司空玉龍、蘇傾天、顧南逢，還有小和尚李青舟四人結(jié)伴來到潯陽城北城門。

    潯陽北城守將王瀚水從襄陽一線退居潯陽二線已經(jīng)多年，年輕時(shí)他曾在戰(zhàn)場(chǎng)上被流矢擊中大腿，此后多年腿腳不便，便有人別有用心的給他起了個(gè)“跛將”的名號(hào)，然而大字不識(shí)幾個(gè)的王瀚水對(duì)此并不介意，反而多次以此開自己的玩笑，于是“跛將”的名號(hào)便沿用至今，并且越來越響亮。王瀚水任潯陽北門守將的這些年，因?yàn)橥饶_不便，很少親自站崗，最喜之事無非是拖著傷腿登上城門樓北望襄陽，稍微緬懷一下曾經(jīng)在戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺的時(shí)光，或者是騎著馬在操練場(chǎng)上疾馳揮槍，畢竟馬戰(zhàn)對(duì)于一個(gè)跛子的影響，是可以忽略不計(jì)的。

    今日王瀚水如往常一樣登上城樓，入目皆蕭瑟。襄陽建起之后，潯陽北門出入之人，商賈真是太多了，長此以往，難說好壞。

    司空玉龍一行人來到北城門下，顧南逢止住腳步，笑道：“潯陽這邊還得有人看著，我這次就不跟著去襄陽那邊了，怕玉龍到時(shí)候在潯陽成了睜眼瞎?！?br/>
    一行人會(huì)心一笑。

    小乞丐又對(duì)小和尚道：“北去危險(xiǎn)，一路小心。從小時(shí)候就是這樣，你的志向大，我不好說什么，我們這叫道不同，亦相為謀。只是這才剛剛再見，偏偏又要分別了，看來傾天說的很對(duì)，我這名字果真不好，南逢南逢，真是一生難逢。這次的賬就先余著，下次見著我，一起找補(bǔ)回來，到時(shí)候請(qǐng)我喝最烈的酒?！?br/>
    “沒問題。”

    小和尚答應(yīng)的爽快，舉起雙手和衣衫襤褸的顧南逢告別。

    小乞丐拱手道別，臨走之時(shí)低聲對(duì)司空玉龍玉龍說道：“潯陽城情報(bào)，會(huì)一件不落的送到你手上，不必有后顧之憂。此去襄陽，是咱們第一筆大買賣吧，見著了那個(gè)所謂的北漠“龍王”，狠狠.干他一票大的。連著我的那份一起?！?br/>
    互道珍重，各自分別，三人翻身上馬，一路北去。

    王瀚水在城樓之上看著三人奔馬北去，感慨萬千。名聲鵲起的襄陽城少將軍、以冷漠示人的城主公子，同時(shí)也是刺客堂副堂主，加上襲一身樸素僧衣的僧人。果然和他們這些老人相比，年輕人就是多了很多朝氣和希望啊。

    顧南逢駐足北望許久，轉(zhuǎn)身南回。然而，他突然愣住了，隨即背脊發(fā)涼。因?yàn)榇丝?，他見到了一個(gè)他永遠(yuǎn)想不到的人，那人挺直的站著，就像是等了他很久。老蟬街青藤巷，巷子口賣酒的年邁老人——老白。

    顧南逢盯著眼前的老人，眼神驚疑。

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    關(guān)于老白的事，可以追溯到他們幾個(gè)小的時(shí)候。那時(shí)候他們幾個(gè)人相遇不久，經(jīng)常結(jié)對(duì)著調(diào)皮搗蛋，領(lǐng)頭人玉龍、小劍客蘇傾天、小和尚李青舟，加上他小乞丐顧南逢，偌大潯陽城，盡是歡鬧聲。因?yàn)橛颀埖膸煾缸≡谀莻€(gè)鳥不拉屎的老蟬街青藤巷，所以他們倒是經(jīng)常在那附近逛蕩。青藤巷的巷子口，有一家無招牌、無小二的破舊酒鋪?zhàn)樱颀埑３Ｔ谶@里給他師父買酒，所以酒鋪?zhàn)永习謇习祝粊矶?，就和他們成了熟人。無兒無女的年邁老人，似乎是把他們當(dāng)成了自己的半個(gè)孫子，經(jīng)常佝僂著腰，搬把小凳子坐在這群小兔崽子面前，給他們講些老掉牙的故事，什么幾十年前武榜上哪兩位高手因?yàn)橐粋€(gè)女子大打出手，打的那叫一個(gè)昏天黑地，什么祁陽軍鐵蹄踏南朝，一路摧枯拉朽，可憐了江南地方那些充耳不聞戰(zhàn)鼓聲的尋常人家、什么兩個(gè)小國家交戰(zhàn)，鐵馬對(duì)沖，血流成河……反正怎么玄乎怎么來，那眉飛色舞的熱鬧勁兒。好像這弱不禁風(fēng)的老頭子親眼見過似的。

