清早的坤寧宮露臺上微風習習，內(nèi)官監(jiān)與直殿監(jiān)的太監(jiān)們搬動著桌椅木柜進出忙碌。所幸那場火撲滅得及時，主殿梁柱等大結構燒得并不嚴重，大部分被毀的都是些床榻、褥子、器具等家什，因此修繕起來工程并不算浩大。
但孫皇后生前所留的胭脂盒子，被桂盛按著記憶去重做，雖則外表看著差不多，里頭的東西卻變了味。而她親手涂描的那些瓶瓶罐罐，亦皆已被熏黑，匠師們盡最大努力做了修復，卻仍然留下許多拭不去的熏痕。
“夏后、殷、周之盛，地未有過千里者也，而齊有其地矣；雞鳴狗吠相聞，而達乎四境，而齊有其民矣。地不改辟矣，民不改聚矣，行仁政而王，莫之能御也……”交泰殿前的單檐四角攢尖頂下，皇帝正在逗四歲的楚鄎背誦。
楚鄎一段《孟子.公孫丑》背得朗朗上口，稚子挺著胸脯咬字清晰，聽在楚昂耳中不免感慨良多。這個是他在沒有孫皇后的情況下，一眼一眼看著長大的孩子，他甚至為他把過尿、換過尿布，甚至因為他的哭泣不止，而親自端著小碗小勺，像當初孫皇后抱著病弱的老五一樣，抱著他在殿柱下一圈圈地喂他喝下湯粥。所有的，皆因為生怕這個沒有母后疼恤的骨肉遭受委屈。
楚鄎因此對他也特別地黏纏，背完了便兩手環(huán)過楚昂的脖頸：“父皇，兒臣念得可好？”
他的黏纏是完全不帶父子君臣身份隔閡的，與二公主楚池幼年的撒嬌不一樣，與楚鄒幼年似患難之交的父子情深或崇拜亦不一樣，只是單純一種幼子對父母親情的依賴。書赽乄說
已是中年的楚昂憐愛地摸摸他腦袋，輕笑道：“鄎兒聰穎，你母后在宮中聽到了必定欣慰?！闭f著牽住他的小手兒站起來，一同望向?qū)γ娑撮_的高紅殿門。
清晨光線有些昏暗，太監(jiān)們棗褐與森青的曳撒進進出出，楚鄎看著看著，眼里頭便總是難免有哀傷。
他不像那些年長他很多的姐姐和哥哥們，擁有許多與孫皇后朝夕相處的回憶。對于孫皇后，他是全然沒有任何記憶的，一切的影像都只是從父皇后來畫的那幾張畫里，那畫上的女人嫻靜淑柔，可真是好美啊，時而又俏皮，時而又嗔怒、嫵媚。還有一張被父皇壓在最底下，那張畫上的母后枯坐在鼓腿彭牙羅漢榻上，深秋落葉凋零，她眼里有一抹寂靜空茫的憂傷。父皇時常對著那張畫一失神就是半天，忽而轉(zhuǎn)頭看向他，眼里便有些欲說還羞的欠責。
楚鄎時常偷偷爬上父皇的龍座，一樣的看那張畫一看就是好半天。他聽說早逝的母后是個很好很受宮人敬慕的女人，便會不自覺地好奇她，并在幼小的心靈里假意勾勒著她對自己愛寵的畫面。而因著這張畫中她憂傷的眼神，他心里便會惆悵。因為不能聽到她訴說自己的故事，她也不曾認真看過他一眼。他在這座皇城里，除了父皇便只是孤獨。
風輕輕地吹過來，拂上楚鄎四歲的小臉龐，涼涼的有些溫柔，他猜是不是母后在撫摸他呢。
“父皇?！背q叫一聲，仰著小腦袋望。
楚昂低下頭，勾唇笑了笑：“等修繕好之后，你母后就回來了?！?br/>
楚鄒著一襲斜襟勝色鷹爪團鶴紋長袍，踅上臺階與父皇辭行：“兒臣此去江淮，必得耽擱不少時日，父皇與九弟在宮中切注意身體?！?br/>
此次皇太子出宮，不僅帶了老成持重的方卜廉，亦隨行幾名工部的水里屯田官員，楚昂是放心的。看著這個年歲已十四，已能成為自己左右得力臂膀的昔年小幺子，不免欣慰地叮囑道：“遇事小心定奪，若有疑難便請教方少師，又或是來信述與朕知。”
