門(mén)外雜亂的腳步聲吵得王玉婷沒(méi)法入睡。這幢豪華宅院里的仆人們從剛才起便不停在長(zhǎng)廊上奔跑，他們的話(huà)語(yǔ)忽遠(yuǎn)忽近，他們?cè)诤艉?，像是發(fā)現(xiàn)了值得一看的熱鬧事。王玉婷吃力地支撐起身體，后背的傷口立刻隱隱作痛，是窗外的景色吸引了她的視線(xiàn)，使她忍著痛楚坐起來(lái)的。綴滿(mǎn)繁星的漆黑夜空對(duì)生活于霓虹燈下的現(xiàn)代人來(lái)說(shuō)本就有無(wú)法言語(yǔ)的好看，可東方天空此時(shí)卻一片通紅，那紅色光芒像燒紅的烙鐵在黑暗的地牢中發(fā)光。王玉婷從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這般詭異的色彩，它比都市的霓虹還要炫目，天上的星星為它的光芒感到戰(zhàn)栗，在它面前消失得無(wú)影無(wú)蹤。
別看了，沒(méi)什么值得留戀的。邁羅甩響馬鞭，驅(qū)趕拉車(chē)的馬兒快些前行。車(chē)上的年輕人們漸漸將目光移回正前方。他們身后，熊熊大火的耀眼火光如同海市蜃樓般飄浮在空氣中。西頓競(jìng)技場(chǎng)――那個(gè)他們生活兩個(gè)多月的地方，現(xiàn)在一定在火焰中崩塌、毀滅了吧！
他們放了一把火，這恐怕是他們?cè)阱忍詈蟮慕茏?。趁著附近的人們忙于救火的混亂，他們駕著早已準(zhǔn)備好的馬車(chē)往城門(mén)溜去。
迦太基的城門(mén)在和平年代是不會(huì)關(guān)閉的。商人們的交易不會(huì)因黑夜而中止，為不影響白天市場(chǎng)里的秩序，滿(mǎn)載貨物的大型車(chē)輛只有在市場(chǎng)歇業(yè)后的夜晚才被允許進(jìn)城，而對(duì)出城也沒(méi)有限制，但夜晚出城的人是少數(shù)，大部分出城辦事的人會(huì)選擇早晨，這樣可以趕更遠(yuǎn)的路。
邁羅勒住韁繩，馬車(chē)在城門(mén)口停住了。守城的士兵正在為遠(yuǎn)處的火光好奇，幾名士兵圍上來(lái)，只是例行公事的檢查。
這么晚了還要運(yùn)貨出城嗎？一位士兵隨口問(wèn)道。
邁羅笑著說(shuō)：剛做好的，明早船就要出發(fā)了。
是些什么東西？
女人用的，不值錢(qián)的小首飾。你看。
車(chē)上的年輕人打開(kāi)木箱，戒指、手鐲、項(xiàng)鏈在火把的光輝下閃出金屬光澤。而這樣的箱子車(chē)上有好幾個(gè)，不過(guò)對(duì)于小裝飾品來(lái)說(shuō)，它們的體積顯得大了些，如果用來(lái)裝刀劍這類(lèi)兵器一定更加合適。
邁羅從里邊挑出幾件，這些一定非常適合你們漂亮的妻子的。他將首飾一一分發(fā)到每位士兵手里。士兵們?yōu)樗目犊e動(dòng)發(fā)出不少贊嘆之詞。
馬車(chē)毫不費(fèi)力地通過(guò)盤(pán)查。順利出城使每個(gè)人松了不少氣，如果能安全上船，并最終于離開(kāi)迦太基的勢(shì)力范圍，那么他們就能徹底放寬心了。
寧?kù)o的海港距離迦太基城不遠(yuǎn)，出城往南走，一會(huì)兒就到了。夜晚的港口就像是白天那個(gè)喧囂碼頭的影子，黑暗與寂靜籠罩著它，浪花拍打海岸的聲音是最清晰的，節(jié)拍聲中又夾雜著木板嘰呀嘰呀的怪叫，隱約可以看見(jiàn)巨大的黑色暗影在輕輕晃動(dòng)，那是隨著波濤漂浮的船。
