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    自從趙府被盜案發(fā)與李家村大白天被劫匪入侵打劫后，縣令劉易賢下令嚴(yán)加盤查臨清縣郡城里和周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)，一時(shí)水陸交通要道上官兵設(shè)卡盤查，城里城外的水陸碼頭、車船客棧、青樓妓院、茶肆酒樓以及大小賭坊等各個(gè)混混幫派和江湖人物的獵食場(chǎng)所和控制的勢(shì)力范圍皆受到波及，每天被衙門捕快們查來(lái)查去，一天到晚折騰個(gè)好幾回，鬧了個(gè)底朝天，生意受到了影響，顯得冷清了許多。

    小混混潑皮們皆收斂行跡，大小頭目不再拋頭露面，都怕遭受無(wú)妄之災(zāi)。他們知道，在這樣一個(gè)特殊時(shí)期，如果被捕快們抓到把柄給拿進(jìn)縣衙大牢，那可不是一天兩天就能出得來(lái)的，不死也得脫層皮。街面上冷冷清清，一些小混混窩在街邊小酒館里無(wú)聊地靠喝酒賭小錢消遣打發(fā)時(shí)光。

    這些混混潑皮過(guò)慣了耍錢逛窯子，青樓歌舞熱鬧處惹是生非自由自在的生活，這一憋屈在家里好幾天，那里受得了。就是在街邊小酒館里也不得安生，不時(shí)會(huì)受到衙役捕快們的詰問(wèn)盤查，躲不過(guò)也避免不了捕快們的找麻煩，以前那里受過(guò)這等氣?。☆^目們掌控下的青樓賭坊等場(chǎng)所也收入銳減，一時(shí)間也怨氣悶胸，覺(jué)得這樣下去不是辦法，紛紛在商量應(yīng)對(duì)之策了……

    于是一些混混潑皮大小頭目已經(jīng)開(kāi)始找人托關(guān)系與衙門里的公人捕快聯(lián)系，想重開(kāi)方便之門。

    這天傍晚，蔡福和蔡慶兄弟倆回到家中，歐陽(yáng)幽蘭已做好了可口的飯菜，三人圍坐在桌前有說(shuō)有笑地進(jìn)餐，其樂(lè)融融。

    蘭兒姑娘已把這當(dāng)成了自己的家，知道兩位兄長(zhǎng)近來(lái)公務(wù)繁忙，便獨(dú)自承擔(dān)起打理家務(wù)的全部責(zé)任；蔡福也樂(lè)得將家里的一切交給這位手腳麻利勤快的小妹，讓她忙里忙外的全權(quán)打理這個(gè)家，三人之間漸漸顯得融洽自然起來(lái)。

    只是當(dāng)蔡福獨(dú)自見(jiàn)到蘭兒姑娘那忽閃忽閃會(huì)說(shuō)話的星目時(shí)，下意識(shí)地在有意回避那眼里流出的綿綿情意，因?yàn)槟菚?huì)時(shí)常讓他腦海里浮現(xiàn)出深埋在心底的秘密，讓他感到陣陣錐心刺骨般的痛苦。

    院子大門傳來(lái)叫門聲。蔡慶起身去開(kāi)門，卻原來(lái)是隔壁鄰居的王信義到來(lái)，忙讓進(jìn)屋里。

    蔡福與王信義見(jiàn)禮畢分賓主落座。

    王信義開(kāi)門見(jiàn)山道：“蔡捕頭，遵照你的吩咐和安排，目前店面已擴(kuò)建打理好，所需應(yīng)用家什已一應(yīng)準(zhǔn)備俱全，連同做飯的大廚師傅和跑堂的伙計(jì)、客貨棧的算賬先生等等都已雇妥，就等選擇良辰吉日擇吉時(shí)開(kāi)業(yè)了。”

    蔡福說(shuō)道：“那就辛苦王兄了，就由王兄擇定時(shí)日決定何時(shí)開(kāi)門營(yíng)業(yè)，到時(shí)我?guī)У苄謧円欢ǖ綀?chǎng)以壯聲勢(shì)。我想那些不開(kāi)眼的潑皮混混們?nèi)绻氪虺樨S找麻煩，那他就得惦量掂量了。”

    “前幾日倒是有些小潑皮混混來(lái)到店面上看師傅們做工，尋機(jī)打聽(tīng)誰(shuí)是店主，主要是李繼宗的手下，開(kāi)業(yè)后他們?cè)撚兴袆?dòng)的。”王信義擔(dān)心道。

