浙江海寧鹽官集自然奇觀與人文盛景于一地，以其悠久的歷史、燦爛的民俗文化、動人的民間傳說和壯觀的海寧涌潮聞名于世。這里氣候四季分明，是典型的江南水鄉(xiāng)，素有“魚米之鄉(xiāng)、絲綢之府、才子之鄉(xiāng)、文化之邦”的美譽(yù)。

    浙江鹽官城內(nèi)堰瓦壩，翻過河上石拱橋，便來到了市河南面的大家宅院。在這些大家宅院之中，最著名顯赫的自然還是陳元龍的這座“宰相府第”陳閣老宅。府第北向臨河，氣勢森嚴(yán)。

    任不羈跟著三位師父來到府邸的轎廳，這轎廳便是老宅的大門。就見門為竹扉，進(jìn)門右手邊，停放著一臺轎子，故稱“轎廳”。

    柳敬之見門口有兩個家仆在打掃庭院，便上前拱手說道：“二位，麻煩進(jìn)去和你們老爺通報一聲，就說燕修遠(yuǎn)柳敬之等人前來拜訪?！眱蓚€家丁聽罷說道：“那您稍等，我們這就給您通報?！闭f罷轉(zhuǎn)身跑了進(jìn)去。燕修遠(yuǎn)對任不羈說道：“這海寧陳家是書香門第，進(jìn)去之后不得有失禮數(shù)。不要亂跑亂動，里面的任何東西都不要碰，不讓你說話就不要說話?！比尾涣b點(diǎn)點(diǎn)頭。

    時間不大，就見里面走出三位長者，中間的那位有五十多歲，左右兩邊的二位皆是六十多歲。三位身后有六七個年輕人。中間那人見到燕修遠(yuǎn)柳敬之拱手笑道：“原來是燕老先生和柳老先生，陳元龍有失遠(yuǎn)迎?！弊笥覂蛇叺亩灰舱f道：“陳詵陳論見過二位老先生。”

    柳敬之笑道：“三位大人客氣了?！标愒埧戳丝蠢淇丈衲岷腿尾涣b問道：“這位老師太和這位小兄弟怎么稱呼？”燕修遠(yuǎn)看著冷空神尼說道：“這位是峨嵋的冷空師太——師太，中間這位是當(dāng)朝詹事陳元龍大人，左邊這位是副都御史陳論大人，右邊這位是左副都御史貴州巡撫陳詵大人。”冷空神尼說道：“阿彌陀佛，貧尼這里有禮了。”三位說道：“見過老師太。”

    柳敬之指著任不羈說道：“這位是我們的弟子，叫任不羈——不羈啊，還不見過三位前輩。”任不羈連忙拜道：“任不羈見過三位前輩。”陳元龍笑道：“小兄弟不必多禮，真是年少俊杰。你的師父是我們的長輩，算來我們還是平輩呢?！比尾涣b笑道：“是嗎，看來我們還能兄弟相稱呢?！毖嘈捱h(yuǎn)說道：“不羈，不得無禮，陳大人是朝廷命官，你這樣太不妥了。”任不羈聽罷對陳元龍說道：“燕師父說的對，我若叫各位前輩也不妥，叫各位兄弟也無禮，那便稱呼各位‘大人’吧?！标愒埿Φ溃骸澳氵@小子還真有意思，我倒是很喜歡。好，你愿意叫什么便叫什么?！北娙舜笮?。陳元龍說道：“那就請各位進(jìn)去說話吧，請?！比尾涣b也學(xué)著樣子笑道：“請?！?br/>
    眾人跟著陳家等人一走進(jìn)這座宅院，就能有種古怪的感覺，卻又說不出為什么。一般的宅院，都是坐北朝南，向陽避蔭，大門是朝南開的，而陳閣老宅偏偏相反，坐南朝北，在河的南岸。

    東路第一進(jìn)是陳氏家族祭祖的祠堂，其南有樓三間，是陳家下人的寢樓，寢樓前劃有高墻如屏，院子里有一棵古羅漢松，高大粗壯，四季長青。廳前有假山數(shù)疊，名木幾株，流水一脈，園雖小而曲橋流水，山石卉木各具，環(huán)境幽靜典雅。

    整個府院可以說是“鏡水淪漣，樓臺掩映，奇峰異石，秀削玲瓏，古木修篁，倉翠蓊郁”。重樓復(fù)閣，夾道回廊。橋作六曲形。石滿藤蘿，鑿痕全掩。古木千章，皆有參天之勢。鳥啼花落，如入深山。

