萊恩少將費了好大勁才在哈瓦的總督府里找到薩繆爾。半天前，哈瓦總督菲斯迪瓦拉率領僅存的法萊斯士兵在總督府里和卡林人展開了一場規(guī)模不大卻同樣殘酷的戰(zhàn)斗，在下屬死傷殆盡后，這位素有放蕩和懦弱之名的總督仍然拒絕投降，而選擇用手銃結束了自己的生命，比城外俘虜營地里的上千名法萊斯士兵剛烈了不知道的多少倍。
但是薩繆爾來到這里并不是為了向這位可敬的對手致敬，他只是對總督府里存放的大量財物感興趣?？周婈牪⒉灰笫勘蛙姽偕侠U所有的戰(zhàn)利品，士兵和軍官在上繳之前，可以從戰(zhàn)利品中拿走相當可觀的一部分，而作為艦隊司令的薩繆爾，可以分到很大的戰(zhàn)利品份額，并且享有挑選戰(zhàn)利品的最高優(yōu)先權。
當萊恩少將拿著文件袋來到薩繆爾跟前時，這位司令員正在端詳這一塊巨大的寶石。這是一顆蘋果大小的黑色卵型寶石，陳放在總督寶庫最顯眼的位置，顯然價值不菲。但是研究了半天，薩繆爾也沒有弄清楚這是什么寶石，但這并不妨礙他利用自己的優(yōu)先權扣下這顆寶石。把這顆奇怪的寶石單獨拿出來放在旁邊的布袋子里之后，薩繆爾終于把注意力轉移到了萊恩身上。
“嗯？有什么事嗎？”
“接到了兩份國防部的來件?！?，萊恩少將把文件遞給薩繆爾，讓他自己看。
第一份郵件是嘉獎令，表彰了23艦隊在哈瓦戰(zhàn)役中的卓越表現。作為嘉獎，艦隊司令薩繆爾，副司令萊恩和參謀長古斯塔夫的軍銜均提升一級，變?yōu)橹袑?。薩繆爾更是從代理司令員變?yōu)榱怂玖顔T，成功地把“代”字去掉。
這個嘉獎在薩繆爾意料之中。在國防部的戰(zhàn)略規(guī)劃中，從未有過進攻哈瓦要塞的行動。這次行動的發(fā)生完全是因為在過去的一年多時間里，薩繆爾在附近區(qū)域取得了意想不到的優(yōu)勢。攻擊哈瓦要塞的計劃由薩繆爾提出，也被他成功執(zhí)行，這一行動的成功徹底奠定了卡林空軍在此區(qū)域的絕對優(yōu)勢，如果這樣的功勞都無法提升軍銜，難免會招到空軍軍官們的議論。
第二份文件就出乎薩繆爾的意料了。這是一份火漆封口的絕密文件，從卡林國內通過傳送法陣多次中轉來到了第23艦隊。整個23艦只有作為司令員的薩繆爾一人有權限閱讀。薩繆爾把拇指按在火漆上，停留了1秒后，火漆開始發(fā)出淡淡的光芒，然后燃起了淺藍色的火焰。這是魔法形成的火焰，沒有溫度，不會燒傷薩繆爾的手指，也不會損壞信件，它僅僅把火漆本身汽化了。當然，如果有人想要破壞文件袋從中拿出文件，那么火漆便會把文件袋和文件一齊燒毀。
文件的內容讓薩繆爾不由得皺了皺眉頭。這是一份作戰(zhàn)命令，要求23艦隊在附近空域與第26艦隊會和，組成哈瓦戰(zhàn)斗群，由薩繆爾擔任戰(zhàn)斗群司令。這個臨時成立的戰(zhàn)斗群只有一個任務----攔截即將從附近空域經過的法萊斯第31浮空艦隊，盡量拖延其前往符迪克空港與法萊斯艦隊主力會和。
文件袋里還附帶有幾份關于第31艦隊的情報，但是并不十分齊全，表明這一次作戰(zhàn)恐怕是臨時起意而非蓄謀已久。
薩繆爾沉思了一會兒，大概摸清楚了國防部的想法。
