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    “舅舅您好……”

    當(dāng)麗奈和貝爾斯相互用家族式最高禮儀問(wèn)候致敬時(shí)，麗奈深埋的頭久久沒(méi)有抬起，腳尖反復(fù)調(diào)整方向多達(dá)四次，而貝爾斯盯著麗奈的腳尖，眼神漸漸變得黯淡無(wú)光。

    貝爾斯起身，故意撩起衣擺展露出自己腰際掛著的七個(gè)精巧盒子，那是獵械者尤其是貝金賽爾家族實(shí)力與身份的隱晦象征。當(dāng)他側(cè)身坐在精致紫檀木椅子上，把最具殺傷力的那個(gè)盒子朝向麗奈時(shí)，麗奈微微別過(guò)頭去，用自己的衣擺遮了遮腰際。

    頭頂直徑二十米有余的巨大水晶天頂將明媚陽(yáng)光化作七彩霞光，灑落在大廳之內(nèi)。明明是平均照亮在座每一個(gè)人的臉上，可能是光線顏色所致吧，有些人的笑容顯得兇光畢現(xiàn)，有些人的笑容顯得凝重陰森，有些人的笑容顯得瀕臨破碎，而麗奈的笑容唯有如坐針氈。

    光華之下，一名年過(guò)九十，因科學(xué)技術(shù)顯得僅有五十歲那般年輕硬朗的長(zhǎng)老高舉雕琢盤(pán)龍的雙手巨劍，折射出令所有人難以發(fā)聲的莊嚴(yán)青光。

    啪，

    啪，

    劍側(cè)輕輕點(diǎn)在單膝下跪的麗奈肩頭，猶如惡魔詛咒的吻。

    “麗奈·貝金賽爾，秉性純良，智勇堅(jiān)韌，知書(shū)，識(shí)禮，敬天，憎魔，雖尚年輕卻自幼為了全人類(lèi)的福祉與全家族的榮耀不斷執(zhí)劍行俠游歷四方，此乃新輩之楷模，族之希望，國(guó)之棟梁，實(shí)屬罕見(jiàn)。放眼望去當(dāng)今難有其右——現(xiàn)，長(zhǎng)老會(huì)正式宣布免除「太久圖·杜·貝金賽爾」族長(zhǎng)一職，同時(shí)認(rèn)命「麗奈·貝金賽爾」接任族長(zhǎng)一職。望麗奈族長(zhǎng)繼續(xù)精忠、自強(qiáng)、勇當(dāng)、無(wú)愧，不負(fù)全族上下所重托?！?br/>
    麗奈雙膝跪地，對(duì)天一拜，對(duì)長(zhǎng)老會(huì)一拜，對(duì)風(fēng)中殘燭的老族長(zhǎng)一拜，遂雙手接過(guò)一個(gè)鉆石雕琢的獵械者機(jī)巧盒，那是唯有族長(zhǎng)才能擁有的寶物。見(jiàn)盒如見(jiàn)人。

    “三天之內(nèi)，如有異議，請(qǐng)對(duì)長(zhǎng)老會(huì)提出，我們會(huì)慎重再議族長(zhǎng)一事?！遍L(zhǎng)老說(shuō)罷收起盤(pán)龍巨劍，重新坐回座位。

    麗奈起身，

    麗奈抬手，引得除十二位長(zhǎng)老和前任老族長(zhǎng)之外的所有人大禮跪拜——廳內(nèi)四十九人，廳前三百六十五人，院內(nèi)九百九十九人，院外數(shù)千族人。

    族長(zhǎng)萬(wàn)歲四個(gè)字足以繞梁三日。

    新任族長(zhǎng)的就任儀式歷時(shí)三天，至此全部禮畢。以前諸多議事懸而未決者并入今后繁雜章程仔細(xì)討論。今后。換句話說(shuō)，事已至此誰(shuí)他媽有意見(jiàn)也都必須給長(zhǎng)老會(huì)面子，憋回肚子里！

    誰(shuí)有意見(jiàn)呢？

    或許三位族長(zhǎng)候選者是很難對(duì)一個(gè)乳臭未干又被改造成半機(jī)械體的小妮子心服口服的，但至少十二位長(zhǎng)老全票通過(guò)，力挺麗奈就任。有意見(jiàn)也沒(méi)有用了，尤其是事實(shí)既定的眼下，一切追悔莫及，任何心存異議者唯有臉皺腸青。

