“福爾摩斯先生，讓你久等了。他已經(jīng)說(shuō)了，來(lái)，你過(guò)來(lái)，麥克弗遜，告訴這兩位先生你辦的好事。”
一個(gè)高個(gè)子警察溜進(jìn)屋來(lái)，滿(mǎn)面通紅。
“昨天晚上，一位年輕漂亮的婦女走到大門(mén)前，她弄錯(cuò)了門(mén)牌號(hào)碼。于是我們說(shuō)起話(huà)來(lái)?！豹?br/>
“后來(lái)怎么了?”
“她說(shuō)想看看兇殺案發(fā)生在什么地方，她說(shuō)報(bào)紙上她看到了。她是一個(gè)很文雅，很有氣質(zhì)的女人。我想讓她看看也無(wú)妨。她一看見(jiàn)地毯上的血跡，立刻暈倒在地板上。我跑到后面弄了點(diǎn)兒水，但她還是沒(méi)有醒過(guò)來(lái)。我就拐到街角去買(mǎi)了一點(diǎn)兒白蘭地，但當(dāng)我回到屋子里，她已經(jīng)不見(jiàn)了。”
“那塊地毯怎么就被動(dòng)過(guò)了呢?”
“我回來(lái)時(shí)也看到地毯有些不平?？赡苁撬沟氐脑虬?，于是我又重新擺好了地毯?！豹?br/>
雷彌瑞德嚴(yán)厲地說(shuō)：“麥克弗遜，記住這個(gè)教訓(xùn)。沒(méi)少什么東西，算你走運(yùn)，要不然，叫你吃不了兜著走。先生，為這樣一件事，還把你請(qǐng)來(lái)，真是抱歉。不過(guò)，我認(rèn)為這件事你是有興趣偵查的?！豹?br/>
“對(duì)的，我很有興趣。警察，這位婦女只來(lái)過(guò)一次嗎?”
“是的，就來(lái)過(guò)一次?！豹?br/>
“她叫什么?”
“她的名字我沒(méi)有問(wèn)。她是一位溫文爾雅的年輕婦女?！豹?br/>
“個(gè)子高嗎?漂亮嗎?”
“是的，她長(zhǎng)得很漂亮。她很有辦法哄人?！豹?br/>
“她穿著打扮怎么樣?”
“很素雅，穿一件拖到腳面的長(zhǎng)袍。”
“她什么時(shí)候來(lái)的?”
“天剛剛黑的時(shí)候。我買(mǎi)白蘭地回來(lái)的時(shí)候，人們已開(kāi)始點(diǎn)燈了?！豹?br/>
我朋友說(shuō)：“很好。華生，我們走吧，我們還要到別處去處理另一件事?！豹?br/>
我們離開(kāi)這棟房子時(shí)，雷彌瑞德還留在前面的房子里，那位做錯(cuò)事的警察給我們開(kāi)了門(mén)。
福爾摩斯走到臺(tái)階上，手里拿著一件東西轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。這位警察看著他手上的東西，驚訝地喊道：“天啊!”我朋友作了一個(gè)噤聲的動(dòng)作，又把這件東西放進(jìn)口袋里。走到街上，他說(shuō)：“太妙了!親愛(ài)的朋友，你看著吧，戲劇就要落下帷幕了。只要我們用一點(diǎn)兒計(jì)策，誰(shuí)都不會(huì)倒霉的，雖然這是一件不幸的事。”
我問(wèn)：“問(wèn)題已經(jīng)解決了?”
“現(xiàn)在還不能說(shuō)。幾個(gè)疑點(diǎn)還未弄清，但我們已了解了足夠多的情況?，F(xiàn)在我們直接到白廳住宅街去，了結(jié)這件事吧?！豹?br/>
而當(dāng)我們到那位歐洲事務(wù)大臣的官邸時(shí)，我朋友要找的卻是他的妻子。我們走進(jìn)了起居室。
這位夫人十分生氣，對(duì)我朋友說(shuō)：“福爾摩斯先生，我多次懇求您，我不希望我丈夫知道我去過(guò)您那里?？赡鷧s來(lái)了這里，這不是想損害我的名聲嗎?”
“夫人，我再也想不出別的辦法了。我受了委托，一定要把這封重要的信找回來(lái)。所以我只好來(lái)請(qǐng)求您把這封信交到我手中?！豹?br/>
突然這位夫人站了起來(lái)，花容失色。她努力控制住自己的情緒，使自己保持鎮(zhèn)定。
“先生，您，您在侮辱我?！豹?br/>
“夫人，這一切都不管事，還是把信交出來(lái)吧。”
她朝呼喚仆人的手鈴那兒跑過(guò)去。
“管家會(huì)請(qǐng)您出去的?！豹?br/>
“夫人，不用搖鈴。您一搖鈴，我所做的一切努力都付諸東流了。交出信來(lái)吧，我會(huì)安排好一切的。如果您不聽(tīng)我的話(huà)，我就把您給捅出來(lái)?！豹?br/>
他們兩個(gè)對(duì)視著，夫人好像想把我朋友看透似的。她的手放在鈴上，可是她盡力克制住了自己，沒(méi)有搖鈴。
“您想要嚇唬我，先生。您都知道些什么呢?”
