次日一早，蘇如畫(huà)的丫鬟小蘭來(lái)提醒面片兒，二娘子的車(chē)卯正三刻出發(fā)。
蘇家長(zhǎng)租了兩輛馬車(chē)，一是蘇父上衙用，二是二娘子去學(xué)堂使用。阿桃要和她一起去學(xué)堂，自然要和她共乘一輛。
卯時(shí)二刻剛過(guò)，阿桃便領(lǐng)著面片兒來(lái)到門(mén)前等待。正巧看到蘇如畫(huà)也款款而來(lái)。
公正的講，這個(gè)妹妹真的好看。人如其名，就像畫(huà)中的女子。遠(yuǎn)山眉下含情目，鼻子不是筆直的挺立，微微有個(gè)溫柔的弧度，小小的唇總是微微抿著，露出兩頰的兩個(gè)甜甜的酒窩來(lái)，身材纖瘦，行動(dòng)如弱柳扶風(fēng)。雖然才十二歲，但是已到了出門(mén)必須戴上椎帽的美貌程度。
其實(shí)蘇府到國(guó)子學(xué)的路不遠(yuǎn)，阿桃昨日問(wèn)過(guò)面片兒，步行也就兩三盞茶的時(shí)間。想來(lái)是因著女兒的容貌和閨秀風(fēng)度，才讓夫妻二人舍得為其日日租馬車(chē)出行。
如果換成阿桃出門(mén)，他們想來(lái)是不太在意的。
于是阿桃在馬車(chē)上便開(kāi)始做出一副痛苦難耐的樣子。馬車(chē)不大，只能坐下兩人，這還是蘇如畫(huà)第一次和這個(gè)姐姐相處，正想著要不要提起什么話題，卻見(jiàn)她似乎臉色不是很好。
“你……姐姐你……怎么了？”蘇如畫(huà)柔柔弱弱地開(kāi)口問(wèn)到。
阿桃卻不答，只是擺擺手，像是無(wú)法言語(yǔ)。
終于到了地方，阿桃一下跳出車(chē)子，扶住面片兒在一旁干嘔起來(lái)。
蘇如畫(huà)光聽(tīng)到聲音就仿佛已經(jīng)蹭到了穢物，拉著小蘭站的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，因而也不知道阿桃具體是個(gè)什么情況。
感覺(jué)差不多了，阿桃起身，讓面片兒假裝清理了一下。又緩了片刻后，她才在面片兒的攙扶下，虛弱地朝蘇如畫(huà)二人走去。
“第一次坐馬車(chē)，讓妹妹見(jiàn)笑了。”不等蘇如畫(huà)問(wèn)，阿桃便訕訕說(shuō)到。
“姐姐若有不適，不如和先生請(qǐng)假，家去休息?！?br/>
“嗯，看看吧?！?br/>
李氏的父親是國(guó)子學(xué)的講值。幾年前，幾位同僚好友講到家中晚輩，尤其是女郎的教育，都有些頭痛。因女孩兒不似男孩兒有科舉的前途，但是身為清貴文人，各家又不肯疏于后代教養(yǎng)，只能一視同仁，都送去學(xué)堂上學(xué)，這樣一來(lái)，尤其那些女兒多的人家，負(fù)擔(dān)難免重了些。
李氏的父親李講值家里就有其多女郎。他一妻一妾，一共生得七個(gè)女兒并一個(gè)嫡子，出嫁的女兒們又各有女兒。
于是幾人就商量，不如借條件便利，在國(guó)子學(xué)旁一起開(kāi)設(shè)一個(gè)女子學(xué)堂，幾人輪流上課，大家的子女不必交束脩，如果有其他人家的女子想來(lái)聽(tīng)課，就一并接收，收費(fèi)低廉。
當(dāng)時(shí)的忌酒知曉此事，大為贊賞，做主重新在國(guó)子學(xué)旁劃了一片空地支持他們興辦義學(xué)，取消了收費(fèi)，對(duì)講課的先生也不支付報(bào)酬。沒(méi)想到一時(shí)大熱，傳為美談。
后來(lái)國(guó)子學(xué)有新來(lái)的講值，也會(huì)主動(dòng)去義學(xué)講課，一是可以鍛煉自己，二是幕天席地，人人都可來(lái)上課，講得好的先生尤其容易出名。
不過(guò)幾年下來(lái)，能堅(jiān)持來(lái)上學(xué)的，大多還是當(dāng)時(shí)幾個(gè)發(fā)起人的后代子女。
李氏姐妹幾人雖不曾趕上這好事兒，但是自己女兒能享受到也是一樣的。
尤其蘇如畫(huà)因其才貌，在學(xué)中格外出名，讓李氏更加得意。
今日倒是新鮮，才女蘇如畫(huà)，竟跟在一個(gè)胖娘子身后，神態(tài)上頗多照顧。
“蘇娘子，這位是？”于是有人好奇問(wèn)到。
“阿娟姐姐，這位是我的姐姐。”
“蘇大人家竟還有一個(gè)女兒?jiǎn)?？”這人看來(lái)是對(duì)蘇家的情況頗為清楚。
于是蘇如畫(huà)簡(jiǎn)單說(shuō)了阿桃的來(lái)歷，算是第一次將她蘇家大娘子的身份確定。