    載歌載舞大肆慶典之際，壽命將盡的前任長(zhǎng)老被族人們推回房間……今晚他的喪事祭祀緊接著就會(huì)舉行，早已準(zhǔn)備妥當(dāng)。如今的喜慶不只是送給麗奈，更有歡送老族長(zhǎng)壽終正寢之意。

    第一杯酒敬向麗奈。

    麗奈雙手掩面一飲而盡，貝爾斯同。當(dāng)他側(cè)斜酒杯致敬后，沈著臉坐回自己的座位，隱約有一句“真是個(gè)好外甥女”飄進(jìn)了麗奈的耳中，令后者感覺(jué)自己剛才喝下肚的堪比濃硫酸。

    麗奈自懂事起就比尊敬任何人都要尊敬貝爾斯，暗自當(dāng)他是心目中的超人、無(wú)雙英雄，豈料如今貝爾斯每一道冰冷徹骨的眼神在她身上掃過(guò)，都會(huì)令麗奈產(chǎn)生慘遭冰棱切骨的錯(cuò)覺(jué)。

    退回十年前……不，哪怕三天前，麗奈也做夢(mèng)都想不到自己會(huì)成為族長(zhǎng)。她不禁會(huì)懷疑有某個(gè)人擅自作弄了她與全族的命運(yùn)，但凡人怎么有如此能量呢？

    有些事是貝爾斯不能，也不屑去做的，但其他人卻可以。

    第二杯酒按順序是「蘭姆·杜·貝金賽爾」敬來(lái)的，只見(jiàn)他起身走到麗奈的身側(cè)，彎腰鞠躬：“祝新族長(zhǎng)健康長(zhǎng)壽，青春永駐。”

    “謝謝?！丙惸蝿傁胍伙嫸M，回應(yīng)道，“請(qǐng)哥哥節(jié)哀。”

    “祖父一生磊落，未曾受苦，如今壽終正寢也實(shí)屬幸事，哀從何來(lái)？為孫替老族長(zhǎng)由衷高興?！?br/>
    “只可惜身為族長(zhǎng)，位高權(quán)重，他老人家不被允許永生?！?br/>
    “老族長(zhǎng)曾對(duì)為孫說(shuō)過(guò)，他愿遵循自然規(guī)律，生老病死，即便「水樹(shù)郡」允許，老族長(zhǎng)也不會(huì)選擇永生。新族長(zhǎng)無(wú)須掛懷，只須為老人家感到開(kāi)心就好?！?br/>
    麗奈三日內(nèi)首次露出了微笑。

    “況且老族長(zhǎng)有一族托為孫轉(zhuǎn)交給妹妹。”蘭姆·杜忽然伸手至麗奈耳后，再抽回來(lái)時(shí)手中憑空多了一枝花。

    金枝玉葉，寶石蕊芯。

    他把花插在麗奈的發(fā)側(cè)，輕輕行禮退后，解釋道：“老族長(zhǎng)曾說(shuō)，既是少女就任族長(zhǎng)，就莫要荒了青春年華。”說(shuō)話，留下個(gè)微笑退回到自己座椅。

    徒留麗奈怔在原位。

    這朵花究竟是不是老族長(zhǎng)要求蘭姆·杜代為相送，如今已經(jīng)無(wú)法求證了，畢竟今晚就是老族長(zhǎng)的大限，剛才能勉強(qiáng)參加儀式堪稱(chēng)是回光返照的奇跡，又怎可能打破他人生最后的寧?kù)o，去煩問(wèn)老人家瑣事。

    麗奈現(xiàn)在是摘也不是，戴也不是，那僅僅展露出不過(guò)三秒的笑容如今早已不知沉到了哪里。

    貝金賽爾家族盛行中親通婚——即出了直系三代的旁系，越近越好，長(zhǎng)輩們都樂(lè)于促成這樣的婚姻。貝爾斯是近親，鄧肯又與麗奈血緣太遠(yuǎn)，唯有蘭姆·杜能使出這樣的手段企圖重奪族長(zhǎng)大權(quán)。令人不齒的手段，卻也令某些人羨艷不已，血統(tǒng)這種東西在玉陶莞全境都是硬貨，若能娶得麗奈……

    鄧肯從長(zhǎng)老會(huì)的座位起身，向麗奈敬上第三杯酒，此時(shí)麗奈已感覺(jué)喉中哽有異物。

    “族長(zhǎng)?！?br/>
    “鄧肯長(zhǎng)老，您請(qǐng)。”

