?花紅柳綠風(fēng)光好，鶯啼燕飛春意鬧。
時(shí)隔多年，紫禁城迎來了一次久違的選秀，年滿十三歲、未逾十七歲的八旗姑娘們齊聚宮苑，懷揣忐忑不安，接受一輪又一輪挑選。
每輪下來，被撂了牌子的姑娘就可離開自行婚配。而被留牌子的接著再被甄選，直至由皇帝親自過目、選定。
此番選秀最后留下的姑娘被分成了兩批，父親是三品官員以上的秀女交由皇太后再次選閱，為適婚的皇子指定福晉。另外那批父親官階稍低的姑娘由貴妃與四妃安排，分配入后宮各院，直接開啟從此唯仰望皇帝一人垂憐的后宮女子生活模式。
轉(zhuǎn)眼入夏，御花園里五彩斑斕的花卉奇草停下爭(zhēng)奇斗艷，亭臺(tái)樓閣掩映于簇簇濃翠淡綠中。
靜怡軒里，八位一水兒淡粉暗花緞鑲邊長(zhǎng)袍、旗頭唯簪兩朵絹花的姑娘兩兩一排，由執(zhí)事太監(jiān)前頭領(lǐng)著，四位教養(yǎng)嬤嬤一旁隨著，第三次往寧壽宮而去。
嫤瑜站于第三排，與她一起的是正紅旗都統(tǒng)彭春之女董鄂氏。身后一排是鑲藍(lán)旗與鑲白旗的兩位姑娘，第二排是兩位鑲黃旗的，頭一排則是正黃旗的。
入宮選秀以來，原先四人一屋的熱熱鬧鬧，最后成了一人一屋的清清落落。她們這批父親是三品以上官職的姑娘統(tǒng)共選出十二名，穿著、打扮、起居皆一模一樣，每人還配有一名宮女在旁伺候，彼此不分高低。
第一次去寧壽宮，一眾人被帶去偏殿候著，說是皇太后在佛堂誦經(jīng)，結(jié)束后就會(huì)召見她們。所有的奴才全都退出后，十二位姑娘在屋里一等就是一個(gè)時(shí)辰，期間無一位奴才過來招呼。好不容易出現(xiàn)了她們的教養(yǎng)嬤嬤，誰知卻是被全部帶回靜怡軒。
下午，就有四位姑娘出了宮。嫤瑜回想她們?cè)谄畹那樾危噍^之下，這四位姑娘最是坐不住，在屋里走動(dòng)頻繁，且不時(shí)說話。原來，皇太后根本就沒打算見她們，故意晾著她們暗中察言觀色。
第二次去寧壽宮，又是同一處偏殿，依然沒見上皇太后。大家聽吩咐往絨毯上擺好的坐墊席地而坐，身前一人一張小方桌，筆墨紙硯一應(yīng)俱全。很快，宮女給每個(gè)小方桌放上三小碗奶羹，太后的貼身宮女晚霞過來宣布，嘗過三碗奶羹后，請(qǐng)?jiān)诩埳蠞M漢語書寫對(duì)奶羹味道的評(píng)價(jià)。
大家面面相覷，摸不透太后所欲何為。但有了會(huì)被淘汰的前車之鑒，倒是一個(gè)個(gè)都認(rèn)真品味，仔細(xì)寫下評(píng)語。再次被帶回靜怡軒后，一天過去，沒有人離開，大家松了一口氣，但心里的疑惑依舊不減。
第三次仍是老地方，小方桌以及地上的坐墊保持原樣，就連宮女又端上來的三碗奶羹，碗具、形色一如昨日。這時(shí)，晚霞發(fā)話下來，昨日與今日的奶羹出自皇帝后宮的宜妃、榮妃以及德妃之手，大家請(qǐng)?jiān)俅螄L過，再次提筆客觀寫下評(píng)論。
包括嫤瑜在內(nèi)，小姑娘們的臉色倏地就變了，眼中的慌亂顯而易見。嫤瑜拿起小銀勺挨個(gè)嘗了一口，味道還是一模一樣，第一碗還是那么咸，第二碗還是那么甜，第三碗甜味適中。
可現(xiàn)在味道如何已經(jīng)變得不重要，哪一碗出自哪一位后妃似乎更重要?？扇螒{大家把碗具抬起如何細(xì)查詳看，也找不出半分端倪。
三位后妃皆一宮之主，地位非同一般，更何況一旦傳言為實(shí)，她們中有人會(huì)被指為皇子福晉，那么現(xiàn)在不就是在評(píng)判未來婆婆的手藝嗎？尤其是昨天的評(píng)價(jià)非常之客觀，都是按著自己的喜好義正嚴(yán)詞評(píng)定，到了今天，舌尖上的味覺早拋到九霄云外，都在想著如何彌補(bǔ)昨天的坦率直言了。
寧壽花園的簇錦亭里，太后與下朝過來請(qǐng)安的皇帝正坐于亭中，手里居然也都拿著小金勺，一人一碗羊奶羹，慢悠悠品味閑談。
