鄭家父子見(jiàn)面后，趙新就借口離開(kāi)，讓他們父子和手下在二樓會(huì)議室里單聊。沒(méi)想到走到主甲板上時(shí)，發(fā)現(xiàn)蝦球仔居然在那里等著。
趙新走到遮陽(yáng)棚下面，沖著蝦球仔招了招手，又讓“跟屁蟲(chóng)”阿妙去端兩杯果汁來(lái)。
“蝦球仔，你今年多大了？”
“回老爺，小的今年十六。”蝦球仔誠(chéng)惶誠(chéng)恐的挨著椅子邊坐了。
“家里還有誰(shuí)？”
“阿公阿婆，阿爸阿媽?zhuān)瑑蓚€(gè)弟弟，三個(gè)妹妹?！?br/>
好家伙！人還真不少。
“你阿爸是跟著鄭幫主做事？”
蝦球仔點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)阿妙遞來(lái)的杯子，小心翼翼的抿了一口后，眼睛頓時(shí)亮了，隨即一仰脖喝了大半杯。
“呵呵，喜歡就多喝點(diǎn)兒?！壁w新讓阿妙再去給倒一杯，再拿些點(diǎn)心來(lái)。自己則繼續(xù)對(duì)蝦球仔問(wèn)道：“平時(shí)吃得飽嗎？”
“老爺您這話說(shuō)的，要是能吃飽，誰(shuí)愿意做......做這行當(dāng)啊?！蔽r球仔不在乎的用袖子擦了擦嘴角，笑嘻嘻的道：“疍家人就這樣，賤命一條?！?br/>
趙新心中一動(dòng)，笑著道：“你阿爸做什么的？”
“頭些年跟著昌哥混洋面的，后來(lái)腿傷了，就幫著修船?！蔽r球仔見(jiàn)趙新說(shuō)話和氣，也有些放松了。他扭著頭打量著雷神號(hào)，對(duì)趙新道：“老爺您這船從里到外都是鐵造的？”
“是啊。這樣的船我有兩條，另外一條比這艘大好幾倍?！?br/>
“什么？！”蝦球仔一聽(tīng)噌的就從椅子上躥了起來(lái)，大聲道：“比這船大好幾倍？！那不跟潭仔山一樣大了！”
趙新轉(zhuǎn)頭看著遠(yuǎn)處的山峰，搖搖頭頭道：“比潭仔山要長(zhǎng)?！?br/>
“娘哎！老爺您是神仙吧？”
“哈哈哈！”趙新笑道：“蝦球仔，跟我去北邊干吧。過(guò)些年，沒(méi)準(zhǔn)你也能開(kāi)這樣一條大船。”
“我？老爺您說(shuō)我也行！”蝦球仔有些興奮，傻笑了兩下，可隨即臉色又耷拉下來(lái)。“可我不能走，家里人都指著我跟一哥做事掙錢(qián)養(yǎng)家呢。”
“都帶上，我那邊有的是地和糧食，沒(méi)人會(huì)餓著?！?br/>
蝦球仔低頭坐回椅子上，小聲道：“我，我得聽(tīng)昌哥和一哥的。不過(guò)......老爺您是個(gè)好人?！?br/>
趙新給自己點(diǎn)上一根煙，將阿妙端來(lái)的奶油蛋糕推到蝦球仔面前：“吃點(diǎn)東西吧。不管能不能跟我走，就沖你這句話，我請(qǐng)你吃點(diǎn)心?！?br/>
雷神號(hào)上的會(huì)議室里，鄭一正和父親爭(zhēng)執(zhí)。
“阿爸，您聽(tīng)我說(shuō)。這些人都不是凡人，官兵和西洋人在他們面前屁都不敢放一個(gè)，連上船檢查都不敢。我和小七都親眼看見(jiàn)了！”
“不行！你是鄭家的嫡長(zhǎng)子，這份家業(yè)得由你繼承。六千多里??！那不都遠(yuǎn)到天邊去了！一走那么遠(yuǎn)，你阿媽還不急死！徐家的婚事呢？”鄭連昌一巴掌拍在會(huì)議桌上，堅(jiān)決不同意鄭一的想法。
“是啊，文顯，你就聽(tīng)昌哥的話吧。”鄭連昌的手下里，一個(gè)四十多的壯漢出聲勸道。
“海哥，你們?cè)趺淳筒幻靼啄?？！我們疍家人總不能一輩子當(dāng)海賊上不了岸吧，紅幫這么多兄弟，有幾個(gè)能跟婆帶一樣天天看書(shū)的？可就算是婆帶那樣好學(xué)的，還不一樣是當(dāng)海賊的命！”