    “這個(gè)別擔(dān)心，由我出面去找李繼宗談?wù)?，王兄只管開(kāi)門做生意。店名起好了沒(méi)有？”蔡福接著問(wèn)道。

    “這……還是請(qǐng)蔡捕頭來(lái)給起個(gè)店名吧！”

    “我看做生意無(wú)非講的就是‘誠(chéng)信’二字，我們既是做客、貨棧生意，要有個(gè)好口碑，圖個(gè)好兆頭。反正由王兄做掌柜的，不如就取王兄的名字叫‘信義客貨?！桑⊥跣帜憧慈绾?？”蔡福笑盈盈地說(shuō)道。

    王信義臉微微泛紅起來(lái)，“那就按蔡捕頭的意思辦，小人定當(dāng)竭盡全力做好這個(gè)掌柜，不讓蔡捕頭及眾家兄弟失望……”

    三天后，蔡福率眾家弟兄，抬著寫有“信義客貨?！钡呐曝?，來(lái)到店門前，在熱鬧的“噼叭”作響地鞭炮聲中，將匾牌掛在了客棧店門的大門上方。

    震耳欲聾的鞭炮聲吸引了眾多鄉(xiāng)鄰，頑童們?cè)诘厣蠐寠Z撿著啞炮，互相追逐打鬧著，王信義在大門前對(duì)前來(lái)祝賀的客商、鄉(xiāng)鄰們拱手作揖回禮，迎來(lái)送往的忙得不亦樂(lè)乎。

    開(kāi)業(yè)當(dāng)天便有有心人上門做生意了，托管運(yùn)輸貨物，租金當(dāng)場(chǎng)付清，還有的客商定下來(lái)房間，將這客棧作為談生意的場(chǎng)所了。這是因?yàn)橥跣帕x做生意的口碑不錯(cuò)，加之明眼人見(jiàn)到蔡福等眾衙役捕快的到場(chǎng)掛匾，對(duì)此多少瞧出來(lái)一些端倪，知道這家客貨棧不簡(jiǎn)單，也來(lái)湊湊熱鬧。

    此后在這客貨棧周圍逐漸開(kāi)了多家商鋪店面，使得這一帶陸續(xù)熱鬧繁華起來(lái)……

    蔡福這幾天一直忙著帶領(lǐng)衙役捕快們對(duì)城里城外各個(gè)地方和各種場(chǎng)所進(jìn)行巡查?！靶帕x客貨?！遍_(kāi)業(yè)后，見(jiàn)到時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，蔡福隨即展開(kāi)了自己下一步的行動(dòng)。騰出手來(lái)先對(duì)付勢(shì)力范圍在水陸碼頭、船塢貨倉(cāng)以及城北一帶以李繼宗為首的潑皮混混幫派了。

    在臨清縣郡里，李繼宗也算是位人物。據(jù)說(shuō)他是李唐王朝皇室貴族的后裔。他本人對(duì)此既不肯定也未否認(rèn)。

    李繼宗身材魁梧結(jié)實(shí)，濃眉下豹眼方臉，唇上一撇黑須是其標(biāo)志，長(zhǎng)得可稱得上是相貌堂堂。其幼年家境貧寒，父母早亡。于是他便流落江湖，在江湖行走飄泊間學(xué)得一身好武藝，尤擅拳腳，后落葉歸根回到家鄉(xiāng)臨清縣城謀生。

    由于李繼宗孤身一人，且為人仗義，又有一身武藝。所結(jié)識(shí)的朋友皆是江湖人物和在水陸碼頭一帶靠賣力氣幫人扛活打工的一幫窮兄弟。因不服城里的另兩伙混混幫派的欺壓，奮而結(jié)伙拉幫立派以求自保，李繼宗憑武藝和見(jiàn)多識(shí)廣，被這群弟兄推為首領(lǐng)。

    這幫人在李繼宗的率領(lǐng)下，與另外兩派混混破皮幾經(jīng)交手，因手下眾人肯賣力吃得苦，敢打敢殺敢拚命，雖然人數(shù)不多卻也闖出了局面。將水陸碼頭、城北內(nèi)外一帶劃為了勢(shì)力范圍。

    李繼宗闖蕩江湖，人面廣地面熟，可幫內(nèi)良莠不齊，又有眾多苦哈哈的弟兄家庭要照顧，難免也做一些販貨走私、放貸開(kāi)賭等勾當(dāng)，以維持幫內(nèi)開(kāi)銷。但這段時(shí)日由于官兵捕快設(shè)卡盤查得嚴(yán)，幫內(nèi)眾人活動(dòng)受限，收入銳減。大小頭目們紛紛找到李繼宗反映，看看有何應(yīng)對(duì)之策度過(guò)此難關(guān)。