    眾人進(jìn)入正廳，分賓主落座，陳元龍身邊有一個年輕人和一個孩童陪在左右，陳詵有五個年輕人陪著左右，皆是他們的兒子。陳元龍令下人給燕修遠(yuǎn)等人上茶。

    陳元龍說道：“燕老先生和柳老先生和家父以及論哥詵哥的父親都是老朋友了，說來也是我們的前輩了，這次招待多有不周，多多海涵?！绷粗f道：“陳大人客氣了?！标愒栔钢砗蟮奈鍌€兒子說道：“這是我的五個犬子，陳世儁、陳世儼、陳世仁、陳世倌、陳世侃，都是賤內(nèi)查氏所生?！蔽迦藳_柳敬之等人行禮道：“見過各位前輩?！毖嘈捱h(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“果然都是一表人才，相貌堂堂。”

    陳元龍指著自己身后的那個年輕人和孩童說道：“這大的是我的侄子陳邦彥，今年二十六了，早年父母相繼逝世之后，便過繼到我膝下。這個小孩子是我的犬子陳邦直，今年九歲了，乃是庶室王氏所生。還有兩個女兒芷湘芷清，乃是嫡妻宋佩娥所生。”

    任不羈看著這些大人扯來扯去，實(shí)在無趣，便走到年輕的陳邦直面前，從懷里拿出一個木陀螺逗陳邦直玩兒。陳邦直看著任不羈又看了看陳元龍，站在那里不動，不敢稍稍失禮，眼睛不?？粗尾涣b。任不羈見陳邦直不說話，又拿出一個塊酥糖逗陳邦直。冷空神尼對任不羈說道：“不羈，你怎么這么沒有禮數(shù)，再這樣我便罰你?！?br/>
    陳元龍對下人說道：“去把芷湘和芷清叫來?！痹捯魟偮?，就聽一個姑娘說道：“爹，找我何事?！辈灰娖淙耍嚷勂渎?，任不羈轉(zhuǎn)頭看去，就見一個和自己年齡相仿的姑娘輕盈走來。這位姑娘清雅秀麗，身穿一身青藍(lán)色的曳地長裙。生的一張修長晰白的面龐，肌膚勝雪。尖尖下巴，高尖的鼻梁下薄薄的兩片嘴唇閉在一起抿抿一笑，一雙大眼睛猶似一汪清水。

    陳元龍見到說道：“芷湘，還不見過各位前輩?！边@姑娘對燕修遠(yuǎn)等人行禮說道：“小女陳芷湘見過三位前輩?！标愒堈f道：“這個便是我的大女兒芷湘。”冷空神尼說道：“果然是天生麗質(zhì)，知書達(dá)禮?！?br/>
    陳元龍對陳芷湘說道：“芷湘，這位是三位老前輩的高徒任不羈，要叫任叔叔。”陳芷湘看了看任不羈心中尋思道：“哪里來的浮浪子弟，看著倒有點(diǎn)像街上的潑皮無賴，年紀(jì)不大，還要我叫叔叔?！标愜葡孓D(zhuǎn)過頭說道：“哪里來的毛頭小子，年紀(jì)不大，倒要我管他叫叔叔?！比尾涣b聽罷說道：“什么毛頭小子，我的師父是你爹的前輩，我和你爹稱兄道弟，怎的不管我叫叔叔。”陳芷湘聽罷說道：“你這毛頭小子，出言不遜，這般沒有禮數(shù)，還要在我面前充大輩?！比尾涣b說道：“罷了罷了，就算你叫我一聲叔叔又能怎樣?！?br/>
    陳元龍說道：“芷湘，不得無禮。燕老先生柳老先生都是為父的長輩，任公子論來自然是你的長輩。”陳芷湘看了看任不羈不情愿地說道：“這位任大長輩，小女子有禮了?！比尾涣b嘻笑道：“好好好，這位陳大小姐侄女兒，果然是知書達(dá)禮啊?！?br/>
    陳元龍問道：“芷湘，芷清現(xiàn)在干嘛呢？”陳芷湘說道：“妹妹正在遂初園玩兒呢?！标愒堈f道：“快去找她來，就說有客人來了?！标愜葡嬲f道：“是?！比尾涣b看著陳芷湘笑道：“大小姐侄女兒，怎么還沒給我這長輩上茶便要走啊?！标愜葡嫘Φ溃骸跋牒炔?，好啊，那就請您這位大長輩移步了?！闭f罷，便往外走，任不羈笑了笑，也跟了出去。