鄭連昌一聽(tīng)這話大怒：“放屁！老子當(dāng)初送你讀書(shū)為的是什么？郭婆帶是好學(xué)，可要不是你把人家一家都給搶了，他好日子不過(guò)憑什么要跟你做海賊？”
鄭一聽(tīng)了臉上不禁一紅。話說(shuō)郭婆帶大名郭學(xué)顯，今年十六歲，去年一家人出海捕魚(yú)的時(shí)候，被鄭一連船帶人都給劫了，硬逼著人家做海盜；郭婆帶一家無(wú)奈，只好從了。不過(guò)他因自幼喜好讀書(shū)，在整個(gè)紅幫里算學(xué)識(shí)最高的。
此時(shí)鄭連昌身后另一人道：“昌哥，這位趙船主的底細(xì)要不要再問(wèn)問(wèn)。他這么大手筆，一出手就是五千多兩銀子，就為了招幾個(gè)疍家兄弟？”
五千五兩白銀，這可是好大一筆錢(qián)，要說(shuō)鄭連昌不心動(dòng)，那是絕對(duì)不可能的。幾十人，再加上家眷總共也就二三百人。這年月人不值錢(qián)，但問(wèn)題是這錢(qián)拿了會(huì)有多大后患，這才是他真正擔(dān)心的。
幾個(gè)人商量了一個(gè)時(shí)辰，還是沒(méi)什么好辦法。這事的關(guān)鍵就在于他們對(duì)趙新的底細(xì)一無(wú)所知。就像鄭一說(shuō)的，開(kāi)著這么一條奇怪的大船，打西洋人就跟砍瓜切菜，官府不敢惹，對(duì)自己這些人倒是客客氣氣，憑什么？
不把這個(gè)問(wèn)題搞清楚，鄭連昌根本不敢答應(yīng)趙新的條件。萬(wàn)一姓趙的跟葡萄牙人一樣，把疍家人運(yùn)到南洋當(dāng)牲口賣(mài)了，那紅旗幫的名聲可就臭了！
“趙船主，我鄭一求你直言相告，你們到底是什么人？為什么海防同知衙門(mén)的人連船都不敢上？”
一個(gè)多時(shí)辰后，鄭連昌等人再次見(jiàn)到了趙新。鄭一不顧他阿爸的阻攔，直接就問(wèn)了?？吹絻鹤舆@么一根筋，鄭連昌氣的臉通紅，心說(shuō)傻小子，人家憑什么要你交底？！
“鄭幫主，我知道南明的時(shí)候，你們鄭家是奉唐王為主的，對(duì)不對(duì)？”趙新覺(jué)得自己只能出“大招兒”了。一句話忽悠人家跟自己北上，憑什么？就憑幾千兩銀子么？
“確有此事。”鄭連昌沉著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那你聽(tīng)說(shuō)過(guò)趙王嗎？”
鄭連昌抬頭想了想，似乎沒(méi)什么印象，那年月這邊一個(gè)王，那邊一個(gè)王，亂世各為其主，誰(shuí)能記得住那么多事。
“嗯。那前年和去年，滿(mǎn)清八旗在關(guān)外大敗的事你們聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎？”
鄭連昌當(dāng)然聽(tīng)說(shuō)過(guò)，而且是剛聽(tīng)說(shuō)不久。這世上就沒(méi)有不透風(fēng)的墻，雖然清廷上下極力隱瞞，可去年福康安和阿桂兵敗的消息還是傳到了廣州。
話說(shuō)福康安當(dāng)兩廣總督時(shí)，以那位大爺?shù)钠?，肯定?huì)樹(shù)敵。那時(shí)候?？蛋彩ゾ煺凉?，無(wú)人敢忤逆?？扇缃癖鴶≡诩宜歼^(guò)，廣東官場(chǎng)的人落井下石做不到，可風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)還是傳了出去。
而鄭連昌這人有個(gè)愛(ài)好，經(jīng)常出入煙花之地。此時(shí)廣州城外最出名的就靖海門(mén)到幽蘭門(mén)的揚(yáng)幫妓艇，美其名曰花艇；他自然不會(huì)放過(guò)。鄭連昌在那里有個(gè)相好的，頭些日子還去過(guò)一次。這種地方，官商混雜，只要有錢(qián)就是大爺；所以朝廷和官場(chǎng)中的消息他也聽(tīng)到了一些。
