韻之滿心委屈，嬌滴滴伏在大哥懷里，哽咽著：“哥……我們家為什么會(huì)變成這樣，我好想二哥?！?br/>
平珞嗔道：“他在家時(shí)也不見你惦記他，這會(huì)兒知道想他了？別擔(dān)心，平瑞不會(huì)餓著自己，他做事那么穩(wěn)，是鐵了心要走，連镕兒都不告訴。但哥會(huì)繼續(xù)派人找他，一定要把他揪回來，哪怕給家里一個(gè)交代再走，這樣不明不白，我不能答應(yīng)。你把眼淚擦了不許哭，到了奶奶跟前要高興些?！?br/>
他們說著話，見院里有倩影緩緩而來，來的正是少夫人。
少夫人見兄妹倆這光景，笑道：“奶奶怕你們打起來，還叫我來瞧瞧，可憐我沒有哥哥，從來不知怎么撒嬌?！?br/>
平珞松開韻之，伸手來攙扶妻子，一手又揉了揉妹妹的腦袋：“這小丫頭，幾時(shí)能長(zhǎng)大?！?br/>
少夫人卻挽過韻之，對(duì)丈夫說：“我?guī)资佬迊淼母?，才有這樣好的小姑子，可不許你欺負(fù)妹妹?！?br/>
韻之讓出了自己的位置，把哥哥和嫂嫂推在一起，催促著往膳廳去：“就為了等祝平珞，我快餓死了，趕緊吃飯去。”
“祝韻之？”平珞才虎起臉，就見個(gè)小丫頭一溜煙地跑了。
少夫人拉了丈夫的手站下，替他捋平衣襟，待一切周正妥帖了，才要往祖母跟前去。
平珞捧著妻子的手說：“往后不論大事小事，娘若是欺負(fù)你，一定要告訴我。一直認(rèn)為，你不說是你體諒我，現(xiàn)在才明白，體諒之外，你不敢說，你怕我厭煩你，又或是幫著娘再傷害你，我沒能做好，沒能讓你信任我?！?br/>
少夫人很心疼丈夫：“我聽你的，可你不要放在心上，今天的事都過去了，娘也好可憐。我是天生懦弱，不是信不過你，我是信不過自己，可今天有你這句話，往后我一定也向你撒嬌，向你道委屈，不在一個(gè)人憋著。”
“說好了，可不許反悔?！逼界罄⒕蔚卣f，“初雪，我讓你受委屈了，我娘不好，我更不好?！?br/>
少夫人卻臉紅道：“這是在老太太院里，你怎么就叫我的閨名……”
平珞笑了，越是在祖母跟前，越?jīng)]有顧忌，大大方方拉了妻子的手，一同進(jìn)門去。
平理見了哥哥嫂嫂，直抱怨：“大哥你可算回來了，奶奶非要等你回來開席，我快餓死了……”
韻之嚷嚷著：“平理你別嘚瑟，大哥才剛說要收拾你?！?br/>
平理幾乎跳起來：“我做錯(cuò)什么了？”
老太太笑著說：“你們兩只猴子，給我坐下……”
內(nèi)院膳廳里，老少同席，一頓飯吃的熱熱鬧鬧，但笑聲雖能傳出院門外，可偌大的祝宅，也并非每個(gè)角落都聽得見。
同在正院地界的興華堂，就冷清得可憐，一桌子山珍海味的面前，大夫人顯得更外纖瘦。
邊上柳氏楚氏站著，大氣不敢出，手里捧著筷子和小碟，本要伺候大夫人用飯的，可是她坐著怔怔地發(fā)呆好半天。
被派去內(nèi)院?jiǎn)柡虻南氯嘶貋?，說老太太跟前一切安好，公子姑娘們圍著，老太太笑得合不攏嘴。
“兒孫滿堂啊……”大夫人嘆，抬眼見兩位姨娘，也懶得作踐她們，“去吧，不必伺候了?！?br/>