“夫人， 請(qǐng)您先坐下。我在您坐下后才會(huì)講話(huà)。”
“先生，那么給您五分鐘時(shí)間?！豹?br/>
“不，夫人，一分鐘足矣。我知道您去過(guò)盧卡斯那兒，交給了他一封信，我也知道昨天晚上您去過(guò)那間屋子，而且我還知道您用什么方法取回了那封信?！豹?br/>
她看著我朋友，臉色蒼白。有兩次她想要說(shuō)話(huà)，但又閉了嘴。
過(guò)了一會(huì)兒，她才大聲說(shuō)：“您瘋了，先生，您瘋了?！豹?br/>
福爾摩斯從口袋中取出一小塊硬紙片，這是一個(gè)面孔部分，從像片上剪下來(lái)的。
他說(shuō)：“那個(gè)警察已經(jīng)認(rèn)出這張照片了?！豹?br/>
她嘆息著靠在椅子上。
“夫人，事情還有回旋的余地，因?yàn)樾胚€在您手上。我不想給您找麻煩。我的責(zé)任只是把這封丟失的信還給您丈夫。我希望您對(duì)我講真情。”
到了這個(gè)地步，她還是不想供認(rèn)。
“福爾摩斯先生，您簡(jiǎn)直是太荒唐了?！豹?br/>
我朋友從椅子上站了起來(lái)。
“夫人，為您我真是把該做的都做到了，但您還是不明白?！豹?br/>
他搖了一下鈴，進(jìn)來(lái)的是管家。
“崔洛尼·候普先生在家嗎?”
“先生，他十二點(diǎn)三刻會(huì)到家的?！豹?br/>
福爾摩斯看了看他的表，說(shuō)：“還剩下一刻鐘了，我要等他回來(lái)?！豹?br/>
管家剛一走出去，希爾達(dá)夫人便跪倒在了福爾摩斯腳下。
她哀求說(shuō)：“求求您了，先生，不要告訴我丈夫!我很愛(ài)他，這件事會(huì)傷透他的心的。”
福爾摩斯把夫人扶了起來(lái)?！昂芎?，夫人，時(shí)間不多了，信在哪兒?”
她很快走到一個(gè)寫(xiě)字臺(tái)旁，拿出鑰匙打開(kāi)抽屜，取出來(lái)一封淡藍(lán)色的長(zhǎng)信封裝著的信。
“先生，信在這兒，我絕對(duì)沒(méi)拆過(guò)它?！豹?br/>
“怎么把信放回去呢?文件箱在什么地方?”
“還是在他的臥室里?！豹?br/>
“夫人，快把箱子拿到這里來(lái)!”
過(guò)了一會(huì)兒，她回來(lái)了，手里拿著一個(gè)紅色的扁箱子。
“請(qǐng)您打開(kāi)箱子!”
她從懷里拿出一把小鑰匙打開(kāi)了箱子。他把這封信塞到靠下面的一個(gè)文件里，夾在兩頁(yè)之間，然后又鎖上了。夫人把它送回了臥室。
福爾摩斯說(shuō)：“好了，就等你丈夫回來(lái)了。還有十分鐘，夫人，您應(yīng)該告訴我，為什么要干這種事?”
“我要把一切都告訴您，福爾摩斯先生。我敢說(shuō)我是全倫敦最?lèi)?ài)自己丈夫的女人了。但是他如果知道了我的所做所為，是不會(huì)原諒我的。因?yàn)樗芸粗孛u(yù)。求您搭救我，我和他以及我們?nèi)业男腋，F(xiàn)在都受到了威脅?！豹?br/>
“夫人，時(shí)間很緊，請(qǐng)您快點(diǎn)兒說(shuō)?！豹?br/>
“結(jié)婚前，由于自己感情上的沖動(dòng)，我寫(xiě)了一封愚蠢的信。我絕沒(méi)有惡意，但如果我丈夫讀了這封信，就再也不會(huì)信任我了。就在我努力把這件事忘掉時(shí)，那個(gè)叫盧卡斯的家伙給我寫(xiě)了一封信，說(shuō)他手里拿著那封信，還要把信交給我丈夫。我求他不要這樣做，他就讓我給他拿來(lái)他想要的文件，以作為交換條件。福爾摩斯先生，雖然他已經(jīng)保證說(shuō)我丈夫不會(huì)受到任何損害，但是如果您是我，您會(huì)怎么辦呢?”