話很快便傳開(kāi)了，大家都對(duì)這胖娘子投來(lái)好奇的目光。阿桃始終不發(fā)一言，只是站在一旁，任人評(píng)頭論足。有和她好好打招呼的，她便也微笑回禮。
不外乎就是說(shuō)自己胖，說(shuō)自己粗鄙，不想一家的姐妹，會(huì)有這么大差距。
蘇如畫(huà)聽(tīng)著，面頰微微有些發(fā)熱。她的教養(yǎng)告訴她這樣的話不該理會(huì)，因這是對(duì)另一人的重傷。但是大多女子都喜歡聽(tīng)別人的褒贊，尤其以對(duì)比的方式，更能讓人生出一種微妙的優(yōu)越感。
至于阿桃，倒也不是完全不介意，只不過(guò)從小被嘲笑的經(jīng)驗(yàn)告訴她，這時(shí)候越是氣急敗壞，越是讓這些人興奮。因而她絕不可能在這些真正不堪的人面前，展現(xiàn)一絲的難堪。
今日正巧來(lái)了一個(gè)新先生，要講楚辭。面對(duì)這喧嘩他有些無(wú)措，在人群中掃視一圈，想問(wèn)問(wèn)緣由，見(jiàn)阿桃似在人群中心，便問(wèn)她：“這位小娘子，可是有什么不妥？”
阿桃站出來(lái)答道：“回先生的話，我來(lái)時(shí)路上受了顛簸，腹中翻涌，想向您告假，但是我今日第一天上學(xué)，又怕此舉不妥當(dāng)。”
那先生一聽(tīng)是小事，便笑道：“這沒(méi)什么的，身體好些再來(lái)即可?！?br/>
于是阿桃和蘇如畫(huà)交代了兩句話，便離開(kāi)了。
阿桃“虛弱”地走出國(guó)子學(xué)門(mén)口，又拐進(jìn)了一個(gè)巷子，拉起面片兒飛快地朝著錢(qián)進(jìn)賃的屋子走去。
話說(shuō)錢(qián)進(jìn)這兩個(gè)月，已經(jīng)將阿桃當(dāng)初投的十二兩銀子，都賺了回來(lái)。按著他們二人分成的約定，他自己也能剩下五兩銀子。
他取出二兩要還給阿桃，阿桃卻不接。
“兩個(gè)月能有這樣好的生意，都是錢(qián)掌柜一人的辛苦。這錢(qián)就算是紅利吧?！?br/>
錢(qián)進(jìn)也不啰嗦，道了聲謝便收了起來(lái)。
時(shí)間緊急，阿桃抓緊細(xì)細(xì)說(shuō)了自己的新想法，讓錢(qián)進(jìn)做好準(zhǔn)備。錢(qián)進(jìn)現(xiàn)在已經(jīng)將這位小娘子當(dāng)作正經(jīng)東家看待，再?zèng)]有最初的搖擺。
阿桃看著錢(qián)進(jìn)一一記下，再三強(qiáng)調(diào)了重點(diǎn)，便急急離開(kāi)，上了早已讓伙計(jì)雇好的轎子，朝著南通一巷奔去。
南通一巷果真是屋宇雄壯，門(mén)面廣闊，望之森然。站在徐小先生給的地址門(mén)前，阿桃不禁咋舌。朱門(mén)大戶，明明沒(méi)有多少裝飾，但光是抬頭看著這高大門(mén)庭，心中便不由生出一股敬畏。
阿桃叩門(mén)，不一會(huì)兒便有個(gè)大胡子應(yīng)門(mén)。
因太子殿下要看過(guò)兩日的藥材和皮子交易，于是柳七今日到這院落打理。他正在門(mén)口吩咐隨行侍衛(wèi)，便聽(tīng)到身后有人叩門(mén)。
開(kāi)門(mén)一看，是個(gè)白胖的小娘子。
“小娘子，你找誰(shuí)？”
“請(qǐng)問(wèn)不可先生是在這里嗎？”
不可先生，是太子殿下和親信通信時(shí)用的稱(chēng)謂，這小娘子不知從哪里知曉。
“請(qǐng)問(wèn)你是？”
“我受他一個(gè)徐姓友人所托，送一封信給他。”
徐？難道是徐將軍的小公子徐行之？
“你將信給我即可，我會(huì)代你轉(zhuǎn)交?！?br/>
“抱歉，徐小先生囑咐我要親手將信交與不可先生，若先生不方便，我可改日再來(lái)。”
說(shuō)罷，阿桃便要轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
“小娘子留步！”柳七追出一步說(shuō)“先生近日不在此處，你可方便留個(gè)地址，待先生來(lái)時(shí)，我們?nèi)つ?。?br/>
阿桃想了想，說(shuō)：“直接尋我可能不太方便。我留一個(gè)地址給您，確定好時(shí)間，您可派人到此處，讓他轉(zhuǎn)告我。如果先生不便前往，我可以想辦法趕來(lái)。但是對(duì)不住，受人所托，我只能親手交給他?！?/p>