死不了一面派兩個(gè)邊兵拿一小口袋青鹽去牧民那里換干牛肉和羊羔子，一面把商成和幾個(gè)校尉請(qǐng)進(jìn)指揮所。
說(shuō)是指揮所，其實(shí)就是座用土坯木樁砌起來(lái)的茅草屋，簡(jiǎn)陋破敗就象一座多少年沒(méi)有香火的小廟。大概是當(dāng)初為了遮風(fēng)雪避嚴(yán)寒，偌大一間房除了一扇厚木板門，連扇窗戶都沒(méi)有，晦暗幽深得差不多和黑夜差不多。幸好屋子正中的火塘里還有稍許紅光，勉強(qiáng)能讓人把周圍瞧出個(gè)大致輪廓。即便是這樣，一個(gè)校尉還是被地下的一塊大石頭絆了個(gè)趔趄，一連踉蹌好幾步，要不是蘇扎手快拽了他一把，說(shuō)不定這倒霉家伙能一頭撞到商成的背上。
沒(méi)有其他指揮所里慣?？匆姷墓P墨硯臺(tái)，桌案上也沒(méi)文書，就只有一張舊桌案，一把破木凳，還有幾塊圍著火塘胡亂堆放的大石頭，這就是指揮所里的全部擺設(shè)。死不了把瘸腿木凳拽過(guò)來(lái)，抻袖子把凳子上的灰土撣了好幾遍，又壓著凳面試看能不能座穩(wěn)，就聽咯咯吧吧幾聲響，綁在一條凳子腿上的細(xì)麻繩應(yīng)聲而斷，三條腿的凳子一歪就倒在火塘邊。
死不了一下突然患上牙疼病似的咧開了嘴。
商成倒沒(méi)在意，隨隨便便在一塊大石頭上坐下，又朝幾個(gè)幾個(gè)校尉招手說(shuō)：“這石凳子不錯(cuò)，一一暖和！來(lái)，不拘束，都坐下。史校尉，你也別站著。你這個(gè)主人要是不坐，我們這些做客的人也只好陪你一起站了?！?br/>
死不了苦著臉說(shuō)：“大人，你看這，這……”
商成無(wú)所謂地?cái)[擺手，問(wèn)他：“剛才你派去牧民那里的兩個(gè)兵，我看著好象不是咱們中原人一一是混血……是胡人？”雖然那兩個(gè)邊兵也是黑頭發(fā)黑眼珠，可他們的臉部輪廓比平常人粗糙得多，廣額深目四方下巴，鼻梁又細(xì)又高，一看就覺(jué)得不象是東方人。
死不了笑起來(lái)。來(lái)孤臺(tái)的不管是誰(shuí)，頭一眼看見那兩兄弟都會(huì)這樣問(wèn)。他朝火塘里丟了幾塊干牛糞，拿根木棍戳弄著火堆，說(shuō)：“他們不是胡人，是正正經(jīng)經(jīng)的趙人，十多年前從西隴發(fā)配來(lái)的……”
“西隴？是西隴衛(wèi)？”
“西隴衛(wèi)原州府的?！彼啦涣它c(diǎn)了下頭，說(shuō)，“都姓莫，是一個(gè)戶族的叔伯兄弟。聽他們自己說(shuō)，祖上不是中原人。好象是唐朝的一個(gè)高什么的將軍，在極西的一個(gè)什么地方……”他擰著眉頭使勁想著那個(gè)地名。一個(gè)校尉插嘴說(shuō)：“是不是高仙芝？在北廷打的那一仗？”
“對(duì)！好象就是這個(gè)高什么的將軍！就是他帶兵在極西的地方和人打了兩仗，然后就當(dāng)了個(gè)什么什么王。莫家兄弟的祖上當(dāng)時(shí)是在敵人那邊，那個(gè)什么仰，仰仗天朝一心向漢，聽說(shuō)要和中原朝廷打仗，馬上就帶兵向高將軍投了誠(chéng)，還向高將軍指出敵人的破綻，所以立了很大的功勞，最后當(dāng)上了叫什么越騎的大軍官。后來(lái)打完仗，就定居在原州了?！?br/>
也不知道是死不了嘴拙，還是他說(shuō)書的本領(lǐng)欠佳，反正一個(gè)本該曲折離奇的故事被他講得不清不楚，火塘邊坐的一圈聽眾里一半的人還是迷糊懵懂。好在商成對(duì)唐朝的歷史比較了解，也知道盛唐天寶年間大將高仙芝在中亞打的那幾場(chǎng)戰(zhàn)役，憑著記憶兩相比照，勉強(qiáng)算是聽明白了。不過(guò)他記得當(dāng)時(shí)高仙芝的對(duì)手是大食軍隊(duì)，莫家兩兄弟的長(zhǎng)相卻更象是歐洲地中海沿岸的希臘人或者意大利人；這似乎有點(diǎn)對(duì)不上號(hào)。但他馬上想到，死不了講述的故事可能也不是事情的本來(lái)面目，而是莫家人在故意夸口，興許他們的老祖宗并不是陣前倒戈，而是被阿拉伯人裹挾上的戰(zhàn)場(chǎng)然后又做了**的俘虜。
他伸手烤著火，又問(wèn)道：“他們倆是犯了什么罪，被發(fā)配了來(lái)了咱們燕山？”
“那倆笨蛋，兩笨蛋……好賭，輸急了就去別人家偷東西，結(jié)果，結(jié)果……”死不了咧著嘴吭吭哧哧笑了半天，才上氣不接下氣地說(shuō)：“結(jié)果被人家察覺(jué)。天黑，看不見道，倆兄弟又一心只顧著逃命，慌不擇路，一頭就栽進(jìn)糞坑里，被人守在坑邊吃了一夜的大糞……”
