幾日后，雕刻大賽如期舉行。

    臻蓓掀起車簾，望著那被人們圍得水泄不通的賽場(chǎng)，目光一凝。

    她清楚看到了那道黃色的身影，正端坐于丈高的圓形石臺(tái)之上，此時(shí)，已到最后一輪的評(píng)比賽，參賽者亦僅剩最后十人！

    她的目光鎖定在那消瘦卻顯得異常堅(jiān)定的背影上，直到馬車轉(zhuǎn)個(gè)彎，那賽場(chǎng)再也看不見(jiàn)，方收回視線，倚在馬車壁上，如釋重負(fù)般地微微一笑。

    “喂！臻蓓，你猜那慕容菀會(huì)不會(huì)贏得比賽，再次把那什么御雕的活計(jì)，奪到手中？”可雅公主目不轉(zhuǎn)睛地看著她的一舉一動(dòng)，終于忍不住問(wèn)道。

    “慕容小姐確是極有可能奪冠，畢竟這次的作品，可是傾注了她與故去兄長(zhǎng)，兩人的精力和心血！但是想擔(dān)御雕一職，倒是希望渺茫！”臻蓓接過(guò)南宮柯遞過(guò)來(lái)的茶盞，對(duì)他微微一頷首道謝，隨口答道。

    “為何？不是說(shuō)誰(shuí)奪冠都可以出人頭地嗎？為何到了慕容小姐這里，卻行不通了？”可雅公主睜大眼睛問(wèn)道，不等對(duì)方回答，她恍然大悟般高聲道，“哦！本公主曉得了！定然是那陳家又會(huì)背地里搞鬼，是不是？”

    臻蓓輕輕抿了一口茶水，方在她迫切的目光中，緩緩說(shuō)道：“此事與陳家，關(guān)系倒是不大！公主可知，為何參賽者無(wú)數(shù)，為何往年歷屆御雕，都是在慕容家與陳家產(chǎn)生？”

    “這個(gè)嘛——”可雅公主一怔，眉頭緊鎖思考了半晌，猛地一擊掌道，“定然是其他人資質(zhì)不好，沒(méi)有這方面的天分！而這慕容和陳家，乃是歷代傳承的雕刻世家，不但在天賦頗高，更能得以父輩指點(diǎn)如虎添翼！本公主說(shuō)的是也不是？”

    臻蓓笑道：“你說(shuō)得也不錯(cuò)，但是單靠這個(gè)就霸御雕在手，未免太過(guò)牽強(qiáng)！要知就算是百年世家，亦會(huì)出平庸之輩，而同樣，有一些天資聰穎者，就算沒(méi)有高師指點(diǎn)，亦能從歷任大師的作品中，得到啟發(fā)而做到一鳴驚人！”

    “你說(shuō)的倒也有些道理！可是，如此一來(lái)，為何沒(méi)有人能從這兩家手中，奪得那個(gè)職位？”可雅公主登時(shí)又猶如處于迷霧之中，苦著臉道。

    “家族！”臻蓓不再與她兜圈子，直截了當(dāng)?shù)?，“御雕一職看似普通，其?shí)也不僅是個(gè)人雕工技術(shù)了得，便能勝任的！畢竟諸如此類的職位，要承接負(fù)責(zé)的都是一些皇家大工程，單靠一人之力決計(jì)難以辦得到，還需要手下學(xué)徒門匠以及龐大的手工藝人人脈，方能施展手腳！也就是說(shuō)，在評(píng)比雕刻冠軍之事上，眾裁判會(huì)把家族劃為其中考慮！”

    “哎呀！說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還不是依仗家族，那這雕刻大賽還有何意義！你們這些內(nèi)地國(guó)真是的，總喜歡搞這些文鄒鄒不實(shí)用的東西，為何不干脆內(nèi)選決定御雕罷了？省得那些貧家子弟，抱著那么大的期待參加，卻失望而歸！”可雅公主氣惱道。

    臻蓓瞥了一眼對(duì)面，苦笑不已的南宮柯，笑道：“公主不必如此憤慨激動(dòng)，這鼻塞的事情不是機(jī)密，所有的參賽者都早已心知肚明。既然明知御雕之職不能落在自己頭上，他們還擠破頭地去參加，自然還是有其他好處的？”

    “當(dāng)真？”可雅公主神情一滯，半信半疑道，“為何？”

