次日我?guī)О酌入x開(kāi)公主宅，直往崔白居處。
此時(shí)崔白已成譽(yù)滿京師的畫(huà)家，頗受士大夫賞識(shí)，常與文人墨客過(guò)從雅集，他的居所也從昔日那狹窄陋巷搬到了相國(guó)寺附近的風(fēng)景佳勝處。
我按路人的指示找到崔宅，叩門(mén)數(shù)下后，門(mén)嘎地開(kāi)了，一個(gè)十余歲的小孩自內(nèi)探首出來(lái)，眼睛滴溜溜地打量著我，卻不說(shuō)話。
“元瑜，來(lái)客是誰(shuí)？”我聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)崔白的聲音。
于是我朝那孩子自報(bào)姓名，請(qǐng)他代為傳報(bào)。
那孩子點(diǎn)點(diǎn)頭，跑了回去，少頃，崔白親自迎了出來(lái)，滿面笑容地對(duì)我長(zhǎng)揖，口中連聲道：“許久不見(jiàn)，懷吉?jiǎng)e來(lái)無(wú)恙？”
寒暄之后，他引我入內(nèi)，我記掛著購(gòu)畫(huà)之事，一壁走，一壁跟崔白簡(jiǎn)單敘述了緣由，問(wèn)他可愿選幾幅新作給我進(jìn)呈帝后。他聽(tīng)了笑道：“我原是為畫(huà)院所棄之人，豈敢再進(jìn)呈涂鴉之作以供御賞？不過(guò)說(shuō)來(lái)也巧，我正與兩位好友在園中飲茶賞畫(huà)，相與切磋，他們畫(huà)藝倒都不俗，亦有新作在此，你且去看看，若有合適的，便請(qǐng)他們?nèi)追o你罷?！?br/>
正想再問(wèn)他這二位友人是誰(shuí)，卻見(jiàn)曲廊一轉(zhuǎn)，他已引我進(jìn)至后院園中。
這后院面積不大，但中植松檜梧竹，內(nèi)設(shè)小橋流水，清曠雅靜，人行于其間，如處畫(huà)中。
小橋邊有一座竹子建成的亭閣，崔白的友人皆在其中，一位年逾半百，戴高裝巾子，著交領(lǐng)襕衫，正反系袍袖，提筆在案上圖卷中點(diǎn)畫(huà)，另一位年齡與崔白相仿，三十多歲，頭戴高士巾，身穿大袖直裰，此刻坐在茶爐邊，似在等湯瓶聲響，以注湯點(diǎn)茶。
崔白帶我進(jìn)去，先將我介紹予二人，他們皆過(guò)來(lái)見(jiàn)禮。我問(wèn)崔白兩位先生該如何稱呼，他卻笑而不答，只說(shuō)：“你且看兩位先生大作?！?br/>
我移步至案邊，先看適才作畫(huà)的先生未完成的作品。他畫(huà)的是一株牡丹，花朵不以墨筆描寫(xiě)，只以丹粉點(diǎn)染而成，嬌艷鮮妍，而無(wú)筆墨骨氣，大異于畫(huà)院盛行的黃氏畫(huà)法雙鉤填彩。
于是我有了答案：“沒(méi)骨畫(huà)花鳥(niǎo)，綽有祖風(fēng)，又出新意，先生必是金陵徐氏長(zhǎng)孫崇嗣先生?！?br/>
金陵徐氏是指南唐花鳥(niǎo)畫(huà)家徐熙，崔白一向喜愛(ài)他的野逸畫(huà)風(fēng)。徐熙子孫亦都雅擅丹青，其中長(zhǎng)孫崇嗣以“沒(méi)骨法”畫(huà)花卉，將其祖遺風(fēng)與黃氏富貴氣相結(jié)合，于國(guó)朝畫(huà)壇是創(chuàng)新之舉。
我所料未差，那位先生含笑欠身：“慚愧，不才正是徐崇嗣。”
崔白又讓我看一側(cè)壁上所懸的幾幅山水畫(huà)，說(shuō)那是另一位先生所作。我逐一端詳，但見(jiàn)他筆致巧贍，稍取李成之法，畫(huà)四時(shí)山水，遠(yuǎn)近、淺深、風(fēng)雨、明晦、朝暮景象各異，峰巒秀起、云煙變滅，晻靄之間千態(tài)萬(wàn)狀，布置筆法頗有獨(dú)到之處。
