老太太歡喜得只顧念佛，納蘭夫人笑道：“有勞公公?！壁w昌道：“請(qǐng)諸位太太隨奴才來(lái)?！北阋齻?，自垂花門(mén)進(jìn)去，入宮去見(jiàn)琳瑯。
卻說(shuō)這日梁九功奉了皇帝的差使去給太后送東西，太后所居的宮中多植松柏，庭院之中雜以花木，因著時(shí)氣暖和，牡丹芍藥爭(zhēng)奇斗妍，開(kāi)了滿(mǎn)院的花團(tuán)錦簇。端嬪與惠嬪陪著太后在院子里賞花，正說(shuō)笑熱鬧，宮女稟報(bào)梁九功來(lái)了，太后便命他進(jìn)來(lái)。梁九功磕頭請(qǐng)了安，太后便問(wèn)：“你們?nèi)f歲爺打發(fā)你來(lái)的？”梁九功滿(mǎn)臉堆笑，道：“今兒福建的春貢到了，萬(wàn)歲爺?shù)胗浿髳?ài)吃紅茶，特意巴巴兒地打發(fā)奴才給太后送過(guò)來(lái)?！?br/>
太后聽(tīng)了，果然歡喜，小太監(jiān)們忙捧著漆盤(pán)呈上來(lái)。太后見(jiàn)大紅漆盤(pán)中一色尺許高的錫罐，映著日頭銀晃晃的，十分精致好看。隨口又道：“太皇太后倒不愛(ài)吃這茶，難為皇帝總惦記著我喜歡，每年總是特意命人進(jìn)貢——我也吃不了這許多，叫皇帝看著也賞些給后宮里吧?！绷壕殴Ρ愕溃骸叭f(wàn)歲爺吩咐奴才，說(shuō)是先進(jìn)給太后，余下的再分賞給諸宮里的主子呢?！碧簏c(diǎn)點(diǎn)頭，從專(zhuān)管抱狗的宮女手里接過(guò)那只西洋哈巴兒，抱在膝上逗弄著，又道：“她們有的人愛(ài)吃這個(gè)，有的不愛(ài)吃，其實(shí)愛(ài)吃的倒不妨多賞些，反正擱在那里，也是白擱著?！绷壕殴r笑道：“萬(wàn)歲爺也是這樣吩咐的，萬(wàn)歲爺說(shuō)，延禧宮的寧貴人就愛(ài)吃這個(gè)，命奴才回頭就給多送些去呢?！?br/>
太后聽(tīng)了，猶未覺(jué)得什么，一旁的惠嬪不由望了端嬪一眼，果然端嬪手指里絞著手絹，結(jié)成了個(gè)結(jié)，又拆散開(kāi)來(lái)，過(guò)不一會(huì)兒，又扭成一個(gè)結(jié)，只管將手指在那里絞著。太后已經(jīng)命梁九功下去了，端嬪心中不忿，轉(zhuǎn)念一想，對(duì)太后道：“皇額娘，說(shuō)到寧貴人，這幾日好像老沒(méi)看見(jiàn)她來(lái)給您請(qǐng)安?！碧舐唤?jīng)心地?fù)嶂鴳阎械墓?，道：“許是身上不爽快吧，她是有身子的人，定是懶怠走動(dòng)?！被輯宓溃骸皠e不是病了吧?！倍藡逍α艘宦?，道：“昨兒我去給太皇太后請(qǐng)安，還在慈寧宮里瞧見(jiàn)她，有說(shuō)有笑地陪太皇太后解交繩玩兒呢，哪里就會(huì)病了?！碧蟆芭丁绷艘宦暎掷镉幸幌聸](méi)一下?lián)崦枪蛢?，誰(shuí)知手上的玳瑁米珠團(tuán)壽金護(hù)甲掛住了一綹狗毛，那狗吃痛，突然回過(guò)頭來(lái)，就向太后手上狠狠咬去。太后“哎喲”了一聲，那狗“汪汪”叫著，跳下地去跑開(kāi)了?；輯迮c端嬪忙圍過(guò)來(lái)，端嬪見(jiàn)傷口已經(jīng)沁出血來(lái)，忙拿自己的絹?zhàn)犹嫣蟀醋?，惠嬪忙命人去取水?lái)給太后凈手，又命人快去取藥來(lái)。
