?被暴雨洗刷了徹夜的揚(yáng)州城迎來了一個干凈的陰天。不見太陽，只有灰布般的天，不太高，也望不到邊際，陳公塘、勾城塘均蓄滿了水，內(nèi)官河的水位一下子就漲了不少，舟行人往，仍然熱鬧。
屋外積水滴落聲徐徐，安靜的走廊里驟響起噠噠噠的腳步聲，小婢端了藥碗推門而入，放在床旁的小櫥上，對許稷說：“藥已好了，是蔣郎中給開的方子，說娘子亟需養(yǎng)上一養(yǎng)，趁這時機(jī)正正好?！?br/>
許稷睡了會兒，已經(jīng)緩過勁來，于是坐起來接過藥碗，仰頭全數(shù)飲盡，聲音有些低啞：“孩子在哪？”
“在睡呢，郎君一直守著。蔣郎中說他笑得同個傻子一樣，郎君便說‘我就像傻子怎么了？你家外甥有這樣好看嗎？’”小婢一字不落轉(zhuǎn)述完，又笑道：“小郎君確實(shí)很好看呢?！?br/>
“是嗎？”許稷先前未能細(xì)看，穩(wěn)婆將孩子遞給她時小孩子還滿身是血，后來孩子被抱去洗澡，穩(wěn)婆處理完余下的事，她就累得撐不開眼皮。
只覺沉甸甸的夢中有隱約香氣浮動，甜得讓人想飲一杯桂花釀。
“木樨開了是嗎？”
小婢點(diǎn)點(diǎn)頭。
許稷下了床，套上袍子攏了攏，小婢忙上前攔道：“剛生產(chǎn)完不能下床的，聽說得在床上待到出月子才行！”許稷笑說：“那要方便怎么辦？也在床上嗎？先前蔣郎中還說要多走動走動，不受涼就行了?！彼f著又拿了條毯子裹上，走出產(chǎn)房，便有滿樹木樨香撲鼻而來。
蔣郎中告辭回家，葉子禎則抱著熟睡的小孩子往這邊走，看到走廊里的許稷便嚷道：“呀，你怎么出來了？！你站得穩(wěn)嗎？”
許稷掖了掖毯子，伸出雙手：“孩子給我?！?br/>
“真是好體力啊……”葉子禎小心翼翼地將小孩子遞過去，又說：“乳母下午才過來，所以先喂了一點(diǎn)牛乳。”
孩子還很小，裹在毯子里很不起眼，許稷低頭挨近他，小孩子特有的奶氣混著木樨味就盈滿鼻腔，是甜膩的味道。
“名字想好了嗎？”
許稷偏頭看一眼那百年桂樹，覺得很吉利，就說：“叫阿樨吧。”
“你還真是隨心所欲哪?！比~子禎搖搖頭，“乳名阿樨，大名呢？不會想要留給十七郎取吧？說起來浙東的戰(zhàn)事也差不多要結(jié)束了，要遞個信讓他折道揚(yáng)州來看看他兒子嗎？”
“不用?！毖劬€那么多，沒必要冒這個險：“工事結(jié)束后我就回京了，那時再見也不遲?！?br/>
“還真是冷情啊，不想他嗎？你平日里都不怎么提他。”
酸澀感浸透每一塊骨頭，讓人覺得麻麻的。許稷抱著懷里的孩子深吸一口氣，認(rèn)真地回道：“想?！?br/>
非常想念，想要分享這份辛勞、這份愉悅，這份屬于他們的禮物，想要看他有沒有多條皺紋，有沒有添了傷疤，有沒有瘦，有沒有……
她緩緩呼吸，一大塊的陰云從揚(yáng)州城上空不徐不疾地移過。
七里港往東，河工正清理昨晚被暴雨沖刷下來的石頭，棚子里的大鍋肉湯滾沸冒煙，香氣飄遠(yuǎn)，令人更有干勁。
而浙東的神策軍卻沒有這樣的好待遇，一個個肚子空空，從黎明搬尸體搬到臨近中午，卻還沒得歇。
有小兵忍不住嘀咕：“昨晚谷中這一仗真是惡戰(zhàn)哪！”、“好像一個都沒有能活下來。”、“沒有策應(yīng)，就那么點(diǎn)人突圍太難了！為甚么昨晚沒有讓出兵相援呢？”、“閉嘴，這些事不要亂議論。”、“可大將還沒有找到，只尋到了盔甲！難道……”畢竟谷中面目全非的也不在少數(shù)，難道已經(jīng)死了嗎？
昨晚真是殺瘋了，魚死網(wǎng)破，兩邊都沒占到好處。曹亞之到四更雨停才派人出動，但抵達(dá)一看，谷中一片死寂，盡管大雨沖刷過，卻還是血腥氣撲鼻。
晨光罩滿谷地，濕漉漉的尸體橫七豎八，戰(zhàn)場可謂十分慘烈。神策軍先鋒部隊(duì)全軍覆沒，曹亞之表現(xiàn)卻十分平靜，好像一切都在意料之中。正如小兵所言，那樣的景況下，生還的機(jī)會微乎其微。
將士們搬動尸體清理戰(zhàn)場，曹亞之就在邊上看。一小將沖過來報(bào)道：“有些尸體已無法辨識，不知其中有沒有大將，不知中尉可要追查？”他說著將王夫南的鎧甲遞上：“這是大將的?！?br/>
曹亞之卻問：“裴賊呢？裴賊本人的尸體有無找到？”
“也沒有！”
“姓王的不是死了，就是被俘投敵?！辈軄喼土艘宦暎骸疤热羰呛笳?，可真是沒氣節(jié)！”
旁邊小將不敢接話，曹亞之瞪他一眼：“愣著做甚么？讓土團(tuán)軍去打探裴賊的下落！”
