敬玄帶著怒氣回到潘家大院，回來的路上陸知府又交代了一遍，必須馬上把士子們放了，那口氣不容回絕。

    另外他對今天的結果很不滿意，沒想到一個鹽商竟然要挾起堂堂朝廷命官來。他覺得陸知府在這個問題上表現(xiàn)的太過軟弱，會不會是因為知府想升遷，不愿在這個關鍵時期惹出是非？敬玄忍不住往這方面想。

    敬玄臉色鐵青往里走。迎出來的年輕人此時亦步亦趨跟在身后，臉上寫滿了惶恐，幾次想開口說話，敬玄沒給他機會，他只好欲言又止。

    年輕人叫鄒鵬，就是他殺了沈子貞。

    敬玄落座，鄒鵬嚅囁著說:大人，小的辦事不利，惹了禍端，您責罰小的吧。

    敬玄瞭了他一眼說:你的罪我肯定要治，現(xiàn)在我見見那些秀才，現(xiàn)在你去把他們弄過來。

    鄒鵬領命出去，一會兒大廳里站滿了被關押的士子。士子們目睹了昨天血淋淋的場面，此時已經(jīng)噤若寒蟬，無人再敢輕易開口，但是心中的不滿和憤怒還是通過眼睛直往外冒。

    敬玄靜靜地看了他們一會兒，他看得很仔細，目光從一個士子跳到另一個士子，每個士子他都從頭看到腳，看得這些士子渾身不自在，不知道他看什么。

    大廳上靜的可怕，士子們有點不知所措，連目光都不知停放在哪里合適，最后他們都不約而同地低下來頭。

    終于敬玄開口了，他的聲音平和淡定，他說：我很羨慕大家，能讀書科舉求取功名，萬般皆下品，惟有讀書高。這是多少年輕人的夢想，可是實現(xiàn)的人少之又少。不瞞大家我年輕的時候也想去科舉，但是沒有機會，因為即使我考中朝廷也不會錄取我。

    等大家都抬頭想聽他講下去的時候，敬玄停頓了一下，他趁這個間隙喝了一口水，喝水的聲響很大，等那口水咕咚落喉他才又開口：因為我的父親是欽犯，就是皇帝點中的罪犯，欽犯的孩子是不能科舉的，終身不能。而當時我我家里已經(jīng)揭不開鍋了，所以我很想考上秀才，因為只要考上秀才，我就能每月從縣衙的倉廩中領祿米吃。怎么辦呢？

    敬玄像講故事一樣娓娓道來，可是他的表情又告訴大家，這不是故事。在關鍵的時候他停頓了一下，又繼續(xù)說：我冒了別人的名去科舉，而且考中了，不過正當我高興的時候，有人揭發(fā)了我，我就被抓了起來。

    后來呢？一個士子竟然脫口問了一句。

    敬玄送給他一個復雜的笑容，說：后來是一個很長的故事，等有時間我再講給你們聽，今天我其實想告訴大家，你們馬上會被釋放，回去之后好好讀書，不要惹事。你們吃著朝廷的祿米，就應該好好念圣賢書，如果再鬧事就有可能革除你們的功名，停了你們的祿米，然后不準你們科舉，甚至終身不準你們科舉，甚至子孫終身不準科舉。你們愿意這樣嗎？

    士子們被他這么一嚇，都一愣一愣的。然而敬玄又溫言道：不要害怕，一般不會那么嚴重。

    敬玄回頭對鄒鵬說：你給大家陪個不是。

    鄒鵬顯然一點準備都沒有，一下子不知道說什么，站在那里瞠目結舌。

    看著他那副窘態(tài)，敬玄說：就作個揖吧。

    鄒鵬趕忙照做。

    在效魯焦急等待時，滿頭大汗的許衡從一頂轎子里爬出來。

    許衡曾經(jīng)在太學給效魯講過經(jīng)，對效魯?shù)牟艑W夸贊有加，許衡治學甚嚴，在太學能得他夸贊的學生寥寥無幾，所以效魯對他很尊敬。

    效魯趕緊上去攙扶老先生，說：夫子，您怎么也來了？

    許衡邊擦汗邊說：我去找知府，知府說學生關在這兒了，我就趕過來了，我要親眼看見學生放了才放心，要是不放我還得去找他們鬧去。

    效魯被老頭的赤誠感動，說：夫子，這么熱的天，還害您大老遠跑一趟。

    老頭擺擺手說：這幫混蛋就會欺負讀書人，我不去鬧不定關到什么時候呢，讀書人怎么能受的了這份罪？

    真說話間，潘家大院的大門開了，士子們從里面魚貫而出，一個個無精打采，像斗敗的小雞。他們看見許衡和效魯都很高興，幾個士子抱住許衡就痛哭起來，說夫子，你要為我們做主呀。

