?三天后，村長、常寬又跑來了，常寬表示愿意提價(jià)到一萬兩千元買下太歲，李秀蓮有些動(dòng)心了，推推嚴(yán)貴陽趕緊賣掉吧，也算是賺得夠本了。嚴(yán)貴陽橫眉一豎，立即打起逐客令，把村長、常寬轟了出來。
嚴(yán)冬再次生病了，可能昨天晚上喝太多酒的緣故，傷了胃，疼得他躺在床上直哼哼。李秀蓮趕緊端來一碗神水給他喝，結(jié)果不但沒用，反而疼得更加厲害，疼得嚴(yán)冬全身直冒冷汗。李秀蓮一看，嚇壞了，喊來醫(yī)生又打針又吃藥，折騰了大半天嚴(yán)冬才昏昏沉沉地睡了過去。
嚴(yán)貴陽納悶了，平時(shí)不管什么病，只要喝下神水就能好，今兒怎么不管用了？還沒等他納悶完，其他村民也紛紛出事了，全都是喝完神水之后開始腹痛，這下子事兒鬧大了，一大群人抄著家伙跑到嚴(yán)貴陽家興師問罪來了，把嚴(yán)貴陽夫妻倆嚇得躲在屋里不敢出門。
嚴(yán)貴陽怎么也想不透到底啥回事，想來想去，終于讓他想到了兩個(gè)字??報(bào)應(yīng)！這兩個(gè)字立刻就像炸彈似地在他腦海里轟然炸開了，他變得惶恐不安，失神地盯著水缸，目光呆滯而混亂。
村民們陸陸續(xù)續(xù)在嚴(yán)貴陽家門口示威一天，最后還是村長和常寬好說歹說才平復(fù)了糾紛。
天黑時(shí)分，嚴(yán)冬醒來了，他看了一眼哥哥和嫂子，小聲說：“不會(huì)是太歲水失效了吧？常寬先生說如果沒有妥善保存的話，會(huì)敗壞的……”
李秀蓮狠狠打斷他的話：“別提那個(gè)人，我一瞧他就不是什么好東西，他沒來之前神水還好好的，被他一看就出事了，現(xiàn)在又假惺惺地做好人?！闭f到這里，李秀蓮抹了一把眼淚，神經(jīng)兮兮地問，“冬子，你別說這事還真有點(diǎn)怪，會(huì)不會(huì)是他搞鬼呀？他想讓神水失效，然后讓你哥賣給他？”
這時(shí)候，站在旁邊發(fā)愣的嚴(yán)貴陽開口了，聲音聽起來疲憊而空洞：“行了，秀蓮，你先回房里，我有話跟冬子說?！?br/>
待李秀蓮返回房間，嚴(yán)貴陽抓過一瓶白酒，擰開蓋子就往嘴里灌，跟喝白開水似的。嚴(yán)冬見勢不對(duì)，馬上把酒奪了過來，安慰道：“哥，我知道你心里不好受，可喝酒也不能解決問題啊！”
嚴(yán)貴陽什么也聽不進(jìn)去，把酒搶了過來再一頓狂喝，轉(zhuǎn)眼間那大半瓶酒便所剩無幾，嚴(yán)貴陽的眼睛也紅了，脖子也粗了，癱軟在地上抽抽噎噎地哭了起來。
“哥，你、你別哭，沒什么大不了的事，何況還沒弄出人命，神水失效不是你的錯(cuò)，我看……嫂子說的沒錯(cuò)，可能是常寬搞鬼，要不怎么之前都好好的呢……”
“報(bào)應(yīng)，這是報(bào)應(yīng)?。 ?br/>
說完之后，嚴(yán)貴陽斷斷續(xù)續(xù)地告訴嚴(yán)冬發(fā)生在一個(gè)月前的事情。那一天，嚴(yán)貴陽不知從哪里聽說有一種草藥能治李秀蓮的瘋癲病，但那種草藥必須深山老林才有，極不好找。他為了治好媳婦的病，二話不說就上山了，恰巧遇到上山采藥的牛二，兩個(gè)人一起找到深山老林，可是一直找不到那種草藥。眼看天快要黑了，他們只好打道回府。就在這時(shí)，牛二發(fā)現(xiàn)了一間破舊的小屋子，那屋子破得只剩下幾根房梁，牛二眼尖，一眼就看見其中一根房梁上粘著一團(tuán)東西，也就是現(xiàn)在泡在嚴(yán)貴陽水缸里的太歲。不過他們當(dāng)時(shí)并不知道這是什么東西，商量著拿下來看看，豈料剛把它拿下來，房梁就塌了，牛二被壓在廢墟里……如果嚴(yán)貴陽馬上把牛二從廢墟里拉出來，也許牛二還有救，可是嚴(yán)貴陽一看到奄奄一息的牛二，腦瓜子一熱，竟然鬼使神差地抱起一塊石頭當(dāng)場就把牛二砸死了，然后把他埋在那堆廢墟里不見天日。