    鄧肯一飲而盡，微笑道：“族長(zhǎng)不必如此憂心忡忡，族內(nèi)具體事務(wù)自有我繼續(xù)打理?！?br/>
    “有勞?！?br/>
    鄧肯不慌不忙坐回座位。他是三位族長(zhǎng)候選人之中最不需要焦慮的，因?yàn)橹袄献彘L(zhǎng)年事已高，族內(nèi)具體事務(wù)本就是鄧肯一人做主，如今換上了黃毛小丫頭更是繼續(xù)獨(dú)攬大權(quán)。名號(hào)而已，又不可能比得上實(shí)際利益，鄧肯如今只需要做一件是——等著貝爾斯、蘭姆·杜甚至麗奈自取滅亡，即可。

    呃了一聲，麗奈忽然起身摸了摸椅子。她覺(jué)得屁股下面好像有根很長(zhǎng)很鋒利的釘子，扎得她鮮血直流。然而，椅面除了舒適柔軟的坐墊什么異物也不存在。

    她拽了拽族內(nèi)特色禮服的領(lǐng)口。出汗了，也不知是禮服不便，還是三杯烈酒下肚的緣故。

    當(dāng)夜，

    麗奈全程高燒三十九度，堅(jiān)持參見(jiàn)完老族長(zhǎng)的葬禮。不習(xí)慣的巨大精神壓力重重落在她這對(duì)喜愛(ài)逃避的幼嫩的肩頭，再加上三天未曾吃人肉，全身的納米機(jī)械體瘋狂啃食她的血肉、骨髓與神經(jīng)，落入大牢飽受酷刑也不過(guò)如此。麗奈徹底病倒了，神志恍惚半夢(mèng)半醒，汗水徹底打濕了她的床被。

    “我、我去叫醫(yī)生！”

    “別去！”

    麗奈猛然起身，一把抓住貼身侍女的手腕，強(qiáng)撐著微笑說(shuō)道：“好久沒(méi)回國(guó)，竟然有些水土不服，若是傳出去大家豈不是會(huì)笑話新任族長(zhǎng)到底年輕，孱弱無(wú)用？”

    “……但是您高燒……”

    “別去，好嗎？”

    麗奈的身體經(jīng)不起詳細(xì)醫(yī)學(xué)檢查。

    侍女點(diǎn)頭之后，揉了揉留下鮮紅指印的手腕。麗奈已經(jīng)不太能夠控制自己的神志、食欲和力氣了。

    委實(shí)講，從各種方面來(lái)說(shuō)她都快完蛋了。這是她來(lái)就任族長(zhǎng)之前未曾預(yù)料的艱難局面，至于為什么當(dāng)初會(huì)答應(yīng)你，跑過(guò)來(lái)恬不知恥的當(dāng)族長(zhǎng)，理由已經(jīng)記不清了。

    三天了，

    她比想自己遠(yuǎn)在王宮里的親媽還想念你，不知為何。

    夜半，麗奈感覺(jué)自己要死，遂毅然決定「逃走」！逃離這個(gè)家族，這座舒適華貴的牢籠，逃向你的身邊！她支開(kāi)侍女，立刻給你撥打電話，然而令她絕望的是，你正在蘇沙從事間諜活動(dòng)，不僅兩重國(guó)家長(zhǎng)途很難撥通，而且你還時(shí)常關(guān)機(jī)。

    一種感染突變體的歸巢本能促使麗奈迫不及待的想要回到你的身邊，內(nèi)心深處覺(jué)得只要能見(jiàn)到你，她的一切痛苦都會(huì)化解、消失、無(wú)影無(wú)蹤。

    “快去叫

    a，貝爾斯

    b，蘭姆·杜

    ，鄧肯

    來(lái)，我有急事?！丙惸蝿e無(wú)選擇，如此對(duì)侍女說(shuō)。

    堂而皇之的逃離貝金賽爾家族，麗奈不僅需要捏造一個(gè)完美的謊言，而且更需要某位實(shí)權(quán)者的支持。一時(shí)間麗奈只能想到這三人，她知道，無(wú)論三人中的誰(shuí)都會(huì)樂(lè)于見(jiàn)到她離開(kāi)家族，哪怕暫時(shí)也好，尤其是新舊權(quán)力交替的關(guān)鍵時(shí)刻，絕對(duì)會(huì)全力護(hù)送麗奈返回赫姆蘭提斯的。

    至于代價(jià)……

    麗奈深深閉上了眼，重新躺回因汗水浸濕而堪比冰窖的床上。她心身疲憊，已經(jīng)顧不了那么多了。