太后罵道：“這作死的畜生，真不識(shí)抬舉?！被輯宓溃骸熬褪且?yàn)樘笃饺諏?duì)它恩寵有加，它才這樣無(wú)法無(wú)天?！倍藡逶谝慌缘溃骸盎暑~娘平日就是對(duì)人的心太實(shí)了，對(duì)人太好了，好得那起不識(shí)好歹的東西竟敢忘恩負(fù)義，猖狂得一時(shí)忘了形?！碧舐?tīng)了這句話(huà)，倒似是若有所思。傳了御醫(yī)來(lái)看了手傷，幸而并不要緊，又敷上了藥。自然已經(jīng)傳得皇帝知曉，連忙過(guò)來(lái)請(qǐng)安，連太皇太后亦打發(fā)人來(lái)問(wèn)，各宮里的主位亦連忙前來(lái)問(wèn)安。
到了黃昏時(shí)分，宮女方進(jìn)來(lái)通傳：“寧貴人來(lái)給太后請(qǐng)安了?！倍藡逍Φ溃骸翱烧姹阋肆怂炕瓒ㄊ?，如今可又省了一頭?！碧蠛吡艘宦暎溃骸敖兴M(jìn)來(lái)吧。”畫(huà)珠已經(jīng)進(jìn)來(lái)，恭恭敬敬向太后請(qǐng)了安。太后素來(lái)待她極親熱，這時(shí)卻只淡淡地說(shuō)：“起來(lái)吧?！被輯鍏s笑盈盈地道：“妹妹今兒的氣色倒真是好，像這院子里的芍藥花，又白又紅又香?！倍藡宓溃骸爸槊妹玫臍馍?dāng)然好了，哪里像我們?nèi)死现辄S的。”
畫(huà)珠笑道：“姐姐們都是風(fēng)華正茂，太后更是正當(dāng)盛年，就好比這牡丹花開(kāi)得正好，旁的花花草草，哪里及得上萬(wàn)一？”太后這才笑了一聲，道：“老都老嘍，還將我比什么花兒朵兒?！倍藡逍Φ溃骸懊妹眠@張嘴就是討人喜歡，怨不得哄得萬(wàn)歲爺對(duì)妹妹另眼相看，連萬(wàn)壽節(jié)也翻妹妹的牌子?？梢?jiàn)在皇上心里，妹妹才是皇上最親近的人?！碑?huà)珠嘴角微微一動(dòng)，終于忍住，只是默然?；輯逑蛱笮Φ溃骸澳贫嗣妹?，仗著您老人家素來(lái)疼她，當(dāng)著您的面連這樣的話(huà)都說(shuō)出來(lái)了?！倍藡鍟灱t了臉，嗔道：“太后知道我從來(lái)是口沒(méi)遮攔，想到什么就說(shuō)什么?！碧蟮溃骸斑@才是皇額娘的好孩子，心事都不瞞我?！?br/>
惠嬪又指了花與太后看，端嬪亦若無(wú)其事地賞起花來(lái)，一時(shí)說(shuō)這個(gè)好，一時(shí)夸那個(gè)艷。過(guò)了片刻，太后微露倦色，說(shuō)：“今兒乏了，你們?nèi)グ?，明兒再?lái)陪我說(shuō)話(huà)就是了?！比艘积R告退出來(lái)，惠嬪住得遠(yuǎn)，便先走了。端嬪向畫(huà)珠笑道：“還沒(méi)給妹妹道喜?！碑?huà)珠本就有幾分生氣，面帶不豫地問(wèn)：“道什么喜？”端嬪道：“皇上又新賞了妹妹好些東西，難道不該給妹妹道喜？”畫(huà)珠笑道：“皇上今兒也在賞，明兒也在賞，我都不覺(jué)得是什么大不了的事了。”端嬪聽(tīng)了，自然不是滋味，忍不住道：“妹妹，皇上待你好，大家全能瞧見(jiàn)。只可惜這宮里，從來(lái)花無(wú)百日紅?！碑?huà)珠聽(tīng)她語(yǔ)氣不快，笑了一聲，道：“姐姐素來(lái)是知道我的，因著姐姐一直照拂畫(huà)珠，畫(huà)珠感激姐姐，畫(huà)珠得臉，其實(shí)也是姐姐一樣得臉啊。咱們是一條船上的人，姐姐若將畫(huà)珠當(dāng)了外人，畫(huà)珠可就不敢再替姐姐分憂(yōu)解難了。”
端嬪輕輕地咬一咬牙，過(guò)了半晌，終于笑了：“好妹妹，我逗你玩呢。你知道我是有口無(wú)心?！碑?huà)珠也笑逐顏開(kāi)，說(shuō)：“姐姐，我也是和你鬧著玩呢?！?br/>