返回家后，嚴(yán)貴陽隨手就把那怪物扔進(jìn)水缸里。夜里，他夢見牛二滿身是血地向他索命，把他嚇病了，發(fā)起高燒。凌晨時(shí)分，他爬起來喝水，拿了水瓢就往水缸里舀水，沒想到當(dāng)天晚上高燒就退了，而且水缸里那個(gè)怪物似乎長大了一圈。他頓生好奇，把水端給李秀蓮喝，不到一個(gè)禮拜，李秀蓮的瘋癲病漸漸有了好轉(zhuǎn)，于是他干脆編造了一套謊言，準(zhǔn)備賣神水賺大錢。
說到這里，嚴(yán)貴陽一把抓住嚴(yán)冬的胳膊，說：“我不是故意把牛二打死的，我怕惹麻煩，我……我鬼迷心竅，你不知道，他滿臉是血，眼睛一直瞪著我，他死不瞑目，他不會(huì)放過我的，我怕別人知道，就在后山的窯洞里給他設(shè)了靈位，我常去看他，求他原諒我……神水失效了，這是報(bào)應(yīng)！冬子，這是報(bào)應(yīng)啊！我該怎么辦？我不想坐牢，不想坐牢……”
說著說著，嚴(yán)貴陽倒在嚴(yán)冬的肩上一動(dòng)不動(dòng)，醉得像一灘爛泥，臉上帶著一種難以形容的恐懼和內(nèi)疚。
次日早晨，當(dāng)嚴(yán)冬還沉浸在夢鄉(xiāng)的時(shí)候，一聲嘶啞的嚎叫劃破寧靜，險(xiǎn)些刺穿他的耳膜，他一下就聽出來那是哥哥嚴(yán)貴陽的聲音，聲音來自廚房。
嚴(yán)冬渾身一激靈，翻身跳下床，直奔廚房。
進(jìn)了廚房，只見李秀蓮被吊在廚房的橫梁上，無神的雙眸直視著前方，右手緊緊握拳，像是拼命地攥住什么東西。與此同時(shí)，嚴(yán)冬發(fā)現(xiàn)水缸里的太歲不見了。
嚴(yán)貴陽抱著李秀蓮的尸體號(hào)啕大哭起來，一個(gè)勁兒嚷著“報(bào)應(yīng)來了”。
村民們聞聲紛紛過來瞧熱鬧，嚴(yán)冬的母親也來了，一邊哭一邊安慰嚴(yán)貴陽。
誰也未曾注意到，當(dāng)嚴(yán)貴陽掰開李秀蓮的拳頭時(shí)，他的臉色刷地全變了，變得呆若木雞，變得不哭也不鬧了。母親以為他受刺激過度，囑咐嚴(yán)冬扶他到房里休息。誰知他一把就將嚴(yán)冬推開了，嚷嚷著將李秀蓮馬上封棺下葬，跟中了邪似的，任憑大家怎么勸說也猶如隔靴搔癢，于事無補(bǔ)。
嚴(yán)貴陽此舉遭來村民們的大惑不解，為什么急著將李秀蓮下葬？漫天的流言蜚語驟然間散開來，有人懷疑李秀蓮的死另有其因，好好的一個(gè)人怎么就不明不白上吊了？一定是嚴(yán)貴陽不想把太歲賣給常寬，又怕村長找茬，所以故意讓太歲水失效，大概是李秀蓮不贊同他的做法，兩個(gè)人爭執(zhí)起來，嚴(yán)貴陽只好殺人滅口，再把太歲藏起來。
流言有毒！可是，嚴(yán)貴陽不惱，也不辯駁。這樣一來，連他母親也覺得事情不對(duì)勁，“貴陽，你跟媽說實(shí)話，秀蓮到底怎么死的？如果跟你沒關(guān)系，你為什么不出來解釋？”
嚴(yán)貴陽一言不發(fā)，跟木頭樁子似的，杵在那兒盯著李秀蓮的棺材發(fā)呆，臉上沒有任何表情，誰也不知道他在想什么。母親還想繼續(xù)問，嚴(yán)冬擺擺手說道：“媽，您就別問了，哥心里已經(jīng)夠難受了，您別逼他?！?br/>
就這樣，嚴(yán)貴陽不顧任何人的阻攔，第二天就把李秀蓮草草下了葬，連塊像樣的墓碑也沒有。李秀蓮入土以后，他就一直守在墳邊，趴在墳堆上，誰也勸不走，整個(gè)人就跟活死人差不多。
當(dāng)天晚上，嚴(yán)冬就跟父母告別了，他說公司有急事必須趕緊回去，父母因?yàn)閲?yán)貴陽的事心情都不好，所以也沒有多作挽留，只說讓他等天亮后再走，嚴(yán)冬執(zhí)意不肯，收拾行李以后就匆匆出門了。
出門時(shí)，他的眼皮又開始狂跳不止，跟他來的當(dāng)天踏上火車時(shí)一樣，跳的是右眼。