二人放下碗筷，向大夫人行禮告辭，趁著她還沒改主意，趕緊走了。
王媽媽將其他下人也一并屏退，單獨(dú)伺候在夫人身邊，說道：“東苑今天鬧成這樣，竟是叫言姑娘單槍匹馬地?cái)[平了，她真是讀書人？奴婢瞧著，怎么像三姑六婆似的，專管家務(wù)事?！?br/>
大夫人沒興致聽言扶意的事，橫豎那丫頭她是厭惡的，她就滿心覺得凄涼寂寞，每日三餐孤零零坐在桌邊時(shí)，這份孤獨(dú)就格外磨人。
她抬起手，解開手腕上的紗布，牙齒印赫然入目，一個(gè)個(gè)窟窿上開始結(jié)痂，猙獰刺目。
“涵之若是個(gè)小子，我這會(huì)兒也有孫子圍著我喊奶奶了吧，可她偏是個(gè)姑娘……”空蕩蕩的膳廳里，再大點(diǎn)聲幾乎能有回音，坐擁金銀富貴的人，一大半的人生都一個(gè)人吃飯。
“老爺忙，不然一定會(huì)來陪您用飯?！蓖鯆寢屨f，“您心里不痛快，可別和自己過不去。”
大夫人冷笑：“昨晚他見我的傷痕，只說了句，往后別去見女兒了，再?zèng)]別的話。我想了大半夜，我這輩子究竟圖什么，你看東苑那頭，就算是吵架鬧翻天，那也要有人才能吵架，可我什么都沒有。唯一的女兒，如今成了累贅，從我身上掉下的肉，竟然反過來咬我的肉?！?br/>
“夫人……”
“還是太子和我這個(gè)姨母親近些?！贝蠓蛉苏f，“太子妃一見我，就親親熱熱地喊姨母，小皇孫見了我就要抱抱，你看這家里，誰對(duì)我親熱過？不過也是，他們都不配和我親熱。”
“夫人，用飯吧?！?br/>
“不吃了?！贝蠓蛉似鹕硗镂葑?，懨懨地說，“就是龍肉我也吃不下……”
但她還沒離去，門下的婆子送了信進(jìn)來，是城南太師府的陳夫人請(qǐng)她明日過府一聚。
見主子看了信，王媽媽輕聲問：“陳夫人又要找您商量那些事？”
大夫人冷笑：“原是我先找她的，我那幾天氣大的時(shí)候，就想著把言扶意賣了。”
“夫人，使不得。”王媽媽驚呼，“這可使不得，老太太可不會(huì)善罷甘休?！?br/>
大夫人道：“你別急，就是這么一說，賣些個(gè)沒爹沒娘的小丫頭也罷了，我招惹老太太做什么?！闭f著吩咐王媽媽，“明日吃了飯就去，你吩咐人備車馬吧。”
王媽媽提醒夫人：“聽說安國(guó)郡主，明日還要來賀喜三公子高升，您出門合適嗎？”
大夫人蹙眉：“她總來這家做什么，她娘都松口明年和我們家就沒關(guān)系，這小丫頭，也煩人?！?br/>
但抱怨歸抱怨，大夫人心里也有忌憚，要防著閔姮母女向皇帝報(bào)仇，必須和她們撇清關(guān)系。
不然將來她們犯下殺頭的罪，把公爵府卷進(jìn)去，可不是鬧著玩的。她還指望著祝家的金銀和權(quán)勢(shì)，來共同支持太子，豈能叫兩個(gè)孤兒寡母壞了事。
這日夜里，祝承乾很晚才到家，分明兒子高升的好日子，他卻因公務(wù)而不得脫身，但頂著夜色，還是要來看一眼才安心。
可惜兒子睡著了，祝承乾在床邊站了片刻，見他臉上有氣血，睡夢(mèng)中呼吸平緩，不禁自言自語：“趕緊好起來，再不要有任何閃失，爹爹若沒了你，還有什么活頭。如今爹爹爭(zhēng)取的一切，都是為了給你更好的將來，镕兒啊，這家，爹爹必定要親手交在你手里?！?br/>
