這一年的年底,寇準(zhǔn)回京。
城外長(zhǎng)亭，參知政事丁謂已經(jīng)置酒相迎。
這一次寇準(zhǔn)的回來(lái),并不是這么一帆風(fēng)順的。真宗是個(gè)記舊情的人，也曾有讓寇準(zhǔn)回京之意，數(shù)年間每次被王欽若所阻。王欽若只說(shuō)得一句：“若是寇準(zhǔn)回京,對(duì)官家信奉天書(shū)之事仍然大肆評(píng)批阻止，卻當(dāng)如何是好？”真宗便將此事擱置下來(lái)了。
這時(shí)候劉承規(guī)因病去世，周懷政接替劉承規(guī)為皇城司，他不比劉承規(guī)三朝總管,難免少些底氣。于是也尋思結(jié)交外官，又因皇帝喜歡祥瑞之事，于是授意永興軍巡檢朱能,制造一樁祥瑞的事件來(lái),得以提升。
于是過(guò)了一段時(shí)間，永興軍巡檢朱能，就在乾佑山發(fā)現(xiàn)了天書(shū)。這已經(jīng)不是第一次發(fā)現(xiàn)祥瑞了。自從大中祥符初年在承天門(mén)發(fā)現(xiàn)天書(shū)之后，各地經(jīng)常性地會(huì)出現(xiàn)祥瑞報(bào)告，要么天上發(fā)現(xiàn)“五星連珠”，要么地上發(fā)現(xiàn)玄武真君的龜蛇靈異，至于靈芝朱果，更是成千上萬(wàn)地涌現(xiàn)出來(lái)，先是王欽若獻(xiàn)了八千多株，接著副相趙安仁也獻(xiàn)過(guò)一萬(wàn)多株，到丁謂出知毫州時(shí)期達(dá)到最高點(diǎn)是九萬(wàn)五千多株，以致于被人諷刺丁謂在毫州不種莊稼光種靈芝了。
但是天書(shū)只出現(xiàn)過(guò)一次，祥瑞的物品也罷了，誰(shuí)也不敢拿白紙黑字的天書(shū)來(lái)開(kāi)玩笑。但是朱能就敢弄出天書(shū)來(lái)，他也是被逼急了。他已經(jīng)被人上告貪污等各項(xiàng)不法之事，再不弄出點(diǎn)事情來(lái)，他的官位也要不保。他是皇城司周懷政有結(jié)交，周懷政回信只給了他一條指示，弄個(gè)大一點(diǎn)的祥瑞出來(lái)。于是，朱能就弄出了天書(shū)上來(lái)。也難怪朱能，不過(guò)是地方小官，若是換了中樞大員如王欽若丁謂玩這種書(shū)，斷不敢這樣弄險(xiǎn)。
朱能的上司，正是昔年因反對(duì)真宗信奉天書(shū)而罷相被貶出京，此時(shí)任永興軍節(jié)度使的寇準(zhǔn)。永興軍所在發(fā)現(xiàn)天書(shū)，這個(gè)消息自然是飛報(bào)到京中，周懷政知道后大驚，卻也只得將奏折獻(xiàn)上。
此時(shí)劉娥身為皇后，自然也是看到了奏章，詫異地道：“上報(bào)此消息的，竟然是寇準(zhǔn)？”
樞密副使錢(qián)惟演點(diǎn)頭笑道：“正是?！?br/>
劉后緩緩放下奏折：“我記得，當(dāng)年寇準(zhǔn)是最反對(duì)信奉天書(shū)的人吧，不想今日，他竟然也主動(dòng)制造祥瑞，進(jìn)奉起天書(shū)來(lái)。唉，既有這一日，何必那一遭！這十年來(lái)兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，還是走到這一步來(lái)！”
錢(qián)惟演點(diǎn)頭道：“正是有了那一遭，才會(huì)有了這一日??！一個(gè)人非經(jīng)挫折，怎么能學(xué)得會(huì)妥協(xié)這二字呢！十年的遠(yuǎn)離中樞失去對(duì)軍國(guó)大事插手的權(quán)力，十年來(lái)只能在地方上做一方大員，對(duì)于一個(gè)喜歡指點(diǎn)江山的人來(lái)說(shuō)，足夠讓他改變了?！?br/>
劉后長(zhǎng)嘆一聲，不覺(jué)有些惆悵：“當(dāng)我們開(kāi)始重視一份真正可貴的堅(jiān)持時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)時(shí)光已經(jīng)讓這份堅(jiān)持面目全非了?！?br/>
錢(qián)惟演默然：“人總是要變的?！?br/>