畫(huà)珠回到宮中，坐在那里只是生悶氣，偏生宮女小吉兒替她斟茶，失手打破了茶碗，將她嚇了一跳，她一腔怒氣正好發(fā)作出來(lái)，隨手拿了炕幾上的犀拂劈頭蓋臉地就朝小吉兒打去，口里罵：“作死的小娼婦，成心想嚇?biāo)牢襾?lái)著？我死了你們可都稱(chēng)心如意了！”另外的宮女們皆不敢勸，幾個(gè)人都跪在地下。畫(huà)珠卻是越想越生氣，下手越發(fā)使力，小吉兒被打得嗚嗚直哭，連聲求饒：“主子，主子息怒，奴才再不敢了，再不敢了！”那犀拂小指來(lái)粗的湘妃竹柄，抽在人身上頓時(shí)一條條的紅痕，小吉兒滿(mǎn)頭滿(mǎn)臉被打的是傷。另一個(gè)宮女容香原和小吉兒要好，見(jiàn)打得實(shí)在是狠了，大著膽子勸道：“主子且消消氣，主子自己的身子要緊，沒(méi)得為個(gè)奴才氣壞了，主子可仔細(xì)手疼?！?br/>
畫(huà)珠猶發(fā)狠道：“我告訴你們，你們誰(shuí)也別想翻到天上去，就算我死了，我做鬼也不能讓你們舒坦了！”幾個(gè)人皆苦苦相勸，正在此時(shí)，門(mén)外有人道：“喲，這是鬧的哪一出??？”跟著簾子一挑，進(jìn)來(lái)位衣飾整潔的太監(jiān)。畫(huà)珠見(jiàn)是敬事房的大太監(jiān)劉進(jìn)忠，怔了一怔，容香忙接過(guò)犀拂去。畫(huà)珠方才笑了一笑：“倒叫諳達(dá)見(jiàn)笑了，奴才不聽(tīng)話(huà)，我正教訓(xùn)著呢?！眲⑦M(jìn)忠打了個(gè)千兒，滿(mǎn)臉笑容地道：“恭喜寧主子，今兒晚上，萬(wàn)歲爺又是翻的主子您的牌子?！碑?huà)珠嘴角微微一動(dòng)，似是欲語(yǔ)又止。劉進(jìn)忠便道：“寧貴人，趕緊拾掇拾掇，預(yù)備侍候圣駕啊?！?br/>
容香連連向小吉兒使眼色，小吉兒這才躲出去了，容香忙上前來(lái)替畫(huà)珠梳洗。劉進(jìn)忠退出宮外相候，同來(lái)的小太監(jiān)不解地問(wèn)：“劉諳達(dá)，旁的主子一聽(tīng)說(shuō)翻牌子，都?xì)g喜得不得了，怎么這寧貴人聽(tīng)說(shuō)翻了牌子，倒是一臉的不快活？”
劉進(jìn)忠嗤笑一聲，道：“你們知道什么？”另一位小太監(jiān)道：“諳達(dá)當(dāng)著上差，自然比我們要知道得多，諳達(dá)不指點(diǎn)咱們，咱們還能指靠著誰(shuí)呢？”劉進(jìn)忠便笑道：“小猴兒崽子，算你小子會(huì)說(shuō)話(huà)，這中間當(dāng)然有緣故的——咱們當(dāng)奴才的，最要緊的是什么？是知道上頭的風(fēng)向。在這宮里，同樣是主子，是娘娘，可是得寵和不得寵，那可就是一個(gè)天上，一個(gè)地下了。我倒問(wèn)問(wèn)你們，如何看得出來(lái)哪位主子最得寵？”
小太監(jiān)嘴快，道：“要照記檔來(lái)看，寧貴人最得寵了，一個(gè)月三十天，萬(wàn)歲爺?shù)褂卸焓欠呐谱?。賞她的東西也多，今兒也在賞，明兒也在賞。宮里都說(shuō)，連新近得寵的良貴人也奪不了寧貴人的風(fēng)頭?！眲⑦M(jìn)忠哈哈一笑，道：“光看記檔能明白個(gè)屁?！毙√O(jiān)聽(tīng)他話(huà)里有話(huà)，便一味地纏著他，但劉進(jìn)忠露了這么一下子，卻再也不肯說(shuō)了。