    這天，李繼宗與幾個(gè)頭目正在碼頭邊上一小酒館里喝悶酒，商議如何打通官府關(guān)節(jié)，好廣開(kāi)財(cái)源……遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見(jiàn)到蔡福與楊云、羅大海三人向小酒館走來(lái)。

    蔡福等三人走進(jìn)小酒館，徑直來(lái)到李繼宗等人圍坐的桌前。

    小頭目們見(jiàn)到是衙門里的蔡捕頭到來(lái)，見(jiàn)狀紛紛離座，站在了自己的老大身后，桌前就剩下了李繼宗一人。

    蔡福緩步來(lái)到桌前坐下，面對(duì)神情冷淡的李繼宗微微一笑道：“李老大好興致哦，你與手下弟兄躲在這酒館喝小酒享清福，我等弟兄卻每天要辛苦查案”。言罷也不管對(duì)方有何反應(yīng)，伸手拿起桌上酒壺，給自己斟滿酒杯，張口喝起酒來(lái)。

    李繼宗略一拱手道：“蔡捕頭到此又是有何公干？”

    蔡福有意要激怒對(duì)方，因而大剌剌地說(shuō)道：“來(lái)你李老大這里看看，你手下弟兄是否與趙府的失竊案子有關(guān)，是否有不法之徒與匪勾結(jié)……”

    “你！……”李繼宗圓睜豹眼，強(qiáng)忍怒氣道“蔡捕頭可有何憑證說(shuō)我手下弟兄與匪溝通！”

    “?。∵@個(gè)我們正在查，所以每天手下這些捕快弟兄都很辛苦地來(lái)到李老大的地盤上打攪。如果一經(jīng)查實(shí)，就不會(huì)這樣和你李老大說(shuō)話了?！辈谈B(tài)度強(qiáng)硬毫不客氣。

    李繼宗知道，如果每天捕快們都這樣來(lái)騷擾，生意就別想做了。近來(lái)查的緊，幫里幾艘走私販貨的船好幾天都動(dòng)彈不了，其他的生意也受到了影響，所以今天才和手下弟兄聚在一起商議對(duì)策。現(xiàn)在蔡捕頭直接找上門來(lái)，雖然是在對(duì)己施加壓力，但是這也是一個(gè)重開(kāi)方便之門的機(jī)會(huì)。于是眼珠一轉(zhuǎn)，提出來(lái)交換條件。

    “蔡捕頭，聽(tīng)說(shuō)碼頭上新開(kāi)張的‘信義客貨?！写笕诵值軅兊姆?，那生意我等弟兄自會(huì)時(shí)常關(guān)照的，平日里對(duì)蔡捕頭等弟兄的孝敬也短不了，只要蔡捕頭有何需要開(kāi)口便是?！?br/>
    蔡福聽(tīng)后冷笑一聲：“哼！這個(gè)不勞李老大操心，量你手下弟兄也沒(méi)有那個(gè)膽子，敢和我等眾弟兄作對(duì)。想在這臨清縣城里混，還得聽(tīng)我等眾弟兄的。官法如爐法不容情，上命所差，你李老大不是不曉事理之人！”

    李繼宗聽(tīng)后面色大變。他未想到以前多少給點(diǎn)面子的蔡捕頭會(huì)這樣強(qiáng)硬，讓自己下不來(lái)臺(tái)面。在自己手下面前，面子上便有些掛不住了。

    心里惱羞成怒，便沉聲道：“民不與官斗！我李繼宗在這臨清城里大小還稱得上是個(gè)江湖人物，你蔡捕頭總不能耍光棍，不給我們這些江湖朋友一條路走吧！不如按江湖規(guī)矩，你蔡捕頭劃下道來(lái)，小人如接得下，蔡捕頭就給讓出一條道來(lái)，讓小人與手下眾弟兄走，如果接不下，就任憑你蔡捕頭處置！蔡捕頭你看如何？”言罷目光挑釁地望著蔡福。

    “好！就按你李老大說(shuō)的辦。只要你在拳腳上勝得過(guò)我，我立馬走人，讓手下弟兄讓出道來(lái)，如若不然，你等就得聽(tīng)從我的安排！”蔡福心中早已胸有成竹，知道在這些混混潑皮頭目中，李繼宗是最能打的。如能一舉將其降伏，對(duì)其他的幫派將是一種震懾，今后自己和手下弟兄辦事就要方便多了，于是故意前來(lái)激怒李繼宗出手。