“皇上，”太后放下小勺，認(rèn)真問道：“哀家看這幾位秀女都是出類拔萃的，您有沒有考慮過選一位新皇后。您正值蔥郁之年，后宮是不是該有一位新后主持？于此，龍鳳和鳴，琴瑟協(xié)調(diào)?！?br/>
皇帝手里的金碗擱下，梁九功遞上絲帕，皇帝拭了拭唇面，揮揮手把近前伺候的奴才們驅(qū)到亭子外頭。
“太后額涅，朕已有三位皇后，暫且不打算再立后。目前，后宮有貴妃出面，四妃輔助，朕覺得挺好。如今，皇子們一個(gè)個(gè)到了成家立業(yè)的年齡，這些家境良好的姑娘正好配與他們。來年宮外也該給他們選址建宅，再有了賢惠的福晉幫他們打理家事，他們也好一心一意勤學(xué)上進(jìn)，朕指著他們成器，為朕盡心效力。”
太后已隱約猜到皇帝不打算再立后，有此一問，無非是面上表示關(guān)懷，實(shí)則試探一番。
皇后不只需自身品貌出眾，出身更是重中之重。一旦從權(quán)貴世家的秀女中選立新后，務(wù)必會(huì)有新的外戚勢(shì)力跟進(jìn)，目前朝廷的權(quán)勢(shì)格局必然會(huì)被打破。
擺脫當(dāng)年的四大輔政大臣，抬舉佟家依附自己，鞏固以皇帝為中心的惟我獨(dú)尊，此種局面的經(jīng)營(yíng)來之不易?；实凵钪O此道。
明確了皇帝的態(tài)度，太后吩咐侍應(yīng)的宮女取來秀女們昨日對(duì)奶羹的評(píng)價(jià)。太后當(dāng)年剛從科爾沁來京時(shí)，基本就是蒙語交流，滿語勉強(qiáng)支吾兩句，漢語根本一竅不通。四十余年過去，滿語聽說倒是準(zhǔn)確無誤了，漢語卻還是云里霧里迷迷糊糊。
就這水平，太后竟還獅子大開口命秀女們滿漢語雙語書寫，擺出很考究的深不可測(cè)?；实劢舆^宮女呈上來的紙張，就聽得太后一旁說道：“哀家看不懂她們寫什么，皇上來了就給看看，誰的字寫得好，甜咸口味能不能分得清？”
皇上聽過太后的安排，哭笑不得，只覺太后老小孩心性發(fā)作，逗逗小姑娘們玩。
一張張書寫閱過，皇帝挑出其中一張，重新看過一遍，遞給太后，“太后額涅，這張最好，書寫功底很扎實(shí)，可見在家中時(shí)認(rèn)真練過，練字的年數(shù)不低于五年。且評(píng)述的用詞含蓄、詼諧，看來這姑娘性子沉穩(wěn)但又不死板，動(dòng)靜相宜?！?br/>
太后拿過，上下左右顛來倒去煞有介事瞅了一遍，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后問：“寫了什么？是哪家的姑娘？”
皇帝深吸一口氣，撫平奔涌而來的無可奈何。你老人家擺譜還真是一套一套的，一副認(rèn)真的模樣，朕還以為你至少把滿語看懂了呢？
“福州將軍三等伯石文炳之女，瓜爾佳氏，正白旗滿洲籍?！?br/>
接著皇帝念出嫤瑜對(duì)三碗奶羹的評(píng)價(jià)：1、“咸”與維新，口味獨(dú)創(chuàng)，霸氣外露，敬而遠(yuǎn)之；2、糖霜交迫，甜口齁嗓，濃情蜜意，過猶不及；3、甘甜相宜，唇齒留香，規(guī)行矩步，正中下懷。
太后聽過，靜思片刻，故作一本正經(jīng)，其實(shí)眼角早已疊出掩飾不住的笑意，“寫得好，這孩子分得清楚甜咸?！?br/>
皇帝一聽，剛喝的一口茶差點(diǎn)沒把他嗆住，合著你老人家的選擇標(biāo)準(zhǔn)是味覺反應(yīng)?。?br/>
“打從三選時(shí)，哀家第一眼見到她，怎么看怎么舒服。抬眸的一瞬間透著聰慧，回話口齒清楚鎮(zhèn)定自如，垂眸站定又沉穩(wěn)持重?！?br/>
實(shí)則太后一聽說嫤瑜是和順公主的外孫女，早就偏心了。這段時(shí)間因?yàn)檫x秀，公主刻意回避不曾進(jìn)宮，太后有些日子沒見上公主，還真有些想念。如若嫤瑜能留在宮里，公主又常來寧壽宮，太后一這么想著，心里就滋出甜絲絲，誰還不是喜歡和稱心的人多相處呢？