    “首先嘛，因家族牽累奪得冠軍雖然不易，但如果天賦異稟其作品出眾，被某位裁判看中收入門下，從此有人提攜，要想在此行日后混出個(gè)頭號(hào)也非難事，自然是天大的好事；其次，但凡進(jìn)入前十名者，都可以進(jìn)入御工名單之中，參與皇家貴族的活計(jì)中，掙得一份可觀的收入，不敢自此說(shuō)錦衣玉食，但終歸吃著皇糧，足夠養(yǎng)家糊口；再者，凡是沒(méi)有在第一輪被淘汰的參賽者，每人都能領(lǐng)得十兩白銀！莫要小看了這十兩銀子，在公主眼中它們也許不值一提，但在尋常百姓眼中，那可是一戶家人好幾年的嚼糧！”臻蓓解釋道。

    可雅公主聽(tīng)完之后，認(rèn)真思考了半天，嘆道：“慕容家已經(jīng)落敗，看來(lái)慕容小姐最好的結(jié)局，也便是認(rèn)個(gè)好師父了！”

    “就算慕容家威望仍在，慕容小姐也不可能成為這次御雕的人選，這一點(diǎn)，她比誰(shuí)都清楚！”一直沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)話的南宮柯，突然插嘴道。

    “此話怎講？”

    “在我們南陽(yáng)國(guó)，所有的御用職位，均需男子擔(dān)任！”南宮柯垂眸望著手中的茶，彎唇一笑道。

    不知為何，臻蓓竟然從他神情中，嗅出了一絲不同于他以往溫和的味道。

    南宮柯竟然也會(huì)露出嗤之以鼻的模樣？臻蓓不由自主地探究地上下打量著他，似乎第一次見(jiàn)到他的模樣。

    “看吧！就是瞧不起我們女子，你們這些霸道專橫的男人，也不想想看，若非有我們女子操持付出，又豈能……”可雅公主臉上不忿，低聲喃喃道。

    她到底也明白身在他國(guó)異鄉(xiāng)，不敢貿(mào)然質(zhì)疑主人的對(duì)錯(cuò)。

    但顯然馬車?yán)锏钠渌麅扇?，依然?tīng)了個(gè)清楚明白。

    南宮柯并沒(méi)有生氣?，他放下茶盞，用潔白的帕子仔細(xì)把手指擦拭了一遍，和顏悅色道：“其實(shí)，慕容小姐當(dāng)選新御雕，也不是完全沒(méi)有可能！規(guī)矩是用來(lái)改變的，若坐在最高貴位置上的那位，是一位視世俗陳規(guī)如物的重情重義之人，這些本就極為不公的規(guī)定，想必遲早會(huì)被廢除！”

    他說(shuō)到這里，意味深長(zhǎng)地看了臻蓓一眼。

    臻蓓似乎明白了他的言外之意，腦海中不由自主地浮現(xiàn)出一個(gè)桀驁不羈的臉，心狂跳幾下，臉上驀地一紅，語(yǔ)氣卻依舊平穩(wěn)：“相對(duì)義氣，南宮兄不覺(jué)得，治國(guó)安邦還是更需要一位溫潤(rùn)如水、穩(wěn)重如山者嗎？”

    南宮柯含笑搖頭道：“這為兄倒真不好斷言了！但是，后者若是對(duì)那個(gè)位置絲毫不感興趣，只想如水如山一般，默默守護(hù)在側(cè)，又恰好可以順應(yīng)天意，又何嘗不好？”

    臻蓓一愣，看來(lái)南陽(yáng)皇帝已經(jīng)把百歲之后的安排，透露給了南宮柯。

    “古兄與吾乃知己之交，不應(yīng)感到意外的！”南宮柯悠悠長(zhǎng)嘆一聲。

    “南宮柯是如玉一般純凈的人兒，是在下唐突了！”臻蓓愧疚道。

    南宮柯謙和一笑，轉(zhuǎn)而看向車外，岔開(kāi)話題：“若不出意外，再行三日，我們便能抵達(dá)皇城了！”

