只是孔璐華看著一旁的謝雪，卻也清楚她本為觀看西洋奇貨而來(lái)，可走了一趟卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么可以購(gòu)入之物，未免有些掃興，便也向謝雪安慰道：“月莊，要不然這樣吧，等下次云姜出來(lái)的時(shí)候，我們告訴她這里的香水很好，讓她多買(mǎi)些吧，云姜最孝順了，一定也會(huì)分你一些的。至于這些呢羽，要不我也跟夫子說(shuō)一聲，給京城那邊送一點(diǎn)過(guò)去，你看怎么樣？”
“嗯……也只能這樣了……”
“喵！喵！”忽然之間，二人的轎子旁邊竟傳來(lái)了陣陣小貓叫聲，貓聲細(xì)嫩，似乎只是一群不足一歲的幼貓?？阻慈A和謝雪聽(tīng)著突如其來(lái)的貓聲，自也詫異，循聲看去，只見(jiàn)呢羽商鋪之前，一座商鋪門(mén)口擺著五六個(gè)貓籠，每個(gè)籠子里似乎都有一到兩只小貓?？阻慈A也示意轎夫向前行轎，到了貓籠面前。二女仔細(xì)看時(shí)，原來(lái)這里的貓籠之內(nèi)，只有兩只貓身形較大，其他七八只都是看起來(lái)尚不足歲，或者剛剛足歲的小貓。而且這一排大小十只貓看得起來(lái)，卻與海內(nèi)可見(jiàn)之貓大異，無(wú)論大貓小貓，身上都遍布黑白條紋，黑者如墨，白者勝雪，最是瑩潤(rùn)可愛(ài)。
“喵！”就在阮家轎子剛剛落轎之時(shí)，一只小貓似乎也聽(tīng)到了籠外動(dòng)靜，將頭轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，正好謝雪為了仔細(xì)看一看小貓模樣，也打開(kāi)了轎簾。只見(jiàn)這小貓貓頭渾圓如球，兩個(gè)大大的眼睛一眨一眨，甚是乖巧，貓嘴玲瓏可愛(ài)，小小的身子一晃一晃，自是惹人愛(ài)憐。謝雪自幼喜歡小貓，這時(shí)見(jiàn)了這只小貓形狀，心中更是難以舍卻，便對(duì)孔璐華道：“夫人，你看這貓多可愛(ài)呀，要不……夫人，別的洋貨我都不要了，我只是想問(wèn)問(wèn)這貓如何作價(jià)，若是能買(mǎi)下來(lái)，你也跟夫子說(shuō)一聲，咱們以后把它養(yǎng)大好不好？”
“哈哈，月莊，福兒長(zhǎng)大了，和延錦一起住去了，你開(kāi)始寂寞了，是嗎？”孔璐華一邊對(duì)謝雪開(kāi)著玩笑，一邊倒是也沒(méi)有反對(duì)謝雪，看著那只小貓圓圓的腦袋，自己心中也頗為喜愛(ài)，便對(duì)商鋪攤主問(wèn)道：“店家，你這里的貓，也都是西洋商人帶來(lái)的貓嗎？”
“夫人，這您可問(wèn)對(duì)了?！钡曛髀?tīng)著孔璐華出言相問(wèn)，自是得意，也對(duì)孔璐華道：“這些貓啊，都是今年米利堅(jiān)國(guó)商人帶來(lái)的洋貓，聽(tīng)說(shuō)這抓起老鼠來(lái)，可比咱們的貓厲害多啦！那些商人怕船上有老鼠，出海的時(shí)候特意帶了兩只米利堅(jiān)貓，結(jié)果這一路上，它們不僅抓了不少老鼠，還生了八只小貓呢！所以洋人這一高興，就把十只貓一起賣(mài)給怡和行了，要不然就這洋貨街，哪還有貓啊？夫人，您看看，這些貓毛色都不錯(cuò)吧？這小短毛，摸著可舒服啦！”
“那好，那只貓你這里要怎么賣(mài)？”孔璐華指著謝雪看中的那只小貓，向店主問(wèn)道。