我略一思索，也大致猜到：“先生筆下四時(shí)山景各盡其妙，春山淡冶而如笑，夏山蒼翠而如滴，秋山明凈而如妝，冬山慘淡而如睡，如此筆力，非河陽(yáng)郭熙不可得?！?br/>
我沒(méi)猜錯(cuò)。郭熙雙目大睜，很是詫異：“我乃一介布衣，久居外郡，又不似徐先生出身世家，美名遠(yuǎn)播于天下，中貴人卻又如何得知鄙人姓名？”
我含笑道：“十年前，子西便已向我稱贊過(guò)先生筆意精絕了，近年畫(huà)院故友亦不時(shí)向我提及，先生大作，此前我也有幸欣賞過(guò)。”
這日余下的時(shí)光，便在三位畫(huà)家熱情款待下度過(guò)。閣外水石潺湲，風(fēng)竹相吞，室內(nèi)爐煙方裊，簾卷墨香，我們點(diǎn)茶評(píng)畫(huà)，言談甚歡，連小白與那叫元瑜的孩子都一見(jiàn)如故，兩人坐在小河水邊，元瑜一手執(zhí)著樹(shù)枝，不時(shí)在地上比劃，教小白畫(huà)樹(shù)上寒鴉。
其間我說(shuō)出來(lái)意，徐、郭二位先生當(dāng)即各取了幾幅新作，慷慨相贈(zèng)，我自不肯受此大禮，命小白取出銀錢(qián)給他們，他們推辭幾番，見(jiàn)我堅(jiān)持，才略略收下一些。
“子西真不肯賜我一幅新作么？”我問(wèn)崔白。
他笑了笑，喚過(guò)元瑜，低聲囑咐了幾句，那孩子旋即跑開(kāi)，像是去取什么了。
這孩子真機(jī)靈。我看著他背影微笑，再問(wèn)崔白：“這是令郎？”
崔白大笑，道：“元瑜姓吳，是我的弟子?！?br/>
然后，他笑意稍減，補(bǔ)充道：“我尚未娶妻?！?br/>
我垂目無(wú)言，帶著禮貌的和悅表情默然聽(tīng)徐崇嗣與郭熙笑說(shuō)崔白眼界過(guò)高，天下好女子成百上千，竟無(wú)一人能獲他青睞，迎娶入門(mén)。
須臾，元瑜攜一卷畫(huà)軸進(jìn)來(lái)，雙手呈給我。我展開(kāi)看，見(jiàn)畫(huà)的是秋江景致，一只蘆雁獨(dú)立于蒹葭衰草水岸邊，抬首眺望遠(yuǎn)處，意態(tài)寂寥。
黃昏時(shí)，我向崔白等人告辭，他們極力挽留，說(shuō)難得如此投緣，不如少留一宿，今宵四人把酒暢談，明日再歸亦不遲。
這時(shí)有暮鼓聲從附近的相國(guó)寺中傳來(lái)，我想起一事，心念微動(dòng)，遂頷首答應(yīng)。
次日清晨，我甫至公主宅門(mén)前，便見(jiàn)張承照與嘉慶子雙雙迎出，口中都道：“謝天謝地，你可回來(lái)了！”
我訝異問(wèn)道：“你們一直在這里等我？出了什么事？”
張承照一面為我牽馬，一面說(shuō)：“你走后，駙馬約了幾個(gè)朋友在園子里的擊丸場(chǎng)打球，那場(chǎng)邊原是公主的妝樓，公主聽(tīng)見(jiàn)聲響，便走到欄桿邊看了看。駙馬的朋友中有一人大概猜到樓上簾后的身影是公主，存了輕薄之心，便故意發(fā)力，把球擊到了公主身邊一卷竹簾上。公主大怒，立即命幾個(gè)小黃門(mén)下去把駙馬的朋友全部趕走。駙馬呆立在場(chǎng)內(nèi)好半天，倒沒(méi)多說(shuō)什么，不過(guò)國(guó)舅夫人聽(tīng)說(shuō)這事可不樂(lè)意了，趕過(guò)來(lái)指著那幾個(gè)小黃門(mén)大罵，污言穢語(yǔ)的，嗓門(mén)又大，公主聽(tīng)了氣得掉淚，我本想再帶幾個(gè)人下去回國(guó)舅夫人幾句，卻被梁都監(jiān)喝住，讓我別再生事。我只好聽(tīng)命，但這樣一來(lái)，公主的氣就沒(méi)法出呀。她后來(lái)坐在樓上生了一天的悶氣，偏偏你又沒(méi)回來(lái)，她等到半夜，又擔(dān)心你出事，派了許多人出去找，自己越等越急，忍不住又哭了起來(lái)……”