劉后看了他一眼：“你也變了嗎，惟演？”
錢(qián)惟演似乎要低下頭去，猶豫只在一閃而過(guò)，他反而抬起了頭看著劉后，坦然道：“是，臣是變了很多，但是有些事，已經(jīng)入骨，便是時(shí)光也不能改變。”
劉后看著他的眼神，微微一笑：“是，有些事已經(jīng)入骨，便是時(shí)光也不能改變。譬如說(shuō)，你我之間永遠(yuǎn)的信任?！彼p輕地拿起寇準(zhǔn)的奏折放在右邊那一堆已經(jīng)看過(guò)的奏折中，含笑道：“官家一定會(huì)很高興地?！?br/>
果然真宗很高興，雖然朱能天書(shū)一事，做得實(shí)在很不高明，不高明到被被許多重臣反駁，如參知政事魯宗道上言此為“奸臣妄誕，熒惑圣聰”；河陽(yáng)軍知州孫奭，更是上書(shū)請(qǐng)請(qǐng)求“速斬朱能，以謝天下”。然而真宗握著這道奏折，卻是明白，這不僅僅是一份祥瑞報(bào)告而憶，更是寇準(zhǔn)的一封降書(shū)。
“朕終于降服這犟頭的老西兒了。”真宗道：“先帝貶他兩次，他才馴服，朕只貶他一次，卻要他真心馴服。”
丁謂侍立一邊，笑道：“臣早就說(shuō)過(guò)，寇公只是性子直了些，卻還是懂得做臣子的本份。官家所好，便是臣子所尊。”
真宗哈哈一笑，令周政道：“擬旨，詔寇準(zhǔn)回京。”這邊問(wèn)丁謂：“寇準(zhǔn)回京，如何安置？”
丁謂跪下道：“臣斗膽，請(qǐng)官家拜相寇公，?！?br/>
真宗大感詫異，微微點(diǎn)頭：“嗯，難得你有這份心?！贝舜瓮鯕J若罷相，丁謂繼任為相的呼聲最高，不想丁謂竟然一口推薦寇準(zhǔn)，真宗不禁對(duì)他有些另眼相看了。
與王欽若長(zhǎng)相丑陋不同，丁謂不但有才，而且相貌清俊。他為人精明能干，談吐風(fēng)趣，記憶力極好，數(shù)千言的文字，看過(guò)之后即能背誦，在三司時(shí)案卷繁多，積年老吏都不能決，他一言就能判定令眾人折服。造玉清昭應(yīng)宮時(shí)，本需要十五年完工，而丁謂令工匠日夜趕工，竟以七年多時(shí)間就完成了。不管所任何職，他一上任，均能在最短的時(shí)間內(nèi)做出聲聞天子的政績(jī)來(lái)。以至于作賦吟詩(shī)繪畫(huà)、奕棋、博戲、音樂(lè)、茶道等都無(wú)不精通，他任轉(zhuǎn)運(yùn)使時(shí)，將龍鳳團(tuán)茶改制成更為精致的“大龍團(tuán)茶”，此后宮中皆用上“大龍團(tuán)茶”為御茶，又以圖作書(shū)，寫(xiě)出本朝第一部茶經(jīng)《北苑茶錄》。任三司使時(shí)，作《景德農(nóng)田赦》《會(huì)計(jì)錄》等，自本朝以來(lái)第一次將天下農(nóng)田的分布，賦稅的多寡作一番普查，記錄在案，由此真宗始知天下農(nóng)田多少，荒廢多少，人戶多少，能收賦稅多少，為以后制訂農(nóng)事賦稅政策大有所用。他又善用心計(jì)，任三司使時(shí)，任用林特等人推行榷茶法，善于斂財(cái)，以致于國(guó)庫(kù)收入大增。種種政績(jī)，甚得真宗喜歡。
此時(shí)丁謂見(jiàn)王欽若失勢(shì)，左右有勸他乘此機(jī)會(huì)入閣為相的。丁謂細(xì)想了想，知道自己此時(shí)威望尚不足，若是到后來(lái)變成像王欽若一樣當(dāng)眾被下級(jí)官員弄得下不來(lái)臺(tái)，反而不好看。
他向來(lái)與寇準(zhǔn)甚是交好，寇準(zhǔn)為人豪爽，當(dāng)年因?yàn)槎≈^的才能出眾，亦是極為看重于他，并數(shù)番舉薦幫助。于是丁謂上奏真宗，力薦寇準(zhǔn)為相。
召寇準(zhǔn)回京的事，終于敲定下來(lái)。
圣旨下到永興軍中，寇準(zhǔn)捧著圣旨站起來(lái)，不禁仰天長(zhǎng)嘆。
這一天終于來(lái)了。
而為了這一天，他已經(jīng)改變了太多。
他不相信天書(shū)，不相信祥瑞，當(dāng)年他被貶出京，他依然自信而執(zhí)著，時(shí)間將證明這是一場(chǎng)鬧劇，時(shí)間將證明他是對(duì)的。