這場戰(zhàn)爭已經斷斷續(xù)續(xù)打了7年，雙方都有點拖不下去了。法萊斯由于戰(zhàn)前就疏于海外布局，打到今天已經快到了山窮水盡的地步，盡管艦隊主力猶存，但是法萊斯的財政已經難于支持它們長期作戰(zhàn)。所以法萊斯人打算在新大陸畢其功于一役，集合所有主力艦隊逼迫卡林與其決戰(zhàn)?？蛛m然情況比法萊斯稍好，但是也已經筋疲力盡，雙方一拍即合，于是一場主力艦隊的對決即將爆發(fā)。
相比于主動出擊的法萊斯，卡林的艦隊調動慢了半拍，這可能會導致其在決戰(zhàn)時仍無法集合所有可用艦隊，因此卡林不得不嘗試各種方法來延緩法萊斯艦隊的集結進度。
已經攻下哈瓦的第23艦隊本來可以作為一只機動力量加入卡林的主力艦隊，然而長達一年多的高強度作戰(zhàn)和此次開銷巨大的要塞攻堅戰(zhàn)消耗了大量補給，23艦隊現存的補給，尤其充當魔導爐燃料的魔晶石已經不足以讓23艦隊前往主力艦隊的匯合點。因此卡林的國防部才會退而求其次，要求23艦隊就近攔截并遲滯準備前往匯合點的法萊斯第31艦隊。
由于準備不足，國防部甚至沒辦法提供詳實的情報，薩繆爾此時只知道31艦隊近期會從他的防區(qū)附近經過，但是具體日期和行軍路線都不得而知。
更讓他感到棘手的是即將和他會和的第26艦隊，準確來說是第26艦隊的指揮官杰利特·尤里烏斯。這是當今卡林皇帝最寵愛的兒子之一。薩繆爾跟杰利特有過幾次接觸，清楚地感受到對方對自己的輕視。這可能是一位出身高貴的貴族軍官對一位平民出身的將領不屑一顧，也可能是一位正統(tǒng)將軍對一名私掠船長出身的將領的厭惡?？偠灾?，杰利特和薩繆爾關系很不好，而且前者毫不掩飾地表露了出來。
但是薩繆爾可不敢違抗國防部的命令，因此不得不與杰利特合作。還好，這次自己是作為對方的上司出現。
把國防部的命令遞給萊恩，下令艦隊做好重新出航的準備，并要求參謀們盡快拿出一個初步的方案。
“哦，對了。我們在哈瓦的監(jiān)獄里找到了一群卡林商船船員，由于與達勒斯進行交易而被法萊斯的空軍扣留?！比R恩離開前才想起了什么，轉頭對薩繆爾說道?！八麄円菜闶腔钤摚緛硭麄兛梢圆少I完備用零件后就可以直接離開，但是由于灰港地區(qū)最近零件漲價，他們貪圖便宜，前往白鯊灣地區(qū)購買，結果途中遭遇法萊斯巡邏艦隊，于是便被逮捕?！?br/>
“哦？”，薩繆爾忍不住揚了揚眉毛。
達勒斯是法萊斯在新大陸的一塊重要殖民地。法萊斯于幾年前起完全禁止達勒斯與任何外國商隊交易。獨享與達勒斯貿易權的法萊斯人通過向達勒斯出售價格虛高的制成品獲取了巨大利益，這種行徑引起了達勒斯人的嚴重不滿，為了獲取廉價的制成品，達勒斯大量地與外國商隊偷偷交易。這種交易的重要參與者之一便是卡林商人。法萊斯空軍對膽敢與達勒斯交易的外國商隊毫不留情，輕則扣押商船，貨物和人員，重則當場擊沉。這是卡林與法萊斯開戰(zhàn)的重要導火索之一。
即使兩國已經交戰(zhàn)多年，仍然有大量卡林商人偽裝成法萊斯商船隊從事走私活動。而眼前這群倒霉的商人就是因為這個被法萊斯的巡邏艦隊扣押。
薩繆爾眼前的這個名叫哈尼克的中年男子就是這個商船隊的頭領。他面容憔悴而疲憊，顯然在監(jiān)獄中過得并不怎么樣，但是考慮到法萊斯有處決外國走私商的傳統(tǒng)，能保住一條命已經算是很幸運了，何況由于時間匆忙，法萊斯人還沒來得及處理掉他們的船只和貨物，此刻仍然在哈瓦要塞的船塢中好好地待著。
“薩繆爾將軍，謝謝你救了我們”，哈尼克向薩繆爾鞠了個躬，表示感謝。