“夫人，我這店是個(gè)小店，不能講價(jià)的，五十兩，您能拿出來(lái)，這貓您現(xiàn)在就可以拿走，您看還算便宜吧？”店主當(dāng)即答道。
“五十兩……你、你這不是漫天要價(jià)嗎？有五十兩銀子，在杭州都可以買(mǎi)二三十只貓回家了！”謝雪聽(tīng)著店主竟把一只小貓賣(mài)價(jià)抬到五十兩這般高價(jià)，一時(shí)自也有些著急，生怕自己買(mǎi)不下這只小貓，便向店主問(wèn)道。
“喲，這還有位小夫人呢？小夫人，聽(tīng)您口音，是最近才來(lái)廣州的北方人吧？”店主卻是有恃無(wú)恐，對(duì)孔璐華和謝雪笑道：“看你們的樣子，也知道你們出不起五十兩銀子，但我不著急呀？你們要是不知道，那我也告訴你們，這廣州城有錢(qián)人多的是，有錢(qián)的夫人小姐我沒(méi)見(jiàn)過(guò)一百，也見(jiàn)過(guò)七八十個(gè)，就這十只貓，我敢保證，今天落日之前，我就能一只不剩地全賣(mài)出去！小夫人，您要是喜歡這只貓，那就一口價(jià)，五十兩您拿出來(lái)，我當(dāng)即給貓，絕不遲疑！怎么樣，小夫人，五十兩在咱這廣州府，那還算個(gè)錢(qián)嗎？”
孔璐華和謝雪自然清楚，自己平日出門(mén)，最多也只會(huì)隨身攜帶十幾兩碎銀，店主若是真的要自己拿五十兩現(xiàn)銀出來(lái)，這錢(qián)是怎么也湊不出的。更何況即便是阮元在家日用，一個(gè)月也不過(guò)四五十兩現(xiàn)銀，這筆錢(qián)看起來(lái)自己是拿不出來(lái)的了。
“月莊，這是洋貨集市，還是黑市??？”孔璐華也不禁對(duì)謝雪抱怨道：“他若是執(zhí)意要五十兩，那我也沒(méi)辦法了，要不，咱們以后再見(jiàn)到中意的貓了，姐姐一定幫你買(mǎi)下來(lái)。你說(shuō)這也是的，哪里有一只不足歲的小貓，就要這么多銀子的?。俊?br/>
“夫人，我……”看起來(lái)，謝雪還是有些不舍。
“好啦，月莊，這也都快中午了，咱們就先回家吧。昨天夫子還跟我說(shuō)呢，說(shuō)以前想送我的禮物今日到了。要不，夫子有什么禮物，這次姐姐分你一半，你看怎么樣？”孔璐華眼看謝雪神色凄然，也只好對(duì)她安慰道。眼看五十兩的天價(jià)自己確實(shí)無(wú)法當(dāng)場(chǎng)支付，孔璐華也只得讓家人起轎，暫歸兩廣部堂去了。
然而，看著阮元這日送給她的“禮物”，孔璐華一時(shí)卻也是哭笑不得。
“夫子，你所謂的給夫人的禮物，就是……就是這些荔枝呀？”看著自己面前的兩大筐荔枝，孔璐華也對(duì)阮元問(wèn)道，不過(guò)仔細(xì)看來(lái)，這兩筐荔枝大半顆粒飽滿(mǎn)，阮元還特意剝開(kāi)了幾個(gè)大荔枝放在自己面前，荔枝白嫩圓潤(rùn)，卻比自己以前在京城杭州吃到的荔枝都要新鮮得多?？雌饋?lái)阮元為了去尋這些荔枝，還真的下了一番功夫。
“是啊，夫人，這些荔枝若不是在嶺南，可還見(jiàn)不到呢?！比钤矊?duì)孔璐華解釋道：“我聽(tīng)外面的人說(shuō)啊，這荔枝越大，也就越新鮮，但同時(shí)卻也脆弱易腐，所以這些個(gè)最大的荔枝，嶺南人是無(wú)論如何，也帶不出兩廣的。若不是咱們真的到了廣州做官，在京城，哪怕是武昌，都很難看到這樣的荔枝呢。就算當(dāng)年唐明皇為了使楊貴妃一笑，不惜千里快馬傳送荔枝，這樣的大荔枝也絕計(jì)動(dòng)用不得。這樣看來(lái)，咱們不需耗費(fèi)那許多人力財(cái)力，便可以吃到最新鮮的荔枝，不是幸事嗎？哈哈，回想起來(lái)，第一次認(rèn)識(shí)夫人的時(shí)候，夫人那首詩(shī)就是寫(xiě)楊貴妃的?。俊?br/>