小將領(lǐng)了命拔腿就跑，土團(tuán)軍將方圓幾里地搜遍，根本連一個反賊都沒有撈到，更別說裴松本人了。
按說敵軍幾已全亡，戰(zhàn)事算作結(jié)束，可以撤軍回京了。但因裴松仍沒捉到，曹亞之便不能放心。他指揮全軍搜索之際，隊(duì)伍中卻有諸多將士惦記著王夫南的生死。
“姓王的叛逃了，朝廷自會追究！”曹亞之武斷下了結(jié)論，底下頓時群憤一片。
“大將怎會叛逃？！”、“中尉可不能說胡話！”
“不是叛逃那就是死了！”曹亞之身邊一裨將駁道。
底下瞬時鴉雀無聲。
但也只是一瞬，罵聲又起：“大將是被逼死的！那一點(diǎn)人馬如何打得過裴賊余部？！”、“大將是相信有策應(yīng)才打的，為何不出兵相援？！這是看著他們?nèi)姼矝]！”、“擁兵不救，是中尉送他去死的！中尉眼下如何坐得??？！”
一群男兒說著紅了眼，始作俑者卻面色淡淡：“事已至此，憤怒有用？立刻追查裴賊下落，倘王夫南與裴賊在一塊，則以叛敵處置，殺無赦?！?br/>
曹亞之言罷起了身，在親信的護(hù)衛(wèi)之下回營，走了一段即偏頭對親信道：“王夫南手下那幾個愛出頭的，回去找個辦法解決了吧，真是礙眼。”
親信低頭暗吸口氣，低低應(yīng)了一聲：“喏……不過，大將當(dāng)真已經(jīng)死了嗎？”
“你覺得他能活？”曹亞之太了解王夫南的脾氣：“那種傲性子，怎可能忍氣吞聲當(dāng)俘虜？”
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接連半月，沒有任何消息。不論是裴松，還是王夫南。
曹亞之下令停止搜尋，決定返京。然而軍中卻絲毫沒有勝仗回歸的興奮勁，年初時神策軍兩萬人的隊(duì)伍浩浩蕩蕩離京，到如今雖然剿滅了反賊，卻只剩了千人。
軍中彌漫著沉重的氣氛。大戰(zhàn)幸存本值得高興，但他們更多體會到的，卻是唇亡齒寒的懼意和憤怒。
太難過了，死得實(shí)在太窩囊太委屈了。
這種悲傷的氛圍像傷寒一樣傳染著，消息也迅速傳到了越州，乃至江淮、兩京。
葉子禎是從紀(jì)刺史口中聽說的此事。他先是錯愕，后是否認(rèn)，但紀(jì)刺史將驛站的邸抄拿出來給他看時，他愣了愣，抬手就將邸抄移到燭火上，燒成了灰。
他一言不發(fā)地出了門，留下屋內(nèi)的紀(jì)刺史和都水監(jiān)少丞面面相覷。紀(jì)刺史說：“葉五郎怎這般反應(yīng)？”楊少丞便說：“他以前在沂州，給王夫南的回易務(wù)做事，交情自然匪淺，王夫南出事，他有這反應(yīng)并不奇怪?！?br/>
葉子禎有些木然地回了府，撞見迎面走來的小婢。小婢后退一步，他忽問：“今日驛館送邸抄來了嗎？”
“送來了?！?br/>
“快拿過來！不要給娘子瞧見！”
他語氣很急，小婢一驚，卻吞吞吐吐道：“娘子將邸抄要過去了，就、就剛才……”
葉子禎簡直嚇壞：“娘子在哪？”
“在、在堂屋?！?br/>
葉子禎拔腿奔至堂屋外，深吸一口氣打算裝得鎮(zhèn)定點(diǎn)，可他剛進(jìn)門，許稷恰好合上了邸抄。
她看到了。
跑累了的葉子禎往地上一坐，目光呆滯地看過去：“嘉嘉……”
“他現(xiàn)在遭遇的是我阿爺也遭遇過的事。”許稷緩緩抬眸，“但我覺得，他仍活著。”
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浙東恢復(fù)了往日的平靜，身在治所越州的浙東觀察使終于舒了一口氣，而神策軍也在越州扎營休整，補(bǔ)充糧草。
觀察使籌了豐盛筵席邀請曹亞之及其親信，一眾人吃吃喝喝，誰也再不惦記死在這場戰(zhàn)爭里的牙軍、州鎮(zhèn)軍、神策軍，甚至土團(tuán)軍……悲傷的只有戰(zhàn)友和家人。
琵琶錚錚響，經(jīng)歷過大挫后的浙東，夜色無論如何談不上溫柔。
曹亞之被一眾人簇?fù)碇貭I，快到營外時曹亞之揮揮手，讓親信撤了，獨(dú)自進(jìn)了營帳。他喝得有點(diǎn)微醺，晃到案前想要點(diǎn)燈，手卻有些不穩(wěn)，于是索性摸黑往里走，挨著床沿就醉醺醺地往后一倒。
后背硌到一個球物，他下意識伸手去撥，卻只覺濕膩惡心，腐臭味夾雜著血腥氣瞬時讓他清醒過來。曹亞之連滾帶爬下了床，顫著手點(diǎn)起榻旁燈，只見床上放著的正是裴賊人頭！
他驚得差點(diǎn)叫起來，然才剛張口，就有人從身后遏住了他的喉。
那只手堅(jiān)定有力，曹亞之瞪圓雙目，妄圖抬手掰開那只手，卻根本動不了分毫。