話說(shuō)這濟(jì)蘭昨夜返回坤寧宮時(shí)，因夜已深，便并未聲張受傷一事。次日巳初二刻（早九點(diǎn)半），待朝會(huì)畢，顧問(wèn)行才告知了玄燁皇后的傷情。玄燁本欲前往慈寧宮請(qǐng)安，聽聞此言，當(dāng)即便調(diào)頭轉(zhuǎn)去坤寧宮。這邊坤寧宮內(nèi)，濟(jì)蘭倚枕半臥，手捻七寶念珠，正默誦經(jīng)文禱詞。忽聽玄燁進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“昨晚也不知何時(shí)才臥下，今兒怕是早早地又起了，你若如此不知愛(ài)惜自己，日后也別再勸我‘保重龍?bào)w’！”濟(jì)蘭睜眼笑道：“我也睡不著，是看這幾日都不能去給老祖宗請(qǐng)安了，才想著早起念經(jīng)來(lái)祈求她老人家安康。”
玄燁坐上床沿，握著濟(jì)蘭的手道：“我聽顧問(wèn)行說(shuō)，那花盆要是扔得再高點(diǎn)，難保不砸中腦袋，真是想想都后怕，你還不以為意！”濟(jì)蘭笑道：“顧問(wèn)行向來(lái)喜歡夸大其詞，我不過(guò)是扭傷了腳，太醫(yī)也說(shuō)休養(yǎng)幾日就好了，皇上不必憂心?！毙畹溃骸拔医袢债?dāng)真要好好問(wèn)責(zé)內(nèi)務(wù)府，他們這幫奴才是怎么考察德行的，竟選了這么個(gè)孽障送進(jìn)宮來(lái)?！庇终f(shuō)道：“她既傷了你，這宮中便容不得她。我已吩咐下去了，她是哪兒來(lái)的就給我回哪兒去！我未碰她一毫，讓她再行婚配吧?！睗?jì)蘭剛欲勸言‘趕出宮去，未免懲處過(guò)嚴(yán)了’，但細(xì)想來(lái)，這于林佳氏也未必是個(gè)壞結(jié)果。不然苦留宮中遭皇上冷落，也是凄慘，遂不再多言了。
是時(shí)，顧問(wèn)行從外頭進(jìn)來(lái)走到玄燁身旁道：“皇上，慈寧宮那邊派人捎來(lái)話，說(shuō)今兒一大早，太皇太后便命人將林佳氏押到了乾西五所，讓她在那兒贖罪。說(shuō)是什么時(shí)候她誠(chéng)心改過(guò)了再放她出來(lái)?！睗?jì)蘭聽后忙道：“皇上，那乾西五所偏僻荒涼，里頭的人，或瘋或癲。昨夜那事，林佳氏并非有意為之，您勸勸老祖宗，將她送出宮去便是了?！毙畹溃骸凹仁抢献孀谧龅臎Q定，我也不好干涉，況且她老人家心善，想必關(guān)個(gè)幾天也就放出來(lái)了?！?br/>
玄燁又向顧問(wèn)行問(wèn)道：“老祖宗可還有旁話交代？”顧問(wèn)行略有遲疑道：“旁話倒是沒(méi)了。單有一事，今早早膳過(guò)后太皇太后叫了景陽(yáng)宮宮人秀敏和靈蕓前去慈寧宮問(wèn)話，至于問(wèn)了些什么，奴才便不知了?！睗?jì)蘭見終究還是沒(méi)能瞞過(guò)太皇太后，不禁擔(dān)憂起了秀敏，怕老祖宗會(huì)怪罪她夜闖乾清宮。玄燁面上卻毫無(wú)變色道：“知道了?！彪S即又問(wèn)濟(jì)蘭道：“皇后，我聽說(shuō)你將秀敏調(diào)去御茶房了？”濟(jì)蘭回道：“是，我瞧她手腳伶俐，又重情義，可巧御茶房有了空缺，便讓她過(guò)去了?！毙盥牶笳f(shuō)：“在御茶房，若無(wú)真才實(shí)學(xué)，可是立不住的。她此前未習(xí)茶品，該學(xué)的尚有許多?！庇謧?cè)身道：“顧問(wèn)行，你傳朕旨意，命佟清鴻前去慈寧宮將她帶回來(lái)，就說(shuō)貢茶剛到，人手忙不過(guò)來(lái)，別的無(wú)需多言?！睗?jì)蘭聞之嘴角微浮，笑看玄燁的小把戲。顧問(wèn)行領(lǐng)命退出內(nèi)殿后，玄燁與濟(jì)蘭又絮語(yǔ)了幾句，方回乾清宮去處理朝務(wù)了，不在話下。
