這日清晨，延平王府便舉行了一場盛大的餞行宴會(huì)。
所有人都知道，這宴會(huì)是為他的妹夫、江淮經(jīng)略使朱明忠舉行。盡管時(shí)人稱他們二人為“成功成仁”，但是他們兩人的性格大為不同。作為大家子弟的鄭成功愛講排場，出手闊綽，什么事情都喜歡熱熱鬧鬧的。
今天，作為南京實(shí)際上的主人，為“妹夫”北上餞行，鄭成功倒也顯得一副躊躇滿志，當(dāng)然他更是要以這樣的姿態(tài)向世人表示：他鄭成功待朱明忠不薄。非但把親妹妹嫁給了他，而且還舉行盛宴為其餞行。
但是作為“江湖游醫(yī)”出身的朱明忠，一直以來卻是眾所周知的生性儉樸，他并不習(xí)慣這種豪華的場面，今天這盛大的宴會(huì)，對(duì)于他來說，不過只是的應(yīng)酬罷了。
待到宴會(huì)結(jié)束的時(shí)候，朱明忠便匆匆的與眾人告辭。
此時(shí)，碼頭已按鄭成功的布置，擺開了盛大的送行儀仗隊(duì)。碼頭上盡是各色彩旗隨風(fēng)飄舞，鼓樂齊備，臨時(shí)扎起的牌坊同樣也是一座接一座，手執(zhí)刀槍、盔甲鮮明的衛(wèi)隊(duì)一排挨一排。
當(dāng)然最為起眼的還是那艘忠義軍的多槳大船，船上的二十門炮一律伸出了炮口。，此時(shí)這艘戰(zhàn)艦就這么雄赳赳地等待出發(fā)，而它的桅桿上，高高飄揚(yáng)著碩大無朋的帥旗，一個(gè)巨大的“朱”字，那怕相隔里外仍然可以看得清楚。
“待到了清河之后，一定要記得組嫂子來封信知道嗎？”
在朱明忠與鄭成功等人告辭的時(shí)候，在另一邊，董夫人緊緊的接著鄭靈的手，雙目通紅的說道。
盡管名義是妹妹，可這些年，她卻是把鄭靈視若女兒般，現(xiàn)在她就這般遠(yuǎn)嫁異地，又怎能不讓她心疼。
“嗯，嫂嫂你就放心吧，小妹一定常給你寫信，再說，清河離南京也不遠(yuǎn)，小妹若是想嫂子了，可不就是想來便來，況且，不定再過一兩年，待到北伐成功，朝廷還都的時(shí)候，到時(shí)候明忠也會(huì)搬回南京……”
對(duì)于小妹的話，董夫人只是點(diǎn)點(diǎn)頭，最后，她又拉著妹妹的手，小聲的叮囑著，無非就是告訴她一些為大婦的秘決。
送君千里終須一別，終于，在陣陣禮炮聲中，槳手劃動(dòng)船槳，大船緩緩的駛離了碼頭，置身于舷邊的朱明忠則抱拳沖著碼頭揖手，此時(shí)的他心境居然一時(shí)無法平靜。
上一次離開南京的時(shí)候，是何等的“狼狽”。
而這一次，離開南京的時(shí)候，又是何等的得意。
非但鄭成功親自送行，身在南京的大小官員亦紛紛前來送行。甚至就連宗室，想到那幾位前來送行的宗室，朱明忠的心底不由的想到另一位，在揚(yáng)州等著他的某一位宗室。
那個(gè)人，到底是不是傳說中的崇禎之后？
對(duì)此朱明忠并不清楚，想到這，他幾乎自然而然的想到了另一個(gè)人——石昭。對(duì)于石磊的話，他根本就不需要懷疑，畢竟這件事，對(duì)于石磊來說，說出來反倒是有害而無益。
現(xiàn)在，王士元已經(jīng)到了揚(yáng)州，接下來怎么辦？
想到這，朱明忠的眉頭微鎖，一時(shí)間，居然感覺王士元似乎有些燙手，畢竟這個(gè)人的身份著實(shí)棘手，而更為重要的是，如何證明他是朱慈煥？
這才是最重要的，如果不能證明他是朱慈煥，那么對(duì)于世人來說，這王士元不過就是他朱明忠拿出來欺世盜名之徒罷了。
“夫君，你在想什么？”
來到夫君的身邊，鄭靈看著他問道，她的臉上帶著笑容，打從嫁給他之后，他就給了她很多的自由，至少不再像過去一般，宛如籠中鳥似的。
“可還是在為清虜?shù)氖虑閾?dān)心？若是清虜南下的話，大哥必定會(huì)派兵增援的。”
看著鄭靈那清澈的目光，有那么一瞬間，朱明忠突然有些后悔了，后悔這門親事，如果有一天，他與鄭成功決裂的話，恐怕最為傷心的就是眼前的這個(gè)女孩，畢竟一邊是她的大哥，一邊是她的丈夫。
“為夫想的是另一件事。”
面對(duì)鄭靈的關(guān)切，朱明忠半真半假的說道。
“江北的防務(wù)暫時(shí)還不需要考慮，只是這公事又豈只限于防務(wù)，眾所周知，兩淮的鹽稅可以說是兩淮根本，就次去揚(yáng)州，為夫不得不考慮這揚(yáng)州的鹽務(wù)……”
半真半假的回答，最具欺騙性，但這并不是因?yàn)猷嶌`的身份，而是因?yàn)檫@件事朱明忠需要避開幾乎所有人，畢竟，那個(gè)人的身份實(shí)在太過特殊了，如果泄露出去的話，極有可能導(dǎo)致與南京剛剛緩和的關(guān)系，立即陷入緊張之中。