    蔡福的話正中李繼宗的下懷。倆人當(dāng)即步出小酒館，往離碼頭較遠(yuǎn)處一僻靜河灘走去。楊云、羅大海緊跟其后，身后還跟來(lái)了一群小混混潑皮。

    來(lái)到河灘上，河邊河水蕩漾，四面開(kāi)闊。倆人面對(duì)面站定。跟隨來(lái)的眾人也按各自的身份分別站在兩人身后不遠(yuǎn)處。

    兩人各自按規(guī)矩先向自己手下和對(duì)方交待些場(chǎng)面話。

    蔡福將插在后背腰帶上的鑌鐵量天尺抽出，交給了楊云。楊云、羅大海道“蔡大哥當(dāng)心些！”，蔡福微笑道：“弟兄們放心，沒(méi)事！”。二人見(jiàn)過(guò)蔡福施展過(guò)拳腳，雖然有些擔(dān)心，但知道問(wèn)題不大，對(duì)蔡福充滿了信心。

    李繼宗也回頭大聲對(duì)手下交待，無(wú)非便是此次比武，各安天命，死傷不得追究等等場(chǎng)面話，然后各自做好了較技相搏的準(zhǔn)備。

    蔡福日常見(jiàn)兄弟蔡慶練太祖長(zhǎng)拳多了，早已熟悉其套路招式，因而此時(shí)故意賣弄揮拳踢腿練了幾招式后，立下了門戶，拉開(kāi)了太祖長(zhǎng)拳的架式。

    李繼宗見(jiàn)到蔡福大開(kāi)大馬的架式后，心中冷笑暗道：以前街坊間傳說(shuō)你的身手如何了得，傳得神乎其神，我看不過(guò)如此而已。心中便不免輕視蔡福起來(lái)。于是縱身?yè)淝埃罢坪笕?，直搗對(duì)手中宮，想倚仗自己攻勢(shì)凌厲的拳腳功夫，虛掌引開(kāi)蔡福的視線和防守，行后拳的雷霆一擊。

    蔡福正是要誘他如此，見(jiàn)狀身形一退，雙掌如封似閉，由一招普通的云手與對(duì)方手臂接靠后，迅捷變招金絲纏腕，翻腕擒拿住李繼宗的手腕，接招順手牽羊，借力打力，身形一轉(zhuǎn)將對(duì)方牽動(dòng)，順勢(shì)一掌拍在了對(duì)手的后側(cè)脖頸上。蔡福將普通的招式化腐朽為神奇，力道已收發(fā)由心，一觸即止，掌擊的力道很輕。

    隨著“啪！”的一聲輕響，李繼宗心中一驚。知道自己中招了，止住被牽動(dòng)前沖的身形，回轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，似乎有些不太相信自己的感覺(jué)?？纯凑诤谜韵疚⑿粗约旱牟谈?，咬牙再次揮拳撲上。

    蔡福閃展騰挪施展開(kāi)擒拿手與對(duì)方過(guò)招。以快打快，制敵先機(jī)，讓李繼宗出拳攻擊時(shí)感到拳腳施展不開(kāi)，因而束手束腳。而蔡福卻巧妙奇招迭出，指掌不時(shí)擊中李繼宗的身上要害處，但仍留有余地，蓄勁未發(fā)，讓對(duì)方能感覺(jué)到被擊中，但卻是一粘既走。

    倆人你來(lái)我往地交手，十余個(gè)照面后，面紅耳赤的李繼宗停下了拳腳。面向臉帶微笑的蔡福一抱拳，深深施了一禮道：“蔡捕頭，小人服了，多謝您讓小人在眾兄弟面前存留顏面！本幫自上而下，從此悉聽(tīng)蔡捕頭的吩咐！”。蔡福忙抱拳回禮道：“好說(shuō)好說(shuō)！李老大別在意，我等眾人回小酒館再行協(xié)商你看如何？”蔡福見(jiàn)自己的目的達(dá)到，反而對(duì)李繼宗客氣起來(lái)。

    見(jiàn)到蔡福對(duì)自己客氣起來(lái)，李繼宗便不再推辭，與蔡福等眾人回到小酒館。吩咐店家重整酒菜，往日從不搭邊的兩潑人此時(shí)卻在一起把酒言歡了。