薩繆爾向他擺了擺手，表示自己不需要這些客套，他時間不多，需要直接步入正題。
“聽說灰港地區(qū)前段時間零件價格翻了幾倍，我想知道是怎么回事。還有你們知道的其他相關的信息我也很感興趣?！?br/>
哈尼克楞了一下，沒有預料到對方的關注點會那么的奇怪，但是既然對方問了，他還是打算把自己知道的東西都告訴對方。
“具體情況我們也不太清楚，當時我們正運送一批谷物和蔬果前往灰港，那里由于颶風導致許多地區(qū)的農作物顆粒無收。但是出乎我們意料的是無論是谷物還是蔬果，價格都已經大幅下降。據說早在我們靠港的三天前，就已經有商隊從南邊運來了大量谷物和水果。由于價格下降得厲害，我們沒有賺到多少錢。更糟糕的是，我們的許多船在風暴中受損，但是用于修補船只的魔法黑木，影鋼和其他零配件價格都已經大幅上漲?！?br/>
“這樣一算來，我們這一次的生意嚴重虧損，為了能夠稍微減少損失，我決定只在灰港購買少量零件修理損傷最嚴重的船，然后航向白鯊灣地區(qū)的幾個港口以更低的價格購買零件。結果在途中遭遇了巡邏艦隊的盤查，整只船隊被扣押，然后就來到了這里。”
即使已經過去了一周多的時間，想起這一次航行的遭遇，哈尼克還是忍不住嘆了口氣。他沒有注意到薩繆爾聽到他的遭遇后不僅沒有感到絲毫同情，反而感到心情大好。
“你們應該有港口商品價格的清單吧？”薩繆爾感興趣地問道。
“確實有，如果法萊斯人還沒有處理掉它的話，現在應該還在船上某個地方。”像他們這種商隊，每次靠近一個港口都會細心地記錄最近一段時間各類商品的價格走勢，為下一次生意做準備。
不過與薩繆爾不同，他更關心商隊里的那幾艘船是否完好無損。
“你不用擔心，法萊斯人還沒來得及處理你們的船，現在那幾艘船好好地待在港口里?！币苍S是看出了哈尼克的擔心，薩繆爾安慰了一下對方，同時沒有忘記吩咐旁邊的士兵去船里尋找那份商品價格清單。
“而且我們最近截獲了不少法萊斯的商船，如果你們感興趣，我可以折價處理給你”。這些繳獲的商船無法作為戰(zhàn)艦編入艦隊，因此如果無法找到買家，就會被鑿沉。運回國內賣掉并非不可以，但是運送本身就成本巨大，而且還有被法萊斯私掠船隊攻擊的危險。
這些商船對軍隊而言算是食之無味棄之可惜，但是對哈尼克這種走私商人則是不可多得地寶貝。法萊斯型號的商船便于他們偽裝成法萊斯商隊，何況這次還是折價的，即使自己不用，也可以轉手賣給別的商隊賺個差價。
哈尼克撿到了寶，立刻喜形于色。最近的不順都被他忘得干干凈凈。
“不過在此之前，我需要你幫我做件事情”薩繆爾瞥了他一眼，說道。
哈尼克心里暗叫一聲我就知道這些貪婪地空軍將領不可能輕易給自己好處，開始默默盤算要多少好處才能滿足面前這位年輕的將軍。按照慣例，自己可以從這筆交易中撈到上千萬的帝國金元，那么給這位將軍的“禮物”應該在百萬左右。
但是接下來的發(fā)展就有點超出哈尼克的預料了。
“我需要你擔任我的臨時顧問，可能會持續(xù)一兩周”薩繆爾盯著哈尼克的眼睛說道。
“放心，我會付給你報酬的”，他又補充道。
“……哈？”哈尼克瞪大了眼睛，有點懵逼地回答道。他不知道從未經受過任何正規(guī)軍事訓練的自己為什么會成為一名空軍將領的顧問。
薩繆爾現在也沒有解釋的興趣，他揮了揮手，讓人把哈尼克帶上船，然后便離開處理其他事物。