對(duì)于朱明忠的回答，鄭靈自然不加懷疑的選擇了相信，畢竟他是她的夫君，她完全沒有不相信的道理。
一路順流直下的多槳船加上槳手的劃動(dòng)，船速很快，不過兩日功夫，船便靠上瓜洲，就在幾天前，瓜洲這處扼守大運(yùn)河入江處的要地，被鄭成功交給了江北，在某種程度上來說，這里幾乎等同于鄭靈的嫁妝，隨后一行人又在這里換乘小型的多槳船，一路直抵揚(yáng)州。
因?yàn)榇筮\(yùn)河已經(jīng)開始解凍，這揚(yáng)州城又一次開始熱鬧了起來，那些于檢修了一冬的運(yùn)鹽船，這會(huì)已經(jīng)重新下了水，只待鹽運(yùn)衙門開出鹽票之后，就會(huì)將鹽運(yùn)往各地。
雖說晉省的鹽商在去年被一網(wǎng)打盡，可是空出的市場立即被江南等地的鹽商吞占?；蛟S他們的力量尚不及晉省鹽商，但這不過只是時(shí)間問題，幾十年后，這些江南籍的鹽商，就會(huì)像當(dāng)初的晉省鹽商一般，為世人所囑目。也正因如此，這些江南籍的大小鹽商才會(huì)對(duì)經(jīng)略使感恩戴德，甚至為其備下了一份不菲的新婚賀禮。
足足二百萬兩的禮金！
面對(duì)鹽商們的“孝敬”，既便是見慣了大手筆的朱明忠，這個(gè)時(shí)候，也不禁感嘆著鹽商們的富庶。
“銀錢不過只是一把鹽啊！”
感嘆著，朱明忠看著面前的鄭俠如，他的語氣中多少帶著些許感嘆，當(dāng)然難免還帶著些羨慕。
如果說身為未來人對(duì)江北什么印象最為深刻，恐怕就是兩淮的鹽稅了，在歷史上兩淮鹽業(yè)發(fā)展到鼎盛時(shí)期是在乾隆年間。朱明忠曾看過份資料，乾隆間兩淮每年食鹽為150余萬引，而每引一般為300—400斤。在食鹽產(chǎn)地每引值銀0.64兩，加上課稅和費(fèi)用，共值1.88兩，而其運(yùn)至內(nèi)地有些地方最高可賣到10余兩銀子的高價(jià)。如是，兩淮鹽商每年可賺銀1500萬兩以上，上交鹽稅600萬兩以上，占全國鹽課60％左右。當(dāng)時(shí)全國地丁收入約2600萬兩，最盛時(shí)3300萬兩，鹽課數(shù)約占二分之一。
由此可見兩淮鹽稅于“我韃清”的重要性。同樣也可以讓人看到兩淮鹽稅的“潛力”。盡管一百年后龐大的人口基數(shù)是現(xiàn)在所沒有的，但是現(xiàn)在的鹽價(jià)同樣遠(yuǎn)高于乾隆時(shí)期，若是操持得當(dāng)?shù)脑?，從兩淮鹽場獲得三四百萬兩的稅收是不成問題的。
關(guān)鍵問題是在于如何征收！
“……隨著風(fēng)車引水和曬鹽技術(shù)的推廣，預(yù)計(jì)今年兩淮鹽場全改曬鹽之法后，各鹽總產(chǎn)量可達(dá)百萬引以上，超天啟年間十萬引，不過因?yàn)楹幽稀⒂绕涫呛V等地鹽路不靖，預(yù)計(jì)今天至多僅能售出50萬引……”
聽鄭俠如這位鹽運(yùn)使的報(bào)告，朱明忠只是略微點(diǎn)下，從明朝開始這“鹽官”就一直是官員們夢寐以求的肥缺，現(xiàn)在的江北同樣也是如此，不過之所以會(huì)取他作為鹽運(yùn)使，卻是為了另一件事。
為了整理鹽稅，因?yàn)樗私恹}稅，了解鹽商，知道應(yīng)該從什么地方下手。
“50萬引……”
看著鄭俠如，朱明忠反問道。
“這五十萬引，可以解出多少鹽稅？”
“回經(jīng)略，約150萬兩上下……”
鄭俠如的語氣顯得有些緊張，雖說按稅銀上來說，現(xiàn)在揚(yáng)鹽的鹽課已經(jīng)高于過去，但是距離經(jīng)略的要求，總還有那么一些差距，而作為鹽運(yùn)使的他考核自然是以鹽課為基本的的要求。
“鹽課為軍國急需，銷引為疏鹽要?jiǎng)?wù)，所以下官已經(jīng)制定了更為嚴(yán)格的考成法，以督促官史勒催鹽課，只待經(jīng)略同意后，即可于揚(yáng)州通行……”
不露聲色的聽著鄭俠如的講解著他制定的考成法時(shí)，朱明忠的心底多少有些失望，畢竟，他的這些建議，并沒有從根本上解決問題，沒有從根本上增加鹽稅，可以說完全不符合朱明忠的希望。
“再就是今年可推行“計(jì)丁加引”的法子，每引加課四錢，如此一來，今年鹽課可增加至180萬兩上下，超過前清虜120萬之?dāng)?shù)五成有余……”
盡管明知道，即便是如此，180萬兩的鹽課，不一定會(huì)讓經(jīng)略滿意，但鄭俠如卻已經(jīng)盡力了，對(duì)于他來說為了增加鹽課，滿足江北龐大的軍費(fèi)開支，已經(jīng)用盡了所有的辦法，除了這些法子之外，他甚至想不到，還有別的什么辦法。
“士介，你確定用上了這些法子，便能征上來足夠的鹽課？”