天陰得很，幾聲悶雷在低空翻滾，偶爾一道閃電，仿佛欲把天幕撕開。嚴(yán)冬裹緊西裝，一邊心煩意亂地揉揉右眼，一邊快步往村頭趕去，那里有出租的面包車，可以把他送往火車站。
沒走多久，就碰上村長、常寬他們，常寬上前與嚴(yán)冬握握手，說道：“嚴(yán)先生準(zhǔn)備回去了嗎？”嚴(yán)冬點(diǎn)點(diǎn)頭：“對(duì)呀，公司還有急事?！贝彘L也上前過來，微笑著道：“哎，冬子，難得你回家一趟，沒想到碰上這攤子事，真是人算不如天算呀……對(duì)了，你哥的太歲找到?jīng)]有？”嚴(yán)冬無奈地?fù)u了搖頭。
村長與常寬相視一眼，輕嘆數(shù)聲，他們與嚴(yán)冬繼續(xù)寒暄幾句，便告辭而去。
雷聲更響了，好似千軍萬馬在頭頂上奔騰，只聽“刷”的一聲，頃刻間，暴雨瘋狂而至，天空就像漏了似的。雨夜中，一輛黃色的面包車若隱若現(xiàn)地停在前方，猶如蒼茫大海中的一葉孤帆。
嚴(yán)冬朝它奔跑過去，拉開車門鉆了進(jìn)去。駕駛座上坐著一個(gè)黑衣男人，戴著帽子，看不到他的臉。嚴(yán)冬關(guān)上車門，一邊拍打身上的雨水一邊說：“師傅，送我去火車站，快！”
司機(jī)不見反應(yīng)，一動(dòng)不動(dòng)地。嚴(yán)冬繼續(xù)說了一遍，他仍然不見反應(yīng)。
豆大的雨點(diǎn)打在車窗上，砰砰嗚嗚的。
嚴(yán)冬的右眼跳得愈發(fā)厲害了，他突然意識(shí)到一種讓他窒息的氛圍正向他慢慢逼近，他把手里的包緊緊摟住，凝神地看向司機(jī)，看著看著，他全身的血液瞬間凝固了，此人正是他哥哥嚴(yán)貴陽。
沒等他開口，嚴(yán)貴陽就說話了，聲音冷得像冰錐，直直地刺進(jìn)了嚴(yán)冬的心窩，“冬子，為什么這么急著走？”一滴水順著嚴(yán)冬的額頭淌了下來，分不清是汗水還是雨水，他支吾著：“公司有、有急事?！?br/>
“是嗎？”嚴(yán)貴陽好像冷冷一笑，接著問，“你很冷嗎？怎么抖得這么厲害？”
嚴(yán)冬這才發(fā)現(xiàn)自己全身都在神經(jīng)質(zhì)般地抖動(dòng)，就差上下牙齒沒打架了。他抖得更加厲害，聲音都變了調(diào)：“沒……沒有，我不冷。”
嚴(yán)貴陽長嘆一聲，悠悠地說：“冬子，你這一走咱哥倆也不知啥時(shí)候能再見面，出門在外不容易，你以后可要好好照顧自己??！哥沒用，這輩子沒啥出息，就指望著你能出人頭地，咱爸的風(fēng)濕病拖了好多年，再不治恐怕就……冬子，哥求你一件事，不管怎樣，把爸接到城里去，一定要把他的病治好。好了，哥不送你了，這輛車是我問人借的，你直接開到火車站，到時(shí)候會(huì)有人過去拿的，下大雨，你路上小心點(diǎn)?！?br/>
說完，嚴(yán)貴陽似有意又似無意地把一個(gè)東西放在儀表臺(tái)上，意味深長地瞥了嚴(yán)冬一眼，下了車。
嚴(yán)冬坐到駕駛座上，定睛看著儀表臺(tái)。突然間，他的眼睛驀地睜大了，儀表臺(tái)上放著一顆白色的紐扣，紐扣的邊緣鑲著一圈銀色的花紋，這正是他襯衫上的紐扣，當(dāng)初就是因?yàn)榧~扣的與眾不同他才買下這件襯衫的……
嚴(yán)冬霎時(shí)像一只泄氣的皮球癱軟在座位上，他一直以為自己做得天衣無縫，卻沒想到……他終于明白哥哥為什么那么急著要將嫂子下葬，又為什么對(duì)村民們的流言蜚語不作任何解釋，原來哥哥早已知道他是兇手，哥哥是想用這樣的方式保護(hù)他。他的眼眶瞬間就濕了，搖下車窗，雨夜中，哥哥的背影是那么孤獨(dú)、凄涼，他多想跑過去，跟哥哥說一聲對(duì)不起，他不是故意的，一切的一切，只因一時(shí)的財(cái)迷心竅。然而，他還是忍住了。片刻之后，他深吸一口氣，啟動(dòng)了馬達(dá)。
兩個(gè)小時(shí)后，面包車停在市公安局門口，嚴(yán)冬拿著包跳下車，包里裝著的，正是失蹤的太歲。