八月的錢(qián)塘才褪去季夏的暑熱，清風(fēng)拂來(lái)有些微涼。
鐘開(kāi)儀被這溫柔和緩的風(fēng)吹得有些沉醉。
他想起，離自己上一次到錢(qián)塘府已了過(guò)二十年。那時(shí)他還未得舉子之名，如今卻是欽定的秋闈主考官。
“南宮，這里看著比二十年前更加繁華生姿了！”他對(duì)隨行的鐘家僮仆感慨道。
“正是呢！小人還記得，公子上一回是和老爺夫人一起來(lái)的，游玩了十幾日，臨了卻怎么都不肯走，直說(shuō)要做個(gè)錢(qián)塘人呢！”南宮笑道。
“是啊！當(dāng)時(shí)和爹、娘一同來(lái)的錢(qián)塘，如今想來(lái)，真是物是人非……”
鐘開(kāi)儀默了一默，又笑道：“我最愛(ài)錢(qián)塘這不動(dòng)聲色的美，清清淡淡，有一種要在心里長(zhǎng)駐的意思?！?br/>
“公子說(shuō)得忒怪，小人快聽(tīng)不懂了！”
鐘開(kāi)儀大笑幾聲，搖著折扇念道：“歲熟人心樂(lè)，朝游復(fù)夜游。春風(fēng)來(lái)海上，明月在江頭。燈火家家市，笙歌處處樓……”
主仆二人衣著簡(jiǎn)素，充作尋常游客的樣子，在那市街上逛到東又逛到西。看見(jiàn)個(gè)新鮮玩意兒，鐘開(kāi)儀便駐足欣賞一回，又買(mǎi)了好些南方獨(dú)有的糕餅鮮果，一面行來(lái)，一面說(shuō)笑個(gè)不停，惹得行人紛紛側(cè)目，竊竊私語(yǔ)道：
“個(gè)兩個(gè)男人家真當(dāng)奇怪了，直撒啦？（這兩個(gè)男子真是奇怪，在做什么？）”
閑逛了許久，眼見(jiàn)日已向晚，二人便提著大包小包回了官舍。
方用過(guò)哺食，正在更衣，外門(mén)小廝便急急來(lái)傳報(bào)，說(shuō)是江左布政司屈平老爺忽來(lái)拜會(huì)，正在門(mén)外下馬車(chē)。
鐘開(kāi)儀忙出門(mén)相迎。還未及門(mén)，只見(jiàn)一位四十歲上下的鶴發(fā)男子已然含笑著入內(nèi)了。
“探花郎南下辛苦！”
鐘開(kāi)儀忙揖手一拜，屈平趕緊伸手，上前托起，迭聲道：“快別拘這些虛禮罷！”
“屈叔叔來(lái)得好快！我方才還對(duì)南宮說(shuō)，明日就去府上拜謁，萬(wàn)萬(wàn)想不到你今晚就來(lái)了！”鐘開(kāi)儀一面帶著屈平往內(nèi)堂走去，一面笑道。
“我這不是見(jiàn)你來(lái)，高興嘛！”屈平仔細(xì)看了看鐘開(kāi)儀：“真是男大也十八變?。⌒r(shí)候你的胳膊渾圓得那樣，我想抱你還得費(fèi)點(diǎn)勁呢！現(xiàn)在個(gè)子拔得這般高，倒是越發(fā)清俊了?！?br/>
“屈叔叔快別提我小時(shí)候的樣子了，都胖得沒(méi)邊了！也怪我貪嘴，有什么時(shí)令點(diǎn)心的都要嘗上一遍，后來(lái)為了去除這一身肥膘，可遭了不少罪！”
屈平大笑道：“那可不得受罪嘛！對(duì)了，老師在秣陵還安康？”
“爹一切都好，屈叔叔放心?！?br/>
二人在內(nèi)堂坐定，南宮奉上茶來(lái)。
屈平四下望了望：“這官舍也太簡(jiǎn)陋了，眼見(jiàn)著就是白露了，別看南邊暖，這秋高氣爽的日子統(tǒng)共也沒(méi)幾天，總是剛過(guò)完夏日，便入冬了。這墻壁看著單薄得很，萬(wàn)一漏起風(fēng)來(lái)可熬不住?。∧氵€是去我府上！我家后院有小湖，保管你喜歡！”