幾個(gè)校尉聽完都笑起來(lái)。
商成也是一個(gè)莞爾。他隨口問(wèn)道：“他們?nèi)ネ凳裁?？?br/>
死不了的神色一下變得古怪起來(lái)，半天才扭扭捏捏地說(shuō)：“他們，他們是去……偷牛?！?br/>
一個(gè)甘植寨的校尉笑著揶揄他說(shuō)：“死不了，你咋不和大人說(shuō)說(shuō)你的故事？”
死不了橫了那校尉一眼。他是快二十年兵齡的老邊兵，雖然勛銜低，只是個(gè)不入流的從九品，可在留鎮(zhèn)邊衛(wèi)兩軍里資歷比他還深的人基本沒(méi)有，所以壓根不憷這些八品校尉，地上摸了塊牛糞隨手朝那軍官扔過(guò)去，嘴里罵了一句粗話說(shuō)：“我有個(gè)屁的故事值得說(shuō)道！”那軍官略一偏頭，牛糞砸在另外一個(gè)軍官腮幫子上，又惹來(lái)眾人一通哄笑。
商成想起來(lái)了，來(lái)的路上別人和他提過(guò)，死不了發(fā)配來(lái)燕山的罪名也是偷牛，就是當(dāng)時(shí)這些軍官在他面前說(shuō)話不敢太放肆，他也沒(méi)心去細(xì)問(wèn)，所以也只是泛泛而知。看死不了的神情不象是真正著惱，就笑著說(shuō)：“吃晌午還得等半天，不如就聽聽故事。史校尉，你說(shuō)說(shuō)看，你這牛是怎么偷的？我可是聽說(shuō)，你從來(lái)都說(shuō)自己是被冤枉的?！?br/>
“就是冤枉?。 彼啦涣藳](méi)說(shuō)話先嘆了口氣，“我是真冤啊……”
死不了是平原府杞縣人，沒(méi)有大名，因?yàn)樵趹糇謇锱判惺撸孕∶咭簿褪撬拇竺?。他家在?dāng)?shù)匾菜闶莻€(gè)中戶，兄弟雖然多，可土地也不少，他十六歲討老婆分家另過(guò)的時(shí)候，還從家里分了三間房和幾畝地。有房子有地，他的光景雖然稱不上殷實(shí)，可屯里有糧柜里有錢，至不濟(jì)還能從爹娘那里討幾文錢應(yīng)急，再怎么也不會(huì)餓肚子，所以小兩口的日子也過(guò)得和和美美。他這個(gè)人什么都好，就有一樁事不好一一太貪酒。別人好酒是有事沒(méi)事喝上兩口，他卻是見不得那東西，眼睛一看見黃湯腳下就走不動(dòng)道。小兩口十回爭(zhēng)嘴里九回就是為了他這好酒的毛病。東元二年的春天，他一個(gè)嫡親的弟弟入贅鄰村，他跑去吃酒席，從晌午一喝就喝到傍晚，直到太陽(yáng)落山才偏偏倒倒上路回家。臨進(jìn)本村的時(shí)候屎尿急上來(lái)，就跑到路邊僻靜處去解手，誰(shuí)知道輕松下來(lái)居然左找右尋都找不到自己的褲腰帶，醉眼迷朦之間晃眼看見樹上掛著根繩，順手就扯來(lái)拴在腰上，這一拴，就拴出了事……
到現(xiàn)在，史十七提起這事還唉聲嘆氣：“我當(dāng)時(shí)酒勁上頭，哪里還看得清楚繩子的另一頭拴著一頭牛？我前腳進(jìn)家門，后腳牛的主人就引了一幫人來(lái)抓賊。大家給評(píng)個(gè)理，我這是不是偷牛？是個(gè)明白人就該知道，這不是我有心要去做那種見不得人的事，連杞縣衙門的縣令大老爺都明白我是冤枉的……”
商成默然半天，喟嘆了一聲問(wèn)他：“偷牛不算什么大罪，打幾棍子枷上幾天就算完，怎么就判了充軍戍邊？而且，既然官府都知曉你的冤屈，怎么還把你辦成了發(fā)配？”
史十七苦笑著說(shuō)：“我的運(yùn)道差啊。這事要是早一年，或者晚上幾年，確實(shí)不算大罪過(guò)。可朝廷在那年春天才頒布了一個(gè)什么什么法，凡是偷牛的私自屠宰牛的都要重罰……”他拿著棍子捅火堆，半天才又說(shuō)，“就是官上知道我有冤屈又能怎么樣？原告不認(rèn)這個(gè)理，衙門也沒(méi)辦法。您是不知道，那牛的主人和我們家是幾代人的過(guò)節(jié)，我自己送上門去讓他們解恨，那他們還不一口咬死我是偷牛的賊？”
“那你服刑期滿，怎不回去？”商成疑惑地問(wèn)。偷牛再是重罪，也不可能判一輩子充軍吧？
史十七久久地凝視著火塘里殷紅的火堆，半天才吁著長(zhǎng)氣說(shuō)：“我們史家有整整六代人沒(méi)吃過(guò)官司，到我這里……我哪里還有臉面回去？”
商成本來(lái)還想問(wèn)問(wèn)史十七家里的情況，想了想，還是沒(méi)有把這些傷人心的話問(wèn)出來(lái)。
這個(gè)時(shí)候，先前跟隨兩個(gè)西隴籍邊兵去牧民那里換牛羊肉的護(hù)衛(wèi)回來(lái)了。他們帶回來(lái)一個(gè)消息：那群牧民的頭領(lǐng)就等在烽火臺(tái)外面，他們想得到商成的接見……