曹操騎著爪黃飛電立于山邊一處高崗之上，目送麾下精銳之師滾滾向前，碾過(guò)遼闊平原。望著陣中旌旗林立，心中豪氣難以言表，不禁想作詩(shī)一首，與在許都同那些士大夫虛以委蛇相比，曹操更喜歡這樣統(tǒng)帥千軍征討四方的感覺(jué)，大丈夫當(dāng)如斯。此時(shí)在曹操身后，眾星拱月般并列著幾十騎，謀臣如郭嘉、賈詡、董昭等，猛將如夏侯惇、曹仁、樂(lè)進(jìn)、徐晃、張遼等，皆一時(shí)之豪杰。
曹操揮起馬鞭指向遠(yuǎn)方，目光盡顯睥睨之色，對(duì)身后諸將說(shuō)道：“劉備織席販履之輩，昔日我與他青梅賞酒，以其為當(dāng)世英雄，欲招入麾下，哪知他卻不識(shí)時(shí)務(wù)，犯我徐州之地。今我大軍已然壓境，卻未見(jiàn)備軍前哨，如此沽名釣譽(yù)之徒，焉有不掃除之理？”
夏侯惇因被呂布傷了一目，原本就兇神惡煞的臉龐，更添幾份猙獰，好似一尊魔神，他是曹操心腹愛(ài)將，又是本家，此時(shí)當(dāng)仁不讓地說(shuō)道：“我愿領(lǐng)一軍先行，為主公取下劉備首級(jí)！”
“元讓將軍不必著急，”曹操未有回應(yīng)，反倒是賈詡站了出來(lái)，夏侯惇的話曹操不便回復(fù)，賈詡察言觀色，剛好起到了緩沖的作用，“今主公起精兵兩萬(wàn)，正是要一鼓作氣拿下徐州，將軍智勇雙全，只要破了城池，便是最大的功勞，一個(gè)小小的劉備，反倒不足掛齒?！?br/>
張遼在徐州呆過(guò)一段時(shí)間，熟知徐州事務(wù)，從出兵時(shí)就一直抱有疑問(wèn)，忍耐許久還是問(wèn)了出來(lái)：“劉備久居徐州，又善于收攬人心，徐州之人多有投奔，況且下邳城池堅(jiān)固，又有小沛引以為援，恐短期內(nèi)難以成功。不知主公有何良策？”
“文遠(yuǎn)真乃誠(chéng)實(shí)之人，”曹操聞言，哈哈大笑，他回頭掃視了一圈手下愛(ài)將，停頓片刻，方繼續(xù)說(shuō)道：“想必諸將多有疑問(wèn)，殊不知‘兵不在多而在精，將不在勇而在謀’。劉備勢(shì)弱，我若驅(qū)大軍前來(lái)，一則容易暴露行軍，二則劉備避不敢戰(zhàn)，縮守城郭，反倒于我不利。今我軍精兵簡(jiǎn)行，出其不意，而后分兵而進(jìn)，圍點(diǎn)打援，則勝券在握?！?br/>
“主公英明。”眾將聞言皆高聲贊嘆，唯有郭嘉笑而不語(yǔ)，曹操心下奇怪，卻不在意，問(wèn)道：“奉孝有何見(jiàn)解？”
“主公，嘉適才望著這天邊云彩，飄忽不定，化作許多形狀，看得有趣，偶有所得。正所謂兵不厭詐，劉備久歷戰(zhàn)事，亦非浪得虛名，今距沛縣不足百里，卻未見(jiàn)其哨，恐怕是已知我軍行蹤，故意裝作不防，等待時(shí)機(jī)?！?br/>
郭嘉的言論與他的行為一樣，總是出乎眾人意料之外。
曹操初始不以為意，卻越聽(tīng)越心驚。他本是多疑之人，以己度人，更覺(jué)得郭嘉說(shuō)得有道理，也不在乎在眾將前丟了面子，遂求教道：“如果真是這樣，那我豈不是前功盡棄？想必奉孝已有良策，請(qǐng)不吝賜教?！?br/>