“把一切都告訴您丈夫?！豹?br/>
“這樣不行，這會(huì)導(dǎo)致我家庭的悲劇。我不知道拿了我丈夫的信會(huì)有什么政治影響，但是我十分看重自己的愛(ài)情和丈夫?qū)ξ业男湃巍Ｎ覐?fù)制了一把鑰匙，打開(kāi)了文件箱，并把文件送到了高道爾芬街。”
“在那里發(fā)生了什么事?”
“我按約定的方式敲了門(mén)后，就跟他走進(jìn)屋里，沒(méi)有關(guān)上大廳的門(mén)。記得在我進(jìn)去的時(shí)候，有個(gè)婦女等在外面。我把文件交給了他，他就把我的信還給我了。就在這時(shí)，我聽(tīng)到了腳步聲。盧卡斯急忙用地毯蓋上了文件。
“進(jìn)來(lái)的是個(gè)婦女，她長(zhǎng)得很黑，神色癲狂，她用法語(yǔ)說(shuō)：‘這下子我可發(fā)現(xiàn)你和她在一起了?！又麄儌z就打了起來(lái)，盧卡斯手里拿著椅子和那女人手中的刀子抵抗著。我十分害怕，立即沖出房子，離開(kāi)了。第二天我在報(bào)紙上看到了盧卡斯的死訊。
“第二天早上，新的煩惱代替了舊的。我為我丈夫失去文件后的憂(yōu)愁而感到不安。當(dāng)時(shí)，我差點(diǎn)兒告訴他那些文件是我拿的了，不過(guò)要是這樣做，我就要說(shuō)出過(guò)去的事了。從拿走文件的那一刻起，我就想把文件弄回來(lái)。昨天我按您所說(shuō)的那樣拿到了文件，不過(guò)又不敢把它還給我丈夫。上帝啊，他上樓來(lái)了?！?nbsp;
這位歐洲事務(wù)大臣走了進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“福爾摩斯先生，事情可有什么希望了?”
“有點(diǎn)兒希望?！豹?br/>
他高興地說(shuō)：“太好了，現(xiàn)在首相正要與我共進(jìn)午餐，你不反對(duì)他也來(lái)聽(tīng)聽(tīng)吧。雅可布，快請(qǐng)首相上樓來(lái)。別管這件政治性的事了，過(guò)一會(huì)兒我們就下去與你一起吃飯?！豹?br/>
“據(jù)說(shuō)你有進(jìn)展了，福爾摩斯先生?”首相一進(jìn)門(mén)便高興地說(shuō)。
“到現(xiàn)在還沒(méi)有什么進(jìn)展，因?yàn)槲乙颜疫^(guò)了一切可能的地方，但是我能肯定那文件沒(méi)有危險(xiǎn)?！豹?br/>
“福爾摩斯先生，我們一定要把事情弄明白，因?yàn)檫@種日子實(shí)在令人煩心?！豹?br/>
“我來(lái)這兒是因?yàn)槲矣X(jué)得文件還在您家里?！豹?br/>
“福爾摩斯先生!”
“要是外人偷去了，那這個(gè)文件早就被公布了?！豹?br/>
“不可能有人拿走文件只是為了把它藏在家里?！豹?br/>
“我不相信它被拿走了。”
“那么文件箱里有沒(méi)有信呢?”
“我也覺(jué)得信在那兒?！豹?br/>
“我肯定信不在那里。”
“星期二早晨以后，您檢查過(guò)箱子嗎?”
“沒(méi)有?！豹?br/>
“您是否忽略了什么地方呢?”
“絕不可能?！豹?br/>
“信可能與箱子里別的文件混在一起了，我本人就干過(guò)這種事?！豹?br/>
“可那文件是放在上面的?！豹?br/>
“可能有人動(dòng)了箱子，把它弄亂了?！豹?br/>
“不會(huì)的，我把東西全拿出來(lái)找過(guò)。”
首相說(shuō)：“這好辦，候普，咱們把文件箱拿到這兒來(lái)查一遍?！豹?br/>
大臣搖了搖鈴，說(shuō)：“雅可布，把文件箱拿來(lái)，放在這兒。你看這些文件，麥羅勛爵的來(lái)信，查理?哈代爵士的報(bào)告，馬德里的來(lái)信，弗洛爾爵士的信——噢，我找到它了!”
首相急忙從他手中拿過(guò)那封藍(lán)色的信去。
“沒(méi)錯(cuò)，就是它，信沒(méi)動(dòng)過(guò)。”
“這太奇怪了。福爾摩斯先生，你怎么知道信在這里?”
“因?yàn)槲蚁嘈判旁谶@兒?！豹?br/>
他叫道：“希爾達(dá)，希爾達(dá)，事情順利結(jié)束了?！豹?br/>
首相望著我的朋友，說(shuō)道：“我覺(jué)得這有問(wèn)題，信是怎么自己回去的呢?”
福爾摩斯一面拿起帽子，一面笑著說(shuō)：“這是我們的外交秘密。”