“哈哈，看來(lái)我還得謝謝夫子呢?！?br/>
“夫人客氣了，不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，夫人從來(lái)端莊優(yōu)雅，平日在家中也盡是詩(shī)情畫(huà)意，在我看來(lái)，夫人可是比楊貴妃更為光彩奪目之人呢?！比钤矊?duì)孔璐華陪笑道：“只是說(shuō)起這楊貴妃，我倒是另外想起了一個(gè)人，或許，看到嶺南的荔枝，這個(gè)人會(huì)比楊貴妃更加感動(dòng)，只是歷代文人也往往記不起這個(gè)人罷了?！?br/>
“夫子說(shuō)的是誰(shuí)??？”孔璐華也不解問(wèn)道。
“高力士?。糠蛉?，高力士祖籍在嶺南潘州，如今那里改了高州，正是荔枝繁茂之處啊。高力士離鄉(xiāng)入宮，到了楊貴妃那個(gè)時(shí)候，也有四十多年了，若是他真的可以看到故鄉(xiāng)的荔枝，卻不知又有何感慨呢？歷代文人唯知楊妃好荔枝，卻忘了高力士本就是這荔枝生長(zhǎng)之地的故人，竟從來(lái)對(duì)他不屑一顧，才真是可惜啊。”阮元不覺(jué)嘆道。
“是嗎，夫子還記得高力士呢。那夫子，你是不是也應(yīng)該考慮一下月莊妹妹呀？你看，就是因?yàn)槟闫饺談?dòng)輒清廉節(jié)儉，月莊妹妹今日出門(mén)，看到一只小貓那么可愛(ài)，都沒(méi)有錢(qián)去買(mǎi)呢。”孔璐華看著阮元對(duì)高力士故事都能了如指掌，卻始終嚴(yán)格約束家人，也不禁有些為謝雪“打抱不平”，當(dāng)即將謝雪遇到米利堅(jiān)貓的事情告訴了阮元。
“是嗎，這樣說(shuō)來(lái)，倒是我平日對(duì)你們照顧不周了??？”阮元聽(tīng)著孔璐華之語(yǔ)，又看向謝雪時(shí)，只覺(jué)謝雪亦是強(qiáng)顏歡笑，看來(lái)日常家中送禮，只是為大家尋些荔枝，雖說(shuō)是力持清雅之風(fēng)，卻也有些過(guò)于嚴(yán)苛了。想到這里，便當(dāng)即對(duì)孔璐華和謝雪說(shuō)道：“不過(guò)夫人、月莊，你們也不要擔(dān)心，不就是那一只貓嗎？咱們……咱們有什么買(mǎi)不下來(lái)的，五十兩現(xiàn)銀我今日出了，咱們下午就再去一趟白米街。我看那店主說(shuō)那些話，都是嚇唬你們的，五十兩銀子一只的洋貓，哪里會(huì)有幾個(gè)人出這般高價(jià)去買(mǎi)??？”
“可是夫子，月莊喜歡的那只貓和其他貓不一樣?。俊?br/>
“是嗎，這個(gè)……”
“伯元，外面有人到了，說(shuō)是……說(shuō)是什么怡和行的伍總商來(lái)了，有件禮物想送給你，請(qǐng)你無(wú)論如何也要去見(jiàn)一見(jiàn)他。”不想就在這時(shí)，楊吉竟從外面走了進(jìn)來(lái)，對(duì)阮元說(shuō)道。阮元聽(tīng)聞伍秉鑒這日意外來(lái)訪，心中卻也有些詫異。
“伍總商嗎……也好，我去見(jiàn)見(jiàn)他吧?！比钤?tīng)著伍秉鑒送禮之語(yǔ)，雖說(shuō)有些不快，卻也想著一看究竟，便隨著楊吉到了督院大堂。