待他們回到乾清宮，梁九功正領(lǐng)著人正等在暖閣之外，見(jiàn)他們送了畫(huà)珠進(jìn)來(lái)，便雙掌互擊，四名小監(jiān)便上前來(lái)，接過(guò)包裹著畫(huà)珠的錦被去，梁九功將嘴一努，他們便將畫(huà)珠送入大殿之后的圍房。梁九功這才返身進(jìn)了暖閣，皇帝盤(pán)膝坐在炕上看折子，梁九功悄悄上前，替換下侍候筆墨的小太監(jiān)，覷見(jiàn)皇帝稍稍頓筆，便道：“已經(jīng)起更了，請(qǐng)萬(wàn)歲爺?shù)氖鞠?，萬(wàn)歲爺是就歇著呢，還是往儲(chǔ)秀宮去？”
皇帝想了一想，道：“就歇著吧?！绷壕殴Α皢绷艘宦?，問(wèn)：“那奴才打發(fā)人去接良主子？”皇帝道：“如今戰(zhàn)事正緊，只怕夜里又有折子來(lái)，她這幾日老歇不好，今兒就不接她過(guò)來(lái)了，且讓她安安心心睡一覺(jué)?！绷壕殴r笑道：“每日里萬(wàn)歲爺若是不過(guò)去，便必打發(fā)人接她過(guò)來(lái)的，今兒要是不去，主子必要記掛著。上回萬(wàn)歲爺召見(jiàn)大臣，會(huì)議了一整夜，結(jié)果主子等到后半夜里才睡下，后來(lái)萬(wàn)歲爺知道了，將奴才一頓好罵，奴才可不敢忘了教訓(xùn)?！被实郾愕溃骸捌阌性S多啰嗦。”雖這樣說(shuō)，隨手卻摘下腰上的荷包，道：“拿這個(gè)去給她，就說(shuō)是朕說(shuō)的，叫她今日早些睡?！庇侄诘溃骸八怯猩碜拥娜?，叫她不必磕頭謝恩了?！?br/>
按例接到御賞之物，皆要面北磕頭謝恩，故而皇帝特意這樣叮囑。梁九功捧著荷包，“嗻”了一聲，退出來(lái)親自送往儲(chǔ)秀宮。待得他回來(lái)時(shí)，皇帝的折子亦瞧得差不多了，見(jiàn)到他便問(wèn)：“她說(shuō)了什么沒(méi)有？”梁九功道：“主子并沒(méi)有說(shuō)旁的話(huà)，只命奴才請(qǐng)萬(wàn)歲爺也早些安置。”皇帝點(diǎn)一點(diǎn)頭，說(shuō)：“朕也倦了，就歇著吧?！绷壕殴粽泼诉M(jìn)來(lái)侍候皇帝安置，因這日輪到魏珠守夜，梁九功率人一一檢點(diǎn)了門(mén)窗，最后才退出去。
方退出暖閣，卻見(jiàn)小太監(jiān)小和子正等在那里，見(jiàn)著他，便如見(jiàn)著救星一般，悄悄地對(duì)他道：“圍房里的寧貴人鬧著要見(jiàn)萬(wàn)歲爺呢。”梁九功道：“告訴她萬(wàn)歲爺歇下了，有話(huà)明天再回奏吧?！毙『妥涌迒手樀溃骸皩庂F人發(fā)了脾氣，又哭又鬧，誰(shuí)勸就罵誰(shuí)，她還懷著龍種呢，咱們可不敢去拉她?！绷壕殴蘼暤溃骸耙粠蜔o(wú)用的蠢材?！痹?huà)雖這樣說(shuō)，到底怕鬧出事來(lái)，于是跟著他往后面圍房里去見(jiàn)畫(huà)珠。
老遠(yuǎn)便見(jiàn)到圍房之外，幾名小太監(jiān)在門(mén)口縮頭縮腦，見(jiàn)著梁九功，紛紛地垂手侍立。梁九功呵斥道：“都什么時(shí)辰了，還不去睡？只管在這里杵著，等著賞板子不成？”小太監(jiān)忙不迭都退走了。梁九功踏進(jìn)房?jī)?nèi)，只見(jiàn)地下狼藉一片，連茶壺茶杯都摔了，畫(huà)珠坐在炕上抱膝流淚。梁九功卻請(qǐng)了個(gè)安，道：“夜深了，奴才請(qǐng)寧貴人早些歇著?！?br/>