    這群士子仿佛經(jīng)歷了一場生離死別，抱頭痛哭，哭得涕泗橫流。許衡有點不高興了，說：

    大丈夫，貧賤不能移，威武不能屈，富貴不能屈，你看看你們哭哭啼啼像什么樣子？

    一個士子說：敬玄說要革了我們的功名，還要我們終生不能應考。

    其他士子也七嘴八舌，告起敬玄的狀來。

    許衡氣得胡子發(fā)顫，說：無恥，他這是恐嚇，他憑什么革了你們的功名，我學政不同意，我看誰敢革了你們的功名？

    說著許衡就想沖進去找敬玄理論，結果被眾學子拉住。

    一行人邊說邊走，效魯說：夫子，子貞就白死了嗎？

    許衡說：知府大人說會妥善處理，今天他已經(jīng)去了沈家，等等再說吧，反正我不會放過這個敬玄的，簡直拿人命當兒戲。

    眾人被許衡的凌然正氣所感染，說都像夫子這樣，我們就誰也不怕了。老頭被他們捧得哈哈直笑。

    在路口眾學子把許衡扶進轎子里，讓他先走。

    效魯說：我們今晚聚聚吧，也算是為我們自己壓壓驚。

    眾人說好，就約在了錦園。

    放了士子，敬玄覺得肚子直叫，就叫鄒鵬去準備一些酒菜。

    敬玄的午飯還沒有吃，現(xiàn)在日已西轉，所以等鄒鵬把飯菜弄上來，敬玄二話不說先猛吃一頓。鄒鵬在一旁伺候著，不時給他續(xù)酒，敬玄吃得差不多了，就讓鄒鵬坐在對面。

    鄒鵬推辭不過，就坐在對面。

    敬玄親自給鄒鵬滿上一杯酒，鄒鵬受寵若驚，趕緊雙手接過。敬玄溫言道，鄒鵬，你跟我?guī)啄炅耍?br/>
    鄒鵬說：五年了，我跟著您來的應天，您忘了？

    敬玄點點頭，說：對，來應天你就跟著我，當時沒人愿意跟我來，就你愿意，我到現(xiàn)在也沒弄明白你為什么愿意來應天？

    鄒鵬微微停頓了一下，小心翼翼地回答：恕我直言，大人當時雖然要外派應天，但是大人原來的身份低微，所以很多人不愿意伺候一個原來的下級，而我當時的身份本來就很低微，不存在面子不面子的問題，所以就抱著試試看的態(tài)度跟大人來了應天。

    敬玄靜靜聽著，不斷給鄒鵬斟酒，兩人邊吃邊聊，說起了這些年一起經(jīng)歷的風風雨雨。敬玄問：

    鄒鵬，你跟我出來這些年后悔過嘛？

    鄒鵬的臉頰已經(jīng)泛紅，他很侃快地說:

    不后悔，這些年您對鄒鵬天高地厚，鄒鵬沒齒難忘。大人您今天怎么了？怎么突然說起這些事了？

    敬玄自己輕呷了一口酒，沒有馬上咽，而是在嘴里含了一會，他的臉慢慢聚起一個漩渦又慢慢散開，他吧嗒了一下嘴，說：

    我們得分開一段時間，你殺沈子貞這件事比較棘手，今天我和陸知府一起去沈府，沈父要求嚴懲兇手，陸知府答應了，所以我的意思是你回京城避一避。

    鄒鵬一拍桌子，怒道：沈家算什么？不行的話我們找個理由把他給辦了。

    敬玄說：不行，我們殺了他的孩子，理虧的是我們，再者他手里握著一些科場舞弊的證據(jù)，知府大人馬上要升遷了，我不想在這個時候鬧出大動靜，你只要避一避就能行，剩下的事由我來辦。