    后來玉龍北去襄陽，蘇傾天南去刺客山堂求學(xué)，小和尚也跟他師父走了，于是便和老白見得少了。倒是顧南逢自己，因?yàn)槌Ｔ跐￡枺闩紶柸フ疫^老白吹牛打屁。

    此刻，老白帶著似有似無的笑意看著一身冷汗的顧南逢，就在顧南逢忍不住要?jiǎng)邮值漠?dāng)下，老人笑著說道：“小乞丐，跟我來吧，顧先生有請(qǐng)?！?br/>
    謝靈甫帶著老黃狗和青犢劍從荒廢大院的大門口探出頭來左右張望，見到四周無人，迅速拔腿便開溜。

    許久之后，這處荒廢大院，迎來了它的第三撥客人。兩人步行至此，在遠(yuǎn)處停下，和荒廢大院遙遙相望。

    兩人一老一少，年輕人好似月光，干凈且潔白；年過半百的老人面容樸素滄桑，著一身麻衣粗布，左腰掛劍鞘，質(zhì)樸無劍穗。

    要是這兩人不是出現(xiàn)在此處潯陽城，而是出現(xiàn)在那個(gè)和祁陽對(duì)峙的西啟王朝的某個(gè)地方，大概會(huì)引起萬人空巷的熱鬧場(chǎng)景吧。西啟國姓為李，年輕人名為李琴生，貴為西啟太子，身份皇尊；半百老人瞧著不甚起眼，然而名頭嚇?biāo)廊?，只揀一事說，四十年前祁陽西啟那場(chǎng)國戰(zhàn)，十幾歲的年輕人以新兵的身份置身于枯骨關(guān)那個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)磨盤之中，不僅沒死，反而立下滔天之功，自此名聲鵲起，枯骨決戰(zhàn)后期，甚至開始接手戰(zhàn)場(chǎng)指揮和兵馬調(diào)度。此后三十年，他以鐵血手腕將西啟兵權(quán)牢牢地抓在了手中，而西啟皇帝對(duì)此睜一只眼閉一只眼，默默放權(quán)給他，似乎并無不妥，天策上將蘇蘊(yùn)袍，在西啟受萬人敬仰。

    少年李琴生輕輕問道：“蘇先生，這處荒廢宅院……”

    蘇蘊(yùn)袍看向少年，說道：“公子，你應(yīng)該對(duì)于我的身份，只知是出身祁陽，逃亡西啟，發(fā)跡于枯骨，卻不知我出身于這西北潯陽吧?！?br/>
    李琴生眼睛一亮，問道：“先生，這里曾經(jīng)是你的家嗎？”

    蘇蘊(yùn)袍輕輕點(diǎn)頭，望著眼前荒廢宅院，眼神溫和。麻衣中年人指著前方，笑意恬淡，輕聲說道：“這處高大宅院，在以前有很多人住在這里，綠水紅臺(tái)，簪纓門第。宅院建為六進(jìn)廳堂，進(jìn)深十一米，廳內(nèi)梁柱，鐫刻有白鶴麒麟、飛龍舞花。廳前磚雕樓，分為三間五樓，上覆磚飛檐，下承磚斗拱，五層磚雕，有垂花蓮，有狀元白馬，有‘積厚流光’。再往后的起居院，有一個(gè)大家族的人曾經(jīng)生活在那里，安靜且祥和。在那里有兄弟倆，有大媽，有父親，還有很多人?！?br/>
    蘇蘊(yùn)袍說話的時(shí)候，年輕人在一旁安靜聽著。在他的印象中，他的這個(gè)老師，心中藏著太多神秘且波瀾壯闊的事，卻往往沉默寡言。在枯骨關(guān)以二十幾歲的年齡橫空出世，又在此后三十年內(nèi)如日中天，他所主持的邊關(guān)防務(wù)，使祁陽在三十年間未進(jìn)寸許。在西啟，他是讓狼王李元昊也要尊稱先生的大將軍。祁陽有四堂柱，而西啟只要有一個(gè)裱糊匠寇歧南和這么一根砥柱便是足夠了。

    他是他的老師，教他劍術(shù)兵法，也教他這樣那樣的道理和為人處世。他帶他踏足山巔、遍歷低谷，在各個(gè)古老的戰(zhàn)場(chǎng)上，他會(huì)低聲說公子你要馭王道，也要懷柔，一將功成萬骨枯，終究是冷血。

    在少年的心里，或許老師的身影已經(jīng)拔高到和父親一樣的高度了吧。此刻他聽著這個(gè)男人絮叨著往事，心中雀躍，感覺又離老師進(jìn)了一步。

    “想什么呢？”