我立即加快了步伐，問(wèn)：“公主現(xiàn)在何處？”
嘉慶子道：“在寢閣廳中，一夜沒(méi)合眼，現(xiàn)在還在等著先生呢?！?br/>
見(jiàn)到公主時(shí)，她的確是憔悴不堪的模樣，雙目紅腫如桃，皮膚暗啞無(wú)光，頭應(yīng)還是昨日梳的，現(xiàn)已有好幾縷散發(fā)垂了下來(lái)。
發(fā)現(xiàn)我進(jìn)來(lái)，她眸光閃了閃，下意識(shí)地起身，但臉色旋即一沉，向我斥道：“外面既有逍遙處，你還回來(lái)做什么？”再顧左右，吩咐道：“把他大棒打出去！”
周?chē)鷥?nèi)臣侍女都暗地偷笑，并無(wú)一人上前逐我出去。
我含笑上前，把手中托著的一個(gè)紙包遞至她眼前。她惱怒地側(cè)首，但應(yīng)是聞到了其中散發(fā)的香味，猶豫一下，終究還是問(wèn)了我：“這是什么？”
“相國(guó)寺燒朱院那個(gè)大和尚賣(mài)的炙豬肉?！?br/>
她果然好奇，低目看了看。我一邊解開(kāi)包裝一邊解釋：“我購(gòu)畫(huà)之處就在相國(guó)寺旁。議妥這事后天色已晚，我想起昔日公主提過(guò)燒朱院的炙豬肉，便想等到天亮，買(mǎi)一塊新鮮的給公主，遂應(yīng)友人相邀，留宿一晚。今日天還沒(méi)亮我就去了燒朱院，等著烤好第一塊，便買(mǎi)下給公主帶回來(lái)?！?br/>
她立即問(wèn)了一個(gè)她關(guān)心的問(wèn)題：“你見(jiàn)到那大和尚了么？他長(zhǎng)什么樣？”
“很可惜，沒(méi)有。”我嘆嘆氣，“他生意做大了，人的架子也大了，現(xiàn)在的豬肉都交給徒弟烤，自己輕易不見(jiàn)客?！?br/>
“哦……”這答案令她悵然若失。
我趁機(jī)遞給她一小塊竹簽穿好的炙豬肉，她亦接過(guò)，仔細(xì)看看，又嗅了嗅，似乎準(zhǔn)備品嘗，那神情看得我不禁笑起來(lái)，她才回過(guò)神，意識(shí)到自己原本是在生氣的，于是又羞又惱地把那塊豬肉擲于地上，“呸”了一聲，復(fù)又坐下扭頭不看我。
四周響起零零碎碎的輕笑聲。公主怒道：“笑什么笑？都給我退下！”
眾人銜笑答應(yīng)，行禮后相繼退出，只有嘉慶子未走遠(yuǎn)，還在門(mén)外伺候。
見(jiàn)室內(nèi)只剩我與公主二人，我才擱下炙豬肉，認(rèn)真向她告罪：“此番臣在外留宿，未先求得公主許可，其罪一；擅離職守，未及維護(hù)公主，其罪二；逾夜未歸，令公主擔(dān)憂，其罪三。臣確已知罪，可向公主保證，以后不會(huì)再發(fā)生這樣的事，還望公主恕罪?！?br/>
我等了等，見(jiàn)公主一動(dòng)不動(dòng)地，并無(wú)應(yīng)答的意思，于是又道：“公主既不肯寬恕臣，請(qǐng)容臣暫且告退，待安置好所購(gòu)書(shū)畫(huà)，再除冠跣足，過(guò)來(lái)向公主長(zhǎng)跪請(qǐng)罪。”
言訖，我退后數(shù)步，再轉(zhuǎn)身欲出門(mén)，先前沉默的公主卻忽然疾步?jīng)_來(lái)，于我身后摟住了我腰。
我不由一顫，步履停滯。門(mén)外的嘉慶子聽(tīng)見(jiàn)聲音，回眸一顧，也是被嚇了一跳的樣子，紅著臉轉(zhuǎn)首避開(kāi)。
“我不是生你的氣，”公主緊緊摟著我，將一側(cè)臉頰貼在我背上，低聲道：“我是怕再也見(jiàn)不到你了……你外出的這天，我在這里真是度日如年。倘若你離我而去，我寧愿下一刻就此死去?！?br/>
我默然僵立著，暫時(shí)未作任何回應(yīng)。她的悲傷像夏季不期而遇的雨，再度打濕了我的心情。一抹莫可名狀的傷感與她的淚水一起，循著我衣衫紋理，逐漸洇入我心間。