且說(shuō)這慈寧宮內(nèi)，天剛放亮，秀敏和靈蕓便被帶到內(nèi)殿外等候孝莊進(jìn)完早膳再行召見。這秀敏只躺了兩個(gè)時(shí)辰便被桂嬤嬤叫醒了，身上又帶著傷，一路昏昏沉沉的到了慈寧宮。此時(shí)正睡眼惺忪，前晃后搖地立在殿外，恨不能站立而眠。靈蕓卻是如松而立，緊張得一動(dòng)不動(dòng)，面上還帶著些吟吟笑意，讓人看著便覺(jué)舒心。約摸著站了一炷香的功夫，靈蕓見宮人們依次捧盤撤出了膳食，看來(lái)是用完膳了，便拽了拽秀敏的袖口低聲叫她道：“秀敏，快醒醒，要傳咱們進(jìn)去了！”秀敏強(qiáng)睜開眼，人還未完全清醒，便見有人出來(lái)喚她二人進(jìn)殿去。秀敏和靈蕓皆垂頭入殿，見那人停下道：“太皇太后，便是這兩個(gè)奴才了。”她二人聽后一齊跪地道：“奴才恭請(qǐng)?zhí)侍笫グ?！?br/>
孝莊拭嘴笑道：“好，抬起頭來(lái)，讓我瞧瞧！都叫什么名??？”這是她二人初次聽聞太皇太后真聲，以往只聽說(shuō)過(guò)這太皇太后如何英明神武，歷天聰、順治、康熙三朝，輔福臨、玄燁兩帝。又聽她是何等的睿智多謀，才能在男人們的政治風(fēng)云中立于不敗之地。而坊間流傳的屈身下嫁多爾袞，則更為她添了傳奇色彩！
靈蕓原本猜想著太皇太后該是何等的精干，可方才聞其言，倒如家中的瑪姆一般親善，便率先抬起頭來(lái)道：“回太皇太后話，奴才名叫靈蕓，祖上是烏雅氏?！膘`蕓見那南邊臨窗大炕上鋪著猩紅毛氈，中間橫設(shè)一張黃花梨荷花式山水紋炕幾，幾上的青白釉瓜棱瓶?jī)?nèi)插著時(shí)令花卉，旁放著唾壺、熏爐等物什，以幾為界左右兩邊各置一方金線栗子地纏枝寶相團(tuán)花紋閃緞坐褥，左側(cè)靠墻處還立有紫檀方角炕柜，其上疊著三摞古籍。
孝莊身著瑪瑙色萬(wàn)字暗紋常服袍，僅袖口領(lǐng)口以石青緞掐牙，左手饒著一百零八子菩提念珠，枕在明黃云龍妝花緞?dòng)稚希晨恐瑯涌勘?，右手?jǐn)X著素色絹絲手帕搭在腹部，而發(fā)間并無(wú)裝飾，僅辮烏發(fā)盤圓髻，一派樸素祥和的氣象！秀敏聞言也抬頭道：“奴才名叫秀敏，祖上是章佳氏?！毙忝籼а垡娦⑶f生得細(xì)眉團(tuán)臉，象眼厚唇，雖肌膚松弛但仍可觀其年少風(fēng)流之影，又身長(zhǎng)肩削，體態(tài)微豐，實(shí)乃福相！
孝莊細(xì)細(xì)打量她二人后，笑說(shuō)道：“倒都生得標(biāo)致，只一點(diǎn)，這宮里的規(guī)矩還是教的少了，這”孝莊正說(shuō)著又突然頓住，拿帕捂嘴，竟連嗝了兩口氣。秀敏和靈蕓當(dāng)即低頭，主子的難堪，下人們是見不得的。蘇麻喇忙倒了杯溫水送到孝莊手上，孝莊飲后清了清嗓，又繼續(xù)說(shuō)道：“這做奴才的，除非事情危及到主子性命，否則就是天大的事，也”孝莊只覺(jué)胃內(nèi)一番攪動(dòng)，一陣濁氣逆沖而上，又連嗝了幾下。
秀敏心下不禁犯嘀咕道：“這太皇太后今日是怎么了？想必是吃錯(cuò)了東西吧?！膘`蕓卻突然怯問(wèn)道：“奴才斗膽，敢問(wèn)太皇太后，可是感到惡心噯氣，胃腹脹滿？”孝莊用帕掩嘴道：“自今早膳后，持續(xù)如此，但也無(wú)礙?！膘`蕓道：“想必是吃了那糯米鴨子，難以消化的緣故?！碧K麻喇道：“這你怕是猜錯(cuò)了，格格素喜山藥糯米羹，吃過(guò)不少糯米也未曾有不消化過(guò)。”靈蕓接言道：“姑姑有所不知，北方人少食糯米，而南方常食糯米者都知這糯米宜熱不宜冷。太皇太后早膳時(shí)最后才進(jìn)這糯米鴨子，冷糯米被鴨油一裹便愈發(fā)難以消化了！”