    鄒鵬還想爭辯，被敬玄制止了，說：我們先喝酒，以后就沒有這樣的機會了。

    鄒鵬端起酒杯一飲而盡，臉上明顯帶著不忿。

    敬玄說：一會兒你就去準備一下行囊，今夜就走，我在山上等你，我為你準備了一些東西，你隨身帶上。

    敬玄回到抱云山房的時候，天色已經(jīng)發(fā)昏，山谷中更加寂靜。敬玄從書案上拿起一柄折扇，展開把玩了一陣。折扇一面畫著山水，山水的走勢有點像腳下這個山谷，畫中有一個人獨立山頭，望著蒼茫的云山，不知他在想什么。敬玄很喜歡這副畫，經(jīng)常把畫中的人當成自己。扇的另一面是一幅字，詞句摘自辛棄疾的詞：江頭未時風波惡，別有人間行路難。詞意與畫意反差極大。

    此刻腳步聲響起，鄒鵬走上樓來。

    敬玄把扇子遞給他說：你看看這把折扇，如果不喜歡我再給你換一件東西，也算留個念想。

    鄒鵬打開扇了兩下，說這東西有什么用？你還是自己留著吧，好不容易送我一次東西還這么摳，讓我自己找一件吧。

    說罷自己在博古架上踅摸起來。

    敬玄在茶案上泡起茶來，等頭泡茶沏好，鄒鵬抱著一個花觚過來。

    敬玄說：你還真有眼力，這是正經(jīng)的官窯，把東西擱好，先來喝口茶醒醒酒。

    鄒鵬經(jīng)常陪著敬玄喝茶，對敬玄的茶很熟悉，他說：今天的茶泡得不好，有點怪味。

    敬玄說：我在里邊加了一點，毒藥。

    敬玄說得平淡如常，鄒鵬卻如五雷轟頂，手中的茶杯跌落在地。

    敬玄撿起來重新倒了一杯茶，說：這茶杯也是官窯的，小心點。

    鄒鵬顫抖著聲音問:你不是開玩笑吧？

    敬玄說：你看我像開玩笑嗎？

    鄒鵬提提氣覺得渾身無力，才知道敬玄是玩真的，他狠狠的說：你殺我不光是因為沈如圭吧？

    敬玄點點頭，說：當然不是，我殺你是因為這么多年來你一直在監(jiān)視我，你主動跟我來不是你不怕折了面子，而是有人要你來的，這是你的任務。

    你什么時候發(fā)現(xiàn)我的真實身份的？鄒鵬問。

    敬玄一皺眉頭，說：你很快就暴露了，在跟我來的人當中，你最大膽放肆，你出手最闊綽，你還愛管閑事，而且你的文筆很好，我估計大家都能看出來，只有你自己不知道而已。

    鄒鵬滿頭大汗，頹然坐在椅子里，用哀求的口氣說：

    看在這么多年的情分上，救救我吧，求你了。

    敬玄面無表情的說：我給過你機會了，剛才喝酒的時候，你完全有時間把我剛才說的話從你嘴里說出來，可是你沒有。

    鄒鵬嗚咽著說：你把我殺了，廠公不會饒過你的，你也不得好死。

    敬玄又拿起那柄折扇擺弄起來，說：我以前不敢殺你因為害怕廠公懷疑，但這次不一樣了；這次我是被沈如圭和陸知府逼迫的，我是迫不得已呀，再說我怎么知道你是我身邊的臥底呢？我可以裝作根本不知道嘛，我只是迫不得已忍痛殺了一個跟我多年的下屬，廠公問起來也是誤殺，和你殺沈子貞一樣。

    鄒鵬忍著劇痛，飛身朝敬玄撲去。敬玄早有防備，將手中的折扇一擺，三根銀針朝鄒鵬的面門刺去，鄒鵬狂叫一聲，跌倒在地。敬玄小心翼翼地把扇子折好放在書案上，說這東西還是有用的，你沒發(fā)現(xiàn)罷了。

    窗外已經(jīng)黑嚴了，地上的鄒鵬漸漸沒了動靜。敬玄打開鄒鵬的行囊，從里邊翻出一本厚厚的藍皮冊頁，饒有興致地走在燈下翻起來。

    從元一的宅子回來，美成精神很好，可能是睡眠充足的原因。美成只要精神充足，心情就格外的好，無論做什么都很順利，簡直是心想事成。

    果然效魯突然就在她眼前出現(xiàn)了，像從天上掉下來的一樣。

    她又驚又喜，眼淚不爭氣地唰唰往下流，結果這樣反倒把效魯?shù)难蹨I也給勾出來了。效魯是真的傷心，他哭得一塌糊涂，像個委屈的孩子找到了媽媽一樣。他邊哭邊說經(jīng)過，美成這才知道子貞死了，美成輕輕抱住效魯，讓他盡情的發(fā)泄，心里充滿了母性的滿足和喜悅。

