待海瑞乘上轎子，臉上的神情瞬間變得凝重起來(lái)，他沒(méi)有想到的是，這里的情況居然會(huì)如此嚴(yán)峻，單就開(kāi)封府這一處糧倉(cāng)，就存在著許多的問(wèn)題。
“看來(lái)先前按察使劉遠(yuǎn)，在遞呈給陛下的奏疏之中說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，河南當(dāng)?shù)氐募Z倉(cāng)中，實(shí)際的存糧數(shù)目，與賬冊(cè)上所記載的數(shù)目，相差甚多。”
想到這里，海瑞不由得攥緊拳頭，無(wú)聲自語(yǔ)道。
“這群該死的蛀蟲(chóng)，給本官等著，本官絕對(duì)不會(huì)放過(guò)你們！”
海瑞在冷靜下來(lái)后，很快便做好了相應(yīng)的規(guī)劃，他要找機(jī)會(huì)，與按察使劉遠(yuǎn)接觸一下，以便從劉遠(yuǎn)的口中，了解到更多的信息。
“他們不是一直想請(qǐng)本官吃飯嗎，既然如此，本官也可以利用這個(gè)機(jī)會(huì)！”
就這樣，海瑞乘坐轎子，返回了驛站之中。
……
而另外一邊，先前接到海瑞命令，前往附近調(diào)查情況的肖二，卻是有了重大的發(fā)現(xiàn)。
在路上，他與幾名侍衛(wèi)，遇到了幾名背著麻袋，行色匆匆的百姓。
那些百姓一見(jiàn)到他們，就仿佛兔子見(jiàn)了鷹一般，撒腿便跑。
肖二見(jiàn)狀，連忙吩咐手下將這幾人攔下，在手下將其攔住以后，便緊接著上前詢問(wèn)道。
“你們跑什么？”
那幾名百姓見(jiàn)此情形，自知無(wú)法逃脫，在互相交換了一下眼神后，只見(jiàn)一名白發(fā)蒼蒼，骨瘦如柴，身著破爛粗布麻衣的老者顫顫巍巍地跪伏于地。
一雙干枯的手，死死拽著肖二的褲腿，哽咽道。
“差爺，俺家就這點(diǎn)糧食了，要是再交，咱們家一顆糧食都沒(méi)了！”
“沒(méi)了糧食，俺們家五口人就得活活餓死，求求你大人有大量，放過(guò)我們吧！”
肖二聽(tīng)聞此話，臉上滿是詫異之色，緊接著追問(wèn)道。
“交什么糧食，朝廷不久前，不是剛收過(guò)田稅嗎？”
“況且，眼下也不是征收糧食的時(shí)候啊！”
肖二說(shuō)完，如鷹似的眼神，從在場(chǎng)的這幾名老百姓身上一一掃過(guò)，而那些被肖二目光掃視到的人，都不敢與其對(duì)視，紛紛低下了頭。
緊接著，肖二仿佛是想到了什么可能，臉上的表情變得分外難看，只見(jiàn)其將老者從地上扶起，語(yǔ)氣也逐漸緩和下來(lái)。
“老人家，你方才所說(shuō)的那些話是什么意思？”
老者在被肖二從地上扶起后，拍了拍身上的灰塵，緊接著開(kāi)口道。
“聽(tīng)口音，你們不是本地人吧？”
肖二聞言，當(dāng)即下意識(shí)地回應(yīng)道。
“嗯，不是?！?br/>
老者在得到自己想要的答案后，也是點(diǎn)了點(diǎn)頭，自顧自地說(shuō)道。
“幾位差爺是從外地來(lái)的，也難怪不知道咱們這里的情況?！?br/>
老者在說(shuō)到這里的時(shí)候，停頓了片刻，又繼續(xù)道。
“咱們這啊，一年到頭，各種各樣的稅層出不窮，今天是田稅，明天是地稅，再往后就不知道什么稅了，反正那些當(dāng)官的，總能夠想出來(lái)新詞！”
“到頭來(lái)，受苦的，還是咱們老百姓?。 ?br/>
眼見(jiàn)老者有長(zhǎng)篇大論的趨勢(shì)，肖二當(dāng)即開(kāi)口，將話題重新拉回正軌。
“對(duì)了，老人家，您先前說(shuō)的交糧是怎么一回事啊？”
老者聞言，長(zhǎng)嘆一口氣，神色也變得頹唐起來(lái)，緩緩道。
“唉，別提了！”
“聽(tīng)說(shuō)啊，最近朝廷派了一個(gè)欽差大臣下來(lái)查案，那些當(dāng)官的，在知道這個(gè)消息以后，便慌了神，不擇手段地將老百姓手上的糧食，強(qiáng)征上去！”
“明天在石橋村，那些負(fù)責(zé)征糧的官差，還要再征收一次糧食！”