來(lái)到堂前，只見(jiàn)伍秉鑒早已在堂上恭候，隨行仆從也提著一個(gè)箱子一般的物事，看起來(lái)這一次他想送的禮物倒是比端州巨硯小了不少。不過(guò)即便如此，阮元卻也對(duì)伍秉鑒謙辭道：“見(jiàn)過(guò)伍總商了，伍總商，實(shí)不相瞞，今年春天，我兩廣部堂便下了禁絕送禮之令，伍總商從來(lái)對(duì)兩廣之事多有捐輸報(bào)效，想來(lái)我這里是不該如此絕情的?？晌疫@禁令已經(jīng)下了，總也不能自己壞了自己的規(guī)矩吧？”
“哈哈，阮總制，您卻為何不先看一看，小人這禮物究竟是什么呢？或許總制看了之后，也就不會(huì)這樣想了?！蔽楸b卻似不愿就此離去，而是招呼兩個(gè)仆人，將箱子上的青布掀了開(kāi)來(lái)。阮元看著伍秉鑒這所言“禮物”，卻也微微變色，原來(lái)這箱子乃是一個(gè)貓籠，籠子里面所裝，乃是一只不足歲的小貓，小貓毛色黑白相間，漆黑的雙目中盡是對(duì)兩廣部堂的陌生之情，看著面前慈祥而不失風(fēng)度的阮元，小貓也顯得無(wú)比可愛(ài)，只求阮元能夠收留自己。
“伍總商，您這意思是……”阮元一時(shí)尚有諸多不解之處。
“哈哈，今日在白米街，小人聽(tīng)聞一頂部堂家中的轎子出行，看上了這只貓，可不知為何，部堂的家人竟沒(méi)有直接將貓買(mǎi)下。小人一時(shí)好奇，便遣了仆從前去問(wèn)過(guò)那鋪?zhàn)?，原?lái)是那鋪?zhàn)又腥寺煲獌r(jià)，這一只貓竟被他開(kāi)到五十兩銀子。哈哈，小人從來(lái)承保米利堅(jiān)商船，對(duì)這米利堅(jiān)進(jìn)口商貨還是有了解的。這些貓本是他們?cè)诖喜妒笾?，卻無(wú)意間多生了幾只小貓，米利堅(jiān)商人眼看小貓無(wú)用，便將小貓充作商貨，在小人這里上報(bào)了，當(dāng)時(shí)一只小貓他們不過(guò)折價(jià)二兩。只因這廣州多有豪富之人，喜歡在西洋商貨上一擲千金，這些下面商鋪便也趁機(jī)哄抬物價(jià)，竟是得罪了部堂的家人了。所以小人這也過(guò)來(lái)，給部堂的家人賠個(gè)不是，聽(tīng)聞部堂家人最看中的就是這只小貓，小人便從那商鋪中將小貓以原價(jià)買(mǎi)了回來(lái)，特來(lái)獻(xiàn)給部堂。阮部堂，這小貓不過(guò)是個(gè)玩物，卻不值錢(qián)的，小人前來(lái)，也不過(guò)是為了部堂家人略解困境，卻并非尋常饋贈(zèng)之事啊。”伍秉鑒面色如常，客氣地對(duì)阮元說(shuō)道。只是阮元聽(tīng)著伍秉鑒之語(yǔ)，心中也暗自驚異，自己家人出行、十三行附近的散商情況，看來(lái)這位總商心中了如指掌，若是他執(zhí)意向自己進(jìn)獻(xiàn)禮品，卻也不好應(yīng)對(duì)。
“這樣說(shuō)，我還要謝謝伍總商了。方才我還與家人說(shuō)起，說(shuō)即便那邊出價(jià)五十兩，這貓我也決定買(mǎi)下了，伍總商這親自前來(lái)，倒是為我一家省去了不少心力啊。”阮元也對(duì)伍秉鑒笑道，看起來(lái)，阮元這次是準(zhǔn)備接下這只小貓了。
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