然而時(shí)間一年年地過(guò)去，這一場(chǎng)鬧劇越演越烈，直到演變成正劇。他看到身邊的每一個(gè)人，都投身于這場(chǎng)全國(guó)性的運(yùn)動(dòng)中去。
當(dāng)一件事情，一個(gè)人兩個(gè)說(shuō)你錯(cuò)了，你還可以認(rèn)為自己是對(duì)的，上百個(gè)人上千個(gè)人都說(shuō)你錯(cuò)了，你就會(huì)對(duì)自己產(chǎn)生懷疑。當(dāng)全國(guó)上下都投身于一件事十年之后，你就會(huì)否定自己原先的判斷。
你為什么要跟所有的人不一樣？若這件事真的錯(cuò)了，難道天下這么多人都錯(cuò)了嗎，只有你一個(gè)人是對(duì)的嗎？
無(wú)數(shù)個(gè)夜里，寇準(zhǔn)開(kāi)始這樣問(wèn)自己。沒(méi)有他的日子，朝廷照樣運(yùn)轉(zhuǎn)，運(yùn)轉(zhuǎn)得叫他憂急如焚。執(zhí)掌國(guó)政的，是王欽若這樣的奸佞之臣，而他卻只是因?yàn)楣虉?zhí)著反對(duì)著一件事，而讓自己被置身圈外不得過(guò)問(wèn)，這，真的是于國(guó)有利，于民有利嗎？
連他一直敬重的老宰相王旦，也帶頭敬迎天書(shū)，帶頭贊頌此事了；連他一直倚重的正直之臣李迪、王曾，也隨波逐流了；連他一直來(lái)往的朋友趙安仁、丁謂，都搶著獻(xiàn)靈芝了。
寇準(zhǔn)捫心自問(wèn)，他此刻的堅(jiān)持讓自己失去對(duì)政治走向的控制權(quán)，他此刻的堅(jiān)持讓王欽若之流更加放縱，他此刻的堅(jiān)持讓自己遠(yuǎn)離中心。這一份堅(jiān)持，真的是有必要的嗎？
他決定放棄了，所以他接受門(mén)客的勸說(shuō)，在朱能的天書(shū)奏折上，違心地簽上了自己的名字，違心地把這一件連他自己都不相信的事，作為自己鄭重的推薦。
寇準(zhǔn)收拾起行裝要回京了，仍然有門(mén)客勸他：“此時(shí)朝中五鬼當(dāng)?shù)?，寇公接旨之后，若稱病不去，請(qǐng)求外任，乃是上策；若是入見(jiàn)官家，當(dāng)面奏天書(shū)之虛幻，則為中策；若是再入中書(shū)，自墮名節(jié)，恐怕要入下策了?！?br/>
這門(mén)客跟隨他多年，知他。然而他知道的，是過(guò)去那個(gè)凡事隨心毫無(wú)顧忌的寇準(zhǔn)。此刻的寇準(zhǔn)，心境已變。雖然他知道，回京必須面臨著種種門(mén)客們所說(shuō)的處境，但是少年時(shí)即在中樞，參與天下大事的議政，才是他的志向所長(zhǎng)。長(zhǎng)久在外，縱然是治得一郡太平，又豈能稱他胸懷。他自信制得住丁謂，也自信仍有能力影響皇帝。雖然聽(tīng)得種種勸說(shuō)，他依然豪情萬(wàn)丈地上路了。
然而，違心的事，并非只是邁出這一小步，就足夠了。
離京城只有三日之路，寇準(zhǔn)又接到了圣旨一道，令他進(jìn)京之前，寫(xiě)出一首關(guān)于天書(shū)祥瑞的贊表。
“天書(shū)贊表！”寇準(zhǔn)手捧圣旨，只覺(jué)得心中一陣陣地冷笑，是笑別人，還是笑自己。朝這種地方下滑，邁出了第一步，就必然要邁出第二步嗎？
隨著圣旨同來(lái)的，是皇城司周懷政親自宣旨，還有丁謂的親信隨從也跟著前來(lái)。丁謂知道他這一關(guān)難過(guò)，只得派了人來(lái)悄悄地告訴他：“只因朝中有人，不愿意寇公入朝為相，因此在官家面前進(jìn)讒。丁大人知道寇公為人，不會(huì)拘泥于這種小事，請(qǐng)寇公一定要進(jìn)京，免得教那等小人遂了心愿！”
“不會(huì)拘泥于這種小事，不會(huì)拘泥于這種小事！”寇準(zhǔn)喃喃地念道，忽然大笑起來(lái)，大笑著在案前一坐，喝道：“拿酒來(lái)！”
整整三壇的蘭陵美酒，倒入腹中，化作一大篇天花亂墜，不知所云的天書(shū)贊表?？軠?zhǔn)擲筆，狂吐，沉醉不醒。
天書(shū)贊表飄飄飛起，墜落在地，周懷政拾起表章，面無(wú)表情地離開(kāi)。
次日，仍在昏昏大睡中的寇準(zhǔn)被侍從扶上馬車，繼續(xù)向京城前進(jìn)。