“我看吶，多半是近些年來(lái)的窟窿，堵不上了?！?br/>
肖二聽(tīng)聞此話，皺了皺眉，臉上浮現(xiàn)出疑惑之色。
“窟窿？”
老者見(jiàn)狀，將目光從肖二的身上收回，緊接著為其解釋道。
“有傳言說(shuō)，那些當(dāng)官的一直在偷偷變賣(mài)官倉(cāng)內(nèi)的糧食！”
肖二聞言，緊接著又繼續(xù)道。
“這么多年了，難道就沒(méi)人想過(guò)告狀嗎？”
老者似乎對(duì)此頗為不屑，不假思索地回應(yīng)道。
“有，怎么沒(méi)有，可是這些告狀的人，無(wú)一例外，都死得很難看！”
“久而久之，也就沒(méi)有人再敢提這件事了?！?br/>
眼見(jiàn)自己休息得差不多了，老者俯下身體，將裝有糧食的麻袋，十分費(fèi)勁地重新扛在肩上，向肖二告辭道。
“差爺，我們還有些事情需要處理，就不勞煩差爺您了！”
老者說(shuō)完，便招呼剩下的人，想要原路返回。
就在這時(shí)，只見(jiàn)肖二出言叫住老者，開(kāi)口道。
“老人家，其實(shí)我們是此番朝廷派來(lái)查案的欽差大人的侍衛(wèi)，您能否……”
肖二的話還沒(méi)有說(shuō)完，只見(jiàn)老者停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，慘然一笑，緩緩道。
“唉，差爺，不瞞您說(shuō)，你們不是第一批來(lái)這里查案的官員，也不會(huì)是最后一批！”
“這么多年了，來(lái)河南查案的官員換了一茬又一茬，可是到頭來(lái)，什么都沒(méi)有改變，咱們老百姓該受的罪，一樣都沒(méi)有落下！”
“您不必再說(shuō)了，老朽沒(méi)幾年活頭了，只想就這么安安靜靜地過(guò)一輩子，也不想再招惹什么是非?！?br/>
老者說(shuō)完，便招呼著剩余的人，一同踏上了返程的道路。
肖二沉默地望向老者佝僂的背影，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻沒(méi)有發(fā)出任何的聲音。
……
開(kāi)封府，海瑞下榻的驛站內(nèi)。
此刻，肖二正畢恭畢敬地站在海瑞的身前，匯報(bào)著自己打探到的情況。
“大人，小的探聽(tīng)到的消息就這么多了！”
“嗯，不錯(cuò)，你能夠在這么短的時(shí)間內(nèi)，查到這些東西，已經(jīng)很不錯(cuò)了！”
海瑞聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，將目光從肖二的身上收回，出言勉勵(lì)道。
緊接著，海瑞仿佛是想到了什么，眼中的神色頓時(shí)黯淡下來(lái)，感慨道。
“本官?zèng)]想到，河南當(dāng)?shù)氐陌傩?，居然過(guò)著這種日子?！?br/>
“辛苦勞作一年，卻連肚子都填不飽，更可恨的是，這群蟲(chóng)豸仍然不停地從百姓身上搜刮民脂民膏，本官恨不得現(xiàn)在就調(diào)遣衛(wèi)所的士兵，將這群狗官，殺得個(gè)干干凈凈！”
肖二見(jiàn)此情形，連忙上前一步，出言勸誡道。
“大人，您要冷靜，您現(xiàn)在就是河南百姓的希望，您不能出任何岔子！”
“不然的話，這里的老百姓就再也沒(méi)有任何指望了?！?br/>
海瑞在發(fā)泄完自己的情緒后，逐漸冷靜下來(lái)，緊接著轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，向肖二確認(rèn)道。
“你先前不是說(shuō)，明天在石橋村，將有官差強(qiáng)征老百姓的糧食嗎？”
肖二聽(tīng)聞此話，點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)海瑞突然提及此事，感到些許不解。
“大人，您這是……”
海瑞點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即向肖二吩咐道。
“明天一大早，咱們就去石橋村看看情況！”
(本章完)
，