份面臨各旅團(tuán)。
1946年底，新疆的和平局面已定。馬呈祥應(yīng)馬彪的多次要求，終于答應(yīng)把馬彪的愛(ài)將牛占海還回去。
臨行前，馬呈祥、韓有文等騎5軍的官員在大十字的一家回民飯店設(shè)宴，歡送牛占海返回關(guān)內(nèi)。
在宴席上，牛占海笑著說(shuō)道：“當(dāng)年，白彥虎、馬英都是在新疆遭遇失敗，然后從南疆流亡到了外國(guó)。今朝，馬軍長(zhǎng)等各位兄弟才華橫溢，志在必得，一定會(huì)厲兵秣馬，發(fā)揚(yáng)光大，改寫(xiě)時(shí)代和歷史的?！?br/>
馬呈祥端起了茶杯，躊躇滿志地說(shuō)道：“借牛老弟的吉言，我等必定勵(lì)精圖治，鎮(zhèn)邊安疆，創(chuàng)造回回歷史的新輝煌！”