馬車(chē)在一處黑影前停下，車(chē)上跳下一人，那人快步踏上跳板，三兩下便跳上船。上船做的第一件事就是敲門(mén)，拍門(mén)許久后，才有人慢騰騰地來(lái)開(kāi)門(mén)了。
你好，還認(rèn)得我嗎？我是白天的那位。穆西卡禮貌地向著開(kāi)門(mén)的男人說(shuō)道，麻煩通報(bào)一聲你家主人，我們希望現(xiàn)在就能上船。
主人已經(jīng)睡了。開(kāi)門(mén)的奴隸搭著眼皮，一副睡意朦朧的模樣。
那就叫他起來(lái)！告訴他，朱庇特、瑪爾斯，還有阿波羅來(lái)搭他的破船了，叫他出來(lái)迎接！
明達(dá)斯，都什么時(shí)候了。你就不能安份點(diǎn)兒？穆西卡用略帶訓(xùn)斥的口吻教訓(xùn)身后說(shuō)話(huà)的人。接著，他又轉(zhuǎn)回話(huà)題，請(qǐng)轉(zhuǎn)告你的主人，請(qǐng)他務(wù)必允許我們?cè)谶@里過(guò)夜，需要什么樣的條件，我們都會(huì)考慮。
嗯……這個(gè)……奴隸似乎有些難處，但當(dāng)他看到明達(dá)斯兇狠的眼神時(shí)，態(tài)度不得不發(fā)軟了，好吧！好吧！誰(shuí)不愿多做善事呢？你們?cè)谶@兒等著，我去給你們問(wèn)問(wèn)。
不一會(huì)兒，那奴隸回來(lái)了。我仁慈的主人同意你們的要求了。不過(guò)你們得再付額外的住宿費(fèi)，明白嗎？
沒(méi)問(wèn)題。只要能讓我們呆到明早，并送我們?nèi)⒗啪托辛?。穆西卡爽快地答?yīng)下來(lái)。
好吧！帶上你們的東西，跟我來(lái)吧！
穆西卡向船下的人打出信號(hào)，告訴他們可以上船了。
邁羅一行人連同他們裝滿(mǎn)珠寶的箱子被安置進(jìn)船艙最里層的房間，這里是個(gè)僻靜的地方，很適合休息，不過(guò)今晚的情況下相信沒(méi)人愿意睡去的，暫時(shí)安頓下來(lái)的乘客們開(kāi)始閑聊起來(lái)，以緩和緊張的情緒。他們居然就這樣出城了，輕松得如同進(jìn)出自家大門(mén)，但這也是意料中的事，城防軍的紀(jì)律就是如此，從那留山羊胡的指揮官身上便可見(jiàn)一斑，現(xiàn)在只乞盼快些天明，明天一大早他們就將從迦太基人的視線(xiàn)中消失了。
西頓競(jìng)技場(chǎng)已化作沖入云宵的火墻，無(wú)數(shù)小黑點(diǎn)在它的腳下奔跑，看上去宛如爬行于火爐旁的螞蟻。救火的人們相互呼喊，可他們的聲音卻被大火吞噬木材的劈叭聲無(wú)情淹沒(méi)。建筑物在強(qiáng)烈火光中漸漸坍塌，一塊塊倒下的墻體把熾熱的空氣從火焰中逼出，熱浪撲打在人們臉上，使本就因火災(zāi)而大汗淋漓的人們感到更加燥熱。
火場(chǎng)旁邊，忙碌的人群附近，立著兩名閑人。
城市的陷落也不過(guò)如此吧？安娜特見(jiàn)到眼前的壯觀(guān)景象，不禁向身旁的年輕人感嘆。
看來(lái)安娜特小姐并沒(méi)有親眼目睹過(guò)一個(gè)城邦的毀滅。年輕人的語(yǔ)氣中帶著幾分取笑。
安娜特露出微笑，火光映照在她的臉上，溫暖的火光反襯出隱藏在恬靜笑容中的冷艷。畏罪潛逃。他們自己把自己暴露了。不過(guò)相信西頓競(jìng)技場(chǎng)的失火并不在足智多謀的漢尼拔將軍意料之中吧？縱火犯不會(huì)愚到燒死自己，他們一定逃掉了，躲藏于某個(gè)角落。您將如何找到，并捉住他們呢？