楚鄒應是。楚昂撫了撫少年修挺的肩膀，又問：“聽說近日癡迷雕刻，朕已叫人自長白山取上等紅松木，怕是等我兒回來，那木頭業(yè)已運至宮中。”
想不到父皇連這等小事都能悉心關注，楚鄒俊逸臉龐不由微赧，猜著一定是小榛子說的，小榛子時常被張福叫去問話。便恭敬道：“也就是得閑時用以放松，并不算癡迷。難為父皇這般費心，叫兒臣惶恐?！?br/>
楚昂微笑，并不見苛責什么。
楚鄒便轉(zhuǎn)而看向楚鄎道：“九弟在宮里多陪伴父皇，素日莫忘讀書寫字?！?br/>
“嗯，弟弟謹遵太子爺吩咐。”楚鄎拘謹?shù)攸c點頭。
對于他的哥哥和姐姐們，他是規(guī)矩而生分的。渴望貼近，卻又天然地帶著點兒自卑。尤其對楚鄒，更是多了一層畏與懼。
他在太監(jiān)們的交談里，聽說了不少楚鄒幼年的故事。知道景仁宮的養(yǎng)母張貴妃，因為母后和四哥而被父皇冷落，五年多了父皇沒有踏足過景仁宮一步。還知道二哥因為當年用腳絆了四哥，已至十七卻依舊困在皇子所不得出宮建府。但張貴妃與二哥對他依然是客氣的，每每縱容著他在跟前玩耍，也不親也不疏遠，目中總是帶著笑。孩童的心性總是敏感，楚鄎住在景仁宮里是拘束的，因為明白了橫在母后與張貴妃之間的種種溝壑。
還有個曾經(jīng)害過四哥的麗嬪和小七哥，聽說被打入東筒子盡頭的闈院里，那道矮門緊閉了六年，沒有人知道他們在里頭過得是人是鬼。
因此楚鄎對楚鄒是恭敬而畏懼的，生怕哪里說得不對、做得不好了，惹了太子爺?shù)牟粣偂?br/>
楚鄒憐愛地摸摸他小臉蛋，楚鄎的眼中也并沒有表現(xiàn)出多少留戀，只是不自覺地牽住父皇的袍角。
闔宮都知道楚昂視這個皇九子有如性命，楚鄒看了目中雖有悵然，卻并不芥蒂——假若母后還在世，她一定也希望父皇多疼愛這個小弟弟。他只是悵然彼此間拉不近的嫡兄弟情。
見楚鄎對自己并無反應，楚鄒便拂袍站起來，對父皇彎眉笑笑：“那兒臣便告辭了。”
楚昂應好，心中卻亦已曉得兄弟之間的生分。當初將老九交與張貴妃撫養(yǎng)，一則是因后宮需要有一個能者主持，而坤寧宮卻永遠不可能再有第二個主母坐鎮(zhèn)，這才施予張貴妃一個機會。闔宮之中只有她有這分氣度，而施淑妃與殷德妃都不具備。
但遺憾業(yè)已釀成，便看著楚鄒健步離去的背影，溫聲對楚鄎道：“他是這個宮里，除了父皇以外最疼你的四哥。所有人都可能對你不利，這座宮里唯獨他不會?！?br/>
楚鄎這時聽不明白，只是懵懂地點點頭。
三名太監(jiān)在搬動一面黃花梨十字連方紋隔扇，錦秀在邊上看著不對，便叫那太監(jiān)稍等，上前道：“這屏風左右各嵌有一枚鳳頭鸞身的小拉環(huán)，公公可是把它漏掉了？”
時年已二十七歲的錦秀，身段依舊保持著姑娘的莞爾，胸滿而蜂腰，那略高的顴骨上笑容謙遜，卻不掩端雅氣度。
楚鄎跑過去牽她的手：“姑姑在說什么？”
錦秀彎腰應他：“在替九爺?shù)哪负蠹m錯吶，殿下可是要回去練字了？今兒正練到《孟子》第五章，奴婢替您記著?！?br/>
楚昂看了她一眼，微蹙眉宇問：“屏風？你又如何知道得這樣清楚？”
錦秀連忙福了一福，輕語道：“奴婢這些年總在皇后娘娘宮里看著，每一處娘娘用過、留下的痕跡，奴婢都記在了心里。”