畫(huà)珠猛然抬起頭來(lái)，直直地盯著他，一雙眼睛雖然又紅又腫，燈下只覺(jué)目光中寒意凜冽：“我要見(jiàn)皇上?！绷壕殴Φ溃骸盎刂髯拥脑?huà)，萬(wàn)歲爺已經(jīng)歇著了?！碑?huà)珠卻失了常態(tài)，連聲音都變了調(diào)子：“萬(wàn)歲爺歇著了，那他翻我的牌子做什么？”梁九功微微一笑，慢吞吞地道：“寧主子不妨拿這話(huà)去問(wèn)萬(wàn)歲爺，奴才可不敢亂猜測(cè)萬(wàn)歲爺?shù)囊馑?。”?huà)珠冷笑道：“打量著我傻么？他只管拿我來(lái)頂缸，我憑什么要枉擔(dān)了這個(gè)虛名？”說(shuō)到這里，眼淚不禁又流了下來(lái)。
梁九功賠笑道：“寧主子向來(lái)聰明，怎么今兒反倒說(shuō)起傻話(huà)來(lái)。您犯這樣的糊涂不打緊，可這三更半夜，夜深人靜的，您這么嚷嚷，擱著外人聽(tīng)見(jiàn)了，您可多沒(méi)體面?！碑?huà)珠身體劇烈地顫抖著，半晌說(shuō)不出一句話(huà)來(lái)。梁九功道：“跟萬(wàn)歲爺撕破臉面，寧主子您有什么好處？您還是安心歇著吧，萬(wàn)歲爺早歇下了，您鬧也沒(méi)有用?！?br/>
畫(huà)珠熱淚滾滾，哭道：“我要見(jiàn)皇上，我什么都不要，我只要見(jiàn)皇上?！?br/>
梁九功道：“寧主子，您怎么就不明白呢。萬(wàn)歲爺待您，已經(jīng)是恩寵有加了，后宮里的主子們誰(shuí)不想日日見(jiàn)到萬(wàn)歲爺，不獨(dú)您一個(gè)兒。不過(guò)就是讓您睡了幾夜圍房，現(xiàn)下萬(wàn)歲爺可是處處優(yōu)待著主子您，吃的用的，一應(yīng)兒皆是最好的分子，隔三差五的另有賞賜，后宮里其他的主子們，眼紅您還來(lái)不及呢，您干嗎要和這福氣過(guò)不去？”
畫(huà)珠怔怔地只是流淚。梁九功見(jiàn)她不再吵嚷，便道：“您還是早些歇著吧，看哭腫了眼睛，明兒可見(jiàn)不了人了?！碑?huà)珠聞言，果然慢慢地拿絹?zhàn)邮昧搜蹨I。梁九功便道：“奴才告退了?！贝蛄藗€(gè)千兒，便欲退出去。畫(huà)珠卻道：“梁諳達(dá)，我有一句話(huà)請(qǐng)教您?！?br/>
梁九功忙道：“不敢當(dāng)?！碑?huà)珠眼中幽幽閃著光，聲音里透著森冷的寒意：“求諳達(dá)讓我死也做個(gè)明白鬼——皇上到底是不是因?yàn)榱宅?？?br/>
梁九功“喲”了一聲，滿(mǎn)臉堆笑，道：“寧主子，可不興說(shuō)這樣不吉利的詞兒，您還懷著身子，將來(lái)誕育了小格格、小阿哥，您的福氣還在后頭呢，可不興說(shuō)那個(gè)字?！?br/>
畫(huà)珠死死地盯著他，問(wèn)：“我只問(wèn)你，是不是因?yàn)榱宅槪俊?br/>
梁九功道：“寧貴人這話(huà)奴才聽(tīng)不明白。奴才勸寧貴人別胡思亂想，好生將養(yǎng)著身子才是。”畫(huà)珠冷笑一聲，答：“我自然會(huì)好好將養(yǎng)著身子?！绷壕殴Σ辉俣嗾f(shuō)，告退出來(lái)。走到門(mén)外，招手叫過(guò)小和子，囑咐道：“好生侍候著，留意夜里的動(dòng)靜，如果出了事，別怪我一頓板子打死你們算完?！毙『妥舆B連應(yīng)是。梁九功又問(wèn)：“寧貴人宮里是哪幾個(gè)人在侍候？”小和子道：“這可記不得，要去查檔?！绷壕殴Φ溃骸懊鲀捍虬l(fā)人去回安嬪，就說(shuō)我說(shuō)的，聽(tīng)說(shuō)寧貴人宮里幾個(gè)使喚的人太笨，老是惹得貴人生氣，請(qǐng)安嬪將他們都打發(fā)去別處，另外挑人來(lái)侍候?qū)庂F人?！?