為什么非得尋找他們？漢尼拔反問(wèn)安娜特。智慧超群的阿波羅告訴我，尋找消失無(wú)蹤的罪犯無(wú)疑于浪費(fèi)時(shí)間與人力。除去這場(chǎng)大火，一切仍在我計(jì)算之內(nèi)。這場(chǎng)火災(zāi)只是他們離開(kāi)迦太基的掩護(hù)，順便銷(xiāo)毀來(lái)不及破壞或被遺漏的證據(jù)。
您知道他們的行蹤？安娜特猜不透漢尼拔的想法，最初漢尼拔請(qǐng)求她寫(xiě)信叫海恩普嚇唬那幫嫌疑犯時(shí)，安娜特以為他的計(jì)策是先逮住刺客首領(lǐng)，再逐一對(duì)付其余殘黨。不過(guò)現(xiàn)在看來(lái)她猜錯(cuò)了，嫌疑犯逃走了，漢尼拔的用意并不是那樣。
漢尼拔笑而不答。他的目光穿透人群縫隙，落上一頂停靠在路邊的轎子。轎旁站著位元老，他正指揮城防軍與市民展開(kāi)救火。
刺客的行蹤我沒(méi)辦法告訴你。不過(guò)，美麗的安娜特小姐，我可以告訴你，你那尊貴的父親恐怕就要知道你的行蹤了。
安娜特順著漢尼拔的目光望向人流彼端，火光下的元老正是漢諾議長(zhǎng)――她的父親。漢諾并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)她，可他卻逐漸靠向這邊，這讓安娜特心慌。再回頭看，漢尼拔已經(jīng)離去，看來(lái)她也必須離開(kāi)了。
搖晃的船體把明達(dá)斯從夢(mèng)中驚醒，船在動(dòng)。伙伴們已經(jīng)不在身邊，昨晚等待天明的他們中，似乎只有自己睡著了。明達(dá)斯懊惱不已，他又會(huì)因此成為別人的笑料。急忙奔上甲板，邁羅與其余成員已在船尾集合。
明達(dá)斯，睡得還舒服嗎？昨晚就算砍下你的頭，你的身體恐怕還會(huì)繼續(xù)做夢(mèng)吧！人群里有人開(kāi)玩笑說(shuō)。眾人立刻發(fā)出哄笑。
明達(dá)斯只能沉默對(duì)應(yīng)，是他疏忽了。
海風(fēng)吹過(guò)頭頂，邁羅等人不約而同地從船尾望去，迦太基曲折的海岸線(xiàn)漸漸往后退，停泊的船只在視線(xiàn)中越變?cè)矫芗?，直到看不清它們間的縫隙，以為那只是立有無(wú)數(shù)桅桿的一整條船。遠(yuǎn)處迦太基無(wú)盡的城墻變?yōu)橥怀鲇诘仄骄€(xiàn)上的線(xiàn)條，一股黑煙從線(xiàn)條內(nèi)側(cè)緩緩騰向天空，成為金色朝霞的美麗光芒無(wú)法涉足的黑暗世界。
終于離開(kāi)迦太基了，愚蠢的迦太基人直到最后也沒(méi)能捉住他們。每人臉上都寫(xiě)著幸運(yùn)的笑容。雖然挑撥迦太基內(nèi)部關(guān)系的目的并未達(dá)到令人滿(mǎn)意的效果，但卻有把迦太基人玩弄股掌的滿(mǎn)足感，一想到城防軍司令找不著人的模樣就感到好笑，他的表情一定如喜劇演員的面具般滑稽。
尊貴的客人，外面風(fēng)大，請(qǐng)到里邊休息吧！伺候船主飲食起居的奴隸向船尾的人群說(shuō)道，想必是傳達(dá)船主的意思?？磥?lái)船主對(duì)他們還算關(guān)心，這也難怪，僅是搭順風(fēng)船而已，竟向他們獅子大開(kāi)口，收取了雙倍路費(fèi)。