    臻蓓心不在焉的應(yīng)了一聲，暗嘆：方才那般為了那人多咄咄逼人，終究是傷了眼前這人的心罷！

    一旁的可雅公主聽(tīng)得云里霧里，她雖然腦子不如這二人靈光，卻也不笨，曉得有些事情還是莫要刨根問(wèn)底地好！

    馬車已經(jīng)出了城門，路經(jīng)之處無(wú)一不是綠樹(shù)成蔭，芳草野花遍地，她干脆把車簾掛起，邊吃著糕點(diǎn)邊賞美景。

    臻蓓與南宮柯則如往常一般，分坐兩側(cè)對(duì)弈。

    突然就聽(tīng)，可雅公主欣喜道：“啊，前方果真有座村子！”

    他們?cè)鐝乃丝谥械弥?，距離下座城池約莫有一天半的路程，而這個(gè)處于兩座城池之間的村子，恰好可以作為歇腳的地點(diǎn)，是以才會(huì)刻意選擇用過(guò)午膳出發(fā)。

    臻蓓和南宮柯皆放下手中棋子，朝窗外望去，就見(jiàn)透過(guò)路旁的灌木叢，山腳下一個(gè)大約十多戶的村子，映入眼簾。

    村中多數(shù)乃是木頭筑成的房子，木頭做成高高的柵欄，圍成墻，在每家每戶的門前都栽種了一些洋槐或柳樹(shù)之類的樹(shù)木。

    村頭三個(gè)身著花花綠綠衣衫，扎著羊角辮的娃娃，正趴在草叢中捉蛐蛐兒玩。

    聽(tīng)到馬蹄的聲音，三個(gè)娃娃一起抬起頭來(lái)，拍手笑道：“又來(lái)借宿的客人了！”

    原來(lái)，因著這處村子地勢(shì)特殊，成了外出行人的固定落腳點(diǎn)，村子里的人除了上山狩獵，靠提供宿食賺取一些補(bǔ)貼家計(jì)的費(fèi)用，也成了村民的副業(yè)！

    “娃娃們，你們的爹娘可是在？”負(fù)責(zé)趕車的馮叔，喝住馬兒，對(duì)幾個(gè)孩子問(wèn)道。

    “東子，妞妞，上次的客人宿在了你們家，這次該輪到我們家了！”一個(gè)身著草綠粗布衫的男娃，理直氣壯說(shuō)道。

    “這是自然，難不成我們還會(huì)耍賴，硬搶不成？”那比他高些許的男娃，撇了撇嘴，不屑地說(shuō)道。

    “妞妞呢？”

    “就是，大牛哥哥你放心好了！”唯一的那個(gè)紅衣女娃，笑嘻嘻說(shuō)道。

    那叫大牛的男孩，這才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，徑直朝著馬車走來(lái)。

    “大叔，您可是來(lái)借宿的？住我家便可，家中有三間舒服的空閑屋子呢，我娘不管有沒(méi)有客人，每日都會(huì)里外打掃擦拭，可干凈著呢！”

    馮叔見(jiàn)馬車?yán)锏闹髯?，沒(méi)有特別吩咐，而那孩子衣衫整潔，長(zhǎng)得虎頭虎腦地，正轉(zhuǎn)動(dòng)著兩只黑溜溜地眼珠，期待地望著自己，便笑著點(diǎn)頭道：“有勞這位小兄弟，在前方引路了！”

    大牛長(zhǎng)長(zhǎng)吁了一口，高興道：“哎，大叔請(qǐng)隨我這邊走！”

    他話音未落，人已經(jīng)像離弦的箭一般，拔腿朝前奔去。

    馮叔笑著搖搖頭，趕著馬車緩緩追著那個(gè)小小的身影而去。

    大牛的娘親，是個(gè)眉目和善的婦人，她身著干凈樸素的粗布衫，發(fā)絲盡數(shù)盤在頭頂，顯得十分的利索。

    那幾間用作客人留宿的廂房，也確是如大牛所言，被打掃地一塵不染，雖然里面家具用品簡(jiǎn)單粗糙了一些，但勝在整潔，被褥亦松松軟軟帶著剛曬完太陽(yáng)的好聞的味道。

    就連一向挑剔的可雅公主，這次竟也出乎意料地滿意。

    “偶爾嘗試一下，普通民眾的生活方式，也是蠻不錯(cuò)的！”她在房中轉(zhuǎn)悠了幾圈，笑嘻嘻道。

    三間客房，由臻蓓、南宮柯和可雅公主各居一間，車夫馮叔則歇在了灶房。