郭嘉對(duì)權(quán)力沒(méi)有什么欲望，之所以出山，只想在這個(gè)亂世一展抱負(fù)，做周之子牙、漢之子房，更喜歡在這種大場(chǎng)面展示本領(lǐng)的感覺(jué)，曹操的請(qǐng)教正對(duì)他的胃口。此時(shí)他智珠在握，指點(diǎn)江山道：“劉備空有關(guān)張之勇，卻無(wú)長(zhǎng)久之計(jì)，只會(huì)耍弄一些拙劣的計(jì)謀，難成大事。豈不知‘勢(shì)者，利害之決，權(quán)變之勢(shì)’，今主公攜大勢(shì)而來(lái)，劉備既已知曉，就該早早收縮防守，拖延戰(zhàn)事，等待袁紹呼應(yīng)，方有一線勝機(jī)。他卻反其道而行之，妄圖火中取栗，我便教他偷雞不成蝕把米！”
天剛剛暗下來(lái)，沛縣城內(nèi)，袁買(mǎi)晝夜兼程之后，終于見(jiàn)到了那位傳聞中的皇室宗親。
一間簡(jiǎn)陋的營(yíng)房?jī)?nèi)，營(yíng)火“噗呲噗呲”地?zé)?，劉備坐在一張小板凳上，讀著沮授給他的書(shū)信，背后站著面無(wú)表情的張飛，袁買(mǎi)順著火光看去，只見(jiàn)劉備似鄰家大叔一般，給人親近之感，身材寬厚，雙目深邃，面帶福相。
“賢侄辛苦了，回去以后，代我向你父親問(wèn)候一聲。”劉備看完來(lái)信，如長(zhǎng)輩般望著袁買(mǎi)，他沒(méi)想到袁紹不但這么支持自己，還派了兒子前來(lái)送信，心中不免有些感動(dòng)，“就在賢侄到來(lái)之前，備也剛剛得知曹軍蹤跡，曹操親率精銳步騎二萬(wàn)之眾，來(lái)勢(shì)洶洶。敵眾我寡，然而曹操脅迫天子，禍亂朝廷，備作為劉氏子孫，責(zé)無(wú)旁貸，即便是以卵擊石，也要試上一試?！?br/>
袁買(mǎi)吃了一驚，劉備的反應(yīng)，竟完全在沮授的預(yù)料中，出發(fā)前沮授已囑咐他，劉備外表謙遜忠厚，內(nèi)心包藏大志，決非軟弱之人，只要有一絲機(jī)會(huì)，必不會(huì)選擇退讓，讓他務(wù)必勸阻。
但袁買(mǎi)本不善說(shuō)辭，又與劉備初識(shí)，只好硬著頭皮勸道：“玄德公是我的長(zhǎng)輩，原本作為晚輩不該插嘴，但現(xiàn)在正是軍情緊要關(guān)頭，請(qǐng)玄德公聽(tīng)我一言?！?br/>
“臨行之前，沮授先生曾有言于我，袁曹之爭(zhēng)將會(huì)決定未來(lái)天下局勢(shì)，袁劉結(jié)盟，兩面夾擊，是曹操最大的心病。曹操敗，玄德公可坐徐望兗，又可恭迎天子，漢室親王可期；曹操勝，則天下之大，幾無(wú)玄德公棲身之地。如今之計(jì)，退守下邳，保存力量，方為上策，不應(yīng)讓曹操計(jì)謀得逞，玄德公久歷四方，想必能明白其中道理，望三思而行?！?br/>
劉備看著袁買(mǎi)暢所欲言，不禁想起了自己年輕時(shí)候，他出身微末，不像那些豪族士子，輕輕松松便有一展抱負(fù)的舞臺(tái)，只得一點(diǎn)一點(diǎn)地積累名聲，想盡各種辦法結(jié)交名士豪杰。然而這個(gè)世道依舊是名門(mén)望族的世道，無(wú)論曹操還是袁紹，他恐怕這輩子都只能仰望了，既然這樣，他現(xiàn)在擁有的這點(diǎn)基業(yè)又有什么放不下的，不如搏一回，看看命運(yùn)更看重誰(shuí)！