邁羅愿意遵從主人家的意思。一是由于敘拉古路途遙遠(yuǎn)，一時(shí)半會(huì)兒到不了；二是害怕遇見(jiàn)熟人，他們?nèi)栽阱忍膭?shì)力范圍內(nèi)，在這個(gè)節(jié)骨眼上被人見(jiàn)到就壞事了。
回到僻靜的房間。船艙深處的小屋像是與世隔絕的世界，除去船槳攪動(dòng)海水的規(guī)律性聲響，就再也聽(tīng)不到外面?zhèn)鱽?lái)的其余雜音。十來(lái)人躺在狹小的房間里顯得有些擁擠，他們輪流睡覺(jué)，醒著的人則用聊天打發(fā)時(shí)間。
邁羅，就這樣回去了嗎？總有些不干心。明達(dá)斯望著天花板發(fā)呆。
邁羅看出他的心思，笑笑說(shuō)：急什么？等我們回到羅馬，很快會(huì)接到新任務(wù)的。依照西比爾女先知的預(yù)言，亂世即將來(lái)臨，危機(jī)中的羅馬需要我們的地方多的是，我們的清閑日子也要結(jié)束了。
是嗎？但愿那天不會(huì)太遠(yuǎn)。
嘩嘩的劃水聲回響在船身四周，猶如一首動(dòng)聽(tīng)的搖籃曲。躺著的人能清楚地感受到船在前行，波浪中輕輕搖晃的船身像母親手中溫柔晃動(dòng)的搖籃，舒服地催人入睡……
邁羅！邁羅醒醒！邁羅！
喊聲與猛烈的推揉把睡著了的邁羅喚醒。睜開(kāi)布滿(mǎn)皺紋的老眼，叫醒他的人是他最衷愛(ài)的孩子廷達(dá)魯斯。
出什么事了？邁羅迅速坐正身體。孩子們已經(jīng)全圍坐在自己身旁。
廷達(dá)魯斯說(shuō)道：邁羅，你不覺(jué)得太安靜了嗎？連劃槳聲也沒(méi)有了？
邁羅仔細(xì)聆聽(tīng)四周的動(dòng)靜，整艘船鴉雀無(wú)聲，似乎除了他們，就不再有別的活物了。船身也沒(méi)了最初的顛簸，像是進(jìn)入了風(fēng)平浪靜的海港。
走！出去看看！
木箱中的珠寶立刻被傾倒而出?？此茲M(mǎn)滿(mǎn)一箱首飾實(shí)際上并沒(méi)有所見(jiàn)的多，一同被倒出的還有層木板，木板下的夾層顯露出來(lái)，里邊全是斗士們使用過(guò)的武器――箱里的真正貨物。
船艙里已沒(méi)有一個(gè)人，船主連同他的奴隸們?cè)缫巡恢谑裁磿r(shí)候消失了。精明的船主故意將客人們安排在船艙最深處的房間，就是為了方便他離去時(shí)不會(huì)驚擾到他們吧？
大力踢開(kāi)艙門(mén)，在門(mén)飛出的一剎那，所有人躲向門(mén)框兩側(cè)，在確認(rèn)沒(méi)有暗箭射出后，才一起沖出門(mén)外。
甲板上依然無(wú)人，不過(guò)刺客們的腳步卻停住了――他們被包圍了。小小的商船被十艘迦太基戰(zhàn)船圍住，每艘戰(zhàn)船上弓箭手拉滿(mǎn)弓弦的箭全對(duì)準(zhǔn)了他們，使他們不能輕舉妄動(dòng)。
五層槳的大船向他們駛來(lái)，矗立船頭的兩尊巨大駿馬頭像使它在戰(zhàn)艦群中格外醒目，船頭站著位青年軍官，金色青銅鎧甲在陽(yáng)光中閃閃發(fā)光，背后的火紅披風(fēng)雖與城防軍指揮官海恩普的披風(fēng)屬同色系，卻又多出幾分活躍。
馬戈！
被困的刺客們認(rèn)出了船頭的少年。
事情的發(fā)展非常不妙。邁羅發(fā)現(xiàn)他們已置身港口中。可惡的船主，萬(wàn)惡的奸商，在收取高價(jià)路費(fèi)后把他們出賣(mài)了。
馬戈的笑容如同今天的陽(yáng)光般燦爛，歡迎來(lái)到烏提卡。這里是迦太基海軍軍港。接著，他聽(tīng)到了滿(mǎn)意的聲音――刀劍落地聲。