    燕修遠(yuǎn)說道：“我這徒弟在山里長大，沒見過什么世面，不懂禮數(shù)，各位多多包涵?！标愒垟[擺手笑道：“不妨事，反倒是這孩子的這種性格讓我很是喜歡。”

    柳敬之說道：“聽聞去年，皇上處死了索額圖。這索額圖權(quán)傾朝野，功勞不小，到頭來卻是這般下場，聽聞和皇儲之爭有關(guān)?！标愒栒f道：“這索額圖是開國功臣索尼之子，又是孝誠仁皇后的叔父。滅鰲拜，平三藩，打噶爾丹，抗擊沙俄，索額圖可以說功不可沒?！标愓撜f道：“這索額圖栽就栽在高士奇手中，要不是高士奇背叛他投靠明珠，倒也不會這么快就倒臺。”

    冷空神尼問道：“這高士奇是怎么回事？”陳元龍說道：“這高士奇本來家道貧寒，但此人擅長詩文書法，便被推薦給索額圖。索額圖常以椒房之親，且又世貴，對待那些士大夫向來不以禮相待，況且高士奇又是其家奴狎友，其召之幕下，頤指氣使，把高士奇就當(dāng)個奴隸一樣。后來高士奇被皇上提拔。但是再見到索額圖時，仍然長跪啟事，那索額圖坐都不讓他坐。且家人尚稱為高相公，但索額圖則直斥其名，有不如意的地方，就讓高士奇在庭里跪著，經(jīng)常羞辱。索額圖有時還切齒大罵，辱及父母妻子。為此，高士奇懷恨在心。”

    陳詵說道：“眾所周知，這索額圖和納蘭明珠是皇上的兩個重臣，本來二人都是功勞赫赫，深受皇上器重。哪知二人參與到皇儲之爭。明珠擁立大阿哥，而索額圖擁立太子，二人各為其主。權(quán)勢相侔，互相仇軋。高士奇便背叛索額圖，投靠納蘭明珠?！标愓撜f道：“就在皇上南巡到德州的時候，太子患病，便召索額圖到德州侍疾。太子病愈之后便一起回京。要說這次皇上表面是探視太子，實(shí)際上是在打探索額圖?；噬媳緛砭蛯μ拥难孕胁粷M，故此把索額圖也牽連進(jìn)去。而告發(fā)索額圖的人，正是高士奇?！?br/>
    燕修遠(yuǎn)聽罷嘆道：“想那索額圖權(quán)傾朝野一時，到頭來便是這般下場。”陳元龍說道：“這些事，我們還是少說為好?！?br/>
    任不羈跟著陳芷湘繞過大廳，便是筠香館和草堂，草堂落在小東門直街堰瓦壩，是一座前廊后檐的三楹廳堂。

    草堂左靠寶硯齋及古羅漢松，右臨古井，后為曲水流觴花園，前為假山庭園，堂前有青松兩棵，虬龍?zhí)熳?，氣勢甚盛，整個建筑處干一個優(yōu)雅環(huán)境之中。草堂由四個大翻軒構(gòu)成，廳堂前門由十八扇精工雕鏤的朱色落地堂窗門構(gòu)成，兩側(cè)有花欄、漏窗，外觀雅致。在草堂西側(cè)與之連成一體的為寶硯齋，小樓四面臨空，周圍皆園林，視野開闊。

    突然，一只小狗跑了過來對任不羈汪汪直叫，任不羈被突然跑出來的狗下了一跳。陳芷湘見狀哈哈大笑道：“瞧把你嚇得，剛才的神氣去哪兒了。這是我養(yǎng)的小狗，叫阿黃?！标愜葡媾牧伺陌ⅫS說道：“阿黃，這個人可不是什么好東西，以后見到他記得咬他哦?！?br/>
    過了草堂的后面，便到了遂初園。進(jìn)了遂初園，就看園內(nèi)廣植松、梅、桂和四時花卉，并且壘石成山，浚池引水，令人在指顧之間，得以領(lǐng)略與感受“湖山漂渺，魚鳥浮沉”的野趣。園中以水境為主，池周二十余畝，有竹堂、月閣、流香亭、紫芝樓、金波橋諸勝，又有卻炎軒、白醉庵、鄰虛閣等建筑。泉石深邃，卉木古茂。

    這時，就聽見一個銀鈴般的笑聲，就見一個姑娘在花叢中追蜂逐蝶。