皇帝不清楚太后心里的小九九，倒是后面幾句聽過，皇帝緩了口氣。還好思路正常，否則被淘汰的那幾位可就冤了。
晚霞把今日秀女們的評(píng)語送來后，皇帝面露疑色。太后笑瞇瞇地解釋那三位奶羹被定了出處，且看秀女們作何反應(yīng)。
皇帝頓時(shí)覺得那三碗又甜又咸的奶羹被強(qiáng)行塞進(jìn)了自己的喉嗓間，齁得火燒火燎。你老人家可真行，這是在向秀女們透露，朕的愛妃們下廚的手藝就這水平？明知這里頭有潛在的婆媳關(guān)系，你老人家還提前先攪合一番，把婆婆的形象往下拽一把，你自己不也是婆婆嗎？
皇帝扶額暗嘆，婆媳關(guān)系永遠(yuǎn)是一門深不可測(cè)、無從考證的學(xué)問。
按下性子，皇帝開始閱起秀女們新寫的評(píng)論，一張張看過，皇帝神色變得嚴(yán)肅起來。拿出三位秀女兩天的評(píng)論并列排放，皇帝開始重新省視太后的此番舉動(dòng)。原是這三位秀女的評(píng)語相差甚大，昨日尚可分清甜咸，今日卻是一并道好，徹底放棄奶羹本身的味道。
“這三位撂了牌子，自行婚嫁吧！”不用太后選擇，皇帝先行做出了決定。
再次把嫤瑜今日的評(píng)述放到最上面，皇帝的指尖敲打著頁(yè)面，目光落在石文炳的名字上，“其余幾位都略有改動(dòng)，還好不曾失去辨析味道的能力。獨(dú)獨(dú)這瓜爾佳氏，與昨日所寫分毫不差，只是落筆書寫愈發(fā)工整，不如昨日逸性，想是有些緊張，但也是難能可貴?！?br/>
太后囅然而笑，“哀家就說嘛，這是個(gè)好孩子。這世道變得可快，三年五載就是一大變。它變，你也變，哪兒能變得過來。人呀，總還是要守住本心，不該變的，就莫要變，以不變應(yīng)萬變，也不失一種活法?！?br/>
皇帝汗顏，忽覺著平庸樸實(shí)的太后散發(fā)出智慧的光芒，赫然表現(xiàn)出大智若愚的本真。
“太后額涅說得對(duì)，朕也看好這孩子，堪配太子?！被实鄄伙@山露水說出這番話后，平靜地看向太后。
果真，太后喜上眉梢，不察皇帝的意味深長(zhǎng)，表現(xiàn)出英雄所見略同的相知，“既是皇上開了口，哀家也表個(gè)態(tài)，選這孩子做太子妃，合適。”
“只是，”太后猶豫了一下，“長(zhǎng)泰是太子的親舅舅，皇上當(dāng)真愿意舍了長(zhǎng)泰的閨女？”
皇帝還沒應(yīng)聲，抬眼就見胤礽昂首闊步而來。索額圖倒是腿腳利索，這么快就把胤礽給請(qǐng)了回來。開春時(shí)，皇帝與胤礽提過選秀，胤礽正是滿腔熱情投入火器營(yíng)的組建，只恭順地表示，終身大事聽從父皇、皇祖母的決定?，F(xiàn)下，他卻拋下火器營(yíng)，匆忙趕回，索額圖還真有能耐。
太后剛與皇帝達(dá)成共識(shí)，正在興頭上。一見胤礽，太后便獻(xiàn)寶似的把嫤瑜的評(píng)述遞到胤礽手中，迫不及待講清來龍去脈，只盼著胤礽也能得出相同的結(jié)論。
胤礽看過后，不動(dòng)聲色，隨手?jǐn)R于一旁。接著，胤礽從其它的紙張中，挑出兩張并排鋪好，指尖指向頁(yè)面右上側(cè)書寫者的出身家世：內(nèi)大臣費(fèi)揚(yáng)古之女，烏喇那拉氏，正黃旗滿洲籍。
“汗阿瑪，皇祖母，光看書寫評(píng)述，兒臣覺得這個(gè)不錯(cuò)?！?br/>
怒焰“噌”地揪緊皇帝的臉色，“讀了這些年的書，練了這些年的字，你就這點(diǎn)眼色？”
皇帝站起，從中翻出另外一名秀女的評(píng)述，指尖彎曲叩響出身書寫的位置：掌鑾儀衛(wèi)事大臣一等公長(zhǎng)泰之女，赫舍里氏，正黃旗滿洲籍。
“怎么不選你自己的親表妹？”皇帝的怒火脫口而出，“索額圖請(qǐng)你回來，就是為了添亂?！?br/>
話完，皇帝拂袖而去。太后張口結(jié)舌，茫然無措地看向胤礽。