    效魯說，我和父親鬧翻了，家也回不去了，現(xiàn)在我只能來投奔你了。

    美成說，你只管住下就是，把這里當家吧。

    效魯說：我約了出獄的士子，今晚準備在這兒聚一聚，不過我兜里沒有多少錢。

    美成說，沒關系，交給我吧。

    美成聽說晚上效魯約了人，早早就開始準備，她特地從松香樓請了兩位大廚，又從晚歸的漁船上買了幾條鮮魚，讓下人準備桌椅用具。

    掌燈時分，出獄的士子們陸續(xù)來到錦園。這一干難兄難弟脫離牢獄之災都顯得異常興奮，見面之后，有的抱頭痛哭，有的喜極而泣，還有的對飲傾訴，頗有些劫后余生及時行樂的情味。

    錦園的主人美成輪流給大家布菜斟酒，忙得團團轉。大家拉著效魯?shù)氖终f，這美成容姿艷絕，你小子好艷福。效魯嘿嘿直笑。

    大家酒酣耳熱之際，齊聲叫美成唱一曲，美成見大家興致正高，也不推辭，輕輕清了清嗓子，開口唱道：

    可知我常一生兒愛好是天然？恰三春好處無人見，不提防沉魚落雁鳥驚喧，則怕羞花閉月花愁顫。。。。。。

    正是中杜麗娘的一段唱，美成唱得清麗柔婉，細膩多情，將杜麗娘刻畫得栩栩如生，簡直到了人戲不分的境界。

    美成一曲唱畢，輕輕一躬身，說獻丑了，權當給大家墊個場，下面請諸位賞光獻技。

    大家道，美成墊這個場墊得有點高，下面我等怎么接？

    一個愛好插科打諢的士子說，我接一個，博大家一笑。遂唱道：

    和尚出家受盡了波查，被師傅打罵，我就逃往回家，一年二年，養(yǎng)起了頭發(fā)，三年四年，做起了人家，五年六年，討一個渾家，七年八年，養(yǎng)一個娃娃，九年十年，只落得，唉，叫一聲和尚我的爹爹。

    他唱得滑稽可笑，眾人取笑道，沒看出你是一個出家人。那士子道，娶不上美成這樣的媳婦兒，還不如出家呢。

    大家哄堂大笑。就有人攛掇著效魯唱一個。

    效魯推辭不過，唱到：

    秋江一望淚潸潸，怕向那孤篷看。這別離中生出一種苦難言。恨拆散在霎時間，都只為心兒里眼兒邊，血兒流把我的香肌減。恨煞那野水平川，生隔斷銀河水，斷送我春老啼鵑。

    效魯唱得蒼涼悲哀，將大家的苦楚都唱出來了。一個士子道，子貞是再也不能與我等共享這良宵美景了，想來怎不悲涼。說罷唱到：

    有日月朝暮懸，有鬼神掌著生死權。天地也只合把清濁分辨，可怎生糊突了盜跖顏淵。為善的受貧窮更命短，造惡的享富貴又壽延。天地也做得個怕硬欺軟，卻原來也這般順水推船。地也，你不分好歹何為地？天也，你錯勘賢愚枉做天！哎，只落得兩淚漣漣。

    這一曲慷慨悲壯，蕩氣回腸，將大家唱得義憤填膺。遂有人提議，我們改日去沈府吊唁吊唁吧。其他人說，光吊唁有什么用，我們?nèi)フ覍W政許大人，讓他領著我們?yōu)槿プ约河戇€公道，嚴查舞弊，重開科舉。

    大家慷慨激昂，齊呼：嚴查舞弊，重開科舉。

    不過也有人害怕，說他們再抓我們怎么辦？效魯說，我們只要跟定許大人，他們誰也不敢抓我們，許大人德高望重，是讀書人的領袖，誰抓他就是與天下讀書人為難。

    大家都說這個辦法好，遂商定明天去找許大人。

    夜深時分這一群士子才跌跌撞撞又唱又叫出了錦園，效魯一直將他們送到文德橋才揮手相別。效魯借著月光往回走，他今晚也喝了不少酒，正走間愰愰忽忽覺得身后有人，等回頭看時只有空空的街道。效魯自笑自己喝酒太多了，繼續(xù)往前走，剛走了兩步，又覺得身后有人跟著自己，剛想回頭就覺得腦后受到重重一擊，當時腦中一片空白，然后身子慢慢軟下去了。