“你是說(shuō)？”鄭連昌看著趙新，面露詫異。
“沒(méi)錯(cuò)。所以你知道官府為什么怕我了？”趙新此言一出，鄭連昌父子包括幾個(gè)手下無(wú)不面色大變。
蝦球仔那小子是個(gè)直腸子，趙新對(duì)他說(shuō)話客氣，又是好吃好喝，言談之間就套出了不少東西。據(jù)蝦球仔說(shuō)，鄭連昌的父親，也就是香山鄭家的開(kāi)基人鄭建深受鄭成功的影響，當(dāng)年鄭建曾留下家訓(xùn)：子孫不得幫助外敵，要支持反清復(fù)明，不得殘害無(wú)辜百姓等。言外之意就是鄭家是這片海面的“俠盜”。
趙新對(duì)此不屑一顧，豪言壯語(yǔ)這種話歷來(lái)都是說(shuō)給外人聽(tīng)的。事實(shí)上如果鄭家真的支持反清復(fù)明，歷史上臺(tái)灣天地會(huì)起義的時(shí)候怎么不見(jiàn)他們有所行動(dòng)呢？
在趙新看來(lái)，廣東海盜這個(gè)群體壓根兒就不是為了窮人和社會(huì)正義而戰(zhàn)的，他們只不過(guò)是一群懷有發(fā)財(cái)和階級(jí)轉(zhuǎn)換夢(mèng)想的掠奪者。像鄭連昌的紅幫在鯉魚(yú)門(mén)收過(guò)路費(fèi)，就是典型的山賊作風(fēng)。
趙新不知道的是，歷史上珠江口海盜最為肆虐的嘉慶時(shí)期，當(dāng)官府海禁政策卓有成效，造成海盜無(wú)法立足之時(shí)，這些人便沿內(nèi)河大肆攻掠村寨，殺人放火，無(wú)惡不作；甚至挖掘墳?zāi)?，取出棺材勒索事主?br/>
嘉慶十四年，鄭一的繼任者張保仔率領(lǐng)紅旗幫與郭婆帶的黑旗幫，曾數(shù)次分頭沿內(nèi)河水道攻殺。“讀書(shū)人”郭婆帶率領(lǐng)黑旗幫在連續(xù)一個(gè)多月的分頭行動(dòng)中，共殺死約一萬(wàn)名百姓、鄉(xiāng)勇和兵丁。這些人在將村子搶劫一空，放火燒村后，還將八十多顆被殺村民的頭顱懸掛在村頭的大榕樹(shù)上......
試問(wèn)哪一個(gè)俠盜會(huì)這么干？！
此時(shí)只聽(tīng)鄭連昌道：“趙船主，這事我們得再想想，你且容我?guī)兹铡！?br/>
趙新知道對(duì)付這些人，胡蘿卜大棒缺一不可。眼下鄭連昌缺的就是一頓棒子！他轉(zhuǎn)頭對(duì)身后的一個(gè)士兵耳語(yǔ)了幾句，那士兵點(diǎn)頭會(huì)意，轉(zhuǎn)身就出門(mén)了。
“鄭幫主，條件我都說(shuō)了。把我要的人送過(guò)來(lái)，錢(qián)一文都不少你的。如果不答應(yīng)，以后你們就別在鯉魚(yú)門(mén)混了?！?br/>
“砰！”鄭連昌被趙新的霸道氣壞了，他滿(mǎn)臉怒容，起身對(duì)趙新道：“姓趙的，你還講不講江湖規(guī)矩？！別以為你抓了我們二十多個(gè)兄弟我就怕了你！紅旗幫幾百條船，上千兄弟可不是吃干飯的！”
“呵呵，我好怕怕??！”趙新胡嚕了兩下自己的寸頭，點(diǎn)上一根煙才道：“就你那些破爛木頭船，也就欺負(fù)老百姓還行。滿(mǎn)清的侯爺、副將、參將我都?xì)⒘耸畮讉€(gè)了，數(shù)萬(wàn)清軍被我們打的尸橫遍野，連?？蛋参叶甲ミ^(guò)！我敬你父親是國(guó)姓爺?shù)氖窒?，所以才?duì)你們客氣。”
“怎么，不信我說(shuō)的話？”看著鄭連昌等人一副怒目相視的樣子，趙新把抽了兩口的香煙掐滅，走到窗戶(hù)跟前，看著不遠(yuǎn)處停泊著的幾十條紅旗幫海船，拿出步話機(jī)按下了開(kāi)關(guān)。
“開(kāi)火！”
......