想到此處，劉備深吸一口氣，站起身到袁買(mǎi)旁，拍了拍袁買(mǎi)的肩膀，說(shuō)道：“賢侄好意，備心領(lǐng)了，昔日高祖數(shù)敗于項(xiàng)羽，而從未放棄，最終亥下一戰(zhàn)成功。備雖遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及高祖，卻也不辭一戰(zhàn)。曹軍遠(yuǎn)道而來(lái)，兵馬疲憊，又自以為隱蔽，想必疏于防備，今夜我欲領(lǐng)三千丹陽(yáng)精卒，襲取曹營(yíng)。賢侄可留在營(yíng)中稍事休息，待我得勝而歸，再好好為你接風(fēng)洗塵！”
說(shuō)完，不等袁買(mǎi)回應(yīng)，劉備匆匆跨出營(yíng)房，張飛斜了一眼，便緊隨其后，只留下袁買(mǎi)一個(gè)人在屋內(nèi)，對(duì)著劉備遠(yuǎn)去的身影，唏噓不已。
深夜，崔琰匆匆走在一條崎嶇不平的山間小路，兩側(cè)是茂密的樹(shù)叢，稀稀疏疏的樹(shù)枝不時(shí)探出頭來(lái)，遮擋前路，惱人得很，幸有月光透過(guò)樹(shù)叢縫隙灑下來(lái)，照出了腳印踩踏過(guò)的痕跡，方不至于迷路。崔琰神情凝重，顧不得周遭干擾，低著頭一直向前，走了大概好幾里，忽然前方豁然開(kāi)朗，出現(xiàn)一片開(kāi)闊地，幾間簡(jiǎn)易的屋院坐落其中，居中的一間屋子內(nèi)，正閃爍著燈火。
崔琰見(jiàn)狀又加緊了步伐，上前敲開(kāi)門(mén)，走進(jìn)屋，只見(jiàn)屋內(nèi)約摸一丈半見(jiàn)方，兩側(cè)墻邊都立著高高的書(shū)柜，上面密密麻麻擺放著一排排書(shū)冊(cè)，正對(duì)面有一張大書(shū)桌，上面也擠滿了書(shū)簡(jiǎn)，一盞將將溢出油脂的燈放在桌角邊緣，此時(shí)一位白須布衣老者正坐在桌前安靜地讀著書(shū)，他眉頭微鎖，口中呢喃，又時(shí)不時(shí)地在一側(cè)的竹簡(jiǎn)上記點(diǎn)什么，神情專注至極，全然沒(méi)有注意到有客人的到來(lái)。
接過(guò)仆人送上的茶水，崔琰卻并沒(méi)有心情喝茶，先放在一邊，看老人還在專心讀書(shū)，欲言又止，反反復(fù)復(fù)之后，最終還是忍不住打擾道：“老師？”
“嗯？”老人抬起頭來(lái)，與尋常老頭無(wú)異，臉上已然布滿皺紋，卻有一雙炯炯有神的眼睛，明亮透徹不帶絲毫渾濁，格外引人注目，他見(jiàn)到崔琰，也不吃驚，反而打趣道：“季珪身居要職，公務(wù)繁忙，怎么還大老遠(yuǎn)來(lái)看望我這個(gè)糟老頭子了？”
崔琰乃河北名士，現(xiàn)在袁紹帳下公務(wù)，為人正直，氣度威儀，他先是恭恭敬敬地施了一禮，緊接著地說(shuō)道：“一日為師終生為父，昔日我為袁公舉薦人才，不料卻連累老師遷居冀州，打擾了老師的研修，已是不孝，琰心中一直愧疚不已，只是國(guó)家大事在前，不得不做出選擇。今天又來(lái)打擾，實(shí)有一事煩請(qǐng)老師解惑?！?br/>
老人剛抬起的目光又繼續(xù)低下，津津有味地讀著書(shū)簡(jiǎn)，隨口回道：“季珪腹有良策、包藏宇宙，乃國(guó)之棟梁。老夫年逾七旬，行將朽木，都是老糊涂了，哪里還能給你解什么惑？不過(guò)，到底是比平常人多吃了些鹽，有什么事就拿出來(lái)說(shuō)吧，一起樂(lè)呵樂(lè)呵也好?！?br/>