    此后不久?！靶帕x客貨?！毙逻M(jìn)雇傭了幾位伙計(jì)，全是李繼宗手下的老弱傷殘或家屬、孤兒，客貨棧的貨運(yùn)生意，上下船運(yùn)與出入貨倉(cāng)等雜務(wù)也由李繼宗碼頭上的那些弟兄來(lái)做?？h衙捕快對(duì)城北和水陸碼頭的盤查也日漸松散。

    李繼宗與蔡福在河灘較技比武后，告誡手下的小潑皮混混們不得再胡亂滋事。雖然手下眾人沒(méi)有幾個(gè)看明白李繼宗是如何被打敗的，但是聽(tīng)到自己的老大對(duì)蔡捕頭是心服口服，再聯(lián)想到蔡捕頭當(dāng)街嚴(yán)懲“通城虎”趙琪虎的事，心里也明白了分。又見(jiàn)到一些弟兄得到照顧，自己的生意也有了起色。心想老大那么能打都服了蔡捕頭，自己這幾手三腳貓的功夫那就更不是對(duì)手了，從此便收斂了許多。

    城外水陸碼頭等處漸漸又恢復(fù)了往日的喧鬧。

    蔡福與李繼宗河灘較技比武的事不徑而走。但能說(shuō)明白其中經(jīng)過(guò)的人去沒(méi)有幾個(gè)。城里的一些小混混潑皮來(lái)到碼頭上欲打聽(tīng)其中詳情，見(jiàn)到李繼宗身上頭臉并無(wú)傷痕，好似心情還蠻好。心中便不免犯嘀咕，回去報(bào)知自己的老大得到的卻是一通劈頭蓋臉的臭罵而已……

    三日后。這天午后，蔡福在城隍廟前攔住了另一潑皮混混幫派的頭目鄭海。

    鄭海其人長(zhǎng)得膀闊腰圓，身材高大，滿臉的橫肉。一道連鬢眉下，牛眼般似的雙目時(shí)常迸射出懾嚇人的目光。太陽(yáng)穴高高鼓起，一看便知道是練家子。據(jù)說(shuō)此人因生得異像，便被一老道收為徒弟習(xí)練武藝，隨老道行走過(guò)江湖。有一身火候不差的橫練功夫，經(jīng)得起刀砍槍刺，身負(fù)鐵布衫金鐘罩之類的硬氣功，因而江湖人稱鄭海叫“鄭鐵塔”。

    蔡福自己內(nèi)外兼修，深知“內(nèi)練一口氣，外練筋骨皮”的橫練功夫所付出的艱辛和練成的不易。對(duì)鄭鐵塔的結(jié)實(shí)高大的身軀和其已具有一定火候的橫練功夫多少是摸過(guò)些底的，心中早已想好了對(duì)付他的辦法。

    由于近段時(shí)日以來(lái)，蔡福時(shí)常率領(lǐng)衙門里的捕快們老是在鄭海等人的地盤上查來(lái)巡去，把他手下的幾個(gè)不曉事還惹是生非的小潑皮混混給抓了進(jìn)去關(guān)進(jìn)了縣衙大牢，雖經(jīng)多方走門路將其保了出來(lái)，但也被折騰得夠嗆。今日倆人在這城隍廟前遇見(jiàn)了，只是鄭海以為是巧合卻不知道這是蔡福故意安排所為罷了。

    蔡福領(lǐng)著李元彪、楊云與趙武等六位弟兄來(lái)到城隍廟一帶巡察，見(jiàn)到鄭海鄭鐵塔正與幾名小混混破皮在廟前街上百無(wú)聊賴地閑逛。

    雙方碰頭照了面，以鄭海的火爆脾氣那經(jīng)得起蔡福幾句語(yǔ)言的撩撥，當(dāng)下便火冒三丈暴跳如雷，拉開(kāi)了架勢(shì)，要與蔡福一決高下。

    正當(dāng)倆人在廟前空地上準(zhǔn)備相搏時(shí)，吸引了眾多的過(guò)往人群的圍觀。在一株大樹(shù)下的茶攤上，正坐著兩位老人。卻原來(lái)是楊云的叔父楊濟(jì)世楊老大夫與一位年過(guò)花甲卻面色紅潤(rùn)，精神矍鑠的老者。老者手捻長(zhǎng)須，臥蠶眉下，一雙虎目時(shí)而爆射出精光。雖已年高但身板卻顯得結(jié)實(shí)硬朗，坐得身體筆直。兩位老人正被眼前發(fā)生的事所吸引，默默地注視著空地斗場(chǎng)中蔡福和鄭海兩人的一舉一動(dòng)。

    ——————第八章完———————