與此同時(shí)，遠(yuǎn)在千里之外的浙江乍浦泉州會(huì)館里，沈敬丹一身青布長(zhǎng)衫，正坐在花廳內(nèi)和一個(gè)身形干瘦的富商說(shuō)話。在兩人的下首，則是一個(gè)一身短打的中年人。
“老五，這位是沈老爺。”那富商向中年人介紹著沈敬丹。“沈老爺是我在長(zhǎng)崎認(rèn)識(shí)的好友，他這次有急事要去泉州。你是后天一早開(kāi)船吧？”
“是的?！北环Q(chēng)作“老五”的中年人是個(gè)船頭，所開(kāi)的福船就是這富商出資購(gòu)買(mǎi)的，此時(shí)聽(tīng)了連忙給沈敬丹行禮，沈敬丹也是客氣的拱了拱手。
船頭道：“不知沈老爺和隨行一共多少人？”
沈敬丹道：“二十七人?！?br/>
“這么多？”船頭被嚇了一跳。
那富商解釋道：“沈老爺這次是急著去廣州接一批貨，所以行程倉(cāng)促了些。老五你不必?fù)?dān)心?！?br/>
“原來(lái)如此，那我就讓手下多騰出些住處來(lái)?！?br/>
沈敬丹拱手道：“有勞了。雖說(shuō)我和梅老爺是朋友，但這次實(shí)在叨擾，在下這里備了些茶水錢(qián)，以表心意?！闭f(shuō)完，便遞了一個(gè)信封過(guò)來(lái)。
那船頭打開(kāi)一看，見(jiàn)是一張二百兩銀票，是乍浦本地錢(qián)莊開(kāi)出，見(jiàn)票即兌。頓時(shí)眉開(kāi)眼笑，連說(shuō)都是一家人，不必如此客氣。該說(shuō)的都已經(jīng)說(shuō)完，那船頭隨即行禮告辭，臨走前對(duì)沈敬丹道：“沈老爺，后天一早寅正開(kāi)洋下針，卯初行船，你們可別晚了?！?br/>
這船頭口中的“開(kāi)洋下針”，是指在開(kāi)船前要舉行的祭祀儀式，祭祀中的祝文上要稟告各路神明，上至軒轅黃帝，下至守護(hù)羅經(jīng)的小神仙，林林總總幾十位都得提到，還要說(shuō)明此船從哪到哪、神明時(shí)辰出發(fā)、船員是誰(shuí)、乘客是誰(shuí)等等，以求好風(fēng)好水霎時(shí)到，一路平安。
而沈敬丹一行人之所以在浙江乍浦靠岸，就是因?yàn)轸攭凵绞窒碌娜撕铰凡皇臁＿@年月針圖都是各地船頭看家的寶貝，大家分管南北航路，誰(shuí)也不會(huì)輕易外傳。魯壽山手下的漕幫船夫?qū)μK北航路和到濟(jì)州島的航路很熟，但對(duì)長(zhǎng)江以南的航線根本不清楚，他們敢一路把船開(kāi)到乍浦，已經(jīng)是冒著觸礁沉船的風(fēng)險(xiǎn)了。
作為一個(gè)曾經(jīng)長(zhǎng)期從事海貿(mào)的商人，沈敬丹對(duì)此心知肚明，所以到了乍浦之后，他便決定換船。話說(shuō)如果上岸走陸路的話，單是走福建省內(nèi)的驛道就有一千多里，況且福建境內(nèi)多山路，騎馬也走不快。他們現(xiàn)在能做的，就是先換船道泉州，再?gòu)娜葑綇V州。如果一切順利，算上中途等待，再有十幾天就能到廣州了。
沈敬丹談完事后，便從泉州會(huì)館回到客棧，通知了魯壽山等人。
客棧里，剛卸了男人偽裝的沈璇由陳繼山的妹妹陳二丫陪著，一臉的心事重重。而陳二丫洗了去了裝扮后，也是臉色蠟黃，這一路坐船可把她給吐慘了。兩人正在說(shuō)話間，沈敬丹敲門(mén)進(jìn)來(lái)，對(duì)沈璇道：“船找好了，后日一早就出發(fā)，你也放寬心吧，他之前經(jīng)歷大風(fēng)大浪都從容渡過(guò)，這次也必不會(huì)有事的。”
沈璇道：“爹爹，我這心里總是七上八下，片刻也不得安生。他那邊肯定出事了。”
沈敬丹咳嗽了一下，沈璇會(huì)意，便對(duì)陳二丫道：“妹妹自去歇息吧，咱們既然后日才走，你就好好歇兩天，調(diào)養(yǎng)一下?！?br/>
陳二丫這會(huì)兒也是暈船還沒(méi)緩過(guò)來(lái)，便道：“那我回屋抽口煙去，姑娘有事叫我就行?！?br/>
這時(shí)代有條件的年輕女人大多抽煙，主要是解悶。原本沈璇也抽過(guò)，可是趙新不喜歡，她也就不再抽了。
等陳二丫出去后，沈敬丹關(guān)好門(mén)才對(duì)沈璇低聲問(wèn)道：“這幾日那玉可有什么變化？”
沈璇沒(méi)有說(shuō)話，只是搖了搖頭。
沈敬丹撫著額頭緩緩道：“這一路奔波數(shù)千里，都累的不輕，你也早點(diǎn)休息。但愿他吉人天相?！?br/>
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