    “以前只知道老師是祁陽人，卻不知道是來自離西啟這么遙遠(yuǎn)的潯陽，還是那么大、那么富貴的人家?！?br/>
    蘇蘊(yùn)袍沉默了一下，道：“是啊，那么富貴的人家，可是最后還不是衰敗成這幅景象了。這世道啊，就是個(gè)養(yǎng)不熟的白眼狼，吃下去的，都是要還的?！?br/>
    潯陽蘇家，曾經(jīng)顯赫的時(shí)候，在祁陽完全稱得上是日上中天。出身東海商州的蘇應(yīng)良，以鹽鐵發(fā)家，起于長安，安于潯陽。后世之人很難想象為何一個(gè)醉心于經(jīng)營的商人會(huì)定居于戰(zhàn)亂不斷且偏遠(yuǎn)的西北潯陽。有人說他極具商業(yè)眼光，扼咽道、少商戰(zhàn)，因此定居西北；有人說他狼子野心，遠(yuǎn)居西北要做土皇帝……風(fēng)言風(fēng)語沸沸揚(yáng)揚(yáng)，而后世史家去還原蘇應(yīng)良時(shí)，卻只能憑借《商河書》中的只言片語推測(cè)出蘇家家主喜歡在天氣好的時(shí)候在城樓登高望北，而此時(shí)的蘇家家主最是沉默，眼底映出晚霞，仿佛戰(zhàn)火在眼里燃燒。

    作為潯陽商業(yè)土皇帝的蘇家，在鹽鐵官營之后，生意逐漸轉(zhuǎn)入以陶瓷、木材、金玉和絲綢為首的四大領(lǐng)域。憑借咽道潯陽，蘇家的商業(yè)蛛網(wǎng)遍布中州，以金錢打造的商業(yè)帝國，當(dāng)時(shí)看起來簡直是富麗堂皇。然而這世上所有的盛極必衰仿佛都合乎此類，多年之后，蘇家大院隨著一把大火而毀于一旦，而曾經(jīng)的商業(yè)帝國，它坍塌起來的速度同樣讓人咋舌，自此，蘇家曾經(jīng)的所有風(fēng)光榮耀，都隨著倒塌的房屋磚瓦，一同覆滅了。

    “走吧，現(xiàn)在的蘇家，已經(jīng)是蟊賊都不愿意進(jìn)去的地方了，也沒什么值得留念的?！?br/>
    轉(zhuǎn)身之時(shí)，蘇蘊(yùn)袍低聲說了一句很輕的話，不曾讓少年聽見。

    “被你看見了老師柔脆弱的一面，不知道是好是壞，或許這會(huì)為你日后殺我堅(jiān)定一點(diǎn)決心吧。”

    蘇蘊(yùn)袍悄悄嘆了口氣，正準(zhǔn)備離開，忽然伸出一只手把少年護(hù)在身后，而一只手摁住了腰間的劍柄。

    官道之上，塵土飛揚(yáng)，一大波馬車風(fēng)塵仆仆地趕來。城主府大管家宋世青緩緩走出人群，拱手笑道：“蘇先生?！?br/>
    “我奉城主之令請(qǐng)?zhí)K先生和公子下榻于城主府，還請(qǐng)?zhí)K先生和公子上馬車小憩?！?br/>
    蘇蘊(yùn)袍將少年李琴生護(hù)在身后，望著一大波人群，笑問道：“憑什么？”

    眼看一場(chǎng)沖突不可避免，在一幫奴犬們緊張的當(dāng)下，宋世青卻笑了出來?！疤K先生是不流于俗的人物，還好城主給我下了定心丸，不然就算道聽旁說些流言，蘇先生氣度再不凡，也不敢獨(dú)自來招惹您的脾氣啊?！?br/>
    老人再次拱手道：“蘇先生，弘德先生找您相商要事，咱們城主府走一趟？”

    這么輕飄飄的一句話，似乎不值一提，然而在李琴生看來，卻有重于萬鈞的力量。少年眼中，第一次看到了老師出現(xiàn)了這么劇烈的情緒起伏。蘇蘊(yùn)袍一向漠然的臉上此時(shí)掛著絕不應(yīng)該存在的嚴(yán)肅和震驚，他右手來回摩擦劍柄，似乎隨時(shí)會(huì)暴怒拔劍。

    但蘇蘊(yùn)袍無愧于天策上將之名，短暫的震驚之后便恢復(fù)平靜。

    官道上，蘇蘊(yùn)袍帶著李琴生從容地坐上了馬車。而宋世青駕著車，哼著曲，似乎根本不在乎背上滲出的冷汗。

    雄關(guān)襄陽城，北面關(guān)隘之下，一名披著黑袍的高大少年默默站定在風(fēng)沙中，萬里黃沙一孤影。城關(guān)之上，司空玉龍腳踏著墻磚向下俯視，單手扛劍在肩。

    半晌之后，司空玉龍將劍從肩上放下，單手提劍下指黑袍少年。

    我有一劍向西北。

    嘿嘿，那就他娘的走一個(gè)？