崔琰見(jiàn)老人豁達(dá)，心頭稍一松，繼續(xù)說(shuō)道：“琰自跟隨袁公以后，謹(jǐn)記老師的教誨，勵(lì)精圖治，深耕細(xì)作，不敢有一絲一毫的懈怠。如今北方安定，民生復(fù)蘇，一派繁榮景象，本待匯聚民心，行王道之事。然而近日，袁公決議與曹操?zèng)Q戰(zhàn)，學(xué)生屢次勸阻未能成功。眼看大戰(zhàn)又起，天下動(dòng)蕩，心中不免苦悶，又無(wú)解決辦法，只好前來(lái)向老師求助?！?br/>
老人聞言，深深地看了崔琰一眼，瞳孔之中好似映出了整個(gè)天地，他終于放下手中書(shū)簡(jiǎn)，背著手緩緩走到窗邊。望見(jiàn)夜空中皓月星辰交相輝映，化作一道道華光灑落山間，明暗相承，美侖美侖，淡淡一笑問(wèn)道：“季珪以為袁紹和曹操是怎樣的人？”
“二人皆當(dāng)世英雄，然而袁公氣度更甚，虛懷若谷，又兼四世三公，士人所向，大勢(shì)所趨，乃是匡扶漢室的最佳人選?！?br/>
崔琰不解其意，只好把心中所想誠(chéng)實(shí)道出。
“世人愚鈍，就連像荀文若那樣天資卓越之人，也是如你這般看待袁紹一樣，看待曹操的吧，”老人依舊望著窗外，眼神中不起一絲波瀾，心中更是如大道般平坦無(wú)物，“然而廟宇之爭(zhēng)，連神靈都無(wú)法知曉，又有誰(shuí)能夠完全看得清楚天下大事呢。你看這外邊的月亮，由商湯滅夏，及周武伐商，至秦皇漢祖一統(tǒng)四海，浩浩千年，何曾有過(guò)變化？然而日月也須應(yīng)時(shí)而落，應(yīng)時(shí)而出，何況凡人乎？”
“萬(wàn)物皆有神靈，無(wú)神則體衰氣散，如今漢室舊神既滅，則新神將出，作為修行之人，千萬(wàn)別讓世間的表象蒙蔽了自己的神靈。恪守理念，教誨四方，方為儒門(mén)大道，有些東西是強(qiáng)求不來(lái)的。這些年來(lái)我反復(fù)閱讀典籍，深感先賢們的智慧卓絕，浩瀚如淵，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢做了些注釋，卻總不能滿意。如夢(mèng)如幻間，一覺(jué)醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己已油盡燈枯。季珪既是漢臣，也是天下人之臣，當(dāng)為天下計(jì)，春秋交替乃世之常情，又何須煩惱？”
崔琰知老人早已超脫世俗境界，不拘一世，一身修為更是深不可測(cè)，但他生平志向在此，努力至今，怎可輕言放棄。
“漢室微弱，四方強(qiáng)盛，正是華夏分崩離析的前兆，琰為漢民，豈可坐而待斃。如今袁公經(jīng)營(yíng)有道，自統(tǒng)一北方以來(lái)，恢復(fù)生產(chǎn)，鼓勵(lì)農(nóng)商，團(tuán)結(jié)士紳，四州基業(yè)蒸蒸日上，眼看就能結(jié)束亂世。然而這場(chǎng)戰(zhàn)場(chǎng)勝負(fù)實(shí)在難以預(yù)料，一旦失敗則前功盡棄，既然戰(zhàn)端已經(jīng)無(wú)法避免，學(xué)生只好全力以赴打贏這場(chǎng)仗，掐滅禍亂源頭，希望老師能助我一臂之力！”
說(shuō)完，崔琰迅速走到老人身后，朝著老人深深地稽首跪拜，久久不起。