祝镕并沒有睡著，只是夜深了，想讓父親早些回去歇著，卻聽了這番話。
他深知自己在父親心中的地位，可也明白，弱冠之后，他看到了更廣闊的天地，對(duì)待世事的看法和觀念，已經(jīng)和父親離得越來越遠(yuǎn)。
祝承乾不知兒子裝睡，心滿意足地吹滅蠟燭，便離開了。
下人們簇?fù)碇蠣敾嘏d華堂，說到今日家中的事，還有夜里老太太屋子里擺宴慶賀三公子高升，他都聽得心不在焉，不知不覺，腳下已經(jīng)到了清秋閣外。
下人見老爺停下腳步，他們也不敢再挪動(dòng)，直到祝承乾繼續(xù)前行，才又說：“言姑娘實(shí)在厲害，眼下東苑里沒人不服她的?！?br/>
說起言家女兒，對(duì)于母親帶著那孩子在镕兒院里過了一夜的事，祝承乾一直不問也不提，就是想當(dāng)什么都沒發(fā)生過。
論樣貌品格、氣質(zhì)涵養(yǎng)，扶意在京城都算得是上上乘，可她不過是個(gè)教書先生的女兒，那博聞書院還沒這宅子里某處院落大，一家子雖不貧窮，也絕不與富貴沾邊。
這樣的人家與公爵府做親家，對(duì)镕兒的前程，對(duì)整個(gè)家族都毫無益處。
祝承乾也想過，倘若老太太當(dāng)真喜歡，倘若兒子也中意，那就留言家女兒做個(gè)貴妾，正經(jīng)給個(gè)名分，不似柳姨娘楚姨娘那般活成半個(gè)奴才的，如此也算兩全。
但讀書人該有骨氣，該清高自傲，倘若言扶意當(dāng)真順從這樣的安排，愿意給镕兒做小，祝承乾反而更看不起那孩子，也就證明了，這姑娘配不上兒子。
一面想著，到了興華堂外，下人便詢問他：“老爺，今晚……”
祝承乾毫不猶豫地說：“去楚姨娘屋里，大夫人該是睡下了，別驚擾她?！?br/>
可大夫人并沒有入睡，眼巴巴地等著丈夫歸來，好不容易聽見些動(dòng)靜，下床撲到窗邊來看，只見一叢燈火圍著人影，往兩個(gè)小妾那邊去了。
“祝承乾！”大夫人一巴掌拍在窗臺(tái)上，而這一下，又牽扯了被女兒咬傷的傷口，更是滿肚子的怒火沖上天靈蓋，咬牙切齒地恨道，“等著，等我把這兩個(gè)小賤人賣了。”
第二天，大夫人顧不得安國(guó)郡主再要登門，還是帶著王媽媽去太師府赴約，她走了沒多久，堯年就坐了馬車來，送了一大份厚禮，賀喜祝镕高升。
而這一日，親戚世交們也紛紛送來賀禮，但祝承乾入朝，大夫人又出門，一時(shí)無人應(yīng)對(duì)，最后幫著張羅的，竟是扶意和韻之。
一個(gè)外來的姑娘，幫著送往迎來，這架勢(shì)瞧著，早就聽過閑話的親戚們，越發(fā)相信，老太太要把從紀(jì)州接來的孩子，留作孫媳婦。
于是這大半天，人人都對(duì)扶意客氣有加，女眷們一聲聲姑娘喊著，熱絡(luò)得叫她渾身不自在。
好不容易脫身回到清秋閣，見郡主和妹妹們說說笑笑，一屋子溫馨，這才舒坦些。
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