孝莊不禁納悶道：“你怎么知道我是最后進(jìn)的糯米鴨子？”靈蕓娓娓道來(lái)說(shuō)：“奴才不才，進(jìn)殿時(shí)無(wú)意瞥到撤下的膳食中還剩了半碟糯米鴨子，且已無(wú)熱氣。正巧又瞧見您那碧玉筷上還粘著數(shù)粒糯米，再比著您飯后的癥狀便猜想是這冷糯米的緣故?！毙⑶f笑道：“倒是個(gè)機(jī)靈人兒，那你可有法子解？”靈蕓道：“奴才幼時(shí)，額娘飯后也多如此，后遇良醫(yī)贈(zèng)與山楂湯方，額娘服用一月后竟未曾再犯過(guò)。太皇太后如若不嫌，可允奴才煲來(lái)一試！”孝莊覺(jué)得新奇，也想嘗嘗這山楂湯是何滋味，便應(yīng)允了靈蕓。秀敏跪在一旁，心中對(duì)靈蕓更是青眼相看。
半個(gè)時(shí)辰未到，靈蕓便煮好了湯水，端著朱漆菊瓣式盤進(jìn)了內(nèi)殿。只見那漆盤正中放著的白玉陰刻卷草纏枝紋小碗里盛著色如胭脂般凈亮的山楂汁水，食材已經(jīng)濾去，似是不愿讓人看去配方似的！蘇麻喇以銀針試之無(wú)毒后方遞與孝莊。孝莊先聞其味，光是那入鼻的酸香清氣，就已消解了大半濁氣。再舀一勺入口，竟不似預(yù)想的那般酸澀，而是淡淡的甘甜味，咽下之后才有一絲回酸。孝莊甚是喜愛(ài)這口感，又連舀了幾勺緩緩飲下，雖又嗝了兩口氣，但已覺(jué)氣消腹減，舒暢了許多，漸漸的便無(wú)胃氣再?zèng)_出了。
孝莊大喜，問(wèn)道：“這山楂湯滋味甚好，是如何熬制的？”靈蕓道：“奴才方才已邊熬邊告訴了小喜子，她都悉數(shù)記下了，太皇太后再想喝時(shí)，召她即可?！毙⑶f聽了更覺(jué)靈蕓體貼周全，既會(huì)察眼意又能懂眉語(yǔ)，做事還如此細(xì)致，心中愈加喜愛(ài)，便對(duì)蘇麻喇道：“蘇茉爾，正月里他們送來(lái)的那個(gè)手串，我嫌那顏色太過(guò)嬌嫩叫你收在一旁了，你且去將它找來(lái)。”蘇麻喇想了會(huì)又問(wèn)道：“那一批送了好幾個(gè)手串，格格說(shuō)的哪一個(gè)？”孝莊道：“就是十八子的那個(gè)，還墜了翠飾碧璽的。”眼見蘇麻喇還是沒(méi)想起來(lái)，孝莊笑道：“你呀！真是老糊涂了，我說(shuō)那顏色要丫頭戴才好看，你非說(shuō)我戴著好，還不讓我賞人。”蘇麻喇笑道：“奴才真是不中用了，這就去拿?！毙⑶f道：“靈蕓這丫頭長(zhǎng)得白凈勻稱，給她戴最合適不過(guò)了！”
靈蕓聽了忙跪地謝道：“奴才能得太皇太后褒獎(jiǎng)已是感激涕零，哪里還敢奢求太皇太后賞賜?！毙⑶f笑道：“我給你的，你就放心收著。我這慈寧宮內(nèi)，也不獨(dú)你一人拿過(guò)賞兒?！碧K麻喇取來(lái)手串，孝莊喚了靈蕓起身到跟前來(lái)，又親自為靈蕓戴上手串，并夸道：“嗬，瞧瞧，這多般配。我今兒才算為這小玩意找到正主了?！膘`蕓為孝莊的慈愛(ài)所動(dòng)，在這深深庭院中初次有了被人疼惜之感，不禁流下一行淚來(lái)。孝莊見狀伸手去抹道：“哎呦，瞧你這丫頭倒還是個(gè)有情人?？焓樟搜蹨I，今兒收了珠子，咱高興著呢！”
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