鐘開(kāi)儀推辭道：“屈叔叔，我此番來(lái)是有差事在身的，你讓我住到你家，等回了京，那幫御史不得卯足了勁參我?。∥抑滥隳钪?，不過(guò)這挺好的，整潔干凈。若是你能讓我時(shí)常去府上拜會(huì)、游玩一番，我便滿足了！”
屈平不無(wú)遺憾地嘆了口氣：“看你來(lái)，我真是高興得口不擇言了，都忘了差事在身的官員只能住官舍了。你必須常來(lái)我家！我這幾年排的戲，總是缺個(gè)得力的詞曲師爺指點(diǎn)一番，你可不能偷懶不來(lái)??！”
“一定到！我還想多吃些錢(qián)塘的點(diǎn)心！”
“保管你在我家次次吃到的都不重樣！”
二人又說(shuō)笑、閑談一回，直到遙遙聽(tīng)見(jiàn)催更聲，屈平才告辭離去。
回府的馬車(chē)才行了一時(shí)，屈平便把周管家叫進(jìn)車(chē)內(nèi)。待馬車(chē)?yán)^續(xù)上路，方低聲道：“人都安排好了？”
“老爺放心，小人做得十分嚴(yán)密，那張秀才只當(dāng)自己是通了主考官的關(guān)節(jié)，其他一概不知的。到時(shí)候只要他在答卷時(shí)，以藏頭的筆法，寫(xiě)上一句鐘主事曾經(jīng)寫(xiě)過(guò)的詩(shī)句，我們安排的謄錄人立即就會(huì)發(fā)現(xiàn)。這樣做最是穩(wěn)妥，也無(wú)需再去打點(diǎn)巡視官，或者抄書(shū)夾帶，只要那張秀才一番巧思即可。”
屈平滿意道：“此法確實(shí)風(fēng)險(xiǎn)最小，等事發(fā)后，張秀才只會(huì)一口咬定鐘開(kāi)儀，畢竟他是真的以為，自己手眼通天，竟然連主考官都買(mǎi)通了。無(wú)知啊！”他冷笑一回，又咬牙道：
“鐘思鼎，當(dāng)年我父親因巡查松江不力，被下了獄。我跪在鐘府門(mén)口一夜，求你在圣上面前說(shuō)情救他，你卻絲毫不念同袍之誼，只說(shuō)他有罪當(dāng)罰。
“若不是中貴人雪中送炭，愿救我爹于水火，今日我便早已是個(gè)無(wú)父之人了！可憐爹在牢中遭了幾番大罪，如今病痛纏身，垂垂老矣。
“不報(bào)此仇，妄為人子！此番鐘開(kāi)儀落在我的手里，便讓你嘗嘗這親人遭罪的痛！”
屈平怒目圓睜，心中似有千般難解的仇恨，更與適才和鐘開(kāi)儀談笑風(fēng)生的“屈叔叔”判若兩人。
這個(gè)機(jī)會(huì)他等了很久。
父親出獄后，他在魏誠(chéng)的勸說(shuō)下隱忍多年，從不流露對(duì)鐘家的怨恨，反而頻頻通信，關(guān)心更勝?gòu)那啊?br/>
他從不去想當(dāng)年自己的父親到底有沒(méi)有錯(cuò)，只見(jiàn)得親父遭罪，便恨不得以身代之。
坐在馬車(chē)內(nèi)的屈平漸漸平復(fù)了心情，但他仍然覺(jué)得這樣的選擇是對(duì)的。
他并不準(zhǔn)備置鐘開(kāi)儀于死地，只想讓鐘思鼎也受受這剜心割肉之苦。
想到此處，他又堅(jiān)定了心智。
住在官舍中的鐘開(kāi)儀卻不知道，對(duì)他關(guān)心不已的屈叔叔，竟然在這令他心馳神往之處，布下了一張?zhí)炝_地網(wǎng)。
他只當(dāng)此處與北方不同，暖風(fēng)熏人、煙波畫(huà)竹，忘卻了身處朝局紛亂之中，又哪得心寬之所，流連之地？
他還是和往常一樣，讀了一會(huì)閑書(shū)后，便吹燈安睡。
鐘開(kāi)儀確實(shí)被這錢(qián)塘迷醉了。